第180章 吃鍋子 ……
邯鄲, 趙王宮。
“廢物！都是廢物！”趙王遷將又一封求援竹簡狠狠擲在地上，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏, “寡人的軍隊呢？寡人的將軍呢？連一群泥腿子都剿不乾淨！”
平原君趙勝確實“病”了, 是心病, 也是真被這內外交困的局面氣得嘔血，他閉門不出, 既是避禍, 也是對趙王剛愎自用、聽信讒言導致今日局面的無聲抗議。
廉頗鬚髮皆張, 跪在殿前, 聲音沙啞卻堅定：“大王！北地流民之亂, 根源在饑荒，在賦役過重，在權貴盤剝！當務之急，是立刻從邯鄲倉調撥部分軍糧, 速運北地, 先行安撫，同時派得力干將, 剿撫並用！若一味強壓，恐生更大變亂，屆時秦軍壓境, 我趙國將腹背受敵啊！”
“從邯鄲調糧？”趙王遷像被踩了尾巴的貓，“邯鄲之糧乃都城根本，給了那些賤民，萬一秦軍圍城，我們吃甚麼？喝甚麼？廉頗，你老糊塗了嗎？”
他根本不信任那些“賤民”能安撫, 更不願動自己的根本。他看向另一側以諂媚和奇計得寵的郭開：“郭卿，你說！”
郭開眼珠一轉，躬身道：“大王，廉老將軍所言雖有理，但遠水解不了近渴，北地之亂，必是秦人細作煽動，意在牽制我大軍。臣以為，當派精銳之師，以雷霆手段迅速撲滅為首者，懸首示眾，亂民自然膽寒潰散。至於糧草……或可責令北地各城自行籌措，或向齊國、魏國緊急借貸……”
又是借貸！還要看人臉色！趙王遷煩躁地揮手，內心天平已傾向於郭開的“強硬”策略。
最終，一道冷酷的命令從邯鄲發出：命北地守軍全力剿匪，凡參與作亂者，格殺勿論，懸首於道！同時，嚴令各城加緊徵糧徵稅，以充軍用，敢有延誤或同情亂民者，以同謀論處！
這道命令，成了壓垮北地民心的最後一根稻草。原本還在觀望的百姓，徹底絕望，更多人加入了反抗的行列。而部分本就糧餉不繼、對上層不滿的邊境駐軍，開始出現小規模的譁變或逃散。趙國北部，徹底陷入了混亂的泥潭。
趙國北地糜爛、邯鄲嚴令剿殺的訊息，幾乎同步擺在了魏安厘王和齊國田恂的案頭。
魏國，大梁。
魏王看完密報，手指輕輕敲著案几，對信陵君魏無忌和丞相說道：“趙國……看來是真的要撐不住了。北地一亂，廉頗就算有通天之能，也難挽狂瀾。”
丞相低聲道：“大王，秦人勢大，且手段狠辣。我國前番已有過失，此時不宜再正面觸怒秦國。不過……趙國南部與我接壤的幾座城池，過去沒少侵擾我邊境。如今趙國自顧不暇，我們是否可……以追剿趙國潰兵或流竄盜匪為名，稍稍將邊境向趙地推進一些？哪怕只是拿下幾個無關緊要的據點，也是實利。”
信陵君魏無忌卻眉頭緊鎖：“丞相此言差矣！此乃飲鴆止渴！秦人正希望我們諸侯相爭，他好各個擊破。今日取趙一寸土，看似得利，明日秦軍兵臨城下，誰來助我？當務之急，是整頓內政，鞏固邊防，同時遣使與趙、楚、甚至齊暗通聲氣，重申合縱抗秦之必要！唇亡齒寒啊，大王！”
魏王對信陵君的威望本就忌憚，此刻更覺得他是在危言聳聽，他不耐煩地擺擺手：“王弟過於謹慎了。秦趙大戰在即，秦人無暇他顧。我們只是拿回一點舊地，懲戒趙國昔日無禮，有何不可？至於合縱……哼，齊人貪婪，楚人自保，趙人自身難保，合從何來？此事不必再議，就按丞相的意思，著邊境將領見機行事，但切記，動作要小，不可授秦人以口實。”
而齊國，田恂將來自咸陽和邯鄲的情報分析後，再次面見齊王建。
“大王，局勢已明。”田恂語氣沉穩，“趙國北地大亂，元氣大傷。秦國開春用兵，必是雷霆萬鈞，趙國就算沒有被滅，也只是茍延殘喘，魏國鼠目寸光，已開始蠶食趙地，此舉只會加速趙國崩潰，並徹底得罪趙國殘餘勢力，於我齊無益。”
齊王忙問：“那依你之見？”
田恂道：“我國既定策略不變，全力交好秦國，穩固商路。但對待趙國，不宜如魏國般落井下石，也不可如往日般空口支援。臣建議，答應趙國的借貸請求，但抵押條件必須苛刻，要其真金白銀來換。同時，交割過程要慢，要拖，要等秦趙戰局進一步明朗。若趙國還能撐住，我們得了抵押物，不虧。若趙國迅速潰敗……我們也可隨時以‘抵押物已陷於戰火’為由，中止交割，避免徹底得罪秦國。”
“此外，”田恂眼中閃過一絲精光，“可秘密接觸趙國一些尚有實力的宗室或將領，表達有限度的支援，但絕不留下書面承諾。此舉是為將來萬一趙國出現抵抗勢力，或秦國內部有變時，我國能有一條介入的暗線。”
齊王建緩緩點頭：“嗯……持重之策，就按你說的辦。交好秦國是明路，給趙國留一絲虛幻希望是暗棋，進退皆有據。田卿，與秦國通商的細節，你要親自把關，務必讓秦人看到我齊國的‘誠意’和‘價值’。”
齊國的算盤打得噼啪響，力求在未來的變局中，無論如何都能佔據一個有利或至少不損的位置。
咸陽這邊，華陽夫人那邊暫時沒了塞人的動靜，但楚系勢力在朝中的影響力依舊不容小覷。他們似乎調整了策略，轉而開始在其他公子身上加大投資，並試圖在秦國對趙用兵的將領人選、後勤排程等方面施加影響，為將來可能的權力更疊佈局。
呂不韋如同最精密的蜘蛛網，捕捉著咸陽每一絲可疑的波動。他發現有楚系背景的官員開始頻繁接觸幾位軍中將領，特別是與蒙驁資歷相仿軍功者。
“他們是在為將來出現的‘另立賢能’造勢。”呂不韋向異人稟報時分析，“也是在試探大王和太子的態度，若開春之戰，我軍進展不順，或蒙驁將軍稍有失利，這些聲音可能會變大。”
異人站在窗前，望著庭院中漸盛的春意，眼神冷冽如冰：“跳樑小醜，何足道哉，王上與太子現在需要的是穩定和勝利，不會聽信這些，蒙驁將軍是老成宿將，此戰準備充分，只要糧道暢通，趙國北地自亂，勝算極大。”
他頓了頓，道：“不過，也不能讓他們太舒服，找機會，把楚系與軍中某些人私下接觸、議論軍機的訊息漏給太子府的人知道，只說其‘關心過切，恐擾軍心’即可，太子自有計較。”
“諾。”
年關將至，咸陽城各家各戶都在忙忙碌碌地灑掃庭除、預備祭品，公子府內，今年的氛圍卻與往年不同，少了幾分緊繃與倉促，多了幾分可稱之為“悠閒”的安靜。
異人因“重傷未愈”，秦王特旨，免了他一切繁冗的宮廷祭祀與朝賀禮儀，只需在府中靜養。這份恩典落在其他公子眼中，尤其是疲於應付各種規矩、恨不能分身乏術的嬴鈺眼裡，簡直是天大的便宜。
“七哥這傷受的……嘖，雖說是兇險，可也真躲了清閒。”嬴鈺某日來探病，看著異人半躺在榻上翻看簡牘，屋內暖融，藥香裡還混著果子的甜味，忍不住酸溜溜地感慨，“你是不知道，宮裡那套祭拜下來，從凌晨折騰到深夜，膝蓋都能跪出繭子，臉都要笑僵了，回頭還得應付各家姻親故舊的拜會，比打仗還累。”
異人放下簡牘，蒼白臉上露出恰到好處的無奈苦笑，指了指自己的腹部，“太醫說了，最忌久跪與寒氣。”
嬴鈺瞧著他那氣色，再想想那“傷及根本”的傳聞，那點羨慕頓時化作了同情，又安慰了幾句，留下些年禮，便匆匆趕去準備自己的“劫難”了。
送走嬴鈺，異人看著窗外掃灑庭院的僕人，確實感到一種久違的、近乎奢侈的鬆弛。
不用天不亮就穿戴整齊入宮，在冰冷的大殿外等候，不用在觥籌交錯間揣摩每一句言辭背後的深意，也不用擔心在某個環節行差踏錯。這份“清閒”，是用真傷和未來的莫測換來的，但此時此刻，他確實在享受著。
趙絮晚今年的年末也清簡了許多，去年此時，她還在大農令的庫房、地窖裡穿梭，今年，情況已然不同。
公子府雖然依舊不算豪奢，但隨著異人地位微妙提升，以及秦王、華陽夫人、乃至各方或明或暗的“慰問”，府庫裡著實堆了不少東西。
光是宮裡賞賜下來的各色緞帛、皮毛、藥材、珍玩，就足夠開個小鋪子了，還有呂不韋以“商貨”名義送來的齊地海產、楚地山珍、蜀中錦糖，林林總總，幾乎塞滿了側院的小庫房。
趙絮晚不再需要去大農令那邊“撿漏”，她更多的時間花在了清點、分類這些源源不斷的饋贈上，哪些該入庫封存，哪些可以當下使用，哪些適合轉贈打點，她心中自有一本賬。
臘月二十九這天，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，似乎醞釀著一場歲末的雪。
趙絮晚從庫房出來，手裡拿著幾樣東西：一塊上好的牛腩肉，一扇新鮮的羊肋排，幾尾冰鑑裡存著的黃河鯉魚，還有幾樣呂不韋新送來的、她叫不出名字的海里的乾貨，她站在廊下想了想，忽然有了主意。
“阿月，去把那個黃銅暖鍋找出來，就是有兩個格子那個，再讓後廚把骨頭湯煨上，要濃濃的，撇淨浮油。這些肉都片得薄薄的，還有，把我前幾日晾的那些幹椒、茱萸、還有那些香料的粉末都拿來。”
阿月聽得眼睛一亮：“阿姐你是要做鍋子？”
“嗯，天冷，吃這個暖和。”趙絮晚點點頭，嘴角帶了點笑意，“去準備吧。”
說是準備，其實趙絮晚還是親自下了廚。牛肉、羊肉被廚娘片得薄如蟬翼，在青瓷盤裡碼放得整整齊齊，紅白相間，煞是好看。
鯉魚片成晶瑩的魚片，海里的乾貨泡發後切絲，又備了一些時蔬。
最重要的是那鍋湯底，她指揮著人用兩個小泥爐分別煨著，一個是不加任何辛辣的濃白骨頭湯，裡面只放了薑片、蔥段，專為“傷患”異人準備；另一個則是滾沸的紅湯，用豬油炒香了幹椒、茱萸、豆豉和十幾種搗碎的香料，再兌入骨湯，熬得色澤紅亮，香氣霸道撲鼻，光是聞著就讓人口舌生津。
晚膳時分，暖鍋被端到了寢居外間特意騰出來的暖閣裡，閣內生著兩個炭盆，暖意融融。異人披著厚裘，坐在鋪了軟墊的圈椅裡，小政兒早就被那奇異的香氣勾得坐不住，圍著兩個咕嘟咕嘟冒泡的暖鍋打轉，眼睛瞪得溜圓。
“阿母，是鍋子！”政兒這下高興了。
幾個侍女麻利地將各色食材擺上桌，小政兒看得目不暇接，迫不及待地就要伸筷子。
趙絮晚先給異人盛了一小碗清湯，又夾了幾片薄牛肉在清湯裡燙熟，放到他面前的小碟裡：“你傷還沒好利索，不能吃辛辣，就用這清湯的，嚐嚐味道。”
異人從善如流，他其實對口腹之慾不算熱衷，但在這暖閣香氣與家人圍坐的氛圍裡，也覺得胃口開了些，清湯燙出的牛肉鮮嫩，蘸一點趙絮晚特調的、只用醬和香油的料汁，別有一番原汁原味的鮮美。
而另一邊，趙絮晚和阿月已經對著紅湯鍋大快朵頤起來，滾燙的紅湯裹挾著麻辣鮮香，將薄薄的肉片瞬間燙熟，入口嫩滑，緊接著就是一股熱辣直衝腦門，讓人額頭冒汗，卻又暢快淋漓。
阿月吃得嘶嘶吸氣，不住地說“過癮”。小政兒眼巴巴地看著，清湯鍋裡的肉雖然也好吃，可那紅彤彤、香氣霸道的鍋子實在太有吸引力了。
“阿母……我想吃那個紅的。”小政兒拽了拽趙絮晚的袖子，小聲請求，烏溜溜的眼睛裡滿是渴望。
趙絮晚被他看得心軟，想了想，用筷子從紅湯裡夾起一片燙好的羊肉，又盛了一碗清湯，在碗裡快速涮了兩下，洗去表面大部分辣油和辣椒籽，然後才放到政兒碗裡：“只能嘗一點點，辣了可不許哭。”
政兒如獲至寶，趕緊把肉塞進嘴裡，起初是肉的鮮香，然後，一絲不容忽視的辣意還是竄了上來，在小孩子敏感的味蕾上炸開。
政兒的小臉立刻皺了起來，眼睛水汪汪的，張著嘴哈氣：“哈……哈……辣！”
但他沒有吐出來，也沒有哭，而是努力嚼了幾下，嚥了下去，然後伸出舌頭，用手扇風，一邊吸氣一邊含混地說：“……好吃！還要！”
趙絮晚看得好笑又心疼。
一頓暖鍋吃了近一個時辰，外面不知何時飄起了細碎的雪花，無聲地落在庭院裡。閣內卻熱氣騰騰，歡聲笑語不斷。
撤下鍋子碗碟，炭盆裡的火卻燒得更旺了，趙絮晚不讓立刻開窗散氣，說是讓暖氣多留一會兒。她拿出幾個大小不一的紅薯和土豆，已經洗淨了外皮，用火鉗一個個小心地圍放在炭盆邊緣。
“烤著吃，香得很。”趙絮晚拍拍手上的灰，又把政兒摟到身邊，免得他靠炭盆太近。
不一會兒，紅薯和土豆的外皮開始變得焦黑，隱隱的，一股混合著焦糖氣息的香甜味道，慢悠悠地從炭盆邊飄散出來，逐漸壓過了之前暖鍋殘留的麻辣香氣，變得濃郁而溫暖，充滿了整個房間。
政兒抽著小鼻子，“好甜的味道！”
趙絮晚用火鉗將烤得軟塌塌、外皮裂開、露出裡面金黃內裡的紅薯夾出來，放在盤子裡晾著。土豆則烤得外皮酥脆。她先剝開一個小的紅薯，吹了吹，遞給眼巴巴的政兒：“小心燙，慢慢吃。”
政兒接過來，顧不得燙，小心翼翼地咬了一口，頓時燙得直呵氣，但香甜軟糯的滋味在口中化開，讓他眯起了眼睛，一臉幸福。
異人也分到半個，剝開焦黑的外皮，咬下一口熱烘烘、甜絲絲的薯肉時，一種簡單而紮實的滿足感油然而生。
趙絮晚和阿月也各自拿了一個，一邊吹氣一邊小口吃著。炭火噼啪輕響，紅薯土豆的香甜氣息氤氳不散，混合著屋角一縷安神香清淡的味道。
政兒吃飽了，開始打哈欠，慢慢歪在趙絮晚懷裡。異人看著窗外愈落愈密的雪，感受著身側傳來的溫暖，忽然覺得，這個因傷而不得不清閒的一個年宴，竟比他記憶中任何一場繁華宮宴，都要來得真實和珍貴。
作者有話說：最近考試和論文比較多，不好意思