第194章 風波起 ……
蒙驁將軍在前線勢如破竹, 成臯已下，滎陽指日可待，這本該是舉城歡慶的訊息, 可咸陽的空氣卻繃得更緊了。
趙絮晚從大農令回到府中, 還沒踏入內院, 便聽見小政兒清脆又帶著一絲焦急的聲音傳來：“不對！丹，你這裡算錯了！如果糧秣只夠七日, 援軍至少需要十日才能抵達, 那三日缺口, 難道讓將士們餓著肚子守城嗎？先生說過, ‘軍無輜重則亡’！”
趙絮晚腳步微頓, 循聲走去，只見兩個孩子又趴在涼亭的石桌上，這次不是輿圖，而是幾片寫著數字和地名的竹簡。
丹咬著嘴唇, 正盯著其中一片竹簡發呆, 小政兒則急得額頭冒汗，用手指點著上面的數字, 試圖重新計算。
大將軍趴在石桌下，似乎也感受到小主人的焦慮，喉嚨裡發出低低的嗚咽。
趙絮晚輕咳一聲, 兩個孩子聞聲抬頭。小政兒眼睛一亮：“阿母！” 丹也連忙起身，規規矩矩地行禮，眼神卻有些飄忽。
“又在算軍糧？”趙絮晚走過去，溫和地問。
“嗯。”小政兒點頭，小臉上滿是認真，“李先生說, 蒙驁將軍圍攻滎陽，最要緊的是糧道暢通和後援不絕。我們……我們想算算，如果從敖倉調糧，走哪條路最安全，損耗最小。”
趙絮晚心中微微一嘆，李斯的教學，看來是徹底被這兩個孩子帶“偏”了。她拿起竹簡看了看，上面稚嫩的筆跡羅列著幾條路線、里程、預計損耗，甚至還有對不同路段可能遭遇襲擊的風險評估，雖然粗淺，卻已初具章法。
她指向丹算錯的那一處，柔聲道：“丹，你這裡將民夫每日消耗算成了戰卒的標準，故而多估了一成損耗，民夫負重行軍，消耗雖也不小，但定額是不同的。”
丹的臉騰地紅了，低下頭：“是……是丹疏忽了。”
“無妨，初次演算，已很不易。”趙絮晚安撫道，又看向小政兒，“政兒能看出缺口，這很好。但你們想過沒有，除了等待援軍，守城將士在糧秣不足時，還可能有何應對之策？”
小政兒蹙眉想了想：“節省口糧？或者……出城劫掠敵軍糧草？”
“皆是辦法。”趙絮晚點頭，“但更常見的，是城內提前囤積、配給管制，甚至以城中富戶存糧或部分非必要物資充作軍資。戰場之上，變數極多，計算是基礎，但更要懂得因地制宜，靈活應變。”
她看著兩個孩子若有所思的表情，又道：“不過，這些終究是紙上談兵，真正的軍國大事，牽一髮而動全身，遠非幾片竹簡可以算盡。你們能有此心，是好的，但切莫沉溺其中，畢竟你們還小呢。”
丹和小政兒還想說甚麼，就在這時，阿月匆匆走來，臉色有些異樣，附在趙絮晚耳邊低語了幾句。趙絮晚神色不變，只對兩個孩子道：“你們先自己琢磨，若有不明，晚些時候可去問李先生，我有些事要處理。”
說罷，她隨著阿月快步離開涼亭，走向自己的居所。阿月的聲音壓得極低：“阿姐，宮裡……華陽夫人那邊，剛才派人送了些夏日冰鎮的瓜果和絹帛來，說是賞賜給公子和夫人，還有兩位小公子的東西已經收下了，來人還在前廳，說……說華陽夫人想請夫人明日若有空，入宮陪她說說話，解解悶。”
趙絮晚腳步一滯。華陽夫人被太子變相“靜養”已有段時日，這突如其來的賞賜和邀請，絕非尋常。
“來人可還說了別的？”趙絮晚問。
“沒有，態度很是恭敬，只說是夫人一片心意，念著公子和夫人。”
“知道了。”趙絮晚沉吟片刻，“你先去好生款待來人，就說我近日身體略有不適，恐過了病氣給夫人，待痊癒後，定當親自入宮向夫人請安謝賞。賞賜厚重，感激不盡。”
這是委婉的推拒。阿月會意，又擔憂道：“阿姐，這樣回絕，會不會……”
“無妨。”趙絮晚眼神清明，“此時入宮，無論說甚麼、做甚麼，都可能被過度解讀，公子尚未回府，我不能擅作主張，更不能授人以柄。太子既然讓華陽夫人‘靜養’，我們便需體察上意。回覆時，語氣務必謙恭感激，不可有半分怠慢。”
阿月點頭應下，匆匆去了。趙絮晚獨自站在廊下，看著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木，心頭那根弦卻繃得更緊。華陽夫人的舉動，是一個試探，也是一個訊號。楚系並未甘心蟄伏，他們在尋找新的突破口。
她必須更加小心。
異人深夜方歸，眉宇間帶著揮之不去的疲憊，聽聞華陽夫人遣人賞賜並邀趙絮晚入宮之事，他冷笑一聲：“果然沉不住氣了。太子近來對楚系官員多有壓制，又擢升了幾位非楚系的能臣，他們這是想從內宅女眷入手，迂迴施壓。”
他看向趙絮晚：“你回絕得很好。近期不僅不要入宮，連與其他府邸女眷的尋常走動，也需減少。尤其要留意，是否有人刻意接近政兒和丹。”
“我明白。”趙絮晚替他斟了杯溫水，“前線……滎陽戰事如何？”
“滎陽城牆堅固，守將也算頑強，蒙驁將軍正在全力攻打，破城是早晚的事，但傷亡恐不會小。”異人揉了揉額角，“真正棘手的是後方。糧草轉運的壓力越來越大，各地徵發的民夫怨聲漸起，北地邊境的摩擦，廉頗應對得法，並未讓衝突擴大，反而趁機整肅了幾個搖擺不定的部落，局面有穩住的跡象。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“更麻煩的是，呂不韋剛剛收到密報，那個之前跑掉的倉廩令史的妻弟，並沒有回原籍，而是在中途改道，秘密去了……魏國。”
“魏國？”趙絮晚一驚。
“是。而且，接應他的人，疑似與信陵君的門客有關。”異人眼中寒光閃爍，“看來，我們之前斬斷的那條線，只是冰山一角。李牧在咸陽有眼線，其他各國，尤其是魏國，只怕也從未停止過對秦國的滲透。這個倉廩令史，恐怕不只是販賣訊息給趙國那麼簡單。”
“信陵君……”趙絮晚猶豫了一下，信陵君魏無忌，乃是當世名公子，以善養士、通謀略著稱，雖因魏王猜忌而一度閒居，但其影響力仍在，尤其是對各國抗秦勢力的串聯，一直是個隱憂。
“呂不韋已經加派人手追查，務必摸清這條線與信陵君的關聯，以及他們到底獲取了多少情報。”異人語氣凝重，“此事若處理不好，恐怕會影響東出大局。”
接下來的日子，趙絮晚愈發深居簡出，除了必要的大農寺點卯，幾乎不再外出。她對府中內外僕役的管束也更加嚴格，尤其注意排查任何可能的外來接觸。
數日後，一個驚人的訊息如同驚雷般炸響咸陽，滎陽城破！秦軍經過慘烈攻堅，終於攻陷這座韓國要塞，守將戰死，部分殘軍潰逃。訊息傳回，秦王大悅，下令重賞蒙驁及有功將士，咸陽城頭終於響起了久違的、發自肺腑的歡呼。
然而，喜悅並未持續多久。緊接著傳來的戰報細節，卻讓朝堂上的氣氛再次變得微妙。滎陽雖下，但秦軍傷亡甚重，糧秣消耗也遠超預期。
更重要的是，潰散的韓軍與部分自發抵抗的滎陽百姓，遁入附近山地，不斷襲擾秦軍糧道和後隊，蒙驁不得不分兵清剿，東進速度被迫放緩。
與此同時，魏國那邊傳來異動，信陵君魏無忌似乎並未因滎陽失守而驚慌，反而頻繁會見各國使者，尤其是來自齊國和楚國的客人。更有傳言，魏王迫於壓力，有意重新啟用信陵君，主持抗秦軍務。
北地邊境，廉頗似乎穩住了陣腳，開始有條不紊地重新部署防線，對秦國的小規模挑釁，採取了堅壁清野、重點反擊的策略，不再被輕易調動，顯示出其老練的防守功力。
而咸陽城內，關於異人的流言，在沉寂數日後，又換了一種形式悄然滋生。
這一次，不再直接攻擊他結黨營私，而是影射他“重謀略而輕實務”，“北地之事雖暫平，然耗資甚巨，民力疲敝”，“公子所獻之策，往往求險求奇，恐非國家長久之福”云云。
這些議論看似客觀，實則直指異人辦事不惜代價、好行險招的“性格缺陷”，並將其與當前前線傷亡大、民夫怨聲載道的現實困境隱隱掛鉤。
呂不韋面色陰沉地向異人彙報這些動向時，異人只是靜靜聽著。
“公子，這些流言起得蹊蹺，傳播有序，背後必定有人推動。”呂不韋低聲道，“矛頭直指公子，恐怕……不僅僅是楚系的手筆了。會不會是其他公子，或者……”
“或者，是覺得我礙了眼、擋了路的任何人。”異人接道，語氣平靜得可怕，“北地之事，我確實用了險招，也耗費了資源，如今前線遇到阻力，後方出現疲態，有人想把這筆賬算到我頭上，也不奇怪。”
“那我們是否要反擊？澄清流言？”呂不韋問。
“如何澄清？難道去說李牧不該算計？還是說前線傷亡不關我事？”異人搖搖頭，“此時越是辯解，越是顯得心虛。”
他抬起眼，“王上和太子都不是昏聵之人，豈會因幾句空xue來風的議論就動搖？他們要看的是結果，是能否解決問題。滎陽已下，東出通道開啟大半，這是實打實的功績。至於傷亡消耗，戰爭豈能無代價？只要最終達成戰略目標，這些代價便是值得的。”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過，背後推波助瀾之人，也不能任由他們逍遙。查，繼續查，尤其是那個倉廩令史妻弟與信陵君之間的線，還有最近與華陽夫人宮中有過密切接觸的所有人。我要知道，到底是哪幾股勢力，在暗中串聯，想把水攪渾。”
“諾！”