印度洋，東方號。
天剛亮透，東方號二等艙A-07室裡就擠滿了人。
常德勝找了塊小黑板——其實是塊刷了黑漆的木板，拿繩子掛在艙壁上。他手裡捏著截粉筆頭，站在黑板前頭。底下坐著仨人：商德全、孔慶塘、吳鼎元。這仨都是一張苦瓜臉，面前攤著瑞乃爾發的油印冊子，紙邊都快捲成麻花了。
“今兒可是第十天了，”常德勝開了口，還拿粉筆在黑板上敲了敲，“瑞教官讓咱一天背十個詞兒四句話。頭幾天還成，越往後越記不住，前背後忘——我說得在理不？”
底下這仨一齊點頭，跟商量好了似的。
商德全扶了扶眼鏡：“振邦兄，我們真是沒轍了。你德語進步快，天天跟洋人嘮嗑，單詞句子跟玩兒似的。你得教教我們。”
常德勝心說：我等著這句可等了好幾天了。
昨兒晚上商德全就找過他，說想拉著孔、吳、段一塊兒來討教。常德勝當時心裡那本賬就扒拉開了：教，指定得教！
商德全、孔慶塘、吳鼎元這三位都是實打實考出洋的，在二三百北洋武備學堂的學生裡頭，絕對算是尖子！這會兒花點功夫拉他們一把，將來就是自家直系的鐵桿班底！
至於段祺瑞……那主兒太傲，不肯來。不來拉倒，正好不帶他玩兒。
“行唄。”常德勝當時就應了，“明兒一早，A-07，我給你們開個小灶。”
這會兒他看著底下仨愁眉苦臉的兄弟，清了清嗓子：“瑞教官那法子，是德國童子功的路子，對咱不合適。咱得用咱自個兒的法子。”
他在黑板上寫了倆詞兒：Wasser（水），（西瓜）。
“瞅見沒？Wasser是水，Melone是瓜。倆詞兒一拼，——水瓜，西瓜是不是水多？”常德勝用粉筆把詞兒拆開，“德語造詞兒跟咱搭積木似的，水加瓜，一拼，新玩意兒出來了。這叫詞根詞源拆解法。”
孔慶塘眼睛亮了：“就跟蓋房似的，磚是磚，梁是梁？”
就這意思！”常德勝樂了，“咱學德語，不能一個詞兒一個詞兒死記，得把詞根、字首、字尾這些‘標準件’認全乎了，再拼起來。”
他轉身在黑板上唰唰寫起來：
Schlacht（幹仗）+ Feld（場子）= （戰場）
Beweg（挪窩）+-ung（名詞字尾）= Bewegung（運到）
“瞅見沒？”常德勝指著黑板，“記仨基礎件，能帶出六七個新詞兒。這買賣划算不？”
底下仨人眼睛都直了。
吳鼎元撓著頭：“振邦兄，你這法子……咋琢磨出來的？”
常德勝心說：上輩子考研二外德語，老師就這麼教的。可這話不能說，他笑了笑：“是從漢大人給的那兩本英德互譯的書上扒拉出來的。”
接著他講第二招：主題場景分類與高頻詞突擊法。
他把瑞乃爾要求掌握的五百詞、兩百句話重新扒拉了一遍。“咱不能按字母順序背，那不成。得按‘用得著、用得多’的順序來。”
他在黑板上畫了張表：
頭一批（二百詞）：活命詞——也就是吃喝拉撒加上常用的動詞攢一塊兒。
二一批（一百五十詞）：軍校過日子詞——顧名思義，學會了，至少在軍校裡頭能跟人嘮上兩句。
三一批（一百五十詞）：專業詞——德語的專業詞可比英語簡單多了，不過還得一個個背。
“咱的工夫、腦力就是本錢。”常德勝敲著黑板，“得把好鋼使在刀刃上。先保餓不死、能問路，再保聽得懂課，最後才是學好咱的專業。照這路子走，四十一天後，一準兒能行。”
商德全拿筆唰唰記著，嘴裡唸叨：“在理，太在理了……”
孔慶塘和吳鼎元對視一眼，都從對方眼裡瞅出倆字兒：服了，你就是我們的老大！
常德勝看在眼裡，心說：這買賣，“直”了——直系的直！
……
艙門外頭。
段祺瑞背靠著牆，手裡捏著個小本本，耳朵貼著門縫。
裡頭說的每一個字，他都聽見了。
他本來不想來——他段祺瑞，憑嘛向常德勝討教？跌份兒！而且他比商、孔、吳都用功，底子也好，一天背十二個詞兒、五句話，做夢都在叨叨德語。
可他就是憋不住想聽。
聽著聽著，他手指捏緊了。
詞根拆解……場景分類……
這法子……真他娘好使。
段祺瑞是傲，可他不傻。他能聽出來，常德勝這套不是瞎扯，是有門道的。那“詞根”、“前、字尾”的說法，那“活命-軍校-專業”的三段分法，清楚，實用，像把一團亂麻的毛線，一下子理出了頭緒。
他心裡那點不服氣，真有點說不出口了。
“鬼主意倒不少……”他低聲嘀咕，手指頭卻不由自主地在小本本上記下幾個關鍵：詞根、字首、字尾……
他拿定主意了。常德勝的法子，他用。偷摸地用，他要用常德勝的法子，壓過常德勝。這叫“師常長技以勝常”！
剛想到這兒，艙門“吱呀”一聲開了。
常德勝從裡頭走出來，手裡還捏著那截粉筆頭。
倆人在窄窄的過道里，撞了個正著。
段祺瑞手一抖，小本本差點掉地上。他趕緊攥緊了，背到身後，臉上繃得跟塊門板似的。
常德勝先開口，語氣平常得像在打招呼：“段兄，遛彎回來了？”
段祺瑞從鼻子裡“嗯”了一聲，側身讓開路。
常德勝也沒多說，點點頭，擦身過去了。走了兩步，他嘴角彎了彎，心裡道：
老段啊，筆記記得挺認真嘛。可惜啊，你這將來的皖系頭子，看來是鬥不過我常某人領著的直系嘍。
段祺瑞盯著他背影，直到消失在拐角。
然後就低聲嘀咕道：“可惜……不肯下死功夫。”
他捏緊本子，轉身朝另一個方向走了。他得找個沒人的地兒，把剛才聽見的，好好捋一遍。
……
上午十點，東方號圖書室。
這兒可是清靜、敞亮的好地方。
常德勝坐在靠窗的桌子旁，面前攤著一本厚書。
德文版的《戰爭與和平》。
他讀得挺慢，手指頭一行行劃過印得精細的哥特體字母。倒不是真為了看小說——這書他前世讀過中文版和英文版，情節門清。他在這兒，是為了等人。
書頁翻到庫圖佐夫燒了莫斯科那段。常德勝心裡琢磨：拿地方換工夫，焦土抗戰……好熟的路子啊，可韃子大清是使不了的！
正想著，對面椅子被人拉開了。
一個人坐了下來，動作挺輕的。
常德勝抬起眼。
來人是東條英教。
還是那身藏藍軍服，手裡也捧著本書，是本年鑑類的厚冊子。
“常先生，”東條說著德國話兒，“這裡沒人吧？”
常德勝合上書，笑了笑：“啊，是東條少佐。請坐，這兒沒人。”
這位置就是給東條留的，當然沒別人了。
東條點點頭，把書放在桌上。他目光掃過常德勝手邊的書，停了一下。
“《戰爭與和平》，”他念出名兒，抬眼看向常德勝，“俄國小說，常先生對俄國文學感興趣？”
“談不上多感興趣，”常德勝把書拿起來，掂了掂，挺沉，“可還得看一些的。”
“為甚麼？”
常德勝故意深沉了幾秒，才苦苦一笑：
“因為，我得摸清我國的頭號假想敵啊。”
東條眉毛動了一下：“哦？你們清國的假想敵是……俄羅斯？”
“東條先生難道不知道，”常德勝的身子微微前傾，聲兒壓得更低，“俄國人要修一條鐵道？橫穿整個西伯利亞，從聖彼得堡，一直修到海參崴。”
東條點了點頭：“略微聽過……可這條鐵道沒十年別想修起來吧？”
“十年快得很，”常德勝搖搖頭，“要是這會兒不努力，十年後，麻煩就大了。”
他頓了頓，再開口，那語氣可就沉了：
“這會兒，俄國在遠東的兵有限，補給費勁。可一旦這條鐵道通了車，那可就不了得啦！成千上萬的俄國兵，就能源源不斷開到遠東！”
東條英教沒說話，眼神落在常德勝臉上，似乎想瞅出個究竟。
常德勝迎著他的目光，接著說：
“所以，李中堂才力主派我們來德國。咱不光要學德語，學軍事工程，學參謀這些個……還得向德國人取經，學他們對付俄國人的法子！俄德，那可是多少年的好鄰居了。”
東條英教瞅著眼前這個清國年輕人。這貨臉上的愁色瞅著也不像裝的，那番關於西伯利亞鐵道和俄國威脅的說詞，聽著也挺在理。
原來如此。
東條心裡盤算著。
看來北洋武備的尖子們去德國留學，主要是為了應付北邊的俄國熊。
也就是說，他們會在將來幾年裡，試著拉起一支特化的，專用於在冬天深雪地裡，進行野外幹仗的新軍，就算規模不大，那也得緊著點兒。
另外，日本在北洋眼裡是甚麼呢？
該是二號假想敵吧？
“常先生，”東條站起身，微微頷首，“那我就預祝你們抗俄成功了……這對我國也有利，因為俄國對我們日本的威脅同樣不小！”
常德勝也站起來，回了一禮。
“沒準兒有一天，咱會在戰場上照面！”
東條聽見這話，臉色就是一變。接著，常德勝又補了一句：“在對俄作戰的戰場上！”
東條這才恢復了假笑，點了點頭，拿著那本年鑑，轉身走了。
常德勝坐回座位，重新翻開《戰爭與和平》。
一邊看書，一邊在心裡把剛才的那番對話又過了一遍。
他那番話，其實不算完全的糊弄——完全的忽悠，東條也不會信啊，陸大一期頭名，能那麼好糊弄？
其實他真打算下力氣拉起一支能在“甲午之冬”，在冰天雪地的朝鮮和小日子幹仗的小規模的新軍——要是他沒記錯的話，甲午仗是在夏天鬧起來的，到了冬天的時候，日軍就勢如破竹地打進了中國東北。
要是能有一股力量，或者讓日本軍部信了真有這麼一股力量，可以在冬天的冰天雪地裡，給日軍造成大麻煩，那他們就很可能不在冬天大舉進攻朝鮮北部。
等到1895年開春，那就是幾個月的喘氣工夫。
幾個月，能幹不少事兒了！
常德勝扯了扯那根沉甸甸的辮子，心裡罵了句娘，又忍不住開始算賬：
到德國還有四十天。得把商、孔、吳他們仨的德語扶上道兒，得接著和施耐德兩口子保持聯絡，得接著忽悠那個東條，得預備普魯士戰爭學院的考試……對了，還有那封給威廉皇帝的信。
事兒可真不少啊！