第1章 宮宴 建和三年冬，先帝駕崩，……
建和三年冬，先帝駕崩，舉國縞素。
三月守喪期畢，新帝於次年五月初一吉日繼位，太廟行禮，告慰天地，改年號元和。新帝仁慈，頒下仁政：大赦天下，減賦三年。
一時萬民稱頌，百官臣服，高呼萬歲。
是夜，宮中設宴，款待列國使臣與文武百官。
孔明霽坐在席間，指尖百無聊賴地撥弄著碟中糕點。
她幾日前才從洛陽回京，車馬勞頓尚未緩過神，此刻強打精神坐在這宮宴之中，只覺倦意陣陣襲來。她以廣袖掩面，悄悄打了個哈欠。
她今日穿的一襲鵝黃廣袖流仙裙襯得她肌膚勝雪，腰間白玉雙魚佩叮咚作響。
髮間那支新得的鎏金嵌寶長簪與粉晶桃花釵，在宮燈下流轉著細碎的光。她將烏髮編成一股鬆散的辮子，以綢帶繫上斜搭胸前，儼然一副未出閣少女的裝扮。
四周時不時有目光探來，不懷好意，她察覺到眉頭微蹙，眼波流轉間自帶一段渾然天成的嬌慵。抬起頭時，不偏不倚撞進了御座之上那道深邃的視線裡。
她怔了一瞬，旋即垂下眼簾。
眼前之人已是天子，再不是昔日時可肆意談笑的太子。孔明霽雖驕縱，卻也知分寸，不願在這當口惹上是非。
但她方才那毫不避讓的對視，在旁人眼中已然是大不敬。
高臺之上，年輕的帝王手持四角方樽酒杯，半張臉隱在杯盞之後，目光卻如鎖定獵物的鷹隼，直直的烙在她身上。那眼神太過直接，燙得孔明霽坐立難安，心底沒來由竄起一絲煩躁。她索性抬眼，大膽地回望過去。
這一眼，竟見那嚴肅的君王垂眸輕笑，笑意如春風化雪，轉瞬即逝，變臉之快，令人愕然。笑聲淹沒在管絃與觥籌交錯間，幾不可聞，但孔明霽確信，陛下方才確實笑了。
只見天子舉起手中四角黃金方樽，向她遙遙一敬，繼而仰首飲盡。
孔明霽恍然大悟：這是舊時好友、今時帝王在與她打招呼呢。她便也端起面前玉杯，學著樣子回敬，將杯中果酒一飲而盡。
酒液快速入喉，她猝不及防嗆得輕咳起來，雙頰迅速飛上兩團紅暈，宛如白玉盤中紅豔豔的櫻桃。她強裝鎮定，試圖掩飾失態，那副窘迫又強撐的模樣，卻讓霍承乾眼底笑意更深。
他本意是提醒她注意儀態，莫在列國使臣前過於放鬆，誰知她會錯了意。自她踏入殿門那一刻起，不知道有多少目光或明或暗地流連在她身上！
此刻醉顏微酡，更添豔色，在這暗藏機鋒的宮宴上，無異於明珠置案。
也罷！
這般缺心眼的性格，倒還是她。
陛下細細打量她，出去三年，容貌身段愈發出挑，紅唇烏髮，膚光勝雪，站在哪裡都是耀眼的所在，唯獨這心眼，是半點沒長進。
一曲霓裳舞罷，宮宴近尾聲。
太后緩緩起身，舉杯含笑敬臣子：“陛下繼位，乃萬民之福。哀家在此敬諸位，望日後同心協力，輔佐陛下，承先帝遺志，開太平盛世。”
霍承幹端起酒杯，對準自己母后：“兒臣謝母后，定會全力以赴。”
“臣等謹遵太后懿旨，定當鞠躬盡瘁！”
殿內響起一片整齊的附和之聲。太后眼中這才浮現幾絲真切笑意。
客套之後，太后以鳳體疲乏為由欲先離席。恰在此時，御前太監悄步上前，對天子低語。
太監走後，霍承幹溫聲道：“母后，禮部在城樓備了煙花與民同樂。煙花難得一見，不若觀賞後再行回宮歇息？”
太后略作沉吟，含笑應允：“也好。哀家許久未見煙花了，便與陛下、眾卿及萬民同賀新帝登基。”
於是，太后皇帝為首，率文武百官與列國使臣登上高聳的摘星樓。
君臣言笑晏晏，使臣舉止得體，一派海清河晏的盛世氣象。
行至樓臺，太后與皇帝低語片刻，忽然抬眼望向人群，柔聲喚道：“明霽？到哀家身邊來。”
孔明霽略微驚訝，在眾人讓出的通道中款步上前行禮：“臣女拜見太后娘娘。”
“快起來。”太后親手虛扶，目光慈愛地端詳她，“三年不見，出落得這般標緻了，哀家方才險些沒認出來。還記得你離京前，總愛跟在皇帝后頭的樣子呢，變化真大啊。”
這話是對著天子與孔尚書夫婦說的。
孔尚書忙拱手笑答：“太后謬讚。陛下登基，俊才輩出，老臣已覺垂垂老矣，何況小輩。”
太后拉著孔明霽的手，笑道：“哀家看孔大人正值壯年。太傅年逾古稀尚精神矍鑠，你怎能言老？”
一旁白髮蒼蒼的老太傅聞言撚須大笑：“太后此言，是嫌老臣這把骨頭還不夠操勞？那老臣拼著這把老骨頭，再教一位未來的皇子也無不可！x臣定會為了陛下為了大雍鞠躬盡瘁嘔心瀝血。”
眾人皆笑，氣氛和睦。便在這時，一個略顯突兀的聲音插了進來：
“陛下後宮空懸，實乃國本未固。外臣此番前來，奉我夏國國君之命，願獻上公主，兩國聯姻，永結秦晉之好。”
語畢，滿場倏靜。
原本笑著聽太后說話的陛下臉色微微沉下去，不過夏國使臣似乎沒有發現他的臉色。
霍承幹目光掃去，見口出狂言的人正是席間屢次窺視孔明霽的夏國使臣，眼底寒意驟起，面上笑意卻未減，只淡淡道：“夏國美意，朕心領了。然聯姻之事，怕要辜負公主厚愛。”
夏國使臣繼續：“陛下若是看不上我夏國公主，那貴國派一女子前來，我夏國也是十分高興的，外臣聽聞尚書之女孔小姐便十分美麗動人。外臣方才一見，果然名不虛傳，不知陛下意下如何。”
太后溫聲接道：“明霽是哀家看著長大的，視若親侄，若要遠嫁和親，莫說孔尚書不捨，哀家也斷不會忍她遠嫁。”
夏國使臣不甘，還欲再言。
老太傅已搶先開口，聲如洪鐘：“先帝新喪，熱孝在身。按我大雍禮法，子孫需守制三年，期間禁婚嫁喜慶。普天之下莫非王土，天下人民皆為天子後代。
然陛下以國事為重，不得已繼承大統，若年內納妃，一年未過，豈非陷陛下於不孝？貴使於我朝禮制，似乎尚未熟知。”
夏國使臣連連承是
太后目光掠過席間諸多世家閨秀，從容續道：“太傅所言甚是。說來也是皇帝后宮空虛所致。待國喪期過，哀家便在宮中設賞花宴，屆時還望各位夫人、小姐前來赴宴。”
末了，又輕輕拍了拍孔明霽的手背：“明霽，你可一定要來陪陪哀家。”
孔明霽對上父母警告的眼神，只得乖順頷首：“臣女遵旨。”
夏國使臣見大雍君臣態度明確，只得暫且按下嫁公主之議，只是目光仍不時瞥向孔明霽，心思未絕。
正當氣氛微凝，夜空驀地一聲炸響——
絢爛的煙花竄上蒼穹，在黑絲絨般的夜幕中轟然綻開，流光溢彩，照亮了整個皇城。壓抑數月的京城，在這一刻被璀璨光華點亮，歡呼聲隱隱從四面八方傳來。
宮宴在漫天華彩中散去。
回府的馬車上，孔明霽再也按捺不住，拽著兄長的衣袖憤憤道：“哥哥可聽見了？那夏國使臣竟敢將主意打到我頭上！也不掂量自己幾斤幾兩，一副賊眉鼠眼之相，也配提讓我和親？想想都叫人噁心！”
兄長睨她一眼，涼涼道：“你且安分些吧，剛回京就惹眼。再這般招搖，小心陛下和太后真將你送去和親。”
孔明霽聞言，氣得扭過頭去，望著車窗外流動的夜色與未散的煙花餘光，抿緊了唇。
摘星樓上，人群漸散。
霍承幹獨立欄邊，望著孔家馬車消失的方向，指尖在冰冷的玉石欄杆上輕輕叩擊，不變喜怒。
身後，心腹太監全德海悄步上前。
“查清了？”天子聲音平靜，聽不出情緒。
“是。夏國此次確有聯姻之意，且……似乎對孔小姐格外留意。”
霍承幹極淡地勾了下唇角，眼底卻毫無笑意。
“留意？”他低語，像在品味這兩個字，“那便讓他們……徹底死了這條心。”
她孔明霽只能是他的，他已經暗中關注照顧她許多年了。
夜風吹動他玄色冕服上的十二龍紋一角。煙花已歇，深夜再次歸為沉寂。