第24章 踏夜 她是他的，只該屬於他……
浴桶中的熱水漸漸變涼, 水汽縷縷消散。
崔煜猶自倚在桶壁，心中暗忖，若對她只是一時情慾牽動, 起了粗淺妄念, 又何至於此，亂了他多年清修道心。
他目光落向虛空，怔怔失神許久, 眸中空茫。
剛想呵斥自己太過淺薄, 又懷念起她喚“表哥”時的溫順可人, 心頭又是陣陣悶堵。
墮落在這桶冷水裡跟自己較勁, 一念至此，自己都覺荒謬絕倫。
冷不丁門外傳來柳葉輕聲稟道：“世子，壽宴時辰將近，要更衣了麼？”
崔煜猛地回神, 起身出水, 水珠順著他的肌膚滑落, 滴在地面上。
修了半輩子清心寡慾，而今卻在連名分都沒有的念想中掙扎，簡直是倒反天罡！
——
鄴國公府華堂煥彩, 朱楹雕樑鎏金錯彩, 懸燈千盞自廊廡直延府門，彤光映地, 一派鼎盛氣象。
階下遍植姚黃魏紫，牡丹盛放如錦霞堆繡, 香風漫卷，沁人心脾。
僕婦侍童往來趨步，井然有序, 笑語聲與杯盤聲相和，更顯世家威儀。
江筎寧隨眾步入正堂，抬眸四顧，但見賓客雲集，冠蓋相望，博陵郡名門望族盡聚於此，衣香鬢影，觥籌交錯，盡顯鐘鳴鼎食之風。
“姐姐，這邊！”
聞崔晴喚她，江筎寧便移步至閨閣一席，與崔芙、崔晴及諸旁支女眷見禮寒暄，溫恭有度。
忽聞外間鼓樂齊鳴，管事高聲唱喏：“端縉公主駕到 ——”
滿堂賓客悚然起身，斂聲屏息，垂首恭迎。
端縉公主金釵搖曳，氣度雍容，步履之間自帶天家威嚴。
駙馬都尉緊隨其後，儀態端方。眾人屏息垂目，不敢仰視。
崔瑾立在席間，面色青白交加，呼吸濁重急促，後背已浸一層薄寒。
崔琅在旁覺出他異樣，只當是敬畏天顏，低聲隨口問道：“二哥昔年入京赴太后壽宴，曾謁公主，今日何故如此侷促？”
“……”崔瑾腦中一片亂麻，無言以對。
唯有他心知肚明，這位與聖上同母的公主，手握重權，行事狠絕，而今在京中一手遮天，多少朝臣俯首，多少世家噤聲。
朝中早有傳言，端縉公主與數字重臣“往來親密”。親密到何種地步，無人敢細究。
不多時，老夫人由李嬤嬤攙扶而出，身著絳紅繡金福壽壽袍，神采奕奕。
鄴國公崔淵親上前攙扶，恭謹有加。滿堂齊賀，聲震屋瓦。
待老夫人安坐主位，管事高聲唱喏：“進壽桃——”
崔煜自席間長身而起，深藍色錦袍，身姿如松，氣宇非凡。
他躬身捧桃，聲清如玉：“孫兒崔煜，恭祝祖母福綿日月，壽比松椿。”復奉清茶一盞，雙手託舉，姿態恭謹。
老夫人接過茶盞，抿了一口，唇角的笑意漫了上來。她放下茶杯，忙伸手扶起崔煜：“好孩子，你有這份心，祖母便高興了。”
江筎寧坐於偏席，目光不自覺隨那道清冷身影而動。世子素來淡漠疏冷，唯獨對老夫人恭孝至誠，分毫不敢怠慢。
秦氏適時舉杯，笑請晚輩依次獻禮。
崔煜從道童手中接過一卷裝裱精美的書卷，躬身奉上：“孫兒親手抄錄的一卷《賀壽經》，願祖母福壽安康，平安順遂。”
兩個道童上前，小心翼翼地 展開書卷，筆墨遒勁，章法森嚴，滿堂皆嘆。
老夫人看著書卷，笑得合不攏嘴，連連點頭。
其後崔瑾、崔琅、崔芙、崔晴等人次第上前，百壽圖、金玉珠玩、繡品佛串等羅列案前琳琅滿目。
秦氏站在老夫人身後，時不時對著獻禮的晚輩誇上兩句，言語得體，將場面烘托得熱絡融洽。
終至江筎寧。
她端莊走到老夫人面前，啟匣展卷，取出別緻畫幅。
並非傳統的筆墨畫作，而是用各色花、葉、草、蝶的標本，細細拼接而成的《群芳祝壽圖》。
畫作展開的瞬間，滿堂譁然。
整幅圖色彩斑斕卻不豔俗，層次分明，栩栩如生，每一片花葉、每一隻蝴蝶，都經過精心挑選與修剪，拼接得嚴絲合縫，宛若天然生成。
幅標本畫不僅立體生動，還縈繞著淡淡的花草清香，沁人心脾，與尋常畫作相比，別有一番韻味。
賓客們紛紛站起身張望，臉上滿是驚豔，皆贊此畫甚妙。
“筎寧祝老夫人福壽綿延，歲歲安康。”這兩個月來，她閒時便在花圃中挑選、晾曬、修剪、拼接，方得此作。
老夫人仔細端詳，滿目動容：“寧丫頭有心了，把精心照料的花圃，都搬來給我賀壽！”
她執起江筎寧手腕，引至堂中，揚聲喚崔瑾上前：“瑾兒，過來。”
崔瑾應聲起身，行至近前。老夫人將江筎寧的手往崔瑾掌中一送，將二人之手交疊相握，朗聲宣告：“今日借壽筵吉時，昭告諸位親友，吾孫崔瑾，與江氏筎寧定下婚約，不日行聘，永結同心。”
一語既出，賀聲如潮。
秦氏眯了眯眼，心中暗忖，事已至此，再折騰也是無益。她並非不喜江筎寧，只是先前擔憂崔瑾前程，又覺得她身子單薄，恐難孕育子嗣。如今江晏官途漸穩，身份倒也相配，便也作罷。
江筎寧垂眸，望著與崔瑾交握的手，心頭微動，既已定親，此後便安心侍奉長輩，與他相敬如賓，好好度日。
可她抬眸望去，崔瑾雖面帶笑意，眼神卻虛浮飄移，神思不屬。
崔瑾餘光掃視至端縉公主席位，周身緊繃如弦。他懼的是公主權勢，怕的是舊孽重提，哪裡有半分婚約在即的真切歡喜。
二人並立在堂中，形如璧人，接受絡繹不絕的道賀。
席側一隅，崔琅獨坐自飲，指節攥著玉杯幾欲發白。
他望著堂中璧人成雙，耳聽得滿座 “天作之合”“金童玉女” 之贊，只覺喉中酒液入喉，盡是苦澀，連帶著滿席珍饈，亦味同嚼蠟。
他傾慕表姐已久，如今眼見她許身崔瑾，婚約昭告天下，再無半分指望，唯有借酒澆愁，愁更愁。
主桌之上，崔煜端坐如常，面上淡漠，看不出情緒。
他輕執玉杯，淺啜慢飲，目光似不經意掃過堂中交握的雙手，又淡淡移開，彷彿事不關己。杯沿微頓之際，他指腹暗自用力，杯中美酒輕輕晃盪，泛起細微波紋。
席間愈發熱鬧起來，觥籌交錯，笑語盈庭，燭火搖紅，映著喜慶與祥和。
戲臺早搭，絲竹驟起，戲子披紅掛綠，扮相妍麗，唱腔婉轉流麗，一唱三嘆，引得滿堂擊節喝彩。
未幾，雜耍班子登場，小廝身手矯捷，疊羅漢如疊奇峰，鑽火圈似驚鴻掠影，耍流星時寒芒輪轉，驚險利落，滿座賓客無不瞠目注目，掌聲雷動。
酒過三巡，菜過五味，眾人面上皆染薄醺，紅暈淺淺，推杯換盞之間，和樂融融。
待到宴散，賓客陸續起身告退，秦氏率府中女眷相邀，引眾人往後園繼續觀戲遊樂，一時裙裾翩躚，笑語相隨。
江筎寧正欲移步，身後忽有人輕聲喚住：“江姑娘留步。”
她回眸，見薛芷凝緩步而來，其笑意坦然。江筎寧心頭微松，亦彎眼頷首回禮。
薛芷凝走近，目光溫然：“昔日便常聽二公子提及姑娘，今日一見，果然名不虛傳。方才那幅群芳祝壽圖，心思奇巧，匠心獨運，委實令人歎服。”
江筎寧面頰微赧，輕聲謙道：“不過些許拙樸小技，難登大雅，怎及薛姑娘筆底煙雲，畫藝精湛。”
“今日得識姑娘，實屬幸事。” 薛芷凝落落大方，主動伸手輕輕執起她手，笑意真切，“恭喜你與瑾公子締結良緣，願你二人琴瑟和鳴，歲歲相守，白首不離。”
“多謝薛姑娘吉言。” 江筎寧連忙斂衽回禮，心頭暖意微生。
二人一見如故，頗有惺惺相惜之意，徐徐交談。薛芷凝性情爽朗明快，談及花木培植、四時芳卉，更是滔滔不絕；江筎寧本就精於圃藝，聽得認真，應答誠懇，一來一往，言語投契，竟有相見恨晚之態。
壽宴餘溫未散，崔瑾正陪席上世族長輩觀戲，一名身著團花錦袍的內侍上前行禮。
那內侍神色恭謹：“崔二公子，駙馬爺有請，在西院靜候。”
此言入耳，崔瑾呼吸凝僵，不自覺拽緊了拳頭，眼中閃過慌亂之色。
他心頭髮涼，該來的終究還是來了，躲得過一時，躲不過一世。
崔瑾強壓下心頭懼意，斂衽整了整衣袍，隨內侍往西院行去，步履沉重，如負千鈞。
西院牡丹園靜謐清幽，乃國公府專為款待貴客所設，院中古木參天，風穿枝椏，颯颯作響。
駙馬曹慎立在院門外，面容溫厚，見崔瑾前來，微微頷首：“公主在軒內等候，且入內吧。”
崔瑾抬眸望了眼緊閉的雕花木門，心直直沉向無底深淵，定了定神，上前輕叩門板，聲音發顫：“崔瑾前來覲見端縉公主。”
“進來。”屋內傳出清泠威儀的語調。
崔瑾推門而入，身後駙馬輕手帶上門扇，親自守在門外。
端縉公主端坐於上首木椅，鳳目微抬，居高臨下睨著他，語氣淡而含鋒：“兩年未見，崔家二公子，風采更勝往昔。”
崔瑾行大禮參拜：“殿下謬讚，愧不敢當。”
“今日周老夫人壽宴，當眾為你定下婚約，江氏女貌美溫婉，與你相配，倒真是一句天作之合。”
他始終不敢抬頭，唯恐與公主目光相接，唯恐勾起那些蝕骨屈辱的舊日過往。
端縉公主緩緩起身，蓮步輕移至他身前，輕輕挑起崔瑾的下顎，強迫他抬頭與自己對視：“你可知，本宮為何來博陵郡？”
“殿下遠道而來，乃為祖母賀壽，臣與崔家上下，感念殿下盛情厚意。”他應答。
公主低笑出聲，目光細細描摹著他眉目，語氣間帶著毫不掩飾的讚歎：“果真一張驚為天人的容貌。鄴國公崔淵，當年亦是朝堂數一數二的英偉之士；你母親秦氏，曾為博陵第一美人，得天獨厚的血脈，方養出你這般風姿。”
“殿下過譽，崔瑾不過一介凡俗，何敢入殿下眼。” 崔瑾心頭一凜，她刻意提及父母，絕非單純誇讚，分明是赤條條的威脅。
端縉公主收回手指，語氣驟然轉厲：“你該知道，本宮能捧人上天，也能輕易踩人入泥沼，你的前程榮辱，皆在本宮一念之間。”
威脅直白如刀，割得人心頭髮緊，崔瑾連呼吸都變得沉重艱澀。
這位端縉公主，與當今天子同母所生。聖上登基之初，根基未穩，朝中各方勢力虎視眈眈，是端縉公主以手段替他籠絡人心。她憑著狠辣勁兒手握大權，待遇如同親王。
不待崔瑾開口，端縉公主眼中泛起陰狠試探：“今日宴上，本宮見了那江氏女，確是貌美溫順。這般好的姑娘，若是遭了甚麼不測，倒是可惜。”
“公主！”崔瑾心底防線驟然崩裂，再難維持鎮定，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重抵著冰冷的地板，哀求道，“求公主殿下高抬貴手，放過崔瑾，放過江氏！”
端縉公主冷眸俯視，氣息倨傲冷冽：“這天下，還沒有本宮想要，卻得不到的東西。”
“求公主不要傷害她，求公主成全！”崔瑾眼眶泛紅。
他清風霽月，不攀權勢……可在心愛之人安危面前，所有風骨尊嚴皆蕩然無存，只剩卑微乞憐。
端縉公主看著他這般卑微屈膝的模樣，緩緩彎腰伸手扶起他，指尖拂過他的臉頰，語氣溫柔得近乎詭異：“起來吧，何必如此。只需乖乖聽話，本宮可予你想要的一切，甚至能讓你權勢凌駕於長兄崔煜之上。”
他臉色蒼白如紙，渾身控制不住地劇烈顫抖，唇瓣失盡血色，搖搖欲墜。
他這般破碎脆弱之態，落在端縉公主眼中，反倒更顯風華，她唇角笑意愈深，步步緊逼：“高官厚祿，榮華富貴，你皆可唾手可得。”
崔瑾閉緊雙眼，淚終於滾落。那些權勢風光，他從來不屑一顧，平生所願，不過縱情山水筆墨，與心愛之人安穩相守。
正當他心防瀕臨全面潰塌之際，門外忽然傳來駙馬曹慎沉穩之聲：“啟稟殿下，崔煜求見，稱有要事稟報。”
崔瑾猛地回神，忙抬手以袖拭去淚痕，心知是長兄來幫他脫身了。
端縉公主的臉色狠戾沉下，鳳眸微眯，冷聲道：“罷了，今日暫且放你離去。本宮所言，你好生思量，想清楚了，親自來見本宮。”
“謝殿下。” 崔瑾顫巍巍起身，不敢多留半分，快步退出軒外，後背早已被冷汗浸透，五指連心冰涼。
他腳步虛軟行至門外，與等候在旁的崔煜迎面相遇。
崔煜目光未在他狼狽之色上多作停留，崔瑾垂首快步離去。
待崔煜入軒，端縉公主已重回上首，端坐如初，威儀不減。
“臣崔煜，拜見公主殿下。” 崔煜上前，躬身行禮。
“好侄兒，來得倒是巧。” 端縉公主語氣不悅，“你有何事？”
“崔瑾乃臣之弟，年少性鈍，若有言行失當、衝撞殿下之處，還望殿下念其無知，海涵包容。” 崔煜姿態端穩。
“本宮之事，不容你多言。”端縉公主語氣不耐，已顯厲色。
崔煜抬眸，與之對視：“臣向來敬重公主，懇請公主寬恕崔瑾過往，放他一條生路。若殿下不肯，臣便只能親自帶他入京，向聖上與太子請罪，將一切和盤托出。”
兩道目光在半空相撞，鋒芒對峙，互不相讓。
“聖上與太子，皆對你寄予厚望，本宮也一向偏疼你。畢竟，你母親，乃是本宮長姐。”她語氣放緩。
“臣謝殿下厚愛，自當鞠躬盡瘁，不負皇恩輔佐太子，亦不負殿下的期許。”崔煜道，“而守崔家，本是我之責。”
“只要崔瑾肯順服本宮，一步登天指日可待，這是多少人求之不得的機緣，他不至於如此不知好歹。” 端縉公主冷笑，滿是不屑。
“公主，人各有志。”崔煜凝眉，“還請公主顧全皇家威儀，亦保全崔家門面。”
被後輩這般暗裡施壓，端縉公主惱羞成怒，厲聲斥道：“你在脅迫本宮？”
崔煜躬身再拜：“臣不敢，懇請公主三思，莫要傷了彼此的和氣，也傷了聖上對崔家的信任。臣告退。”
言畢，不等端縉公主開口，崔煜便轉身，步履沉穩地退了出去。
屋內，端縉公主嘴角蕩起冷凝，這位好侄兒想憑几句話威脅她，終究還是太嫩了些。
崔瑾惶恐不安守在西院外，直到見崔煜緩步而出，他幾乎是渾身發抖地著撲上前。
“大哥，她不會善罷甘休……求你，護好阿寧，千萬護她周全。”崔瑾聲音哽咽顫抖地哀求。
崔瑾眼中泛起細碎的水光，早沒了平日優雅從容，他自身受辱倒罷，可他怕端縉公主會對江筎寧下毒手。
此刻，崔瑾才驚覺權力之可怖……縱然他是崔家二公子，在那高高在上、手握生殺大權的人面前，他連自己都護不住，更遑論護住心愛之人。
“我知道了，你且安心。” 崔煜淡淡看著他，伸手輕拍其肩，示意他先穩住心神。
長兄的聲音總是這般穩重，於絕境之中予人一線暖意。崔瑾躬身一揖，聲音沙啞：“謝大哥。”
“此事幹系重大，不宜向外宣揚。” 崔煜沉聲叮囑。
“是。” 崔瑾頷首，深知其中利害，只能大事化小，隱忍不發。
“你先回去歇著吧。”崔煜說罷，邁步欲離。
“大哥。”崔瑾遲疑止步，陷入兩難，語氣裡已有委曲求全之意，“那人心性狠絕，甚麼事都做得出來。若為崔家，為阿寧，我縱是委屈自身，也算不得甚麼。”
“不必多想。”崔煜回身，只淡淡一句。
崔瑾心中惶惶，往後也唯有大哥崔煜，能在風雨飄搖之際，一力撐起崔家，護住他們想要守護的人。
——
翌日晨露未晞，端縉公主便遣人傳召秦氏至西院，言欲往青龍寺焚香祈福，卻獨點名要江筎寧隨行侍奉。
秦氏深知公主權勢滔天、心性難測，半點不敢違逆，當即遣貼身嬤嬤趕往桂枝院，命江筎寧速整儀容，即刻隨往。
容不得半分推諉遲疑，江筎寧只得強壓下心底牴觸，略作收拾便隨嬤嬤往府門而去。
昨日崔瑾聽聞公主名諱時那失魂落魄之態仍在眼前，她雖不知其中糾葛，卻知這位公主絕非易與之輩。
府門前，端縉公主早已安坐車中，珠簾半垂，氣度沉凝。見她到來，示意她上車。
江筎寧斂衽欠身踏入馬車，謹守分寸，坐在一側錦墊之上，心中忐忑為何公主偏偏點她隨行。
馬車緩緩啟動，端縉公主目光落在江筎寧清麗的容色上，似是隨意閒談：“姑娘生得清雅絕塵，與崔家二公子郎才女貌，可謂般配。”
“謝殿下讚賞。” 江筎寧不明公主深意，謹慎應之，“今日天朗氣清，青龍寺香火鼎盛，想來殿下心誠，必能得償所願。”
“倒是口齒伶俐，會說好聽話。”端縉公主低聲冷笑，目光她身上不斷掃過。
看得江筎寧渾身如芒在背，坐立難安，強裝自若。
馬車行至青龍寺山腳下，香火繚繞，往來香客絡繹不絕。
江筎寧扶著端縉公主下車，隨僧人緩步踏入寺中，淨手焚香，恭敬祈福。
祈福已畢，寺中僧人奉上文房素箋，恭請二人寫下心願，繫於千年許願古樹枝頭。
江筎寧接過紙筆，手指輕握毛筆，神色虔誠，寫下心願：願家父江晏仕途坦蕩，平安無虞；願老夫人福壽綿長，松鶴延年；願崔家上下和睦安寧，歲歲無難。
端縉公主冷眼看著她垂眸寫字的模樣，身姿纖弱如扶柳，心中寒意愈濃：崔家兄弟這般護著她，倒要給他們一個教訓，省得太過輕慢本宮，不知天高地厚。
祈福事了，便要返程回府。
端縉公主忽然抬手揉了揉眉心，語氣帶著倦意：“本宮有些乏了，欲在寺中客房歇息半日，你先行乘馬車回府吧，不必在此等候。”
江筎寧雖有疑惑，也溫順應聲：“是，公主殿下好生歇息。”
而後她便隨侍從登上一輛馬車，朝著鄴國公府的方向駛去。
馬車行至一處僻靜山林小徑，忽聞駿馬驚嘶，車身劇烈顛簸。
江筎寧忙撩開車簾，見十餘個蒙面匪徒騎馬橫欄路中，個個手持利刃，神色兇悍，身上散發著嗜血之氣。
這她心頭驟沉，如墜冰窟，是遇上土匪了？
“各位好漢，我這裡有金銀首飾，盡數奉送，求放條生路。”江筎寧忙取下發髻上的金簪。
為首的土匪頭子冷笑，面罩下雙目兇光畢露：“錢財我們要，你的命，我們也要！”
馬車伕慘叫起，被匪徒頭子一刀斃命，倒在血泊之中。
江筎寧嚇得渾身冰冷，喉間發緊，連連嗆咳，慌不擇路便想縮回車內。
匪首縱身躍下馬來，一把揪住她手腕，奪過金簪，狠狠將她拽出車外，重重摔落在地。
“老大，這般標緻的小娘子，殺了未免可惜，不如讓兄弟們先樂上一樂，再送她上路不遲！” 一旁匪徒滿臉猥瑣，語氣輕佻。
“哈此言甚妙！”土匪頭子大笑，伸手便去撕扯江筎寧的襦裙。
江筎寧未見過如此兇戾場面，怕得眼淚直流，奮力掙扎護住衣襟，哽咽嘶聲：“放開我！我乃博陵崔家人，你們若敢傷我，崔家定不輕饒！只要肯放我，你們想要何物，崔家皆可應允！”
可她一介弱女子，力氣終究不及這些悍匪，掙扎間衣衫凌亂，絕望漸漸淹沒了她。
便在此時，急促馬蹄聲破空而來，伴隨一聲冷冽厲喝，挾裹滔天怒意，震得林間迴響：“住手！”
眾匪駭然回頭，見黑衣暗衛隊衝來。
崔煜勁裝騎於汗血寶馬上，滿眼寒霜殺意，縱身躍下馬來，長劍出鞘。寒光冷閃，便有一名匪徒應聲倒地，頸間鮮血噴湧而出。
隨行的暗衛隊緊隨其後，個個身手矯健，刀劍出鞘，與匪徒展開廝殺。這群烏合之眾，如何敵得過訓練有素的世子親衛？不過片刻，便哀嚎四起，死傷狼藉。
江筎寧滿面淚痕，怔怔望著那道挺拔清冷的身影，先是驚愕，隨即心安。
匪首見大勢已去，窮途末路之下，猛地抽出腰間匕首，瘋一般朝毫無防備的江筎寧刺去。
崔煜飛身撲至她身前，長劍直刺匪首心口。匪首痛呼一聲，垂死掙扎，匕首反手一揮，鋒利刀刃在崔煜小臂上狠狠劃開一道深口，鮮血瞬間湧出。
轉瞬之間，一眾匪徒盡數被斬殺當場，橫屍小徑。
江筎寧驚魂未定，見他手臂滲血，慌忙上前：“表哥……你受傷了？”
“無妨。”於崔煜而言，不過是皮肉傷。
崔煜見她滿臉淚光，發衣凌亂，脫下披風披在她身上，將狼狽的她包裹其中。
江筎寧腦子一片空白，只知緊緊靠著他，還好他來了！
他抬手示意暗衛隊清理現場，而後翻身上馬，向她伸出手。
江筎寧心裡“咯噔”，輕輕將手放入他的掌心。崔煜穩穩地將她拉上馬，讓她坐在自己身前，手臂下意識地環住她的腰，將她護在懷中。
她尚未回過神，已靠在他的胸前，聽得他沉穩有力的心跳。
崔煜感受著懷中人的柔軟，心中怒意沸騰，他自知曉這些匪徒是端縉公主安排。他一得知她隨公主去青龍寺，便派暗衛隊悄然沿途護送，後來仍是不放心，便親自趕來。
若是晚到一步，後果不堪設想！
端縉公主欺人太甚，視崔家如無物，竟如此草芥人命！縱使她權勢滔天，他崔煜亦不是可欺之人！
江筎寧依在崔煜懷中，感受著身後有力的支撐，漸漸平復了恐慌的心緒。
崔煜護送江筎寧回到鄴國公府，讓她在房中安歇。
崔瑾聽聞江筎寧遇劫匪之事，慌得六神無主，疾奔而來。
“阿寧，可有受傷？”
“我無事……”
話還沒說完，她已被崔瑾緊緊摟入懷中，他渾身顫抖，滿是後怕與心悸。
崔煜見兩人相擁，忽感手臂一陣劇痛，痛得撕心裂肺般。
本以為是皮肉傷，他撩開衣袖細看，傷口以及周圍已發黑，那匕首有毒！
崔煜立即回到白雲軒，吩咐柳葉取來解毒的藥膏與銀針，又命柳風速去請府中御用李大夫。
李大夫匆匆趕來，細細檢視崔煜的傷勢，眉頭緊緊擰緊：“世子，這傷口感染，毒素已擴散至肌理，恐傷筋骨，甚至危及心脈啊！”
崔煜早已自行簡單清理過傷口，示意大夫不必多言，儘快診治。
李大夫不敢耽誤，以烈酒炙刀消毒，小心翼翼劃開瘡口，放出毒血。
此間並無麻沸散，如此生剖清創，劇痛可想而知。崔煜緊抿薄唇，下頜線條繃得死緊，額間冷汗涔涔而下，浸透內襯，疼得渾身抽搐。
一旁看著的柳葉、柳風像是痛在自己身上般，齜牙咧嘴，表情各異。
“萬幸，毒素未深攻心脈，只需靜養調息，按時換藥，便可無虞。只是近日切不可情緒大動，更不可劇烈動作，以免傷口崩裂。” 李大夫細細上藥包紮，再三叮囑。
崔煜頷首，遣退眾人，褪去染血錦袍，換上乾淨的素衣，盤膝坐在榻上，雙目輕闔，凝神調息，輔助化解體內的毒素。
可手臂傷口處的劇痛一陣緊過一陣，似有無數毒蟲在啃噬筋骨，疼得他冷汗涔涔。
正強忍之際，安蓉捧一精緻燻爐入內，屈膝點燃爐中香料。青煙嫋嫋，散出一縷清甜異香，漫溢室中。
“此是何香？” 崔煜氣息微濁，只覺這香氣清冽怡人，痛楚似稍緩幾分。
他忽然想起，那夜清觀軒之中，似乎也是這般氣息。
安蓉垂首恭聲回道：“回世子，此香名喚‘若水’，乃西域貢物，取‘心如止水’之意，可寧神定氣，緩解痛感，助世子清修調息。”
安蓉躬身告退，輕合房門。
崔煜本想借香氣凝神，不料那香吸入肺腑，非但未能靜心，反而絲絲縷縷纏上心神，漸漸擾得他神智恍惚。
他眉頭微蹙，當是毒發體虛，並未深思。
他不知，此香雖名若水寧神，於旁人無礙，偏他體質特殊，對此香異敏，極易引動心魔幻象。
那熟悉的感覺又來了……崔煜不忍慌亂，耳邊隱隱傳來一聲嬌軟輕喚：“表哥！”
這聲“表哥”如魔咒般死死纏住他的心神，壓得他喘不過氣來。
崔煜睫羽顫動，無法再靜心，傷口的痛感驟然加劇，比先前更甚，似要將他的筋骨生生撕裂。
他不明所以，為何這幻象會接連出現？為何慾念偏偏是她？
他額頭上青筋微微凸起，慾望滋生，令他幾乎窒息。
在異香的催化下，他神志漸漸失控，身體燥熱不堪。
“表哥，你睜開眼，看我……”
崔煜睜開眼，眼中佈滿血絲，竟又見她近在眼前，笑意清淺，明媚灼目。
道經在腦子裡碎成一段一段，致虛極，守靜篤……虛甚麼，靜甚麼？
幻影輕柔靠近，伸手欲扶他。
他掙脫開幻影的觸碰，抽身箭步而去，一把抓過架上長劍，握劍在手，欲以鋒芒刺破虛妄。
“表哥，我怕……”她眉眼楚楚，我見猶憐。
崔煜長劍橫揮，寒光乍閃，可每一次刺出，都只落空。幻影如影隨形，在他周身嬉笑環繞，揮之不去。
她嫣然巧笑，身子曼妙如柳，眼中的柔光想要融化人心。
崔煜反手再刺，長劍橫掃，握劍的力道愈發沉重，手臂不斷揮舞，劍光縱橫交錯，將整個房間映照得忽明忽暗。
傷口劇烈牽扯，崩裂開來，鮮血浸透繃帶，染紅素衣。鑽心劇痛襲來，他身形一軟，劍尖拄地，半跪在地，才勉強穩住身形。
“表哥，讓我留下，好好陪著你。”那聲音溫柔撩撥，透著致命的魅惑。
他渾身痙攣，視線模糊，痛感與慾念瘋狂糾纏，已瀕臨崩潰邊緣。
他強撐著起身，手中長劍 “哐當” 落地，再也無力握住。
“表哥，你手好涼啊。”她輕柔地扶住了他，附唇在他耳邊，“我是你的，只該屬於你……只有你，能護住我，擁有我。”
崔煜微微仰頭看她，望著那張近在咫尺的容顏，終於崩斷了心絃。
他藉著最後一絲力氣，伸手扣住了她的後頸，唇瓣狠狠覆了上去。急切，深沉，近乎掠奪，帶著壓抑已久的瘋魔與疼惜。他扣著她後頸的手愈發用力，指尖深深陷入她的髮絲。
臂間傷口徹底崩裂，鮮血洶湧滑落，滴落在地，刺目驚心。他只顧著吻她，彷彿唯有如此，方能稍稍緩解身上極致的痛。
……
崔瑾一夜未眠，思緒良久，面色憔悴。
天剛破曉，崔瑾便來到白雲軒，剛推開門，濃烈的藥味便撲面而來，嗆得他微微蹙眉，心底的擔憂更甚幾分。
崔煜正端坐於案桌前，手中捧著一卷書冊。
“大哥，你傷勢如何？”崔瑾心生愧疚，“聽聞安蓉說傷有毒，都怪我……連累你受了這麼重的傷。”
崔煜緩緩抬頭，眉頭微擰：“我中毒之事，切勿對外張揚，靜心休養幾日便好。”
“是。”崔瑾應聲，見他臉色煞白，心中急切，“那人下手太狠，我擔心她不得逞不會罷休！”
“崔瑾，我問你，你護得住江筎寧麼？”崔煜語氣驟然轉冷。
“……”崔瑾怔住，搖了搖頭。
“若是護不住她，那便趁早放棄她。”崔煜眼眸深深。
“大哥。”崔瑾神色難以置信，長兄會冰冷說出這般話來。
崔瑾連連搖頭，放棄心愛的未婚妻子，他做不到。
屋內一時冷凝，兩人目光相撞，崔瑾在崔煜深不見底的眼眸中，似是捕捉到了那層深意。
片刻的怔忡後，崔瑾目光炙熱而篤定：“我真心愛阿寧，無論如何，縱是死，絕不會放棄她！”
崔煜嘴角微揚，似有嘲諷：“你還那般天真不成？真心……護不住心愛之人，再深的真心，又有何用，不過是自欺欺人，無能的藉口。”
“你……”崔瑾無言以駁，眉峰凝重，“大哥有話不妨直說，你究竟何意？”
崔煜緊握著手裡的書卷，眸中寒意森森，紙頁被捏出幾道深深的褶皺。
見他默然不答，崔瑾心頭疑慮更甚：“大哥，你既潛心修道，無世俗雜念，難不成，你有私心……”
他上前一步，想要再說些甚麼，卻被崔煜冰冷的目光制止。
這話紮在心口，崔煜淡淡道：“你若是不願放棄婚約，只會讓她身處險境，我不是回回都能替你救她。”
崔瑾僵在原地，看著崔煜冷硬的側臉，心口堵得發慌，更恨自己無能。
“大哥，多謝你為我和阿寧所做的一切。”崔瑾嘴唇微微顫抖，忽而展顏而笑，“我不會放棄阿寧，終有一日，我會護得住她。”
言罷崔瑾轉身，腳步沉重地退出了白雲軒。
一夜的憂思與掙扎的念頭，此刻達到了頂峰。崔瑾轉身去了西院牡丹園，求見端縉公主。
“想清楚了？”端縉公主立於臺階之上，悠悠問。
崔瑾面露輕柔笑意，此番能換得阿寧安然，便足矣。失去的，他終究會奪回來。
見他妥協，端縉公主露出滿意之色：“你可以和任何人成婚，名頭而已，但你要記住，今日是你求著本宮，若你敢有半分負我，本宮如何捧你上天，便如何送你入獄。”
“崔瑾謹記殿下教誨。”他垂眸，唇角笑意未減。
——
夜色漸濃，滿室昏柔。
桂枝院閨房內，江筎寧卸了外頭的羅裙，只著一身月白軟緞中衣，青絲未束，鬆鬆垂落在肩頭。
她手中握著一柄玉梳，緩緩梳理著青絲。心思卻飄遠，惦記著崔煜傷勢，聽聞今日他一直閉門居於白雲軒，未曾踏出過房門半步，想來那傷勢不止是皮肉小傷。
她想著去探望，深夜過問，於禮不合，如此貿然驚擾，必會惹他不悅。
正思忖間，房門忽而被一股夜風撞開，晚風裹挾著酒氣和涼意湧入。
江筎寧愕然回眸，手中的玉梳“噹啷”掉落在妝臺上，發出清脆的聲響。
昏柔的燭光中，一道挺拔的身影立在門口，月色勾勒出崔煜風華卓絕的輪廓。