第 53 章
牙關緊咬，額角、脖頸上青筋暴起，如同虯結的樹根。
汗水混著血水，順著他剛毅的下頜線不斷滾落。
他喉嚨深處壓抑著野獸瀕死般的、破碎的悶哼，右手無意識地死死攥著身下早已被汗水和血水浸透的褥子，指關節因過度用力而泛出死白色。
那纏繞在右手腕上、與沉水刀柄相連的染血布條。
被繃得筆直，發出不堪重負的細微聲響，彷彿下一刻就要被這非人的痛苦徹底崩斷。
那學徒的手在微微發抖，額頭上全是冷汗。
他每一次下刀都小心翼翼，彷彿在剝離自己的血肉。
旁邊另一個學徒捧著一碗氣味刺鼻的黑色藥汁，每當周禾痙攣得過於劇烈，便用銀匙撬開他緊咬的牙關，強行灌入一口。
藥汁苦澀霸道，灌入時引起更劇烈的嗆咳和身體的抽搐，更多的黑血從傷口湧出。
剜肉放血，刮骨療毒。
這八個字所代表的酷刑，此刻正無比具象地在琉璃眼前上演。
那每一刀的切割，都彷彿同步落在她的心上，帶來一陣陣尖銳的抽痛。
她看著周禾那在劇痛中扭曲卻依舊不肯徹底崩潰的剛毅面容，看著他因死死忍耐而暴起的青筋和咬碎的牙關，看著他如同被釘在砧板上承受凌遲卻依舊不肯發出哀嚎的沉默……
一股難以言喻的酸楚和敬意，如同洶湧的潮水，瞬間沖垮了她因妹妹而起的悲慟堤壩。
她終於明白，為何孟語桐會說“剜肉放血，如同刮骨，非大毅力者不能承受”。
這哪裡是療傷？
這分明是一場酷刑！
一場意志與劇毒、與死亡進行的慘烈拉鋸戰。
淚水更加洶湧地模糊了視線，她死死咬住下唇，嚐到了濃重的血腥味，才勉強抑制住喉間幾乎要衝口而出的悲鳴。
她只能死死地盯著那道縫隙，看著那個沉默承受著一切的男人，彷彿要將自己的意志力傳遞過去一絲一毫。
孟語桐也沉默地看著暖閣內的景象，放在扶手上的手，指節捏得發白。
她忽然開口，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的決斷，穿透了凝暉堂壓抑的空氣：“碧璽，珊瑚。”
“奴婢在！”
兩個大丫鬟立刻上前，雖然臉上淚痕未乾，眼神卻已帶上了一絲強撐的鎮定。
“傳我的話。”
孟語桐的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，帶著徹骨的寒意。
“即刻起，府中內外戒嚴，周禾統領親訓的影衛全數調動，分三班輪值，十二時辰無休，府內各處門戶、牆頭，皆需雙崗。
凡有可疑人等靠近孟府百步之內，不問緣由，先拿下再審！若有反抗，格殺勿論！”
“是！”
碧璽和珊瑚凜然應命。
“采薇。”
孟語桐的目光轉向榻邊的孟采薇。
“二姐姐！”
孟采薇立刻挺直了小小的背脊，抹了一把眼淚，努力讓自己看起來更可靠些。
“你協助杜姨娘，立刻清點府庫現存所有傷藥、補品，尤其是人參、靈芝、雪蓮等吊命之物，無論品級，全部登記造冊，交由林老統一調配。庫房鑰匙，你暫管。”
孟語桐的指令清晰而迅速：“另，府中所有僕役，凡有擅離職守、私下議論、傳播恐慌者，無論何人，一律家法重責，逐出府去！非常之時，行非常之法！”
“采薇明白！”
孟采薇用力點頭，小臉上第一次浮現出超越年齡的凝重和擔當。
她看了一眼琉璃，又看了一眼暖閣的方向，轉身快步走了出去，小小的身影帶著一種破繭而出的力量。
“張廚娘。”
孟語桐的目光又落在角落一個同樣面帶憂色、繫著圍裙的婦人身上。
“老奴在！”
張廚娘連忙上前。
“從此刻起，小廚房晝夜不停。
所有傷者、護衛，包括林老大夫及其學徒的飲食湯藥，由你親自負責，不得假手他人。藥膳方子，林老會開給你。
記住，要精細，要溫補，更要萬無一失！”
孟語桐的眼神銳利如刀，“若有半分差池，唯你是問！”
“老奴用性命擔保！”
張廚娘肅然應道，眼中是沉甸甸的責任。
一道道指令，如同精準的齒輪咬合。
右肩的繃帶隱隱透紅，彷彿一尊隨時會碎裂的玉像。
然而她挺直的脊樑和眼中冰冷的火焰，卻撐起了此刻孟府搖搖欲墜的天空。
接下來的日子，凝暉堂成了孟府風暴眼中唯一沉靜，至少表面如此的孤島。
時間在這裡彷彿被粘稠的藥味和壓抑的喘息拉長了，每一刻都浸透著煎熬與等待。
林老幾乎將藥廬搬到了凝暉堂的偏廂。
濃黑的藥汁日夜不停地在小火爐上翻滾蒸騰，苦澀辛烈的氣味瀰漫到每一個角落。
學徒們輪班守候，熬紅的雙眼緊盯著藥罐，不敢有絲毫懈怠。
藥渣堆積如山，無聲訴說著這場與死神爭奪生命的慘烈消耗。
琉璃的傷勢在藥物的作用下緩慢地穩定下來。
左肩的劇痛從最初的尖銳撕裂，逐漸轉為一種深沉的、持續不斷的鈍痛和灼熱，如同骨髓深處埋著燒紅的炭。
每一次換藥都如同酷刑。
繃帶揭開時，粘連著皮肉和淡黃色的藥膏，露出深可見骨的猙獰創口，邊緣的皮肉呈現出一種不健康的粉白色。
林老清理腐肉、敷上新的生肌拔毒藥粉時。
那鑽心刺骨的痛楚，讓琉璃死死咬住提前塞入口中的軟木，額角青筋暴起，冷汗瞬間浸透單衣，身體不受控制地痙攣。
她只能緊閉雙眼，將所有的意志力都用於對抗這無休止的折磨。
腦海中反覆閃過的，是暖閣裡周禾剜肉放血的畫面，是妹妹陸瑤秋蒼白沉寂的容顏。
這畫面成了支撐她的唯一力量——比起他們所承受的，這點痛，算甚麼？
孟采薇成了她榻前最忠實的守護者。
小姑娘彷彿一夜之間長大了，褪去了往日的怯懦與天真，眉眼間沉澱出一種近乎執拗的沉靜。
她嚴格按照林老的囑咐，定時給琉璃喂藥、喂水、喂一些清淡的肉糜粥。
動作雖還有些笨拙，卻異常輕柔小心。
她常常捧著一卷賬冊或新擬的章程草稿，坐在榻邊的小杌子上。
低聲念給琉璃聽，遇到需要決斷或存疑之處，便停下來，蹙著小小的眉頭，認真徵詢琉璃的意見。
“琉璃姐姐，你看外院這份修繕採買單，李管事報的杉木價格，比市價高出近兩成。
他說是近日秋雨連綿，木料緊俏所致。
但我核對了城裡三家大木行的行市記錄，漲幅最多不過半成……”
孟采薇的聲音壓得很低，怕驚擾了琉璃的休息，但條理清晰，資料精準。
琉璃靠在軟枕上，臉色依舊蒼白，精神卻比前幾日好了許多。
她仔細聽著，目光落在孟采薇遞過來的單子上，沉吟片刻，聲音虛弱卻清晰。
“……查李管事經手的上一單採買，有無類似情況。若無，可著人持此單，暗訪他報的那家木行，核實價格。
若屬實，按市價撥付，多出的部分，記入他的賬，年底扣還。若有前科……”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷意，“報給二姑娘，換人。”
孟采薇眼睛一亮，用力點頭：“我明白了！這就去查！”
她迅速在單子上做了標註，又拿起另一份。
“還有針線房報上來的冬衣料子損耗，也比往年高出許多，管事劉媽媽說是新來的丫頭手生……”
主僕二人，一個重傷臥床，一個稚氣未脫。
就在這瀰漫著藥味的軟榻旁，憑藉著驚人的意志和早慧的聰穎。
如同精密咬合的齒輪，將孟府這艘剛剛經歷驚濤駭浪的大船，一點一點地穩住舵盤，校正著細微的航向。
那噼啪作響的算盤聲暫時沉寂了，取而代之的是紙頁翻動的沙沙聲和低語商議的細碎聲響，如同一種另類的療傷。
而暖閣內，生與死的拉鋸戰從未停止。
周禾的排毒進入了最兇險的階段。
林老不再僅僅依靠放血，開始輔以火罐拔毒。
燒得滾燙的竹罐，帶著灼人的熱力，“啪”地一聲扣在他左臂紫黑腫脹的面板上。
昏迷中的周禾身體猛地彈起，如同離水的魚，喉嚨裡爆發出壓抑到極致、如同野獸瀕死的痛苦嘶吼。
那聲音穿過門板，砸在外廳每個人的心上。
竹罐下，面板被強大的吸力瞬間拉扯成駭人的紫紅色，毛孔中滲出細密的、帶著腥臭氣味的黑血汗珠。
學徒們死死按住他掙扎的身體，那力量大得驚人，彷彿要掙脫束縛的洪荒巨獸。
每一次起罐，被拔過的面板都是一片深紫甚至烏黑的淤痕，觸目驚心。
孟語桐處理完緊急事務，總會悄無聲息地出現在暖閣門口。
她從不進去，只是靜靜地站在那裡，隔著那道縫隙，看著裡面如同煉獄般的景象。
她臉色蒼白，唇抿成一條冰冷的直線，唯有那雙深潭般的眼眸，翻湧著無人能懂的情緒。
當看到周禾在劇痛中無意識地試圖揮動那條被劇毒侵蝕的手臂，卻被學徒死死按住時，她的指尖會不受控制地蜷縮，指甲深深陷入掌心。
夜深人靜，凝暉堂內燈火闌珊，只餘炭盆裡微弱的紅光和廊下氣死風燈透進的朦朧光暈。
白日裡強撐的肅殺與緊繃，在寂靜的深夜裡悄然褪去，露出內裡深藏的疲憊與脆弱。