門板砰砰作響，兩人互看一眼
“我去開門，外面冷，你別出來”
“好”
搖籃裡的小熹醒了，扭著身體想掙開棉被，未秧笑著抱起兒子，親親他的臉頰“很快就要回京城了，開心嗎？”
也不知道他聽懂沒，就見他蹬著手腳，咿咿嗚嗚喊不停，好像真的開心
未秧抱兒子走到廚房門邊，朝外頭看去
門開啟，桂花和桂花娘衝進來，甫進門就雙雙跪在雪地上，那副姿態讓人膈應她們身後還跟一群村人，領頭的粗壯漢子手裡抓著一細麻繩
這是要幹甚麼？未秧皺眉頭
“救命，求求阿書少爺救救桂花性命”
“她怎麼了？”阿書視線落在里正身上
里正搖搖頭，滿臉歉意，卻不得不開口“上天有好生之德，阿書少爺就收下桂花吧”
“是啊，阿書少爺，你不能眼睜睜看我家桂花死啊！”
桂花娘撲過來，抱緊卓離大腿，一把眼淚一把鼻涕，這麼冷的天啊，眼淚鼻涕都在她臉上結冰了
“她要死了？生病了嗎？要不要請大夫？”
“阿書少爺，桂花懷孕了”
懷孕？冬天衣服穿得厚，桂花骨架細，倒也看不出懷孕不過就算懷孕與他何干？是揣著明白裝糊塗，非要把帳栽在他頭頂上？
還以為已經把事情掰扯清楚，沒想還是鬧出這出，卓離不耐煩“懷孕是好事，恭喜恭喜添了新口，人丁旺盛，你家要繁榮了”
“沒有爹爹的孩子，有甚麼值得恭喜的”桂花哀怨道
“所以呢？上門來認爹嗎？”他的聲音裡多出幾分冷峻
桂花心頭一凜，直覺想退後，但不能退啊，一退她就會死
桂花娘接話“當天的事因為魏娘子發動了，我們也不好繼續追究，只好先暫時回家，可如今桂花的肚子藏不住了，我們不得不上門討個說法”
“說法不是給了嗎？要讓縣太爺與你們說道說道？”
“縣太爺和阿書少爺有交情，自然會替阿書少爺圓謊，至於簪子，丟沒丟還不是您一句話的事，只是您一推六二五，桂花怎麼辦？”
“我知道桂花比不上魏娘子，她的孩子您也看不上眼，可那是兩個人、兩條性命啊，阿書少爺，求求您大人大量救救桂花母子吧！”
這是打定主意賴上他？阿書看向里正“里正也是這個意思嗎？”
想想兒子滿月時全村人是怎麼說話的，怎麼這會兒換上另一副嘴臉啦？
里正也知道羞愧，只不過桂花娘的潑皮兄弟鬧上村裡，說桂花如果沒順利嫁給阿書少爺，就要到十里八鄉到處宣傳，說柳木村風氣敗壞，這裡的大姑娘、小媳婦待在家裡就會莫名其妙被男人睡
這話要真傳出去還得了，姑娘嫁不出去，媳婦也娶不進來，村子就要敗在他手上了，逼得他不得不配合演這出
他看一眼手持麻繩的桂花舅舅，皺起眉頭，尷尬道：“桂花這件事一直沒找到正主兒，村裡男人一個個全審過，最終還是阿書少爺的嫌疑最大，雖然縣太爺可以作證，可桂花娘說的也有道理，阿書少爺家裡不缺這口飯，不如把桂花收下，就當多個丫頭能使喚……”
里正終於磕磕絆絆地把意思給傳達了
聽到這裡，未秧哪還待得住，抱起兒子往外走
沒想到桂花看見她，居然衝上前一把抱住未秧“姊姊，他們要抓我去浸豬籠，這是一屍兩命啊，你就可憐可憐我吧，我發誓不會和你搶阿書少爺，你只要讓我進門，只要讓我活著就好，你最善良，不會見死不救對不對？”
“意思是我不讓你進門，就是見死不救、心腸惡毒？”性格綿軟的未秧第一次嚴厲起來
“你也有兒子，同樣是母親，你就不能高抬貴手？”
“我為甚麼要對你高抬貴手？我好好的一個家，為甚麼要為賞你一口飯給破壞？既然只是一口飯的事，村裡哪戶人家賞不了，何必非要把人推給我們？是欺負我們外地人嗎？”
“魏娘子這話過分羅，我們甚麼時候欺負你？你兒子滿月，村裡哪個人沒上門祝賀？我們是真心拿你們當一家人的”
卓離冷笑“你們上門祝賀，難道不是因為五味軒的飯菜你們一輩子都吃不起？不是因為上善齋的糕點一輩子都買不起？”
這話太戳人心窩子，有人臉紅也有人惱羞成怒
“阿書少爺，甭以為你有兩個臭錢就可以羞辱人”
“都說吃人嘴軟，可你們吃也吃、喝也喝了，嘴還硬得像塊鐵板”卓離哼道
“既然他們不肯收下桂花，廢話別多說，浸豬籠吧！”
說著，桂花舅舅將麻繩套在桂花脖子上，眼看就要把人給拖走，圍觀百姓紛紛驚呼
想起桂花舅舅的威脅，有人轉頭懇求“阿書少爺說過，只要籤契就讓桂花進門，桂花娘，你就籤吧，妾室本來就是奴婢”
桂花娘好不容易想方設法威脅村裡人，事情都做到這田地了，怎麼能在這當口妥協？要是阿書少爺真把桂花送進骯髒地兒可怎麼辦才好？女兒再蠢也是她懷胎十月生下，把屎把尿給養大的，她怎捨得？
見兩夫妻不動如山，桂花舅舅手中繩子又緊上兩分，作勢要把人拉走
於是，更多的人開始求情，說來說去都是同樣的話，甚至有人直接挑明，姦汙桂花的肯定是阿書少爺，他就是吃了不認帳
看著團結一心逼迫他們的村民，卓離冷笑“本打算過完年帶孩子回京，還想反正不回來了，地契乾脆送還給大家，可你們這態度……省省吧，好人做不得，給出三分顏色，人人都想開染房”
“這些年外公沒收租子，大家兜裡肯定攢了不少，就加兩成吧，上田一畝加兩成賣十二兩，中田八兩，下田五兩，三天之內大家可以帶銀子來買地，三天之後我會把剩下的地賣給夕饗人”
“至於桂花肚子裡的孩子是誰的，想知道嗎？他叫趙田，大家都很熟悉吧，他偷走兩支簪子，一支送給桂花當定情物，另外一支他怕東窗事發，也想多賣點銀子，直接送到京城典當”
“只是那支金鑲珠寶點翠簪是皇后娘娘想送給胞姊的，東西一丟就有大理寺卿繪了圖送到各處當鋪，趙田想銷贓卻撞在槍口上，他現在正待在京城牢獄中等待審判，各位不相信可以派人去打聽”
桂花舅舅聽不下去，扯起嗓門大聲說：“先是扯到縣太爺頭上，現在連皇后娘娘都說上了，真真是好大的口氣”
卓離沒生氣，灼灼目光對上桂花舅舅，似笑非笑道：“我的口氣不算大，真相比較大我家娘子不叫魏陽，叫楚未秧，是皇后娘娘的姊姊，而我……”除掉人皮面具，在眾目睽睽下，他變出一張新面孔“我是卓離，皇上親封的護國公”
頓時四周一片鴉雀無聲，外鄉人？他們惹到惹不起的人……人家寬厚仁慈，他們以為可以得寸進尺，現在全完了！
桂花白眼一翻，暈死過去
村民們臉色一陣青、一陣白，怒火齊齊對上桂花舅舅
這會兒桂花舅舅慫了，還以為阿書少爺只是個有錢商戶，他還盤算著，如果能夠搭上這門親事，以後吃喝不愁，沒想到他竟是護國公？自己的性命在對方眼裡連只螞蟻都不如啊！
抖抖抖，全身上下顫抖不已，他後悔攤上這事
“不是要拘桂花去浸豬籠？走啊，要我們幫把手嗎？”里正問
迎著村人的憤怒，桂花舅舅甩開繩子，轉身逃跑
里正氣恨不已，真是得不償失啊，自己怎麼就被威脅了？沖天怒火找不到出口，在看見呆傻的桂花母女時，冷聲說：“你舅舅沒做的事，我們可以做，如果不想死就儘快離開柳木村”
聽見這話，母女倆扶著對方，踉踉蹌蹌跑開，才跑幾步卻跌了個狗吃屎
門關上，卓離環過未秧肩膀“別難過，這就是人性，在現實面前，良心都要低頭的”
未秧苦笑，她還想著人心簡單、生活樸實，柳木村是個生活的好地方，哪知道有人的地方就有江湖
“別等三、四月了，過完年我們就走”
“好我們去吃飯，順便挑挑大婚吉日”卓離樂歪眉毛，塞翁失馬焉知非福，桂花母女這一鬧，鬧出多好的結局
等那些地賣掉，再補點銀子，給岳父和岳母挑件稱心的見面禮……
吃過飯，未秧才想起邱家、徐家和陳女乃女乃家的人都沒出現
平日裡與他們交好，也不知道他們有沒有出事
飯後卓離往這三家走一趟，才曉得里正擔心這些人給他們通氣，居然把人給鎖在屋裡
短短三天，有錢的把地買回去，沒錢的罵罵咧咧，桂花母女恨得咬牙切齒，但是再恨，潑出去的水也收不回
邱家、徐家、陳家上門買地時，卓離不但沒收錢，還把沒賣掉的八十幾畝地分送給三家人
原本只有四、五畝田地的他們，看著地契高興得說不出話，只能頻頻叩首低頭，感激不盡
為此邱嬸子、徐大娘和陳女乃女乃一有空就上門幫忙，燒水煮飯洗衣服，順便幫忙打理行李，未秧不好意思麻煩，可她們總說不讓做良心不安
她們的堅持讓未秧再無話說，一樣米養百樣人，就是有人懂得感激圖報，此為後話
在卓離和未秧討論婚期時，秦楓上門了，他急匆匆地把信交給卓離
不看沒事，一看怒火沖天
好個周萍，是蠢到淋漓盡致、不懂畏懼，還是當世間只有她一個聰明人？
果然做人不能太厚道，好吧，既然周萍認為他可以隨意拿捏，那就讓她學習學習招惹到不能惹的人會是甚麼結局
卓離四處送禮，求知情人守密，沒想到周萍竟到處宣揚，非要把髒水潑到他頭頂想逼他出面嗎？也行，只要後果她承擔得起
“主子……”秦楓義憤填膺“周家姑娘不識好歹，非要把事給做絕了，現在京城到處都在謠傳，說主子壞她貞潔卻避不見面”
卓離冷笑“想與我見面有何難？”
就上京一趟吧，先把趣魅腮魁給收了，免得未秧回京後還要面對嘴碎的賤人
“主子要回去嗎？夫人和小主子也一起？”
小熹有點咳嗽，孩子小，大夫覺得吃藥對孩子不好，建議以藥膳溫補，那就只能慢慢養著，何況下雪的天不好行路“等雪融再帶他們回去，我先走一趟，我記得周家在京城還有幾處鋪子”
勾勾眉頭，秦楓露出笑意，果然有甚麼主子就有甚麼下屬，主子同王總管想到一處了“回主子，有三間鋪子，賣珠花首飾、茶葉和賣油品，地點好、老牌子，生意不錯，另外還有兩個莊子、七千多畝地”
“先把周家的鋪子給收了”
“是，王總管正在想辦法，那田莊和土地要不要也一起收了？”
“等我瞭解狀況再說”如果周家長輩不知道周萍做了甚麼就給留著，如果知道還要硬來，那就對不起了
京城居大不易，少了那些收入，周家日子肯定會過得更窘迫
“主子打算甚麼時候進京？”
“明天一早”爭取儘早回來，他不想離開妻兒太久
“是，屬下立刻準備”秦楓拱手往外走
出門，發現又下雪了，不過周家姑娘那邊肯定會更冷
卓離回到屋裡，未秧剛給兒子餵過女乃，他接手拍背打嗝，看見她眉心微蹙，安慰道：“別為不值得的人難過”
“我不難過，只是唏噓，我們對他們不壞，怎的事到臨頭，他們居然不站在我們這邊，還要倒戈相向逼我們低頭？”
今天如果她不是皇后的姊姊、卓離不是護國公，是不是就得三人成虎、眾口磔金，把桂花的那口飯送出去？
“他們是被威脅了吧，倘若桂花的事沒有一個圓滿結局，怕是整個村莊都會落下惡名聲，村裡可有不少男女等著說親”
“憑甚麼要我們來承擔結局？”
“就如同你所說，是欺負我們外鄉人吧，我們想在這裡立足，除了有錢還得靠大家幫忙，或許他們認為這叫互惠互助”
揉揉她的頭，感覺被背叛了嗎？
她以真心相待，本以為該收穫誠意，沒想到事到臨頭，真心成為笑話不過是不重要的外人都讓她這般難受，當時他的拒絕豈不是讓她心如刀割？
“不說了，反正我們就要離開了”
“未秧，明天我要回京城一趟”
“很急嗎？再不久我們就要回京，不能一起走？”
“這件事有點急迫”周萍的事不能任由其發酵，岳父岳母還在京城，萬一被謠言動搖，他擔心有變數
“情況很嚴重？是朝廷的事？”
“不對，是周萍，本以為她會就此收手，沒想到她膽子大，不但不收手還變本加厲，刻意把詹玉卿設計我的事傳得人盡皆知，企圖用輿論逼我出面，她大概是認定我沒有足夠證據可以證明那天的主角不是她吧”
“此事外傳，名聲盡毀，她圖甚麼？”
“你覺得最壞的狀況會是甚麼？”
“若你堅持與我為親，我的妹妹還是皇后呢，她甚麼都落不著？”
“不，恰恰因皇后是你的妹妹，她才更有機會進護國公府大門”
“怎麼說？”
“皇上強勢，之前為充實後宮一事已整治了數名官員，雖說他們各有犯罪事證，但導致丟官的主因仍是企圖把女兒送入後宮當時盼著把女兒嫁給皇上的官員可不僅那六人，他們不過是動作大了些，加上沒把皇后娘娘看在眼裡罷了”
“物傷其類、同仇敵愾，朝臣怒氣不敢衝皇帝發作，只敢在民間散播謠言，說皇后量小善妒容不下他人有皇后善妒傳言在前，皇后的姊姊還能善妒？一家姊妹都善妒，岳父岳母還能在京城立足？因此即使她是為那種事才與我有了牽扯，即使我執意娶你為妻，或許在皇上皇后的壓力下，她能以平妻貴妾的名分進護國公府大門”
未秧懂了“她認為爹孃為了保全妹妹必定會犧牲我，何況就算她入門，我還是正妻，根本算不得犧牲”
“沒錯，皇帝還要借重周家人的長才，不會為這點瑣事在臣官間再掀風波，說不得還要壓一壓我，逼我點頭”
“算計來的婚姻真能好過？她的出身那麼好，何必爭著當妾室？”
“也許她野心勃勃，認定你不是對手，幾年內她就能讓自己扶正”卓離嗤笑一聲，作夢！
“你打算怎麼做？”
“讓她悔不當初”
“悔不當初？毀她聲名嗎？”她拉住他，急問
“不行嗎？她都不介意自己的名聲，你還替她在意？”
“這世道對女子不公平，女子沒有名聲就沒了未來”
同是女子，她不願意傷害對方，印象中上一世的周萍溫柔大方又善解人意，許是一時想岔才會行差踏錯
卓離定睛看她，飛揚的眉毛往下拉，心悶悶的
她居然不嫉妒？因為她不像過去那樣喜歡他？是他誤解，其實她對他不是男女之情，而是兄妹之誼？
她對誰都好，不獨獨對他，只是過去鮮少出門，能善待的物件只有他
蘇繼北對她那麼壞，她依舊盼望他的疼愛，她本就擅長付出，對誰都一樣，而他並不特殊……
念頭一歪，思想也就全歪了，擅長自討苦吃的他給自己吞下一塊大黃連，陰晴不定的他瞬間從晴轉陰
見他變臉，未秧下意識收回手
過去碰到這情況，她習慣逃跑，直到他平心靜氣找上自己
是的，她懦弱，對於無法處理的狀況只會逃，就像他拒絕她，她便一口氣退到看不見他的地方
而他也從不解釋突如其來的怒氣，所以她不知道他心裡有多少的矛盾和猶豫，以至於誤會一層一層往上堆，當她承受不住就只能分手
逃避、沉默只能阻止情緒爆發，無法從根本解決問題，可他們馬上要變成家人，再不能用這種方式對待彼此
她走到他跟前輕輕環住他的腰，把臉貼在他胸口，可憐巴巴問：“你在生我的氣嗎？”
他不回答
“我做錯事了吧”她的頭往他胸口又鑽又蹭
他不說話
“我有點傻，猜不出錯在哪兒，但我不想你生氣，我想要你歡喜，你教教我吧，我一定會改過”她皓起腳尖，輕輕吻上他的下巴
被她這樣磨磨蹭蹭、溫言軟語撒著嬌，卓離就算脾氣再大也都消了
何況追根究底，錯的是自己，是他缺乏安全感，是他鬧脾氣，是他抓住小事為難她也為難自己
環住她軟軟的身子，下巴擱在她頭頂心“不是你的錯，是我的錯”
“你不會錯的，我比較笨，肯定是我錯你告訴我吧，為甚麼突然生氣？”
“你知道詹玉卿下場怎樣？”
“怎樣？”
“承恩侯府倒臺後，她受家族連累被賣入妓院，可她不肯消停，竟然透過卓妡的手設計到皇后頭上，事情結束後連九弦將她送入軍營，上個月受不了折磨，自盡了”
“所以……”
“皇后沒替她求情”
“然後……”
還然後？這麼簡單都想不出來？算了，慢慢教吧，早晚他要教會她吃醋
“詹玉卿韻観皇帝，皇后曉得嫉妒，絕不替她求情，可你為周萍求情了，因為你不嫉妒不憤怒，因為你不夠喜歡我了”說著說著火氣又往上揚
看著他怒氣沖天鬧脾氣的傻模樣，太可愛了，跟個孩子似的
她又踮起腳尖親吻他的臉，看著他的眼睛，認真說：“不是因為不夠喜歡”
“不然呢？”別人觀観他，她無所謂，但要是誰敢觀観她，哼哼，地獄迎賓
“是因為我對自己太有自信那時你以為小熹是別人的兒子，認定我是殘花敗柳，卻還是哄我疼我，對我樣樣好如果這樣我還看不清你的心意，那就不是傻而是蠢了”
“別人觀観你？理所當然啊，這麼優秀的男子，誰不想在你身邊佔有一席之地，可你喜歡我、專心全意對待我，你的眼睛只看得見我，身邊的位置只肯留給我，在這種情況下，我還怎麼嫉妒啊？我只會驕傲的呀！”
火熄了、毛順了，他被她的甜言蜜語哄得不知天南地北
“你弄錯了，不是喜歡，是愛，是無與倫比的愛，是永不改變的愛”
永不改變嗎？多好的承諾，她仰起頭與他對視，笑得眼睛眯成兩道彎彎弧線“那個周萍，你想怎麼處理就怎麼處理，殺雞儆猴也好，當頭棒喝也行，她與我不相干，我只要你開心”
“好”他樂津津應下
“但以後別這樣好嗎？你生氣我好害怕，我這麼傻，想不出你生氣的原因，倘若以後我做錯了，你就教我，別對我發火行不？”她軟軟求著
“可以”枕邊教妻，他會努力
“那我就放心了”她吐氣，柔聲說道
就這樣，那個懷抱枕邊教妻夢想的國公爺，被“傻妻子”慢慢教會訴說心事，再不會一個人悶著頭生氣
“今天我先教你一點別的”他說，眼底泛起狐貍光
“嗯，我會認真學習”
俯，封上她的唇，他要教會她如何在自己身邊佔有一席之地
在微微的怔愣過後，未秧笑了，她閉上雙眼，任由火焰慢慢燃燒，燒過她的心、她的知覺，像窯裡的瓷器般
愛情經過烈火鍛燒，變得流光溢彩，得以永世流傳