第192章 被忌憚 ……
北地的烽煙, 終於在數日後，以一種扭曲而詭異的方式開始了。
先是“匈奴大舉犯邊，李牧將軍率軍浴血奮戰”的緊急軍情, 讓趙國使者匆忙求見秦王, 言語間不乏藉機向秦國施壓、索要支援或至少保持中立的試探。
緊接著, 不過兩三日，另一股風聲便如同地底的暗流, 悄無聲息地漫延開來。
源頭已不可考, 內容卻驚人地一致：李牧此番迎擊匈奴, 時機蹊蹺, 規模可疑, 且戰前曾有不明身份的胡商頻繁出入其軍營，更有傳言，匈奴此次入侵，劫掠為輔, 試探李牧態度為主, 似有某種默契。
這些流言起初只在市井和某些低階官吏中竊竊私語，但很快, 幾份“恰好”被邊關驛卒“撿到”且帶入邯鄲的“確鑿物證”，便擺上了一些趙國大臣、乃至趙王案頭。
朝堂之上，風向驟變。
原本因邊境告急而稍顯同仇敵愾的氣氛, 瞬間被猜疑、爭論和攻訐所取代。支援李牧者怒斥此乃秦人離間毒計，要求嚴懲造謠者，素來與李牧不睦或嫉妒其功者，則抓住“物證”和“巧合”大做文章，質疑李牧養寇自重、心懷叵測。
病重的平原君趙勝在病榻上聽聞，急怒攻心, 連吐鮮血，卻已無力掌控朝局。
而此刻，李牧正率領麾下鐵騎，在雁門關外的草原上與那支兇猛異常的匈奴大軍激戰正酣。
他確實感覺到了不對勁，這支“匈奴”進退頗有章法，不像尋常部落劫掠，但戰場之上，容不得半分猶豫，他只能將疑慮壓下，全力應戰，以期儘快擊退來敵，再查端倪。
他並不知道，真正的殺招，並非來自面前的敵人，而是來自身後，那片他誓死保衛的國土的心臟。
當廉頗風塵僕僕、終於趕到邯鄲以北的軍事重鎮代郡時，迎接他的，不是預想中北地將士同仇敵愾的請戰，而是一封來自邯鄲、蓋著趙王大印的密令，以及一群神色複雜、目光閃爍的監軍使者。
密令措辭嚴厲，以“匈奴犯邊事有蹊蹺，著即詳查”為由，要求李牧在擊退匈奴後，立即交出兵權，返回代郡接受質詢，北地防務暫由廉頗接管，隨密令而來的監軍，則帶有暗中調查李牧及其部將“通敵”嫌疑的使命。
訊息傳到前線時，李牧剛剛指揮大軍，經過一番“苦戰”，將“匈奴”主力“擊潰”，斬首數千，繳獲牛羊馬匹無數，一場足以彪炳史冊的“大捷”就在眼前，然而，後方傳來的王命，卻像一盆冰水，將他滿腔的熱血與勝利的喜悅澆得透心涼。
軍營大帳內，李牧握著那捲密令，指節捏得發白，帳中親信將領無不憤慨，有人當場拔劍，怒斥朝中奸佞，有人則面露憂懼，勸李牧暫避鋒芒。
李牧沉默良久，望著帳外飄揚的“李”字大旗和遠處尚未散盡的硝煙，忽然仰天大笑，笑聲悲愴而蒼涼。
“我李牧一生，只知守土禦敵，無愧天地，無愧君王。今日之功，竟成催命之符！罷，罷，罷！王命難違，這兵權，你們拿去便是！”
他交出兵符印信，在監軍的“護送”下，單騎返回代郡，趙英帶著孩子哭哭哀求也沒有挽留住。
北地將士聞訊，軍心大譁，許多胡部首領更是人心惶惶，不知何去何從。
而這一切的始作俑者，在咸陽公子府的書房內，正對著最新送來的密報，久久不語。
呂不韋低聲道：“公子，李牧已被軟禁於代郡官邸，兵權盡失，其麾下部分嫡系將領被調離或監視，北地軍政已初步落入廉頗掌控，但廉頗似乎對所謂‘通敵’證據存疑，並未急於處置李牧，反而開始整頓軍務，安撫各部，動作穩健。”
異人看著密保上“李牧單騎返代”那幾個字，眼神幽深，“廉頗老成，自然看出此事蹊蹺。但他剛接手北地，首要任務是穩住局面，不可能立刻為李牧翻案。李牧……暫時是廢了。”
他抬起眼，看向呂不韋：“我們的人，撤乾淨了嗎？”
“參與行動的核心人員已分批撤回，沿途痕跡都已清理，散佈流言、傳遞物證的幾條線，也已在事後切斷。現在北地流傳的，都是趙國朝堂自己發酵出來的猜測。”呂不韋答道，“只是……”
“只是甚麼？”
“只是李牧雖失兵權，其人在北地軍民中威望猶存，廉頗亦非庸才，假以時日，未必不能重整旗鼓，我們爭取到的，恐怕只有半年左右的安寧。”
“半年……足夠了。”異人長長吐出一口氣，緊繃了數月的神經，似乎終於稍稍鬆弛了一絲，“半年時間，足夠蒙驁將軍在東線開啟局面，至於李牧和廉頗……”
他走到窗前，望向北方，聲音低沉卻堅定：“將來戰場之上，再分高下吧。”
北地的風波，暫時告一段落，但咸陽城內的暗流，卻並未因此平息。
李牧失勢的訊息傳開後，楚系勢力似乎更加活躍，華陽夫人宮中又有了頻繁接見外命婦和某些年輕將領家眷的動靜，朝堂上關於立儲、關於各位公子“賢能”的比較，也時不時被某些人若有若無地提起。
嬴鈺來過一次，私下裡對異人倒苦水，說他母親那邊又聽了甚麼人的慫恿，話裡話外讓他多與某幾位軍中少壯派將領結交，被他搪塞了過去，但顯然頗為煩惱。
異人只是靜靜聽著，末了拍了拍嬴鈺的肩膀：“做好你分內之事，謹言慎行，其他的，多想無益。”
他知道，隨著東出大戰的正式開啟，隨著他在此次北地危機中展現出的能力進一步被太子和王上認可，他必將被推向更耀眼、也更危險的位置，那些隱藏在暗處的眼睛，只會更加灼熱，也更加充滿敵意。
而府內，似乎也並非全然平靜。
丹的異常，最先是被小政兒察覺的。
那日李斯講授課業的時候舉了一個例子，講到某國君主聽信讒言、誅殺良將時，丹手中的筆忽然掉在了地上，墨汁濺汙了衣襟，他慌忙俯身去拾，肩膀卻幾不可察地顫抖起來。
下課後，小政兒拉著丹去院子散步，見他一直低著頭，神情鬱郁，便問：“丹，你怎麼了？是不是哪裡不舒服？還是……想起了你姑母？”
丹搖搖頭，過了好一會兒，才極輕地說：“政兒，你說……李牧將軍，真的是通敵叛國之人嗎？”
小政兒愣了一下，他自然也聽說了北地的一些傳聞，但異人和趙絮晚從未在他面前細說，李斯授課也僅限於史例，不涉時事。他想了想，很認真地說：“我不知道。先生說過，耳朵聽到的終究不如眼睛看見的，外面傳的，不一定就是真的。”
丹抬起眼，看著小政兒，眼中有些茫然，又有些別的甚麼情緒：“可如果……所有人都說是真的呢？如果……連他自己的君王都不信他呢？”
小政兒被問住了，他畢竟還是個孩子，無法理解如此複雜的人心與權謀。他只能用力握住丹的手：“丹，你別想這些了。不管別人怎麼說，我們……我們做好自己該做的事，問心無愧就好了。”
丹看著小政兒清澈堅定的眼睛，點了點頭，沒有再說甚麼，但那份深藏於心底的、物傷其類的悲涼與恐懼，卻如同藤蔓，悄悄纏繞得更緊。
李牧的遭遇，像一面冰冷的鏡子，照出了他自己，一個命運完全不由自己掌控的質子，可能面臨的悽慘結局，姑母臨終前那絕望的託付，此刻變得更加沉重。
趙絮晚從小政兒那裡聽說了此事，心中暗歎，丹這孩子，心思太重，又太過敏感。
李牧之事，恐怕在他心裡投下了濃重的陰影。她尋了個機會，單獨與丹閒聊，溫言道：“丹，近來讀史，可是有些心得？”
丹垂首道：“是有些疑惑，史書所載，忠良蒙冤之事，似乎……並不少見。”
趙絮晚輕輕撫摸著他的頭髮，“一時之榮辱得失，並非定論，李牧將軍功過，自有後人評說，亦有其自身的命數，你如今要做的，是養好身體，讀好聖賢書，明辨是非，將來無論身在何處，心向光明，行事坦蕩，便不懼流言，不憂讒畏譏。”
她頓了頓，看著丹的眼睛：“你姑母最大的心願，是你能平安長大，成為一個明理、堅韌、有擔當的人，不要讓她失望，也不要……讓關心你的人擔心。”
丹的睫毛顫了顫，眼中泛起水光，他用力點了點頭：“丹明白了。”
話雖如此，但那份源於自身處境的驚懼，並非幾句安慰便能消除，趙絮晚知道，唯有時間，和真正穩固的安全感，或許才能慢慢撫平這孩子心上的裂痕，但這安全感，恰恰是此刻風雨飄搖的時局中，最難以給予的東西。
北地暫安，東出的戰鼓終於毫無阻滯地擂響了。
蒙驁大軍出征那日，咸陽萬人空巷，秦王親登城樓，太子與百官相送，旌旗蔽日，甲冑鮮明，馬蹄聲、腳步聲、兵戈撞擊聲匯成滾滾洪流，向東而去。
異人也在送行的隊伍裡，他站在送行的高臺之上，身著正式的公子冕服，於獵獵風中凝望著那支逐漸遠去的黑色洪流。
他的位置並不在最前列，但周遭若有若無的目光讓他清晰地感覺自己正被審視、被衡量、被期待，也被忌憚。
隨著人群一起退去的時候異人又回頭看了一眼遠去的大軍，烽煙已起，無論是邊境真實的戰場，還是咸陽無形的棋局，他都已身在其中，無法後退。
他能做的，只有步步為營，為自己所求的未來爭得一線生機與希望。東出的戰鼓已經擂響，而他腳下的路，才剛剛開始。