新政推行第三天，朝會在緊繃的氣氛中照常進行。
太極殿裡，張居正站在殿中央，正在逐一彙報官制落地的細節。六部尚書已經到任，各衙門開始正常運轉。戶部正在加班加點核對關中各縣的田畝和戶籍，吏部在整理各州郡官員的履歷和考核記錄，兵部已經開始重新規劃關中的防戍體系——一切都按部就班，像一臺終於上好了油的機器，各個齒輪開始咬合轉動。
陳昭坐在上首，聽得很認真。但他偶爾會抬眼瞥一眼殿外——他在等甚麼，在座的人都清楚。
北線的訊息自從那道軍報送來之後，就再也沒有新音訊了。三天過去了，項羽沒有新的戰報送回來，張遼也沒有。整個草原像一口沉寂的大鍋，讓人聽不見鍋裡的水到底燒開了沒有。
武將們坐不住了。有人在席位上不停地換姿勢，像是屁股底下長了釘子。有人把拳頭攥緊了又鬆開，鬆開又攥緊。
“北線的事，諸位不用老想著。“陳昭忽然開口了，聲音平淡得像是說今天天氣不錯，“項羽打仗，有輸有贏都很正常。中書省的第一批詔令，甚麼時候能下發到各州？“
他這句話一出，殿內氣氛微妙地鬆了一下。陳昭在轉移注意力——他在告訴所有人：仗已經交給將軍去打了，你們的任務是做好自己的事。
中書令連忙出列：“回王上，第一批詔令正在謄抄，預計明日可以發出。“
“好。邊抄邊送，別等全部抄完再發，耽誤時間。“
“臣明白。“
正在這時——
急促的腳步聲從殿外傳來。
那種聲音在太極殿裡太熟悉了——加急軍報送達時的腳步聲。不會慢，不會穩，永遠是又急又重的步伐，像是後面有人在追著跑一樣。
信使衝進殿門，盔甲上還沾著北地特有的黃沙。他的嘴唇乾裂，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼睛亮得嚇人。他單膝跪地，雙手高捧軍報，聲音沙啞但中氣十足：
“北線捷報！項將軍大破始畢可汗，三日內連破敵營三處，斬首數千，繳獲戰馬五百匹！“
殿內轟然炸開了。
武將們第一個跳了起來——有人狠狠拍了一下大腿，有人攥緊拳頭低吼了一聲好。文官們雖然剋制得多，但臉上的喜色怎麼都藏不住。連張居正都忍不住微微彎了一下嘴角——不是因為項羽打了勝仗，而是因為北線穩定了，關中就真正安全了，他的新政才能踏踏實實地推下去。
“信。“陳昭伸出手。
信使上前，將軍報雙手奉上。陳昭接過來，在所有人的注視下展開。他的目光在紙上快速掃過——確實是張遼的親筆。字跡比上一封工整了一些，說明情況沒有那麼緊急了。項羽三日連破三營，斬首兩千餘級，繳獲戰馬五百匹、兵器輜重無數。始畢可汗被迫放棄了兩處前哨營地，帶著主力向漠北深處撤退。項羽追了八十里，被張遼攔住——“再追恐中埋伏“。
陳昭看完，臉上的表情沒有任何變化。他把信紙摺好，遞給旁邊的張居正，聲音平靜：“念給大夥聽聽。“
張居正接過信，清了清嗓子，一字一句地念了出來。每念一個數字，殿內的情緒就拔高一分。唸到“斬首兩千餘級“的時候，有個武將甚至忍不住喊了一聲好——喊完才發現自己失態了，趕緊縮了回去。
唸完最後一個字，殿內安靜了一瞬，然後爆發出一陣熱烈的議論聲。
“項將軍真是萬人敵，三天就打穿了始畢的防線！“
“繳獲五百匹戰馬，加上之前繳獲的，這次始畢算是把家底都賠進去了。“
“等項將軍回來，讓他請大夥喝酒！“
陳昭抬手壓了壓，議論聲才慢慢平息下來。
“仗打得不錯。“陳昭說了四個字，然後又加了一句，“但始畢主力還在，沒有消滅。項羽追了八十里被攔下來，說明始畢的撤退速度不慢，不像是一潰千里的敗象——倒像是主動撤退。“
這句話像一盆冷水澆在興奮的官員頭上。殿內的溫度驟然降了幾度。
“臣也覺得，始畢撤得太快了。“崔浩開口了，斟酌著用詞，“三萬人的主力，被打散了三千多人就撤了，連輜重都沒怎麼丟——這不像是吃敗仗的樣子。反倒像是在儲存實力，等更好的時機。“
“那就繼續打。“一個武將脫口而出，“項將軍在前面追，咱們在後面接應，把始畢徹底打垮！“
“打可以。“陳昭的聲音平靜，但帶著不容置疑的意味，“但甚麼時候打、怎麼打——不是你們在殿上喊幾句就能決定的。繼續議事。“
說完，他重新靠回椅背，像是那封軍報只是一個插曲。
但殿內每個人的心情都已經不同了。武將們的精神頭明顯提了起來——項羽在北線打出了威風，他們在朝堂上說話都有底氣了。文官們也在暗暗盤算——北線穩定了，關中的賦稅就能正常徵收了，不用再徵發額外的民夫運糧去北邊。新政的推行，阻力又小了一分。
議事繼續。戶部彙報了關中各縣的糧食庫存情況，吏部提交了各州郡官員的考核標準，兵部提出了邊關防戍調整方案。一切照常進行，好像北線的勝利和朝堂上的討論是兩個平行世界發生的事。
但每個人都感覺到了一種奇異的興奮——你在朝堂上開會的時候，你的人在千里之外已經殺瘋了。這種“仗已經在打了，朝堂還在討論怎麼治理“的感覺，以前從來沒有過。
散朝後，官員們三三兩兩往外走，臉上都帶著不同程度的喜色。幾個武將勾肩搭背地走在最前面，說著要去喝兩杯慶祝。
陳昭沒有走。
他坐在上首，看著殿門的方向，表情平靜得讓人看不透。內侍上前收了案上的文書，又退了下去。殿內只剩下他一個人。
但他沒有讓人關門。
片刻之後，兩個腳步聲從殿外傳來——崔浩和張居正一前一後走了進來，在殿中站定，拱手行禮。
“王上留臣可是有話要說？“崔浩先開口了。
陳昭看著他們兩個，沉默了幾息，然後緩緩開口，聲音不大，但每個字都像是經過深思熟慮後擠出來的：
“項羽在北線打得太順了。順到——我有點不安。“
崔浩的眉頭微微一挑。
他沒有立刻接話，但腦子裡已經開始快速運轉。陳昭說“不安“，不是在說項羽會輸——而是在說，項羽打得太順了反而讓人擔心心。項羽這個人，天生驕傲，越是打順風仗越容易膨脹。打三場勝仗就敢說“天下無敵“，打五場勝仗甚至敢說“陳昭不如我“。這種性格在順境中是危險的——他會越追越深，越打越忘乎所以。而始畢可汗那個老狐狸，未必不是在故意示弱。
崔浩想明白了——陳昭叫他們留下來，不是為了討論戰術，而是為了討論項羽。
“王上擔心的是——項羽驕縱？“崔浩小心翼翼地開口。
“不只是驕縱。“陳昭的目光從崔浩臉上移到張居正臉上，“項羽的性子你們都清楚。他能衝鋒陷陣，能以一敵萬，但他不是一個能管住自己的人。打順了還好說，要是打逆了——他會把將士的命往死路上填。崔浩，你給張遼帶句話——盯住項羽，別讓他往漠北追太深。“
“臣這就去辦。“
張居正站在旁邊，一直沒有說話，但他的思緒已經飄到了另一個方向——北線牽制了始畢可汗的主力，西域那邊的壓力就小了。高仙芝在安西盯著的那股騎兵——如果始畢可汗被項羽拖在了北線，沒有精力南下策應，那麼西域那支人馬就成了孤軍。
“西域該動了。“張居正在心裡默默記了一筆，計劃著明天去政事堂的時候跟慕容恪碰一下頭。
但他沒有在陳昭面前說出來。這是他的判斷，不是陳昭的問題。他需要先跟慕容恪通氣，再決定要不要正式提出來。
“項羽的事……先這樣。“陳昭站起來，“你們各自回去，該幹甚麼幹甚麼。北線的事，本王會處理。“
崔浩和張居正拱手退下。
走出殿門的時候，崔浩回頭看了一眼大殿深處——陳昭還站在那裡，背對著殿門，望著牆上掛著的那幅巨大的關中輿圖。
崔浩邁步往外走。走了幾步，他忽然停了下來。
他想到一件事。
如果始畢可汗的撤退不是誘敵深入——不是為了讓項羽追進去，而是為了調虎離山呢？如果西域那支正在集結的騎兵，和北線的始畢是一夥的，一南一北同時行動，那項羽在追的就不是一個誘餌，而是一個陷阱的一部分。
他回頭看了一眼西域方向的天空。
那裡甚麼都看不見，只有一片漆黑。