顯然是早有預謀
一個老漁夫抬起渾濁的眼，嘬了口旱菸袋，慢悠悠道：“生面孔？這地界哪天沒幾個生面孔。慌慌張張的倒是有幾個，剛跑過去個崽子，撞翻了老李頭的魚簍，往那邊泥巷鑽了。”他抬手指了個方向。
另一人補充道：“那崽子看著面生，不像咱這片的，穿得破破爛爛，手裡捂著個鼓鼓囊囊的布包。”
“多謝。”伍成玉放下一錠碎銀，算作答謝。
三人旋即轉向那條更顯陰暗潮溼的汙泥巷。巷內堆滿雜物，僅容一人透過。行至深處，隱約聽到一陣壓抑的喘息聲。
伍成玉示意止步，自己潛前探查，片刻後返回，低聲道：“躲在盡頭廢船後，是個半大的小妖，正在翻看偷來的物件。”
慕言凝神感知片刻，道：“氣息凝而不散，應是他。只可惜力量微弱，並非主謀。”
伍成玉點頭，率先走入巷子深處。
那躲在廢船後的小妖正慌慌張張的從布包裡扯出一個精緻的香囊，似乎正往裡面放些甚麼，聽到腳步聲，嚇得抬頭，露出一張稚嫩髒汙的臉，瞳孔是野獸般的豎瞳。見有人來，他尖叫一聲，轉身就想爬船逃走。
伍成玉身形一動，並未使用仙力，一把扣住那小妖的後頸，將其制住。小妖奮力掙扎，齜牙咧嘴，卻動彈不得。
墨離湊過來圍著他繞了一圈，用力嗅了嗅，而後捏著鼻子嫌棄道：“對，就是這味兒，從他身上散出來的。”
慕言上前，視線落在那被小妖死死攥在手裡的香囊上：“東西。”
小妖瑟縮了一下，不敢與他對視，伍成玉扣著他後頸的手微微用力，小妖吃痛，哆哆嗦嗦地將香囊交出。伍成玉將他交由墨離看管，自己接過香囊，解開倒出內裡之物。
是幾顆色澤黯淡、觸手冰涼滑膩的玉珠，珠體內部縈繞著一絲微弱的汙濁能量。
“就為了這幾顆破珠子？”墨離一手摁著小妖，一邊湊過來看，不解道，“這玩意能幹嘛？”
伍成玉將其中一個遞給慕言：“你看看。”
慕言接過一看，眉頭微蹙：“此珠蘊含穢力，雖弱，卻精純陰毒，似是用來煉製某種低階邪符的材料。”他仔細感知片刻，抬眼看向那小妖，“此物從何而來？”
小妖嚇得直髮顫，聲音帶著哭腔：“不……不知道……就在那邊碼頭，是一個蒙著臉的人，塞給我一點銀錢，讓我去攤子上偷香囊，然後就在這汙泥巷等著，說等下會另有一個穿黑斗篷的人來。”
“他說珠子不能見光，讓我把香囊裡的香料倒掉，把這些珠子放進去，再交給那個黑斗篷的人。說辦好了再給一倍的錢……我……我就是貪點小錢，還沒等到那個黑斗篷的人，你們就來了……”
如此周折，只為調換香囊內容，並將這汙穢玉珠交由特定之人，行事鬼祟至極。
“那給你珠子和後續交還的人，可有何特徵？”伍成玉沉聲問。
小妖拼命搖頭，眼淚都快出來了：“那人蒙著臉，看不清楚，聲音啞啞的，就……就感覺手很涼……後來那個黑斗篷的我壓根沒見著啊……”
問不出更多線索，伍成玉將玉珠重新裝回香囊，對慕言道：“先與尹澤他們匯合。”
慕言頷首，將手中那顆玉珠也遞還給他：“好。”
墨離踢了踢那還在發抖的小妖：“滾吧！下次再手腳不乾淨，當心真碰上收妖的！”
小妖如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
三人帶著那香囊返回與尹澤兄妹匯合。尹如霜見他們回來，鬆了口氣。尹澤則好奇地看向慕言手中的香囊：“這便是那贓物？一個香囊鬧出這般動靜？”
慕言將香囊開啟，露出裡面的玉珠。尹澤收斂了玩笑神色，接過那香囊，倒出玉珠仔細察看。
他神色起初凝重，隨即變得有些訝異，反覆查驗後，忽然“咦”了一聲，將一顆玉珠舉到眼前，幾乎要貼上去看：“這煉製手法雖粗劣不堪，能量也稀薄混亂，但你們看這玉珠內裡，用以引導能量的那一道符文，雖然扭曲簡化了許多，可這起筆收鋒的勾勒習慣……”
他驟然抬頭看向慕言和伍成玉：“竟與我們在燼城地脈深處，那邪陣符文上的某一處，有八九分相似！”
“粗劣模仿或許形似，難神似。這種勾勒習慣，如同筆跡，難以更改。兩地相隔萬里，怎會出現如此相似的符文筆觸？”
“除非……出自同源，或至少是密切相關之人所為。”
眾人對著那幾顆玉珠與尹澤的發現，一時陷入沉默。
線索指向燼城，卻又戛然而止。幕後之人身份不明，目的不清，如水滴入海，再無蹤跡可尋。
尹澤眉頭緊鎖：“他們費盡心機跑到雲夢澤來，如此折騰，意欲何為？又是如何得知那香囊所在，並將其盜走？”
伍成玉解釋道：“那攤主售賣的本是尋常香囊，內裡填充的不過是些普通香料。這玉珠是那竊賊得手後，方才偷樑換柱放入其中。其目標明確，步驟清晰，顯然是早有預謀。”
慕言視線掃過周遭依舊喧鬧的人群：“此人行事謹慎，僱傭不知情的小妖行竊調換，自身則隱匿幕後。此刻我們追蹤小妖，恐打草驚蛇，對方早已遠遁。”
墨離煩躁地抓了抓頭髮：“那豈不是白忙活一場？就知道點破珠子跟燼城那鬼東西可能有點關係，然後呢？沒頭沒尾的。”
正當幾人覺得線索已斷，一籌莫展之際，在一旁安靜待了許久的尹如霜，倏然輕輕拉了拉尹澤的袖子，小聲道：“哥，我剛才在旁邊看人捏麵人，好像聽到兩個賣蚌殼的伯伯在聊天……”
尹澤正凝神思考，聞言低頭看她：“嗯？說甚麼了？”
尹如霜回憶著，細聲細氣地複述：“一個伯伯抱怨說，近日總有些生面孔，神神秘秘的，出手倒是闊綽，專租他那幾條最快的梭子船，卻不肯讓船伕跟著，每次都自個兒往西南邊那片早已廢棄的老蓮蕩裡去，一去就是大半天，也不知鼓搗甚麼。另一個伯伯還笑他，有錢賺就行，管那麼多作甚。”
她頓了頓，補充道：“我聽著覺得奇怪，就多看了一眼，說話的那個伯伯攤子上，確實掛著幾塊租船的木牌。”
幾人聞言，精神皆是一振。
尹澤眼睛一亮，立刻看向慕言和伍成玉：“西南廢棄蓮蕩？生面孔？自行駕船，還拒絕船伕跟隨？這可不尋常。”
伍成玉沉吟道：“那片水域我略有耳聞，因早年淤塞嚴重，蓮蕩荒廢，水道複雜，尋常漁家和遊船根本不會前往，確是極佳的藏匿與進行隱秘勾當之所。”
“玉珠需避光，邪陣需隱秘。地點、行徑，皆吻合。”慕言看向尹如霜，讚許道，“做得很好。”
尹如霜得了誇獎，臉頰微紅，有些不好意思地抿唇笑了笑。
墨離湊了過來，雖然對那地點沒甚麼記憶，還是摩拳擦掌道：“聽著就不是甚麼好地方。要去瞧瞧嗎？說不定能逮條大魚！”
“自然要去。”伍成玉斷然道，“對方行事謹慎，必有防備，需得小心。”
“既然如此，事不宜遲。如霜，你……”尹澤看向妹妹，有些猶豫。
尹如霜卻立刻抱緊了他的胳膊，搶著道：“我要一起去！我認得那個租船伯伯的攤子，可以帶路！而且我保證乖乖的，絕不亂跑，不給你們添麻煩！”
伍成玉略一思忖，頷首道：“一同行動也好，彼此有個照應，總比留她一人在此等候安穩。”
尹澤見他與慕言都沒有反對之意，只得無奈點頭，仔細叮囑：“千萬跟緊我，不可妄動。”
當下，由尹如霜引路，幾人迅速來到一處靠近碼頭的攤位前。
攤主是位面相憨厚的中年人，攤上擺著各類水產，也掛著幾塊代表租賃船隻的木牌。
伍成玉上前，拱手道：“老伯，聽聞您這裡有船出租？我等想去西南邊那片老蓮蕩附近瞧瞧景緻，不知可否行個方便？”
那攤主打量了幾人一眼，猶豫道：“那地方可沒甚麼景緻好看，爛泥潭子，晦氣得很。幾位去那兒作甚？”
慕言介面道：“聽聞那處水生植物奇異，特前往一觀。”
攤主搖搖頭：“勸幾位還是換個地兒吧。不是小老兒有生意不做，實在是那地方近來不太平。前些日子也有位客官，也是夜裡租了小老兒的船去那附近，結果回來時慌里慌張，船錢都沒給就跑了，嘴裡還唸叨著甚麼‘黑影子’、‘吃人’……邪門得很。”
尹澤笑容和煦地遞過一錠銀兩：“老伯，您只需租船與我等即可，其餘不必憂心。”
攤主看著那錠銀子，又看看眼前幾位氣度不凡的客人，猶豫道：“那……要不讓小老兒的侄子跟著幾位，他熟悉水路，也好有個照應。”
“不必了。”伍成玉婉拒，“我等自行前往即可。”
攤主聞言，低聲嘀咕了句：“又是不讓船伕跟的……”他搖搖頭，終是嘆了口氣，收起銀子，“罷了罷了。船就在那邊，拴著藍布條的那艘便是。幾位自己小心，若見事不對，趕緊回來。小老兒可不想再惹麻煩。”
“多謝老伯。”伍成玉拱手，眾人一同朝那艘小船走去。
眾人上了船。小船悄無聲息地滑入水道，朝著西南方那片水域駛去。越往深處，水面越窄，枯敗的蓮梗與蘆葦叢生，水色也變得渾濁黯淡。
伍成玉放緩了划槳的速度，梭子船無聲滑入一片半塌的棧橋殘骸之間。
此處應是昔日蓮蕩的某個小碼頭，如今早已廢棄，僅餘幾根歪斜的木樁和腐爛的木板。
“這的氣息混著泥沼味，但那股臭味還在，比剛才那珠子上的濃多了。”墨離躍上一塊還算完整的木板，皺著鼻子四處嗅探。
尹澤扶著妹妹下船，掃視四周：“看來是找對地方了。可這地方不像有人的樣子。”
慕言踏上棧橋，靴底踩在潮溼的木頭上，發出輕微的吱呀聲。
他環視這片被荒蕪水澤包圍的小小陸地，幾處灰燼散落在泥地上，像是匆忙熄滅的篝火。旁邊還散落著一些凌亂的腳印，深淺不一。他蹲下身，指尖撫過一處灰燼，尚有餘溫。
“人剛走不久。”慕言道。
伍成玉走到他身側，檢視著那些腳印和灰燼：“走得匆忙，東西也收拾得乾淨，沒留下甚麼顯眼的物件。”他視線投向水澤深處，“看來是得了風聲，提前撤了。”