軍報是在傍晚送到的。
一名滿頭大汗的斥候單膝跪在中軍帳前，雙手捧著一封加急軍報。陳昭接過來展開，目光掃過紙面，眉頭微微一動。始畢可汗。草原邊境，三千騎兵越界劫掠。兩個邊寨被燒，沿邊百姓被殺數十人。訊息在帳中傳了一圈，將領們的臉色都不太好看。關中戰事正緊，草原這個時候鬧事，等於是在陳昭的背後捅了一刀——雖然只是劃破一層皮，但流血總歸不是好事。
“始畢可汗有多少人馬？“
“據邊報，約三萬人，其中騎兵兩萬，步卒一萬。但據安北都督安祿山的情報，始畢一直在暗中收攏草原各部，具體總兵力尚不清楚，但絕非三萬人那麼簡單。“
“兩萬騎兵。“旁邊有人哼了一聲，“始畢那點能耐，也敢來摸老虎屁股？“
陳昭沒有接話。他的目光在帳中掃了一圈，最終落在了一個人身上——那人站在武將列的最末端，寬肩闊背，一身鐵甲，一雙眼睛盯著案上的地圖，像是在丈量從邊關到草原深處的距離。
項羽。自從歸順以來，陳昭一直沒有給他獨領一軍的機會。不是不信任，而是——項羽這種人，用好了是利刃，用不好會割傷自己。壓一壓他的性子，讓他學會服從，比急著讓他立功更重要。但今天，項羽的眼神說明他不想再等了。
沒等陳昭點名，項羽已經一步跨出列。鐵甲鏗鏘作響，中氣十足的聲音在帳中迴盪：“末將願領五千鐵騎，三日之內，必取始畢首級！“
帳中驟然安靜。所有人都看向項羽——他身上那種久違的殺氣，像是一頭沉睡的猛虎忽然睜開了眼睛，讓帳中空氣都為之一緊。
慕容恪低頭不語，手指在案上輕輕敲著。他的表情看不出甚麼，但心裡在想——項羽此人，用好了是衝鋒陷陣的利刃，用不好就是一顆定時炸彈。當年他跟了劉邦那麼久，最後還是因為性格剛愎不得善終。如今他歸了陳昭，會不會重蹈覆轍？慕容恪不敢斷言，但他知道——不能讓項羽打第一仗就打得太過順手，否則他會覺得天下無敵，以後更難約束。
張遼眉頭微皺，目光在項羽和陳昭之間來回移動。他在考慮一件事——如果陳昭真的派項羽出征，自己是否應該主動請纓同去？不是為了搶功，而是為了看著項羽。萬一項羽在草原上頭一熱，一頭扎進始畢可汗的陷阱裡，那就不是“三千人被圍“的問題了——五千鐵騎如果全折在草原上，對周軍計程車氣是沉重打擊。
至於其他將領——有人眼中帶著佩服，有人帶著忌憚，還有人嘴角帶著一絲若有若無的嘲笑。“楚霸王“的名號是響，但那是上輩子的事了。這輩子他不過是一個降將，憑甚麼一開口就要五千鐵騎？
陳昭沒有立刻回答。他靠在椅背上，看著項羽——那張稜角分明的臉上帶著壓抑不住的興奮，像是回到了烏江邊的那個少年，那時他還沒經歷過垓下之圍的絕望。陳昭的目光在他臉上停留了很久，久到帳中的氣氛都有些微妙了。
“你是萬人敵。“陳昭終於開口了，聲音不高，但每個字都清晰有力，“但你不只是萬人敵。“
項羽愣了一下。
“五千鐵騎三日取首級——你辦得到，本王相信。但送死和打仗是兩回事。始畢可汗在草原上經營多年，地形、補給、退路都比你熟。你一頭扎進去，就算殺了他，你的五千人能回來多少？“
項羽張了張嘴，想說甚麼，但沒有說出口。他知道陳昭說得對——五千鐵騎在草原上確實可以橫衝直撞，但萬一中了埋伏呢？萬一始畢可汗根本不在他以為的地方呢？萬一追得太深，補給線被切斷了呢？項羽雖然驕傲，但他不是沒腦子的人。他沉默了片刻，聲音低了幾度：“末將……願立軍令狀。“
陳昭看著他，忽然笑了一下。那笑容裡沒有嘲諷，反而帶著一種——怎麼說呢——像是看到了當年自己的影子。
“你要請戰，本王準了。但不是五千騎兵，是一萬。張遼——“陳昭轉向張遼，“你跟他一起去。“
張遼拱手：“末將領命。“他站出來的同時，心裡已經盤算好了——項羽是前鋒，他是後應，兩路並進。名義上是配合，實際上是陳昭讓他看著項羽。萬一項羽在草原上頭一熱扎進了包圍圈，他得在後面兜住。張遼跟項羽打過交道，知道這人力氣大、膽子大、但也容易上頭——打順了天下無敵，打逆了誰也拉不住。
“兩路並進。項羽率本部五千鐵騎為前鋒，張遼率五千步騎混合為後應。項羽打頭陣，張遼管後勤、收尾、接應。三日之內打不掉始畢，本王不怪你們——但別把將士的命往坑裡填。打不過就撤，儲存實力比爭一時之氣重要。“
項羽抱拳：“末將遵命！“
但就在他轉身準備出帳時，不經意間看到了崔浩的表情——崔浩正看著陳昭，兩人眼神交流了一瞬間。然後，崔浩微微搖了搖頭。那搖頭很輕，輕到除了項羽，沒有任何人注意到。項羽的腳步頓了一下，但沒有回頭。他大步走出軍帳，鐵甲在月光下閃著冷光。
帳外，他的部將鍾離昧已經聽到了訊息，興奮地迎上來：“將軍，又要打仗了？“
“草原。“項羽翻身上馬，回頭望了一眼長安城的方向，“始畢可汗那條老狗，以為是陳昭好欺負——老子讓他知道甚麼叫真正的霸王。“
他的聲音在夜風中傳得很遠。鍾離昧在後面追了兩步，壓低了聲音說：“將軍，末將聽說始畢那邊騎兵不少，咱們只有五千人……“
項羽勒住馬，回頭看了鍾離昧一眼。月光下，他的眼睛裡閃著一種讓人脊背發涼的光：“當年鉅鹿之戰，本王只有兩萬人，對面是四十萬秦軍。五千人對三萬人，你覺得本王會輸？“
鍾離昧嚥了口唾沫，沒敢再說話。他跟在項羽的馬後，回頭看了一眼長安方向的火光——那邊，周軍的圍城大營燈火通明，三十萬人正圍著那座千年古都。而他，即將跟著一個曾經稱霸天下的人，奔赴千里之外的草原。他不知道自己是在見證歷史，還是在走向一場未知的冒險。但他知道一件事——跟著項羽打仗，這輩子都不會無聊。
而三百里外，草原深處，始畢可汗正躺在帳篷裡，一邊喝馬奶酒，一邊盤算著這場仗的收益。他不是真要打。他只是趁著關中戰事、陳昭主力被牽制在長安城下的時候，撈一把就跑。三千騎兵越界劫掠，搶了就跑，等周軍主力追過來的時候，他已經帶著戰利品退回草原深處了。這招他之前用過三次——兩次對唐王，一次對前燕。每次都是搶了就跑，從沒失手過。
但他不知道的是，這一次，陳昭派來的人不叫“周軍“，叫項羽。而且項羽的字典裡，沒有“搶了就跑“這四個字——只有“滅了你“。