兄長！島津家久忍不住開口，平信長的大軍已經逼近鹿兒島了，我們不能再猶豫了！
兄長！島津家久又喊了一聲，您還在等甚麼？
在等。島津義久終於開口，聲音平靜如同古井，等一個時機。
家久，我知道你的心思是為島津家著想。島津義久緩緩說道，但歸順並非小事，須得慎重。
為何？島津義久轉過身，目光投向遠方，因為我們的選擇，關係到的不只是島津家的存亡，更是薩摩百姓的性命。
島津義久沉默了片刻。作為島津家的當主，他比誰都清楚當前的局面——織田聯軍看似強大，但真正能決定東瀛命運的，是那支從華夏天朝來的朝廷大軍。這半年來的戰事已經證明了這一點——島津家派出去的探子接二連三地回報，每一份情報都在說同一件事：朝廷軍的戰力遠超想象，織田信長已經節節敗退。
薩摩的武士們，你們聽著！他抬起頭，目光掃過在場的每一個人，島津家的傳統，是從不向任何人低頭。但今天，擺在面前的，不是低頭的問題，而是選擇一個讓自己活得更久的方向。
他轉向坐在一側的島上家家老們。那些蒼老的面孔上寫滿了憂慮，也有不甘。有人握緊了腰間的太刀，有人在低聲議論。
島津義弘，我的好弟弟，島津義久看向一直沉默的島津義弘，你怎麼看？
島津義弘緩緩抬起頭。作為島津家的猛將，他一向以勇猛果敢著稱，但此刻他的眼神卻異常複雜——那是一種混合了遲疑、不甘和理性的目光。他張了張嘴，似乎在權衡著甚麼，最後說出了自己的判斷：
兄長，島津家的騎兵雖強，但織田聯軍已經節節敗退。半月前在岐阜城下的那一戰，織田家的精銳損失了近三成。那些從華夏天朝來的朝廷大軍——他們的裝備、戰法、士氣，都遠超我們的想象。我派出去的探子親眼看到，朝廷軍一個百人隊就擊潰了織田家的一個大隊。
島津家久急切地插話：島津義弘說得對！我們等得不就是這一刻嗎？
島津義久抬手示意他安靜。沉默了一會兒，他緩緩開口：那你說說，你覺得朝廷軍的戰力到底如何？
島津義弘的目光變得深邃起來：那天我在遠處觀戰，親眼看到朝廷軍的弓弩手在兩百步外就能精準命中目標。他們還有那些叫神機弩的東西——一排弩箭射出去，織田家的足輕陣型就像是紙糊的一樣被撕開。更可怕的是他們的騎兵——那些戰馬比東瀛的馬高出一個頭，衝鋒的時候像山崩一樣壓過來。織田家的騎兵在他們面前，就像小孩跟大人打架。
大廳裡一片安靜，所有家老都在認真地聽著島津義弘的每一句話。
那我們就這樣投降了？一個老邁的家老顫聲問道，他的手上青筋暴起，島津家幾代人的基業——
島津義久搖了搖頭：不是投降，是歸順。
有何區別？
投降是被人踩在腳下，歸順是選擇站在勝利者那邊。島津義久的聲音不大，但每一個字都擲地有聲，我已經派人去接觸朝廷軍了。他們的統帥平將軍——這個人不簡單。
從他行事來看，從不殺降，善待俘虜，攻下的城池從不屠戮百姓。這樣的人，值得信任。
更何況，他還不是普通人。島津義久頓了頓，目光中閃過一絲異樣的光芒，他是那個在京都寫下《治安策》的人，連織田信長都忌憚三分。
甚麼？他就是平信長？島津家久驚撥出聲。
是的。島津義久點頭，平信長不是他的名，是他的字。他的本名叫秦風。
大廳裡譁然一片。家老們交頭接耳，有人驚訝，有人懷疑。
兄長，那我們的條件——
我已經談好了。島津義久從袖中取出一封文書，朝廷軍的條件很清楚：島津家歸順後，保留現有領地不變，島津家的武士可以編入幕府軍中，島津家的水軍繼續駐守薩摩沿岸。條件是，島津家必須交出所有城池的兵權，當主親自前往京都朝覲。
這不就是要我們低頭嗎！
島津義久平靜地看著發話的家老，但低頭之前，要先看看頭頂上是甚麼。如果是鋼刀，低頭就低頭。鋼刀過去了，頭還在。
他展開文書，目光落在那幾行字上。那是秦風親筆所書的條款——字跡方正有力，筆畫間帶著一種不容置疑的威嚴。
還有一個條件——島津義弘，歸順後將成為幕府軍的騎兵統領。島津義久抬起頭，看著弟弟，秦風點名要你。
島津義弘愣住了。他沒想到，遠在京都的那個人，居然還知道自己的名字。
他為甚麼點我？
因為他知道，島津家最能打的不是當主，是島津義弘。島津義久笑了一下，一個真正聰明的統帥，不會把自己的將才留在敵人的陣營裡。
島津義弘沉默了很久。他的手緊緊握著腰間的刀柄，指節泛白。
兄長，如果我去了朝廷軍那邊，是不是就意味著——
意味著你不再是島津家的家臣，而是幕府軍的將領。島津義久看著他，目光深沉，但不管你在哪，你都是我的弟弟。這一點，永遠不變。
島津義弘重重地點了點頭，眼中閃過一絲決然的光。
好。我答應。
島津義久猛地站起來，從今天開始，島津家正式歸順朝廷！
島津家久第一個跪了下來，眼中有淚光在閃爍——他知道，這個決定改變了島津家的命運。
願為朝廷效忠！家老們紛紛跪下。
願為朝廷效忠！島津義弘的聲音最為洪亮。
島津義久走到桌案前，攤開一張地圖。地圖上是整個東瀛的戰局——紅色的箭頭代表朝廷軍的進攻方向，已經覆蓋了大半個關東和近畿，黑色的標記是織田聯軍的據點，在紅色箭頭的包圍下顯得岌岌可危。
鹿兒島已經拿下了，薩摩正式歸順。他指著地圖上最南端的那一點，接下來的戰場，在京都。這一戰，將改變東瀛的百年大勢。
訊息送回軍營，趙括大喜：好！島津義弘歸順——織田聯軍的側翼已經徹底暴露了！
慕容恪贊同地點頭：島津家的騎兵和薩摩的武士都是百戰之兵。有他們在，南線可以放心推進了。
就在此時，遠在京都的織田信長也收到了訊息。
島津義久也降了。他冷冷地說道，面色如霜。他站在本能寺的天守閣上，目光投向遠方的天際。夕陽如血，將整座京都染成了一片血色。
傳令下去，從今天起，東瀛所有不歸順朝廷的大名，全部視為敵人。戰！
而在鹿兒島，島津義久望著遠處的海平面，唇邊浮起一絲意味深長的淺笑。
島津的歸順，只是開始。接下來的棋盤——遠不止陸地上的較量。平信長的目光，從來不止於陸地之戰。
他的目光投向遠方的海面。在那片蔚藍的波濤之下，一支幕府水軍正在暗中集結……