第172章 有刺客 ……
這段刻意放出的風聲, 如同投入暗湖的餌料，雖未立刻激起滔天巨浪，卻在平靜的水面下引來了窺伺的暗影。
首先是原本已沉寂許久的魏國使臣 , 竟又尋了個由頭, 向呂不韋遞了話, 言語間透露出“若秦之新器製作艱難，魏國工匠或可襄助, 兩國若能就此深談, 互通有無, 豈非美事？”的試探之意, 顯然, 他們是覺得秦國的“弱點”或許有機可乘，想用“技術合作”的名頭，來分一杯羹。
呂不韋按異人指示，態度冷淡而疏離地回絕了, 只強調“秦國內政, 不勞他國費心”。此舉反而讓魏人更確信秦國遇到了麻煩，暗自竊喜之餘, 也將這“重要情報”加急送回了大梁。
緊接著，齊國的反應更為直接，那位曾花重金買下“民用版”馬鞍圖樣的大商代表, 再次透過隱秘渠道求見呂不韋，這次不再是謙卑的商人嘴臉，反而帶了幾分居高臨下的“關切”。
“聽聞貴國工坊進展不順？吾主甚為遺憾，然，吾齊地能工巧匠輩出，素以巧思聞名, 若貴國願放開些許限制，允我齊國匠師觀摩學習，或共同研討難點，我國願再追加一筆資助，並保證所獲僅用於商事，絕不外洩，更可助秦穩定北方皮料來路……”
這幾乎是要趁火打劫，試圖以“援助”之名，行滲透之實了，呂不韋心中冷笑，面上卻故作沉吟，只推說“此乃國之重器，非商賈可輕議，需稟明王上與公子”，將齊人暫時穩住，卻也未把話說死，留了個縫隙讓他們繼續活動、暴露更多意圖。
最令人警惕的，還是趙國儘管邊境摩擦加劇，秦廷備戰的訊息也逐漸傳開，但咸陽城內的趙國暗樁卻似乎突然沉寂了下去，不再急於接觸那些零散的舊匠僕役，反而轉向了更隱蔽的層面，他們開始大量收購咸陽市面上流出的、製作相對精良的普通鞍具，甚至高價蒐集秦國軍隊淘汰下來的舊式馬具殘件，同時，對往來秦趙邊境的商隊、遊俠的監控和接觸明顯增多。
“趙國這是在逆向推演，”異人聽完呂不韋的彙報，神色冷峻，“他們自知難以直接獲取核心，便想透過研究我們的普通馬具和舊物，結合可能收買到的零碎資訊，加上對邊境秦軍騎兵細微變化的觀察，來拼湊、模仿，甚至……找出可能的弱點，更甚者，他們可能想借商隊、遊俠之手，將粗劣的仿製品或試探性的戰術，提前滲入邊境，擾亂我軍，或在實戰中測試。”
“其心可誅！”呂不韋咬牙道，“公子，是否要加大打擊力度，清剿這些暗樁？”
“打，當然要打，但不能只打眼前的。”異人踱步道，“讓底下的人動起來，查清這幾條線上，趙國到底撒了多少網，連著哪些人，尤其是那些看似與趙國無關、卻頻繁接觸舊軍械和邊境資訊的中立商賈和遊俠頭領。同時，在邊境放出一些誘餌。”
“誘餌？”
“對。”異人眼中閃過一絲銳光，“挑選幾處看似鬆懈的邊境哨所或補給路線，故意‘遺失’少量經過特殊處理、關鍵部位有細微但致命缺陷的‘高仿’舊式馬具，記住，破綻要做得自然，看看哪些‘魚兒’會迫不及待地咬鉤，順藤摸瓜，或許能揪出更深的大魚。”
呂不韋眼睛一亮：“此計甚妙！既能清理一批暗樁，又能誤導趙國，浪費他們的精力在錯誤的方向上。”
呂不韋的“誘餌”很快佈下，秦趙邊境幾處看似因換防而略顯鬆懈的隘口，幾副“偶然”遺落的、做工粗劣卻形制與秦軍早期試驗品有幾分相似的舊馬具，悄無聲息地出現在了商旅偶爾經過的偏僻角落。
沒過幾日，便有訊息傳回，那幾副馬具幾乎在出現後不久便不翼而飛，而隨後幾日，邊境幾支趙軍小股遊騎的騷擾方式，似乎出現了一些微妙變化，他們不再一味猛衝，而是開始嘗試更靈活的迂迴和短暫駐射，雖因馬匹和騎手訓練不足顯得笨拙，但其試圖模仿秦軍新戰術的意圖已隱隱可見。
更關鍵的是，順著追查馬具去向的線索，咸陽城內幾條暗藏許久的趙國情報線，以及兩個偽裝成皮貨商和藥材商的暗樁頭目，被羅網般悄然收緊的秦方暗探順藤摸瓜，一舉拔除，從中搜出的密信顯示，趙國對馬鞍的渴求已近乎病態，甚至制定了多套不惜代價的滲透與破壞計劃。
“趙國果然上鉤了。”呂不韋向異人稟報時，語氣帶著一絲冷嘲，“他們如獲至寶地研究那些廢物，還據此調整戰術，殊不知正暴露了更多暗樁，也浪費了本就緊張的資源與時間。”
異人卻並未有多少喜色，他盯著案上攤開的邊境輿圖：“這只是開始，趙國此番受挫，只會更加瘋狂。開春用兵的訊息，恐怕也瞞不了多久，屆時，他們內外壓力俱增，難保不會鋌而走險，用出更極端的手段。”
他抬起頭，“府中、衙署、試驗田，所有要害之處，務必仔細把控，告訴蒙武，政兒近日的騎射課程，全部移到府內校場，沒有我的手令，不得外出。”
外界，因秦國的“示弱”與頻繁的內部調動，加之開春動兵的傳聞越來越盛，各國使臣與暗探的活動也達到了一個新的高峰。
齊國使者再次求見呂不韋，這次不再提技術合作，反而帶來一個令人玩味的提議：“吾主聞秦欲東出，然趙人冥頑，必有一戰，齊與趙雖有盟約，然趙國近年屢行不義，吾主深為不齒。若秦確有意懲戒趙國，齊國願保持中立，並在糧秣轉運上……予以一定便利，只望戰後，秦能允我齊國商隊於河內、上黨等地通行之權略作放寬。”
這幾乎是明目張膽的要價，以中立和有限的後勤便利，換取戰後在原本被趙國控制的貿易區域分一杯羹。
幾乎同時，燕國使臣也遞來訊息，語氣更加謙卑惶恐，言燕國小力弱，唯求自保，絕不敢參與秦趙之爭，只求秦王與太子念在往日情分，勿使戰火北延，燕國願歲歲納貢，永為秦之藩屏。
楚國的反應則曖昧不明，華陽夫人宮中再無動靜，楚使也異常沉默，彷彿在冷眼旁觀，等待局勢進一步明朗。
趙國在損失了幾條情報線後，其咸陽城內的殘餘暗樁似乎完全轉入地下，再無任何明顯動作，但邊境的摩擦和小規模衝突卻陡然加劇，趙軍騎兵的襲擾更加頻繁、兇悍，且明顯加強了針對秦軍騎陣弱點的試探性攻擊，顯然，那些“撿到”的缺陷馬具和觀察到的零星戰術，已被他們倉促應用，雖不成熟，卻帶著一種困獸猶鬥的瘋狂。
壓力，如同不斷收緊的絞索，從四面八方勒向咸陽，也勒向公子府。
這一夜，異人獨自在書房，對著搖曳的燭火，反覆推演著各方可能的後手，案頭堆滿了邊境軍報、暗探查獲的密信碎片。
窗戶被秋風吹得輕輕作響，突然，一陣極輕微、卻與風聲截然不同的瓦片細響從屋頂掠過！
異人瞳孔驟縮，手按上了旁邊放著的劍鞘，幾乎同時，書房外傳來護衛壓低的一聲厲喝：“甚麼人！”接著是幾聲短促的兵刃交擊與悶哼。
“有刺客！保護公子！”驚呼聲與雜沓的腳步聲瞬間打破府邸夜的寧靜。
異人並未貿然衝出，他吹熄燭火，迅速閃身隱入書架後的陰影，屏息凝神，外面打鬥聲很快向院落轉移，伴隨著呼喝與弓弦振動聲，顯然護衛已反應過來並組織圍捕。
約莫半盞茶時間，外面聲響漸歇。呂不韋急促的腳步聲在門外響起：“公子！公子可安好？”
異人這才從陰影中走出，重新點亮燈火：“進來。”
呂不韋推門而入，衣衫略有凌亂，面色鐵青：“公子受驚了！三名賊子，兩人被當場格殺，一人重傷被擒，已服毒自盡，看身手路數，似是趙地來的死士，目標是，是公子書房及相鄰的內院方向！”
異人走到窗前，看著外面被火把照得通明的庭院，地上伏著兩具黑衣屍體，護衛們正在仔細搜查，他的目光越過高牆，投向深沉無邊的夜色。
“終於來了。”他聲音平靜，“試探、離間、收買皆不見效，便直接動用死士了，趙王這是被逼急了，還是……有人想讓他更急？”
“公子，是否要立刻加強全城搜捕？”呂不韋問道。
“搜捕要做，但未必能有收穫。”異人轉身，燭光在他臉上投下陰影，“此時此刻，口頭抗議毫無意義。將刺客屍身處理乾淨，對外只說府中進了盜賊，已被擊退。另外……”
他目光如冰，“將今夜之事，連同前次的魏國離間、齊國要價以及趙國所有暗中動作的彙總，以最緊急的密報，直送王上與太子案前，是時候讓王上更清楚地看看了。”
呂不韋肅然應諾。
異人走到門口，望著內院方向，那裡燈火也已亮起，但很快又恢復平靜，想必趙絮晚已安撫住了政兒。
“府中護衛，重新調配，內院外再加兩道暗哨。”異人吩咐道，聲音不容置疑。
呂不韋領命而去，腳步聲在深夜的長廊裡顯得格外急促，異人重新掩上書房的門，卻並未回到案前，而是靜靜立於門後陰影之中，側耳傾聽。
府邸並未因刺客的退去而恢復寧靜，相反，一種更加緊繃的氣氛正在默默蔓延。