第208章 不甘心 ……
咸陽宮裡燭火搖曳, 將秦王那張被歲月與病痛侵蝕的臉映照得半明半暗，他聽著異人條理清晰的彙報，枯瘦的手指在紫檀木的扶手上無意識地收緊, 又鬆開。
“……王齕將軍急報, 鄴城牆垣多處崩裂, 守軍士氣已近潰散，我軍只需再發動兩到三輪強攻, 破城必在旬日之內。然, 隨軍長史與糧秣官聯名密陳, 後續接管城池之文吏、維持秩序之戍卒、安撫流民之錢糧, 乃至重修城防、疏通道路之民夫物料……皆已捉襟見肘。自去歲連續征戰以來, 關中丁壯徵發近半，倉廩存糧雖未告罄，然要同時支撐東線決戰、北地可能的變數、以及消化新佔之魏地，已是左支右絀, 若強行攻滅魏國, 恐無力迅速建立有效統治，反成拖累, 易生反覆。”
異人的聲音平穩，卻字字如重錘，敲在空曠寂靜的殿宇內, 也敲在老秦王的心上，他頓了頓，抬眼看了看祖父晦暗不明的臉色，繼續道：“蒙驁將軍處情形類似，大梁城高池深，若不計代價強攻, 或可拿下，然則傷亡必巨，戰後魏地遼闊，民心思亂，非有十萬精兵及相應文治體系不能暫安，而我軍主力若深陷魏地泥沼，趙國廉頗雖暫收縮，其精銳尚在，楚、齊等國態度曖昧，一旦有變……”
“夠了。”秦王忽然開口，聲音嘶啞低沉，打斷了異人的話，他並未動怒，只是那股深深的疲憊與一種近乎悲涼的不甘，如同實質的潮水般瀰漫開來，淹沒了剛才因聽到前線捷報而燃起的一絲火光。
他緩緩靠向椅背，閉上眼，彷彿在積蓄力氣，也像是在躲避眼前這冰冷而無奈的現實。
過了許久，老秦王才重新睜開眼，目光落在異人身上，又似乎透過他，看向了更渺遠的未來。
“所以……打不動了，也……吃不下了？”他問，語氣平靜得可怕。
異人垂首：“非是力不能及，實乃……吞併易，消化難，秦之銳士，可破六國之兵甲，然秦之倉廩、秦之丁口、秦之能臣幹吏，尚不足以頃刻間將千里魏土化為穩固之秦土。如暴飲暴食，恐傷及國本。王齕、蒙驁二位將軍亦言，此時暫緩攻勢，鞏固已得城邑，整頓兵馬糧秣，待國力稍復，再行東進，方是萬全之策。”
“萬全……萬全……”秦王喃喃重複著這個詞，嘴角扯出一抹苦澀至極的弧度，“寡人何嘗不知萬全？自孝公變法以來，歷代先王，哪一位不想著‘萬全’東出，一統山河？可這萬全，何時才能真正到來？”
他的目光投向殿外沉沉的夜色，彷彿要穿透宮牆，望向函谷關外那片廣袤而分裂的土地。
“寡人幼時，便聽父王講述商君徙木立信、大良造河西鏖戰，及至寡人即位，一心想的，便是繼承先王之志，將這東出之路，再拓寬幾分。如今，眼看鄴城將破，魏國命懸一線……卻要因為糧草、因為官吏、因為丁口……因為這些軟刀子而生生止步！”
他的聲音漸漸提高，帶著一種壓抑不住的激憤與蒼涼：“寡人老了，身子一日不如一日。寡人曾以為，就算不能親眼見到四海歸一，至少能為子孫打下更堅實的基礎，讓這條路，走得更順些……可如今，連一個殘魏，都吞得如此艱難……六國雖弱，若再有一次合縱……”
他忽然停住，劇烈地咳嗽起來，咳得脊背佝僂，面色漲紅，異人連忙上前，輕撫其背，卻被嬴柱擺手制止。老秦王喘息稍定，眼中卻蒙上了一層灰敗。
“信陵君……可惜了。”他低聲道，不知是在感嘆對手的隕落，還是在惋惜失去了一次真正與天下英豪放手一搏的機會，“若是他在，六國或許真能再擰成一股繩……可惜，人心鬼蜮，縱有經緯之才，也敵不過內部的猜忌與暗箭。這或許，是上天予秦的時機……可秦，卻接不住。”
他看向異人，眼神複雜：“你說，若再給寡人十年……不，五年！五年時間，休養生息，積攢錢糧，培養官吏，是不是就能……”
他沒有說完，但異人明白那未盡之意，五年，或許真能讓秦國消化掉現有的戰果，將國力提升到一個新的臺階。可是，老秦王的身體，以及天下瞬息萬變的局勢，會給他這五年嗎？
“大父，”異人第一次在正式奏對時用了這個稱呼，“孫兒以為，暫緩東進，並非止步，而是為了更穩、更遠地前行。此番雖未能一舉滅魏，然鄴城已成孤城，大梁亦在兵鋒之下，魏國元氣大傷，已無獨立抗衡之力。我秦得河內、河東大片土地，開關誘民，假以時日，必成東出堅實跳板。且北地之局已有鬆動之象，若操作得當，或可收意外之利，當前急務，在內固本培元，在外分化瓦解，待我根基更牢，而六國間隙更深時，再以泰山壓頂之勢東出，則事半功倍。”
秦王靜靜聽著，眼中的激憤與不甘漸漸被一種深沉的疲憊和理智所取代。他何嘗不懂這些道理？只是那股憋在胸中數十年、眼見目標唾手可得卻被迫放棄的鬱氣，難以輕易平復。
“你說得對。”他最終長長嘆了口氣，那口氣彷彿抽走了他大半的精神，讓他更顯蒼老，“是寡人心急了。秦雖強，尚未強到可無視一切吞天下的地步。該忍時，需忍。傳詔吧，命王齕、蒙驁，停止對鄴城、大梁的強攻，轉為圍困與威懾。加大對燕、齊的籠絡，尤其是齊，務必使其保持中立。至於趙國和楚國……”他眼中寒光一閃，“繼續施壓，但不必尋求決戰。”
“諾！”異人肅然應下。
“還有，”秦王叫住即將退下的異人，目光落在他的臉上，帶著審視，也帶著一絲微弱的寄託，“北地之事，李牧……若他真有心來秦，不必強求，但通道要給他留著，這個人，活著比死了有用，在秦比在趙有用。此事，你仔細籌劃，不容有失。”
“孫兒明白。”
異人退出大殿，廊下的夜風帶著寒意，吹散了他從殿內帶出的沉悶。他抬頭望向星空，心中並無多少輕鬆，老秦王的不甘與無奈，何嘗不是此刻秦國所面臨的真實寫照？拳頭夠硬，卻還沒有足以支配整個天下的體魄與精力。這條路，註定漫長而崎嶇。
他想起趙絮晚聽聞前線不得不暫停攻勢時，眼中閃過的那一絲瞭然與同情，她說“一統天下非一世之功”，當初聽來或許覺得是寬慰，如今再看，卻是冷峻的預言。
她同情老秦王，同情秦國上下奮力揮拳卻不得不收回的憋悶，但她也比任何人都清楚，這是必須經歷的陣痛與積累。
“或許真要到政兒那一代了……”異人心中默唸，隨即又湧起一股強烈的責任感與緊迫感。他必須在自己手中，為兒子，打下更堅實的基礎，掃清更多的障礙。
而此刻，遠在漳水之畔的隱秘渡口，一場無聲的接應，正在黎明前最深的黑暗中，緊張地進行著。
趙英緊緊抱著熟睡的幼子，裹著不起眼的粗布斗篷，望著黑暗中隱約可見的秦地旗幟，眼中蓄滿了淚水，有脫離牢籠的悸動，有對未知前途的恐懼，更有對那個生死未卜的夫君無盡的擔憂與期盼。
這一步邁出，便再無回頭路了，秦國的宮闕深深，又將給她和她的孩子，帶來怎樣的命運？
東方，天際隱隱透出一線微光，漫長而充滿變數的一夜，即將過去。而新的博弈與征程，才剛剛開始。
邯鄲的銅柱宮燈徹夜未熄，趙王的咆哮聲幾乎要掀翻厚重的殿瓦。
“李牧的妻兒丟了？！在寡人羽林軍的眼皮子底下，沒了？！”他的臉因暴怒而扭曲，像一頭被逼到絕境的困獸，“找！給寡人找！活要見人，死要見屍！查！把看守的、巡夜的、所有可疑的人，統統下獄！嚴刑拷問！”
可查來查去，線索到了那輛摔毀在山澗的馬車和幾具面目模糊的屍體處，便徹底斷了，那山澗是通往北地荒原的歧路之一，附近曾有牧民看到過疑似黑衣騎士的身影。所有的矛頭，似乎都指向了“黑騎劫走了將軍家眷”。
這個結論，讓趙王宮陷入了一種更深的、冰涼的死寂。黑騎，又是黑騎！這支鬼魅般的隊伍，不僅襲擊了秦國的糧道，竟還敢潛入趙國腹地，劫走了被嚴加看管的叛將家眷！這意味著甚麼？意味著他們對趙國境內瞭如指掌，意味著他們膽大包天，意味著……李牧可能真的沒死，甚至在暗中操控這一切！
與此同時，秦國使臣在邯鄲朝堂上擲地有聲的質問仍在迴盪。秦軍“被迫”在鄴城、大梁前線暫停了全面進攻，轉為戰略圍困與威懾，但在外交上，攻勢卻凌厲無比。
秦國將渡口之戰的“鐵證”與黑騎襲擊秦軍後勤的“暴行”渲染得淋漓盡致，並以此為由，向趙國提出了更為苛刻的邊境勘定、通商賠償等要求，更暗示若趙國無力控制北地匪患，秦軍“為自保計”，不排除“越境剿匪”的可能。
一時間，趙國成了眾矢之的。朝中主和派的聲音微弱不堪，主戰派則因廉頗在北地進展不利、又丟失了李牧家眷而底氣不足。楚國的春申君那邊傳來的訊息含糊其辭，無非是“望趙王自行珍重”、“合縱之事需從長計議”。齊、燕更是作壁上觀，甚至有暗使與秦國接觸，商議瓜分趙、魏利益的傳聞。
趙國，從未如此孤立，也從未如此虛弱。趙王在極度的壓力與驚懼之下，做出了一連串矛盾而昏聵的決策：他一面嚴令廉頗務必儘快剿滅黑騎，找回趙英母子以證清白，一面卻又從廉頗軍中抽調部分精銳回防邯鄲，生怕秦軍或黑騎下一個目標就是都城。他下令嚴查朝中與李牧舊部有牽連的官員，搞得人人自危；卻又秘密派人試圖與北地某些較大的部落接觸，許以重利，想讓他們協助對付黑騎……
邯鄲亂象紛呈，北地更是迷霧重重。
廉頗接到了趙王前後矛盾的旨意，看著手中兵力被不斷削弱，而黑騎在渡口遭受重創後，殘餘力量彷彿徹底融入了北地的風沙與群山，再難捕捉到主力蹤跡，只能偶爾發現一些小規模的襲擾和更隱秘的串聯跡象，他感到一種前所未有的疲憊與無力。他不是怕黑騎，而是怕這種無處著力背後還被猜忌掣肘的感覺。
更讓他心驚的是，軍中竟然開始流傳一些新的謠言，說李牧夫人趙英並非被黑騎劫走，而是被秦國秘密接走了，甚至說李牧本人早已在秦國，黑騎襲擊秦軍糧道，正是為了配合李牧在秦國的某種行動……這些謠言來路不明，卻像毒藤一樣在軍士心中蔓延，動搖著本就因久戰無功、處境艱難而低迷計程車氣。
“將軍，不能再這樣下去了。”副將憂心忡忡，“軍心不穩，補給也因秦人榷場和流言而時有延誤，王上催促日急，可我們連黑騎的尾巴都摸不到。不如暫時放棄清剿，穩固防線，先安撫各部，斷了那些謠言……”
廉頗望著帳外蒼茫的北地，沉默良久，他一生征戰，講究的是正兵對壘，以堂堂之陣取勝。可在這北地，他面對的不是列陣的胡騎，不是固守的敵軍，而是一片充滿敵意的土地，一群神出鬼沒的幽靈，一個看不見的對手，還有背後那猜忌的目光，他引以為傲的經驗和戰術，在這裡彷彿一拳打在了棉花上。
“你說得對。”他終於開口，聲音沙啞，“傳令各營，收縮防線，加固營壘，多派遊騎偵察，但避免與黑騎殘部糾纏，還有，以我的名義，行文附近尚能聯絡的部落首領，就說……趙國願與他們重修舊好，共保北地安寧，凡能提供黑騎確切蹤跡或助我找回李牧家眷者，必有重賞。”
他想，或許該換一種方式了，既然無法剿滅，那就先穩住局面，隔絕黑騎與外界的聯絡，再慢慢圖之。至於李牧和趙英……他心中隱隱有個可怕的猜測，卻不敢深想。