第216章 遠親的索求
那被稱作叔公的老者聽了蕭雲湛的話，一時間有點不知所措。
總不能說“我不在乎你有沒有病，你就是得先來拜見我”吧？
在鄰里街坊面前，成何體統？
周圍看熱鬧的百姓們，原本還覺得這江家新回來的大人有些不近人情，聽了這番話，風向立刻就變了。
“原來是怕過了病氣啊，江大人想得真是周到。”
“就是，到底是京城裡做官的，就是懂禮數。”
”不像有的人，倚老賣老。“
聽著周圍的議論聲，老者的臉色一陣青一陣白。
一直安靜站在蕭雲湛身側的程錦瑟，微微屈膝，對著老者等人福了一禮，然後轉身，衝身後的丫鬟輕聲吩咐。
“蘭兒，快，去請老爺過來，就說族中的長輩們都來看望夫君了。”
她的態度溫婉柔順，完全是一副新婦的姿態。
聽到這話，那老者和他身後一眾人的臉色卻都變了。
程錦瑟口中的“老爺”，江清晏的親生父親，是江家族裡正兒八經的本家嫡支。
有他出面，任何關於“不合禮數”的指責，都將不攻自破。
蕭雲湛立即配合程錦瑟，做出請的手勢。
“外面風大，叔公與諸位長輩快請入內奉茶。”
眾人順著臺階，半推半就地進了院子，被引到前廳落座。
前廳不大，佈置得也簡單雅緻，卻因一下子湧進來二三十人，顯得擁擠不堪。
丫鬟們奉上茶水，氣氛卻有幾分尷尬。
剛一落座，一個穿著寶藍色綢衫的中年男人，眯起眼睛，上上下下地打量著蕭雲湛。
“清晏這模樣……似乎跟小時候不大一樣了啊？我記得他小時候不長這個樣子。”
他的話一出，所有人的目光都集中到了蕭雲湛臉上。
程錦瑟端著茶盞的手指一顫。
蕭雲湛的偽裝不會被江清晏的親戚識破了吧？
就在這時，一道怒氣衝衝的聲音從屏風後傳來。
“三弟！此言差矣！”
眾人聞聲望去，只見一個身穿藏青色長衫，面容清瘦的中年男子走了出來。
正是江清晏的父親，江崇。
江崇一出場，氣勢便壓住了全場。
他的目光直直地射向說怪話的藍衫男人，不客氣地呵斥。
“清晏離家赴京的時候，尚未弱冠，如今在朝為官數載，早已是朝廷命官，這氣度容顏，豈能毫無變化？”
那藍衫男人被當眾斥責，臉上掛不住，忍不住小聲嘀咕道：”大哥，我就是隨口一說……“
“隨口一說？你一個長輩，不思為晚輩撐腰，反而在這裡添亂生事，傳些不著邊際的閒話！你讓外人如何看我江家？又置清晏於何地？”
江崇的目光狠狠地剮過那藍衫男人漲紅的臉，森冷地掃向在座的其餘族人。
“今日清晏回鄉，本該是闔家團圓的喜事，我不想鬧得不愉快。但若再有人敢胡言亂語，敗壞我江家名聲，休怪我江崇不念親情！”
藍衫男子嚇得緊緊閉上嘴，再不敢說話。
有了江崇這個大家長坐鎮，場面總算穩住了。
寒暄了幾句，這些不請自來的“族親”們，露出了他們真正的目的。
那叔公喝了口茶，清了清嗓子，率先開口，臉上滿是諂媚的笑。
“清晏啊，你看你如今出息了，咱們江家也跟著沾光。你堂弟比你小不了幾歲，能不能在你手底下謀個書吏的差事，歷練歷練？”
他開了個頭，其他人立刻蜂擁而上。
“是啊是啊，清晏侄兒，我那不成器的兒子，別的不會，算賬是把好手，你看衙門裡有沒有甚麼算賬的活計？”
“清晏，五嬸知道你如今富貴了，也不跟你多要，就是最近手頭緊，你先借個三百五百兩銀子給五嬸週轉週轉？”
“聽說京城裡達官貴人多，清晏你給介紹介紹門路唄？”
一時間，整個前廳嗡嗡作響，徹底變成了一個變相的“索求大會”。
程錦瑟垂著眼，心中一片冰冷。
她和蕭雲湛此番到常州十分低調小心，江清晏和江崇也不可能知會江家的遠房族人，這些人，是從哪裡得來的訊息？
整件事，都透漏著詭異。
難道，蕭雲啟已經發現了他們假扮江清晏夫婦的事？
而這場鬧劇，就是蕭雲啟的警告？
程錦瑟心中雖有猜測，卻不敢確定，只打起十二分的精神，應付著嬸子大娘的問候。
蕭雲湛卻沒有程錦瑟這番的耐心。
他黑著臉，放下茶盞。
“諸位叔伯長輩。清晏此番回鄉，一為探望父親，二為攜新婦拜見宗族，以全孝道禮數。”
“諸位方才所提，為子侄謀差事，為自家週轉銀錢，清晏恕難從命。”
他拒絕得乾脆利落，沒有留半分餘地。
看著眾人錯愕和不滿的神色，繼續道：“清晏身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事，一言一行，皆受百官監督。為族人謀差事，此乃任人唯親，是官場大忌！一旦被人參奏，輕則罷官免職，重則身陷囹圄，屆時，只會連累整個江家蒙羞！”
“至於借貸銀兩……“
“京官俸祿微薄，清晏素來兩袖清風。若與族中親長有大筆銀錢往來，御史臺旦夕便至，盤問款項來路，屆時如何說清？諸位是想讓清晏背上一個貪墨受賄的罪名，好讓江家徹底敗落嗎？”
他這話一出，方才還理直氣壯的眾人，無人再敢多言。
蕭雲湛將眾人的神色盡收眼底，語氣稍緩。
“授人以魚，不如授人以漁。若族中有子弟勤勉好學，有志於科舉，清晏可代為尋訪名師，指點學問；若有族人想做正經營生，清晏亦可幫忙參詳一二，以盡綿薄之力。但一切，都需在‘規矩’二字之內。”
他不再看眾人或震驚或失望的臉色，面露疲憊之色，還輕輕咳嗽兩聲。
“今日一路奔波，又與諸位長輩說了這許久的話，實在疲乏，加之風寒未愈，頭有些昏沉。恐在長輩面前失儀，清晏攜內子先回房稍歇片刻，還望叔公和各位親長見諒。”
說完，他便起身，對著眾人拱了拱手，將剩下的場面，交給了江崇。
程錦瑟立刻會意，站起身來，扮演著溫順賢良的新婦，柔聲對眾人道：“夫君身子要緊，各位長輩慢坐。”
隨後便扶著蕭雲湛，從容地退入了內院。