草原上沒有路。
項羽策馬站在一片起伏的丘陵上，風從北面吹來，帶著草籽和乾土的氣息。他眯著眼睛，望向遠處的地平線——那裡有一道淡淡的煙柱，像是有人在燒甚麼東西。但他沒法下馬休息——因為張遼派出的探馬已經第三次回來報信了。
“將軍——前方三十里，發現始畢的遊騎蹤跡。大約兩百人，正在向西北方向移動。張將軍說——始畢主力可能就在百里之內。“
項羽沒有立刻說話。他低頭看了一眼地上的馬蹄印——印子很新，草被踩倒的地方還是溼潤的，說明這支遊騎過去的時間不超過兩個時辰。他翻身下馬，伸手抓起一把泥土，在指尖搓了搓。土是溼的。草原深處的地下水很淺，馬蹄踩過去，帶出來的泥土帶著潮氣。這說明——始畢的人走得並不快，像是在等人。
“等老子追上去？“項羽冷笑了一聲。他攥緊長戟，戟身在晨光中泛起一層冷光。草原上的露水打溼了他的靴子，但他毫不在意——他在中原打過仗，在關外打過仗，就是沒在草原腹地打過仗。這裡的風、土、氣候跟中原都不一樣。草原上的敵人跑的比兔子還快，你剛追上去他就跑了，你一回頭他又跟上了；但草原上的敵人也有致命的弱點——他們沒有城，沒有糧倉，沒有退路。打贏了，他們就是你的；打輸了，他們跑不了多遠。
“傳令——全軍準備。“項羽翻身上馬，“探馬散開十里，發現有大批遊騎立即回報。剩下的——慢慢走，不急。“
副將愣住了。
“將軍——不急？始畢就在前面——“
“急個屁。“項羽用戟尖指了指遠處那道煙柱的方向，“始畢在等老子追上去。老子偏不追。“
他拉轉馬頭，朝著側翼的一個方向指了指：“那邊有條河，河上游有一片丘陵。今晚在那兒紮營。不升火，不放炊，馬嚼子全部套上——一點亮光都不準漏出去。“
副將張了張嘴，想說甚麼，但最終還是低頭領命。項羽看著眾人去傳令，自己在馬上靜靜坐了一會兒。說實話，他自己也搞不清楚為甚麼突然變得謹慎了——以前他打仗，從來都是“衝過去再說“。但這幾天，在草原上追了始畢三四天，他慢慢感覺到——始畢不是在逃跑，是在釣魚。線已經放得很長了，他再咬一次鉤，說不定就真的被拖進去了。
夜幕降臨時，三千人馬安靜地紮營在河畔的丘陵後。沒有篝火，沒有喧譁，人銜枚、馬束口，整座營地像一塊巨大的石頭沉在黑暗的水底。
項羽坐在自己的帳中，手裡握著一卷地圖——那是張遼臨行前塞給他的，上面標註了草原上主要的牧道和水源。他盯著地圖上的一條虛線看了半天——那是通往漠北深處的路，標註著“此地過後，水草漸稀，馬行三日無水“。
“媽的。“項羽低聲罵了一句，把地圖捲起來。他心裡默默記下了這條線——始畢如果真退到漠北深處，他追不追？如果追進去，三日無水，三千人馬就是送死。如果不追，始畢跑了，下一次再出來騷擾，又得花三個月去打。
帳外傳來一陣細微的腳步聲。探馬壓低嗓門回報：“將軍——東面有人在靠近。不是兵，是商隊。五個駱駝，七八個人，打著不知哪國的旗。“
項羽愣了一下。
草原上哪來的商隊？這片地方再過一百里就是沒人煙的漠北了，正經商人不會走這條道——除非是賣武器的走私販子，或者是——給始畢送訊息的信使。
“把那個商隊——請過來。“項羽站起身，握住了腰間的刀柄，“記住，是請。“
草原上的風又冷了一分。遠處，那片商隊的駱駝在月光下顯出模糊的輪廓。其中一個人——披著一件磨損嚴重的深色斗篷——騎在駱駝上，似乎在向這個方向眺望。
項羽眯起眼睛，心中冒出一種奇怪的感覺——那個騎在駝背上的人，好像早就知道他會在這裡紮營。
商隊在月光下緩緩靠近。
項羽的親兵在暗中張開了弓，但項羽抬手製止了。商隊一共七個人、五匹駱駝。領頭的是個中年人，披著一件磨損嚴重的深色斗篷，臉上有風沙刻出的皺紋，但眼神很平靜。他看到項羽的營地時沒有慌張，只是停下腳步，遙遙拱了拱手。
“項將軍。“那人開口了，聲音不高不低，“在下是來自康居的商人。途經此地，想跟將軍做筆買賣。“
項羽沒有下馬，也沒有放下手中的韁繩。他騎在馬上低頭看著那個商人，語氣冷淡：“你認得出我是誰？“
“草原上能帶三千精騎、陣型不亂的人——除了周軍的項將軍，沒有第二個人。“
項羽心裡一沉。這傢伙不是普通的商人——但他沒有立刻戳破，翻身下馬，走到那人面前，上下打量了一番。
“你想做甚麼買賣？“
“訊息換糧食。“那人的回答很簡潔，“我有幾個關於始畢可汗的訊息——將軍應該很有興趣知道。作為交換，我只要五十石糧食。“
項羽眉頭一挑。五十石糧食不多但也不少了——夠一個部落吃一個月的。
“甚麼訊息？“
那人不說話，只是微笑著看項羽。項羽懂了——這是要先交貨再付錢。他沉默了幾息，然後揮了揮手：“進帳談。“
火把點起來的時候，項羽坐在帳中，面前攤著一碗冷水。那個商人坐在他對面，手裡捧著一塊幹餅，慢條斯理地撕著吃。
“始畢的妹妹——嫁給了金山以西的一個部落首領。“商人說，“那個部落有兩萬騎兵，一直沒動。始畢在等你追進漠北，然後他的妹夫就會從西面抄你的後路。“
項羽的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。
“還有呢？“
“還有——始畢身邊有一個來自中原的謀士。沒人知道他的名字，但他不是始畢的人。他是自己找上始畢的，幫始畢打贏了一場以少勝多的仗，從那以後始畢才把他留在身邊。這個謀士在找一個人——他向各路商隊打聽一個姓崔的人的下落。“
帳中的空氣似乎凝固了一瞬。項羽放下水碗，目光緊緊地盯著那個商人。
“你叫甚麼名字？“
商人擦了擦嘴角的餅渣，微微一笑：“一個路過的賣訊息的。名字不重要。“
草原深夜的風像刀子一樣刮過帳篷的縫隙。
項羽坐在火堆旁，手裡轉著一根枯枝。那個康居商人已經走了——帶著五十石糧食消失在夜色中。但他說的話還在項羽腦子裡轉。始畢的妹夫有兩萬騎兵、始畢身邊有個找姓崔的謀士——這些資訊比他這一個月打的所有仗加起來都值錢。
他伸手抓起一把沙子，看著細沙從指縫間流走。他現在打的是始畢的遊騎、端的是始畢的後勤——但這些都是表面的。他追了始畢一個月，始畢的損失不超過五千人。主力還在，糧草還夠，草原部落最擅長的就是拖著打。如果現在不把始畢打痛，等他緩過氣來，明年開春又是一場仗。
“傳令——明天天亮之前，所有戰馬加料。後天一早——老子要在草原上跟始畢打一場大的。“
他站起身，拍了拍膝上的沙土。月光照在他的身上，在地上拖出一道長長的影子。