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傳旨說三日內就職考工室令，劉吉打算踩著死線第三天去報到。
在此之前，接到任令當天午後, 劉吉親自前往孟賁在城中的住處。
揖禮相請：“請孟郎君做我臂膀, 出任考工室丞, 為我輔佐。”
待罪別第的東莞侯定罪判罰已下：納百金以贖罪，關張的造紙坊肆恢復經營如舊。
百金的罰金對今年輸糧關中的東莞侯（國）而言, 不算少，卻也遠不至於傷筋動骨。
由此可見，如此判罰，不過是高高舉起、輕輕放下。
何況皇帝還授官考工室令。
不是九卿，卻也是九卿的主要佐吏丞，俸秩千石。
這哪裡還是要懲治的樣子？分明是要重用！
皇帝寵信姿態在此, 加之東莞侯的功績與聲望——眼下東莞侯在關中庶民中的名聲正是如日中天。
東莞侯親自來請孟賁出任佐官, 哪有不應之理！
“僕臣孟賁，定盡心竭力，為君侯分勞！”
在劉吉說出來意, 並大致講了事情來龍去脈後, 免官賦閒的孟賁激動地應下, 提前行了拜伏大禮！
劉吉上前, 將孟賁扶起：“那便如此說定了, 待我就職後便運作一番，屆時便請你任職佐官。”
“唯，臣靜候君侯召喚！”
與孟賁說定，劉吉回到別院時已近夕食時分。
“在前院堂屋設席就餐，請吳絅與眾庶子、洗馬一起。”
夕食擺在前院堂屋。
做客東室的吳錦姐弟以及顏樞、陶盤、鄭伯、趙元等，外加趙錢孫三人, 無一缺席。
“今日定罪判罰的詔令已下，承蒙陛下寬宏大量，只需納金贖罪。”
席上，劉吉說著漂亮話。
隨即舉起酒樽，“又幸得陛下信重，後日就要就職考工室令。時間倉促，來不及設宴慶賀，今日在此小酌幾樽，權作慶賀過了。”
呵，鹹魚夢想幾乎破碎，有甚麼好慶賀的。
“為君侯賀！”眾人舉杯道賀。
敷衍慶賀過了贖罪輕罰、授官之喜，吃喝之間，也進入今日正題。
一樁樁安排，一道道命令，慢條斯理下達。
“有勞仲樞，寫上數封書信送回侯國，寫給侯廷嚴侯令、公孫侯丞、趙侯尉，侯府衛家丞，以及陶杯與魯直，分別交代清楚長安之事，令其依先前囑託各司其職。”
侯國諸事，在出發前就已安排妥當——事實證明，妥善備至的未雨綢繆是很正確的，這不就用上了？
劉吉不擔心侯國諸事，依例回信告知並叮囑一二罷了。
“唯。臣今晚草擬書信，明早便交君侯過目。”
陶杯和魯直坐鎮侯國，眼下長安眾屬臣自以顏樞為首，而他也確實擔當起了這份信任。
能力心計已經全部歷練出來，言行分寸卻更加謹慎恭敬。
劉吉接著看向鄭伯：“往日我之私財的出入收支，府中上下各處物資採購，諸多內務瑣事皆由陶杯掌管，但眼下他留鎮國中。”
“之前的旬餘時間，鄭伯你暫代別院內務諸事，尚算周全細心，以後別院內務就由你繼續掌管罷。”
鄭伯聞言，恨不能肝腦塗地：“唯！君侯信重，僕臣定效死以報！”
他當初的想法果然沒錯，君侯識人用人不偏信、不獨寵，屬臣只要盡心效力辦好事，就定能得到重用！
除了陶杯，侯洗馬之首的魯直亦留守侯國。
於是之前和鄭伯搭檔留守長安的趙元，此時神情期盼，雙眼亮晶晶！
劉吉視線在此次隨行入長安的兩名侯洗馬，以及趙元的身上掃過。
趙元的武力雖非七名洗馬中的佼佼者，但勝在忠心，能力經驗也不缺。
矮個子裡拔將軍，相比另兩名各方面都顯平庸的洗馬，那還是趙元優秀些。
劉吉如其所願：“別院大門及各處的值守防衛，就交給趙元你了。”
“唯！僕臣定肝腦塗地，不負君侯！”
如果現在像當初矮山刺殺時，有刺客危及劉吉安全，趙元這樣子能立刻飛身擋刀赴死！
“……甚好。”他不過正常地安排佈置，結果下屬們個個像是被委以重任，恨不能立即效死的雞血模樣。
“趙大夫、錢僕、孫行人。爾等三位，便在我身邊行走聽命。”
困境見人心，待罪別院的這旬餘時間，劉吉透過了對三人的最終考察。
雖不如二陶等人絕對忠誠，但也能夠託付信任了。
他授官之後，正缺可信之人幫手，正好把三人用起來了。
“若可盡顯才能，也好為我輔佐。”
言下之意，三人若是做得好，未必不能是下一個孟賁，他可為他們在長安謀官。
若果真實現，從地方郡吏，到長安佐官，可謂直上青雲！
三人離席行禮，大表忠心：“僕臣等，必盡心竭力，為君侯馬前卒！”
跟隨君侯在外行走，雖在本職之外增添了額外差使，無名無分沒有多一份俸秩。
但卻是他們求之不得的大機運！
內外事務安排妥當，劉吉才轉向客席首位的吳錦。
十來天裡，一日五餐，營養豐富，精心休養。
吳錦姐弟已不見初出詔獄時的虛弱憔悴。
臉頰肉充盈了些許，沒有鉛華粉飾的一張臉氣色紅潤，枯亂的頭髮養得柔順光澤，梳成低尾墮馬髻搭在脊背。
如果不是衣襟沒能遮住的脖頸耳下，露出一小截掉痂後的粉紅鞭傷疤痕，詔獄一遭就似只是一場夢。
對吳錦，劉吉愧疚至極於是生出兩分心疼迴護。
“絅女娘，我如今人手緊缺，鄭伯和趙元皆已各有煩瑣重擔。”
劉吉提出請求：“可否請你在重啟經營自己的衛生紙品鋪肆的同時，幫忙兼管我在直市的造紙坊肆？”
不等吳錦開口，他已經繼續補充：“造紙坊肆中，抄造紙品之事有從侯國帶來的熟工官隸臣妾帶領，日常經營亦有成型舊例，暫時無需操心開拓創新，蕭規曹隨便可。”
“若有不決或難解之事，也可隨時尋我決斷。不知可否？”
臨了補充：“自然，多勞多得，絅女娘為我兼管造紙坊肆，可分一成利以為酬勞。”
百分之十的盈利作為工資。
如果劉女士在此，多少得懷疑她的繼承人是否被催眠操控了。
以造紙坊肆的營收利潤，如此酬勞不可謂不豐厚。
劉吉顯然是存了補償吳錦受他無妄之災的心思。
吳錦本就不是愚鈍之人，何況又已經營了一年的衛生紙鋪肆，還紅火無比，以至引來豺狼貪婪覬覦。
如今的吳錦，如一塊璞玉，在雕琢打磨得光華盡顯後，又遭遇塗汙蒙塵，最終幸得洗練一新。
於是光華內斂，溫潤於外。
“君侯信重臣，託付產業，臣榮幸之至。”
吳錦沒有扭捏推辭，大方接受了重用，“只是一成利的酬勞著實太過豐厚，半成利足矣。”
“若君侯不允，臣只能請君侯另請高明。”
不等劉吉反向講價，吳錦已經堵住他話頭。
“不，那就勞煩絅女娘了。”劉吉趕緊接受。
但暗自打算，基本工資是半成利，但不妨礙他多發獎金和福利啊。
“至於精鹽肆，就勞仲樞帶著王庶子，再就多操一份心了。”
王姓庶子，是長安別院除鄭伯、陶盤和顏樞之外的第四名侯庶子，協助並聽從於顏樞。
“唯！”顏樞和王庶子一同領命。
至此，一應事務都安排妥當，夕食也結束了。
眾人散歸別院各自居室。
劉吉和吳錦姐弟留在後面，還有事商量。
不約而同離席，走出堂門，隨侍吳錦的隸妾綠竹上前把x吳五郎帶走了。
傍晚時分，晚霞似火燒在天際。
劉吉和吳錦像前兩日一樣，飯後一起散步消食。
步下臺階，走至庭中，沿著四四方方的路徑開始慢步。
“絅女娘，”
“君侯，”
兩人又不約而同，同時開口。
“你先講，”
“君侯先講，”
“哈哈。”劉吉笑出聲，這時就不應講女士優先的紳士禮儀了。
他先講：“你遭牢獄之災，受鞭笞之刑，雖有吳氏一族之故，歸根結底還是受我連累，代我受災。雖然已經說過，但我還是要正式道一句：抱歉。”
停步，劉吉側身向吳錦，沒行揖禮致歉那一套禮。
然而注視的目光之中，歉意真誠。
吳錦也仰頭看過去，夕陽晚霞映照下，眼前之人溫如暖玉。
也再一次回：“無妨，君侯無需介懷。”
她的神情與目光也真實無偽，裡面沒有一絲怨懟含恨。
是真的不覺委屈，是真的不怪他。
吳錦不曾提出自己交納贖罪金，劉吉也一開始就理所當然地把她的贖金算在內，讓顏樞去交納罰金一百金。
在這件事上，他們已無需多言，過去就是徹底過去了。
劉吉微笑頷首：“好。”
二人重新邁步。
劉吉再出口時，略有躊躇慚愧。
“當初你購置的小院已被查抄，抄去的財產也都不會物歸原主了。”
吳錦步履如故，神情和煦，沒有散財破產後的不捨與痛心。
劉吉餘光看清，繼續說：“雖有家臣之名，然你入住別院後，難免也有二三流言中傷，讓你遭受委屈。”
立即接上：“我已讓顏仲樞在城中訪查合適的住宅，目前共有三處。一處也是位於孝裡，與我在城陽王都莒城的宅院佈局相似，方正的‘田’字，只是進深與面闊都要小些。”
“一處在城中西市以北、橫門內的城牆根下，距離你的鋪肆不算太遠，出城門、過渭橋，就直通直市。”
“最後一處，則近在這戚里，位於西門內，出去就是華陽街，寬闊大街直通橫門。不過它在三處宅院裡，相較佔地最小。”
劉吉把三處宅院都簡單介紹一遍，然後靜等吳錦挑選：“三處宅院各有利弊，你選定哪處，我立即就讓顏仲樞去購置。”
為吳錦另外購置宅院，自然是由劉吉付錢，算是對她散財破產的微不足道的賠償。
吳錦思索道：“臣在孝裡住了有年餘，是住熟悉了，卻也沒有留戀。”
“第二處雖距兩處坊肆最近，但戚里西門內的也沒遠上太多。臣選戚里西門內的宅院。”
找了許多借口，選擇的原因其實只有一個：離得最近。
離他最近。
吳錦做出的選擇，劉吉聽後不覺地綻開一個笑來。
條條是道地替她分析：“戚里這處宅院雖最小，但只有你和小五郎兩個主人居住，也算足夠寬敞。”
“雖然離兩處坊肆最遠，但有華陽街直通，又是車馬出行，也就無謂些許遠近距離了。”
“住得近些，平常商議彙報事情時，來往也更方便。再者，若再遇緊急意外，也能更快得到訊息，方便周旋迴護。”
吳錦原本不欲說的。
但看君侯滔滔不絕地，為她列數了一二三條理由。
她就忍不住開口：“君侯，是在替絅娘找藉口嗎？”
嗯？
劉吉聞言，茫然一愣。
轟——
劉吉反應過來，如雷轟頂。
腦中轟鳴，筋骨過電。
自天靈蓋至腳底心，似有一道雷電下行，一路電得整個人麻麻的。
“啊不，不是，我就是隨口那麼一分析利弊。”
劉吉明確感覺到他……出醜了！
他無比清晰地感覺到，熱意上湧，臉皮發燙。
他現在是不是滿臉通紅得像個猴屁股！
啊他就說嘛，公元前一百多年的現在，婚戀風氣很開放的，時人說話做事也都很大膽的。他就說！
吳錦忍笑：“原來如此。”
眼見君侯臉上飛紅，脖頸染緋，她見好就收。
萬一撩逗太過，日後避著走她就不美了。
事情已經說完，劉吉強壓熱意，倉促道別：
“那就這麼決定了，我這就去吩咐顏仲樞，明日一早就去把那處宅院買下，儘快收拾佈置出來！”
說完轉身，回後院去也。
【人類同事，你竟然是純情人設！】
偶爾暴露一副綠茶白蓮男狐貍精做派的人類同事，竟然搞純情？
【不可思議的程度，不遜於你沒像劉家人一樣搞純愛。】
綠晉江血統的系統，它嘴裡的純愛，當然不是望文生義的純愛。
劉吉急忙倒騰的兩條長腿差點互相絆住。
真要是自己左腳絆右腳來個平地摔，他不僅坐實純情人設，還真成了傻白甜！
系統狗尤嫌不夠：【你這是第二次在面對吳錦的時候，落荒而逃了吧？】
劉吉震聲：【我母胎單身有問題嗎？】
雖然該懂的他懂得不少，但初戀都沒有的人純情點有問題嗎？
系統猛踹瘸子那條好腿：【你滿二十五歲了吧？都是奔三的年紀了。人家吳錦可才滿十七歲，擱你們現代都沒成年呢，你竟然想老牛吃嫩草，嘖嘖！】
劉吉反駁：【你也知道是擱現代，擱現在她已經成人兩年。還有，我剛滿二十五歲，怎麼就奔三了？】
【你就說四捨五入是不是吧。】
系統驚覺：他可能找到了人類同事的軟肋！
以前和人類同事鬥嘴十有九輸，可算是讓它看見翻盤的曙光了！
【……】劉吉無言以對。
在系統顧自揚眉吐氣時，劉吉的腳步慢了下來。
他終於也察覺出了自己的反常。
比如系統狗的直懟，比如剛才吳錦的逗弄，剖開表面究其根本，無不是他的失常失序。
星夜快馬趕赴長安請罪，理由冠冕堂皇。
但真就有那麼急嗎？還是因為有人身陷詔獄。
劉吉問出了最要緊的事：【歷史旅遊者，可以和土著談戀愛嗎？】
……
晝夜交替，日月輪轉。
就職考工室令的最後期限很快到來。
這日一早，劉吉乘坐車駕，前往少府官署入職。