前朝餘孽
“前朝信物？”大師兄眉頭緊鎖，“甚麼信物？”
三師兄道：“告示上沒細說，只含糊其辭，說甚麼佩於貼身，形制非本朝所有，定是前朝逆黨傳承之物！還說得有鼻子有眼，說我們清心觀是逆黨窩點，撫養前朝孽種，圖謀不軌！”
屋內霎時死寂，所有人的目光都下意識投向了阿言。
阿言自己也愣住了，手下意識按在自己胸前，隔著衣料，能感覺到那枚伴隨她長大的玉扣輪廓。她從未想過，這自襁褓中便帶著的物件竟會被說成甚麼“前朝信物”。
大師兄沉聲道：“他們怎麼會知道這玉扣？此物阿言自幼貼身佩戴，從未示人。”
二師姐臉色有些發白：“難道……這幾年那些來窺探之人，還曾偷偷窺視過阿言更衣起居？”
三師兄咬牙切齒：“定是那瑞王，不知從哪個犄角旮旯裡蒐羅來這些捕風捉影的傳聞，硬是套在阿言身上。那玉扣的樣式我瞧著古里古怪，根本不像近幾朝的物件，怎麼就成了他口中的前朝信物了？”
老觀主接過那抄件，掃過其上字句，沉吟片刻，看向阿言：“阿言，你且將那玉扣取出，再給為師看看。”
阿言依言背過身去，從頸間拉出一根紅繩，解下那玉扣，轉身遞到老觀主手中。
玉扣在眾人目光中傳遞。老觀主將玉扣託在掌心，指腹摩挲那首尾相銜的蛇形紋路，半晌後開口道：“此物形制遊離於歷代典章之外，紋路雖似蛇，意蘊卻圓潤完滿，帶有生生不息之感。前朝？”他冷哼一聲，“前朝覆滅不過甲子，其典制器物，為師豈會不識？這玉扣斷不可能是前朝之物。”
他抬眼掃視眾人：“瑞王以此構陷，無非是知曉阿言身攜此玉，又查不出其真正來歷，索性便扣上前朝餘孽的帽子，既能坐實罪名，又能解釋此物之異。”
阿言緊了緊手指，問道：“可是師傅，這玉扣到底從何而來？我的生身父母又是何人？他們為甚麼要留這樣一件東西給我？”
這是她第一次詢問關於身世玉扣的問題。
以往，觀中氣氛和睦，她雖好奇，卻也覺不必追問。如今這玉扣竟成了刺向她的利刃，那深藏的疑惑便再也壓不住了。
老觀主與其餘人交換了一個複雜的眼神，最終，老觀主嘆了口氣，坦誠道：“阿言，為師也不知。當年你被置於觀外，襁褓中唯有此物。為師只知它非俗物，來歷確是不知。”
大師兄介面道：“無論它從何而來，現在已是禍端所指。我們需弄清賊人如何得知此物細節，觀內是否有所疏漏，或是我們未察覺的眼線。”
阿言沉默片刻，看向老觀主：“師傅，這玉扣若真是禍根，徒兒留著，只會拖累你們。不如我主動交出，他們看出非前朝制式，或許能平息一些非議。”
“不可！”師兄師姐皆同時喝止。
老觀主搖頭道：“阿言，我知你心意，但此事關鍵不是玉扣。匹夫無罪，懷璧其罪。如今他們以此為由發難，你若退讓一步，只會坐實我們軟弱可欺，讓他們更加變本加厲。”
他吸了一口氣，做了決定：“事到如今，避而不見反落人口實。他們不是要查驗嗎？好，我們便去府衙，當著知府與諸位大人的面，讓他們驗個明白，也讓全城百姓看看，這所謂的前朝信物到底是個甚麼東西，而有些人，又是如何羅織罪名，構陷一個在道觀中清修長大的孤女！”
他環顧幾人，面上露出決然之色：“自今日起，所有人需更加警醒，守好門戶。待為師修書幾封，聯絡幾位故交，過幾日我們便下山去府衙，辨個是非曲直！”
*
數日後，府衙公堂。
公堂之上氣氛肅穆，本府知府端坐堂上，兩旁坐著按察副使等幾位官員，那位從京中來的王御史則坐在一側旁聽席，眼神不善，堂外圍觀的百姓擠得水洩不通。
知府拍了一下驚堂木，問道：“觀主，瑞王殿下與王御史聯名上奏，指你觀中藏匿身攜前朝信物之女，可有此事？”
老觀主道：“回大人，絕無此事。此女乃十六年前貧道於觀門外拾得的棄嬰，自幼在觀中撫養長大，從未離開。”
“棄嬰？”王御史冷哼一聲，“如此異發，豈是尋常人家能有？分明是那前朝餘孽之後，為避禍患故意遺棄，託身道門以作遮掩！”
“大人，據民女所知，前朝覆滅已有一甲子，民女如今不過二八，時間如何對得上？”阿言揚聲道，“若民女真是餘孽之後，長輩當年便仍是孩童，這數十載以來天下承平，何需避禍？”
“大人僅憑髮色不同，便斷言明民女乃餘孽之後，未免過於草率。髮色天生，猶如有人生來目色較淺，有人聲音洪亮，皆不過是父母精血偶然所致，何罪之有？”
堂外圍觀的眾人議論紛紛，有人道：“是啊，阿言道長雖頭髮怪，可人是頂好的，去年我娘發熱還是她給瞧的。”
王御史臉色一沉，又道：“巧言令色！即便出身暫不計較，你身上所佩玉扣乃是前朝逆黨秘傳信物，你作何解釋？此物從何而來？”
知府看向阿言：“可有此事？”
阿言道：“回大人民女確有一枚玉扣，自襁褓中攜帶，貼身佩戴至今。”
她毫無懼色，當堂取下那枚玉扣，雙手托起。衙役上前接過呈上。
幾名官員傳看。眾人細看那首尾相銜的蛇形紋路，皆面露疑色。按察副使撚須沉吟：“此玉紋樣，確與本朝常見制式迥異。”
王御史當即道：“此等蛇紋正是前朝末年，那夥自稱‘承天應運’的逆黨所用標識！此女身攜此物，必是餘孽之後，潛伏道觀，圖謀不軌！”
堂外響起一陣騷動，許多人伸長脖子想看清那玉扣模樣。
老觀主此時開口：“大人明鑑。老道年輕時曾遊歷四方，略通雜學。前朝典章器物，老道亦有幸見過些許，無論宮廷御製還是民間流俗，皆無此等紋樣。王御史斷言此蛇紋乃前朝逆黨所用標識，不知可否取出對照，也好讓貧道與諸位父老鄉親眼見為實？”
王御史面色一僵，他哪拿得出具體實物對照，只得強辯：“此等隱秘信物，豈會載於明面典章？況且，你一個山野道士，懂得甚麼前朝典制？信口開河！”
“大人，”一道蒼老的聲音自堂外人群中響起。只見一位身著靛藍長衫的老者走了出來，對著堂上拱了拱手，“老夫季文遠，對古玩金石略知一二，可否容老夫一觀此物。”
這季文遠乃是本府乃至江南頗有名望的鑑古大家，知府見是他，點頭道：“原來是季老，請。”
季文遠接過衙役遞上的玉扣，走到明亮處反覆端詳，又用手指細細摩挲紋路，甚至拿出一個單片水晶鏡對細察看。
良久，他搖頭道：“回大人，此物絕非前朝之物。”
王御史皺眉：“季老先生，你可看仔細了！”
季文遠侃侃而談：“大人，前朝器物，無論官用民用皆有法度可循。此玉料溫潤卻非名坑所出，紋路以蛇形首尾相銜構成圓滿環狀，線條簡練流暢渾然天成，無絲毫前朝玉器常見的匠氣。”
“依老夫愚見，此物年代可能極古，早於前朝數千載，甚至非中土所產，斷言其為逆黨信物，實屬牽強附會。”
王御史臉色有些難看：“即便非前朝樣式，難道不能是逆黨私自改制，以此為暗號？此女來歷不明，身攜異玉，髮色詭奇，種種疑點豈能因你幾句話便輕輕揭過！”
堂外響出一陣低低的譁然。大師兄這時朗聲道：“大人，草民還有下情稟報！”
知府點頭：“講。”
大師兄從懷中取出一個布包呈上，內裡是幾枚樣式統一的飛鏢與一塊腰牌。
“大人，近幾年來我清心觀屢遭不明身份之人襲擊，或夜半潛入，或於山道設伏，目標皆指向阿言師妹。草民等被迫自保，擒獲擊傷數人，並繳獲些賊人遺落之物，上有特殊標記。”
“此等行徑，分明是有人慾強行擄掠加害我師妹，見觀中防備森嚴，便轉而羅織罪名，企圖借官府之力達成目的。請大人明察，究竟是誰在惡意構陷！”
知府檢視證物，眉頭緊鎖。王御史見狀，語氣轉厲：“大人，此案關鍵在於查驗此女是否餘孽，這些江湖械鬥之事，容後再議不遲！如今證據指向明確，此女身攜疑物，來歷成謎，理應關押細細勘問。至於是否有人構陷，問了便知！”
知府面露難色，顯然忌憚王御史的權勢。堂外眾人卻騷動起來，有人高聲道：“清湯大老爺！清心觀的道長們年年施藥，咱們山下好幾個村子都受過恩惠，小道長心地善著嘞，怎會是反賊！”
“是啊，觀裡的道長們都是好人！憑甚麼因為一個說不清朝代的玉扣就要抓人！”
求情聲、訴說觀中善事的聲音此起彼伏，都是聞訊趕來的附近鄉民。
知府猶豫，看向王御史。王御史臉色鐵青，兀自強硬：“刁民喧譁如何作數！季文遠一面之詞豈可盡信？知府大人難道要因這些鄉愚之言，便放縱可疑之人嗎？！”
知府額角見汗。他雖為一府之長，可王御史是京官，代表朝廷，背後又是瑞王，他不好明著頂撞。就在他準備開口先將人關押之際，堂外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著，一個洪亮的聲音響起：
“九皇子殿下手令到——”