第20章 陛下要參宴 穆櫻的手又探到他的腰下，……
姬越過了美好的一夜。
阿櫻對待他還是如以往一樣, 兩人在床上如膠似漆，甚至比以往更甜蜜。
雖然她的動作好似粗狠許多，不用脂膏, 也沒甚前戲, 全程除了命令他，也同他幾乎沒互動。但他很乖, 很配合。
她說甚麼, 他都聽。
曾經姬越以為, 自己做了皇帝，高高在上慣了, 是不能忍受跪伏著的姿勢的，但昨夜 ……她那麼一推, 他也就無師自通地趴了下去，然後……一切便都順其自然了。
雖然她的手死死鉗制住他的手腕——也幾乎沒有給他任何掙扎的餘地, 但姬越本也沒想逃。
他覺得這恰是她對自己身體的需要。
他一邊尖叫，一邊失神, 一邊卻還在想：多好，她也離不開他。
這是否也就意味著雖然曾經他做了許多混賬事，如今兩人也算是心照不宣地選擇了互相忘記？
而她依舊願意陪在他身邊。
如果這樣取悅一下她, 她便能原諒他的話，姬越自是百個千個情願的。
他深覺床事的重要性, 故而身上再疼、再難受，也能說服自己就此揭過, 暗示自己這些粗魯的行為不過是她不小心, 不是故意傷害他的。
他只記得夜間兩人肌膚相貼的美好。
她還咬了他肩胛呢。
她以前都沒有碰過的。
自己又多了一個能吸引她的地方，真好。
手指輕觸著她昨夜在他身上落下痕跡的地方，姬越算是徹底鬆了口氣。下意識便遺忘了前不久兩人諱莫如深的冷戰, 也下意識不去想穆櫻那些不明所以的笑意了。
反正，知道她還在意自己，便能壓抑他心中那股莫名的不安了。
雖然容易說錯話惹她不高興，但姬越自覺已經逐漸發現她情緒的秘密，往後他謹言慎行，一定不會再這般莽撞去挑戰她的自尊。
孩子不能提。姬越把這點牢牢記住。
好在他的身體對她還有吸引力，他們行房的時候她依舊快樂，她對他的哭音和撒嬌還是無法抵抗，她還是會哄他。
這就夠了。
等解決冗官舊臣，除去肅王政黨之後，他便能任用賢才，大興改革，整個大邑往後便都是好日子了。
到那時，那時阿櫻還能陪著他，一同看河清海晏。
*
晨間，姬越忍著不適上完朝，回到書房。
今日他眼睛已經徹底好了，已然可以自己讀奏摺，所以便沒要司徒寇海過來。
因為身下不適，怕被人看出端倪，還把呂海平都留在了外頭。
這樣調整姿勢的時候，也方便些。
暗衛進來彙報：“陛下，徐家似乎有意推促縱火案儘快結案。”
姬越想了想，卻道：“不結。”
本來他以為縱火犯是阿櫻，確實曾施壓暗示他們結案。可眼下多加細查，發現了端倪……再加上如今他已是信了阿櫻，必然不可能是她縱的火。
那這縱火之人就很有意思了。阿櫻一貫聰慧，他們竟能從她的身邊人入手，買通她的丫鬟……
姬越斂了臉色。“徐婉晴滯留宮中的訊息，可有傳出去讓徐家知曉？”
“徐侍郎似乎知曉了，但……好似沒有甚麼反應。只是近來也沒再和徐千易走動，兩邊似乎在撇清關係。”
姬越冷笑了一聲。
沒有反應就是最大的不正常了。
誰家閨女好好的在宮中燒傷了，又被強制留在宮裡十年，能一點脾氣都沒有？
以他來看，說不得這場縱火戲還是徐家自編自演……
那……阿櫻那日意味深長規勸徐婉晴的話，就很說得通了。
他沉默一會兒，同暗衛確認：“讓你搜集證據，後來證據指向的，是徐家？”
暗衛點了點頭：“目前來看……是。”
姬越一個咯噔。
果然。
所以……阿櫻早就知道吧。
她早就知道一切都是徐家自行籌謀。甚麼貴女落難、自請入宮，都不過是為了入他後宮的拙劣表演。
可他先前還差點信了。
那他那般昏庸地誤會她……她心中會如何想他？
覺得他蠢笨不堪？覺得他昏聵無能？還是失望於不該扶持他這樣一個，連基本是非都不能明辨的帝王？
這些年，能支撐下來他走過那段昏暗無光日子的，不過是她無條件的陪伴和輔佐罷了。
若是他連做好一個皇帝這件最簡單的事情都做不好，又哪裡對得起她？
他最怕的，本就從不是江山動盪、生死險境，而是她眼中那一絲失望。
他又做錯了。
怪不得……怪不得她要對自己冷淡。
姬越的指節無意識地蜷縮，無規則地敲擊在桌案上。本來冷酷無情、殺伐果斷的人，此刻卻焦慮得坐立難安。
徐家偷雞不成蝕把米，賠了個姑娘在宮中，卻當不成娘娘，只能當個宮女。只能借不追究往事為由，朝他妥協示好。
可……他已然知道了罪犯不是阿櫻，怎麼可能還輕易結案？
“縱火案證據找到多少？”他問暗衛。
暗衛垂頭：“尚不足以給徐家立案，屬下會盡力……”
姬越苦姬燁久矣，徐家就是明面上支援姬燁的罪魁禍首。
徐父不掌權久矣，死了一個徐刺史，無傷大雅。可如今就算不能讓他們的勢力徹底坍塌，能膈應他們幾分也是好的。
他召來呂海平。
“命人去問問徐婉晴那個爹，他女兒還想不想要了。若是不想要，朕便一把火，讓她從哪裡來，回哪裡去。”
呂海平顫巍巍應了。
心中卻道：陛下這是……要同徐家完全撕破臉皮了啊……
暗衛頓了頓，問道：“陛下，那穆姑娘為她的下屬抗下縱火案，如今陛下便輕易放了？”
姬越一陣沉默。
他確實已派人去查過她那個下屬。
鄧曜——也就是上回她昏睡中，夢囈之人的名字。
此人同阿櫻確實相識許多年，雖不及自己與阿櫻這般親密，但……好歹確實也有幾分真情。
阿櫻救過他，他也真的救過阿櫻。兩人算患難之交，之後他便留在她身邊保護她——以護衛的身份。
而那夜長春宮失火前，鄧曜確實去過……
這才有了穆櫻分明甚麼都沒做，卻也甚麼都不反駁 ，突然認罪。
原來是要為了他頂罪。
得知這等訊息，姬越本該讓人抓了鄧曜來，打殺了的。
一個鄉野土匪，怎麼敢沾惹阿櫻？！
又怎麼敢讓阿櫻幫他頂罪？他算個甚麼東西？！
可阿櫻……阿櫻當時分明知道是頂罪，竟也同意了。
姬越有些分辨不清鄧曜在她心中的地位，也不知道鄧曜盯著她身邊的位置有多久了。
但隱隱就是有一種，自己隨時可能會被替代的委屈、酸澀感。
彷彿再踏錯一步，他就隨時會被別人取代掉了。
難不成……先前也就是這鄧曜時時在阿櫻耳旁吹風，勸她離開自己？！
怪不得，怪不得阿櫻想走。
原來是有人惡意挑撥的！
他的心口妒火瘋長，戾氣翻湧，恨不能把這樣的狐貍精除之後快。
可……可如今才同阿櫻好過，他不想惹她生氣。
思慮再三，只能規勸自己：算了。
一個……下屬罷了。
而且她都捱了二十大板了，他怎麼能不心疼。
雖然現在看起來，這二十大板不是她為同他賭氣而挨，而是為了救另一個男人……
但姬越想著，他總要大度才好。
要是他太過無理取鬧，讓阿櫻愈加察覺對方的好，豈不是白白便宜了別人？
鄧曜哪一日真有機會站在她身邊了，才有的他哭的。
姬越的臉埋在陰影中道：“那個鄧曜，讓人仔細盯著，若是再犯錯，再尋機會捉了，打殺了便是。至於阿櫻替他挨罰這事，過去就過去了，別再提了。”
嘴上這麼說，實則心中又酸又澀、又妒又疼。
若不是……若不是兩人才剛纏綿過，他總是要發一大通火的。
*
“還在查？”穆櫻擰了擰眉。
皇帝最近只顧著纏她，疏於政務，看起來連理事能力都下降了不少。
“按照您的吩咐，我暴露了行跡，也留下了一些證據，他們已經知道了我。”鄧曜道：“不過，皇帝也沒信是我做的了。他應該是借勢查到徐家了，也有了明確證據。”
“早該查到了。”穆櫻嘆了口氣：“是我高估他了。”
鄧曜道：“他似乎讓人給徐刺史捎了甚麼話。今日我看那老頭鬼鬼祟祟出門了，便跟上了。”
“跟上了？”
“嗯，他去見了皇帝。”鄧曜的聲音仍然是冷冷清清：“隱隱聽了幾句，應當說要自捐家財，入充國庫。”
穆櫻冷笑一聲：“姬越答應了吧。”她二十大板，換徐家示弱投誠，這種買賣，姬越不可能不同意。
鄧曜卻頓了頓，難得有些彆扭。“他沒答應。”
“沒應？！”穆櫻有些不懂了。
“他讓徐刺史公開自認火是徐婉晴放的，還要自罰二十大板……”
穆櫻愣怔了一下，搖了搖頭，“那老頭油滑的很，不可能答應的。”畢竟後面還有姬燁這座靠山，再示弱也示弱不到哪裡去。
於他們而言，不過是放棄一個女兒罷了。
這皇權爭鬥中，女子的地位如此之低。
犧牲一個徐婉晴，比抹了他們自己的顏面，要好很多。況且打一個老頭二十大板，和要他一條命沒區別。
鄧曜也道：“是，最後兩人不歡而散，皇帝發了好大的火。”他頓了頓：“他似乎已派暗衛前去，要私下弄死徐刺史。”
穆櫻搖了搖頭：“草率了。”她揮了揮手，趕緊示意他：“你去把人攔下。”
若是姬越在這個關頭殺了徐刺史，本來有理也會變的沒理。若被人發現舉證，之後不僅給他自己平添一個暴君的頭銜，甚至還會在姬燁的帶領下，被百官彈劾，得不償失。
鄧曜欲言又止，沉默了一會兒，還是道：“好。”
“眼下本就有另一個更火速有效的方法推翻徐家，他非要捨近求遠。”穆櫻心下覺得姬越笨，但又因為隱隱能猜到他對徐刺史非要趕盡殺絕的原因而微微心顫。
他莫不是，真把給她報仇這件事情，放心上了？
穆櫻抿了抿唇：“沈縱的宴席，他要去嗎？”
鄧曜微微抬眸：“一直在殿中徘徊，看著……是在等您。”
穆櫻“哦”了一聲，看了眼天光，才合上文書和信件，匆忙起身：“原是這個時辰了。”
鄧曜從她手中接過傳信，想了想，終於沒忍住開口：“那姬越甚麼都要依賴姑娘您，又愛利用您，一點也不心疼姑娘，姑娘為何還總時時替他著想？便是連這種雪災的事宜……您提前半個月知曉了訊息，卻也提前半個月為他籌謀。如今災鄉已然開始重治，用的都是姑姑您自己的私銀，動的也是您的人脈。到時候京城派屬的官員過去坐享其成。最後功勞是別人的，您半點落不得好。”
“都一樣的。”穆櫻卻笑了笑：“反正最後會外派出去的，都是自己人。”
“自己人？”
“嗯，姬越不會放心交給別人的。”他那個人，斤斤計較又小心眼，防治雪災這種能落下功績的好事，怎麼會輪得到他人。
怕是結束之後，便要論功行賞，藉此拉他自己的人一把。屆時，朝中風雲變化，改革……便會真正開始了。
不過，能扳倒徐家的事情，她能添一把火便幫著添一把了。也算是，她臨走前，最後助他一臂之力了。
至於季潤書，穆櫻倒還算對他有一點底氣。
能得沈縱親自擔保，這人恐怕便是姬越也要另眼相看的。
穆櫻把文書收拾好，看向鄧曜：“我本還要出趟宮看幾個人，你先去攔下姬越的人，然後還有空就幫我跑一趟，送些冬日物品同銀兩過去。若不方便，便算了，晚些我自己再去。”
鄧曜看著拜帖上“宋家”兩個字，也沒多問，就點頭應了。
*
沈府的晚宴於寅時便開始準備，到了未時過後，客人們便陸陸續續來了，也算是給戶部尚書一個面子。
百官們不知道皇帝也會到場，加上沈縱家院子還算大，他為人又熱情外向，秉持著賓主盡歡之道，不多時，院內便是放縱的笑語，沈縱也與大家鬧的其樂融融。
時間過去沒多久，大家一個個便都喝起了小酒，也顧不得身份地位了，老一輩的官員便帶著一群新來的進士，玩起了曲水流觴。
也有不玩這些規矩，純粹就是交友來的。為首的便是徐侍郎，穿梭人群間，如魚得水。
沈縱暗中看了他許久，然後過來敬了他幾杯，之後便跟他指了一個方向說，那裡有人找。
徐侍郎抬眼一眼，那可不就是新來的翰林院編修佘秀文嘛。
這人家裡可有錢的很。
沈縱意味深長道：“這佘大人可能是剛來，不適應咱們同僚親密。”
徐侍郎打了個酒嗝：“這……這簡單，我……我去安排他……安……安排！”
他似乎喝多了，一時不顧形象地走過去，拉著這位新進的狀元郎，一起喝酒敬酒，哥倆好一般從這頭走到了那頭。
沈縱笑了笑，轉過身遊走於其他同僚間。見大家都上了頭，才拍了拍手，起了個頭：“今日請諸位來，非為官場酬酢，大家自便即可。”
眾人都笑。
沈縱又道：“想必大家也見了不少生面孔，這前番科舉剛過不久，朝中又添了許多新人才……沈縱也見了諸進士在殿試上的盛名，其中不乏文采俱佳者，某在闈中也拜讀過幾篇，心嚮往之。今夜氣氛正好，又有美酒作伴，何不以文會友？”
有幾個起鬨起來，院中人便歡呼起來，都拍手稱好。
“那便請諸君自便，某也誠邀諸位大人隨意展示個人大作，彼此品題。此非較藝，只當玩賞。”他看向禮部尚書房語林：“房大人，會試試卷可在？可容大家一一品鑑否？”
此言一出，滿座微微騷動。
房語林訕笑了下：“沈大人雅興。只是殿試已過，名次已由陛下親定，如今諸位進士也各自有了去處。再翻會試舊卷，豈非多此一舉？”
沈縱微笑：“便是讓大家知道作的好的文章，如何得到禮部各考官以及陛下青睞的也好。”他看向四座：“諸位，是不是？”
這樣一言，在場進士都有了幾分眼色。
成績略低的對那些成績高的本就有幾分不服，如今飲了幾杯，更是來了勁了。“沈大人說的好！我們是想看看！拜讀拜讀！”
“對！房大人還請不要藏私，還請給我們都品鑑學習一下！”
徐侍郎怒瞪過去一眼，便開始找出聲的人：“誰說房大人藏私……”
沈縱抬手示意：“咱們私下家宴，都寬和點，我想那位大人也不過是求知若渴，欣賞好的文采罷了。”
季潤書在角落裡獨自飲了一杯酒，然後便洋洋灑灑揮袖寫下一篇。
寫好後也不上呈，只安靜坐著，看那邊的鬧劇。
房語林說甚麼也不同意開封密卷，而新科進士們越見他這樣，就越覺得古怪，說甚麼也要看到一眼。不多時兩邊便爭在了一處。
穆櫻扶著姬越過來的時候，看到的就是這樣的場景。
姬越現在耳清目明，卻偏偏還要在她面前裝瞎，為的就是要多貼近她些，多撒些嬌。穆櫻也懶得管他，便由他去了。
一時儀仗過來，沈縱沒發現，倒是房語林先慌了神，“砰”地一聲跪了下來。“陛下……駕到……”
沈縱笑了笑，也俯身行禮。
院子裡洋洋灑灑跪了一排。
姬越揚了揚手，免了禮，方才走到上首坐了，又問沈縱這是在鬧甚麼花樣。
沈縱當然一一說了。
姬越聽完，倒是一副很感興趣的樣子，忙讓房語林取了卷子來。
又讓在場的也多作詩寫文，他也要一一品讀。
皇帝下了令，房語林不得不從，忙讓人去把案卷取來。
不多時，姬越的視線便落在了角落裡默默飲酒的男人身上。
他眉骨動了動。想起這約莫就是穆櫻口中的季潤書。
長得倒是好相貌，可比起自己遠遠不及，還一副窮酸書生樣。
姬越在心中吐槽完，面上卻不顯，反而一副好奇的樣子，指了指角落，問沈縱：“那是誰？”
沈縱答，那位是在會試中便落榜了的考生。
眾人循著視線一一望去，都不免鄙棄。連殿 試都進不去的人，也好意思來吃席。
姬越見他桌上也寫了文章，便還是招他過來，要他念念自己寫的。
季潤書不慌不忙地抬眸，對上了姬越的視線。
兩人對視，心中各自納罕：好冷的眼神。
季潤書應了，把自己的文章唸了一遍。
在場鴉雀無聲。
禮部幾個都恨不得把頭埋到土裡。
姬越卻不以為意，正央著穆櫻給他剝花生，邊吃邊聽。
雖然剝花生的聲音讓現場沒了嚴肅的氣氛，但在場百官也不敢抬頭看他，便只能聽到一聲一聲打節奏一般“嗶啵嗶啵”聲音。
穆櫻剝累了，便在後頭捏了捏姬越的脖子，示意他說話。
姬越輕“哼”了一聲，才算出聲，對季潤書敷衍道：“你的文章作的不錯。”
穆櫻的手又探到他的腰下，輕聲威脅道：“陛下，不想在朝臣面前出醜的話，便認真些。”
姬越腰上一軟，幾乎就要在現場塌下來。他紅了耳根，按住她作亂的手。“朕知道了！”
隨即才算提起好奇心，問房語林：“此等文采，竟是沒進殿試？我朝今年真是人才濟濟。”
房語林垂著汗，只能點頭稱是。
姬越便讓季潤書把如何作的文章的心路歷程一一說明，中間又提了幾個問題。
期間關於論漕運與海防之策，還詳細抽取了幾句，詳細問了。
和殿試也差不多了。
在場官員都不敢作聲，只隱隱覺得，哪裡好像不太對勁了。
尤其是，當他們看到皇帝臉上意味深長的笑容的時候，便更是覺得——彷彿有人要大難臨頭了。
作者有話說：小陛下男德進修中……