第42章 042 妯娌讒言煽陰風，茜兒流貶小河……
儘管童碧心裡早有預備, 可與敏知到底是三個多月未見，自從她那天逃婚去後，童碧雖自顧不暇, 可也時常掛念她的安危。憂得緊了, 偶爾也有個沒胃口的時候。
眼下敏知近在眼前了，聽見她哭哭啼啼的聲音, 童碧鼻腔裡一酸, 眼圈漸也紅了，雙唇抿起來，險些脫口而出敏知的名字, 好在話到嘴邊, 忙改了口，“妹子！我想你想得好苦啊！”
姊妹兩個相擁而泣，廳上眾人再無疑心，幾個表嬸表姊妹的皆來勸慰。許多彩一看老太爺子臉色緩和許多, 便悄悄吩咐丫鬟去添兩副碗筷來。慢慢走回座，順便把陳茜兒瞟了一眼, 嘴上掛著點幸災樂禍的笑意。
這三奶奶沒嫁進來前，要說蘇家大宅內多彩最厭煩的人，三太太當屬頭一個。
動不動就頭暈了, 心悸了，沒胃口了, 成日家裝病西施站幹岸！仗著有筆豐厚的嫁妝, 到處使銀子做好人, 弄得家裡下人都說她好，反背地裡議論自己這當家人摳搜苛刻！
眼下好了，這麼幾年, 總算輪到看她的熱鬧了。
那邊廂，姊妹倆哭了一陣，敏知退開身，帕子蘸了淚，趁勢抓住童碧兩隻手，“姐姐，自從新蓮我嫁去海寧縣，咱們已近兩年未見了，從前姐姐不嫌棄我是下人，待我如同同胞妹妹一般親熱，姐姐可還記得？今日你妹夫也來了，丁青，你還記得他麼？我們來南京謀差事，他現就在外頭，我叫他來給姐姐請安。”
這一番話處處牛頭不對馬嘴，但童碧深知敏知不是個說話顛三倒四的人。她凝著敏知雙眼，有些領會了——趙媽媽的確有個女兒叫馮新蓮，正是兩年前出的閣，敏知這回來，多半就是冒了她的名字身份。
她難得機靈一會，破涕為笑，反手托住敏知手腕，連連點頭，“記得記得！只是你們是幾時上南京來的？怎麼我一點信也沒有？”
敏知故意偏著臉把陳茜兒看一眼，滿面疑惑，“怎麼沒得信呢？我來了好幾天了，那日到這裡來，碰見了三太太房裡的羅媽媽，她們說你與三爺出門探親去了沒在家，將我安置在你們家的小房子裡，還說已打發下人告訴你了。她們說你昨日已探親回來，今日就領了我來會你。”
言訖，童碧扭過頭去，與敏知一同瞪著四隻無辜的大眼珠子眨巴眨巴，專把陳茜兒扇著。
茜兒裝了一輩子天真和順，沒承想棋逢對手，倒叫馮新蓮這黃毛丫頭騙了！原來前些日子在榆錢街小宅，她是故意兜彎子，好在今日眾目睽睽下，叫她難下臺！
她只把眼橫去看席上文甫，文甫卻不看她，事不關己在座上吃酒。
好在羅媽媽出來打圓場，“唷，本來要給三奶奶傳話的，可我事情一多，就忙忘了，瞧我這記性——”
誰都知道她是專門替三太太解圍，接二連三，素日受著三太太好處的親戚，也來幫腔兩句。
秋山還不至於耳聾眼花，心裡大概猜了個原委，這三兒媳婦不知哪裡來的那些不可靠的訊息，竟懷疑這三奶奶是有人假充的。可見訊息來源不在多而在精，多了反而混雜，是真是假她也沒個分辨的能力，果然不是做生意的材料。
不過當年虧得陳家讓她攜了那筆嫁妝來解了蘇家一時之難，這個情，終歸得記著，不好叫親戚們議論他蘇秋山是個忘恩負義小人。
那頭燕恪窺著秋山臉上板著臉不大搭腔，猜著他多半是想息事寧人。便也忖度，橫豎今日一過，陳茜兒不會再疑心童碧身份，往後也無人輕易再疑，這場“真假奶奶”的風波就算平息。
何況當著這麼些人已給了陳茜兒難堪，叫她吃了個教訓，再追究下去，只怕逼急了她，日後還不知如何記恨。
不如就此罷休，順便賣老太爺一份人情。
正要上前打拱，眾家親戚也是會看臉色的，只怕這熱鬧再瞧下去未免尷尬，惹老太爺記恨，便趕在燕恪之前，紛紛先告辭走了。
一時戲酒皆散，七八張桌上擺著殘羹剩飯，僕婦們收也不是不收也不是，都在廊下站著。
秋山似乎在座上打了個盹，睃眼一瞧，廳上客人都散乾淨了，便起身道：“宴章媳婦，你先安頓好你妹子兩口，姨娘們先回去歇著，殿暉，羅香，沒你兩個的事，你們也送宋姨娘先回去。餘下的先隨我回房，再做計較。”
言訖，便有令淑與文總管攙扶著秋山緩緩踅出墨雲軒，羅香一扭頭也先走了，不理蘭茉，只殿暉攙著蘭茉慢慢走，陸玉荷也自回昭月院。餘下眾人遞嬗隨秋山往鴻雅堂去。
童碧與燕恪滯留片刻，吩咐小丫鬟領著敏知丁青先回黛夢館安置下。
二人慢慢落在人堆後頭，童碧趁機把腦袋並在燕恪肩上，“你說老太爺會罰三太太甚麼？我怎麼看老太爺才剛並沒認真聽，他不會看不穿今天的事是陳茜兒故意設局害我吧？哎唷真是該死，在廳上的時候就該把話說個清清楚楚明明白白！”
燕恪橫著眼，“話說明白了，你就不顯得那麼無辜，不顯得——”
“還不顯甚麼？”
他心裡嘀咕：不顯得那麼愚蠢。
卻把鼻樑一摸，微笑道：“沒甚麼。你就別擔心了，老太爺肯定想得明白。”
“那你說，他會不會真懷疑上我？”
燕恪笑睨她一眼，“老太爺懷不懷疑不是最要緊的，你是孫媳婦，又不是孫女，本來就與蘇家沒血緣。倘或懷疑你了，無非是擔心你是來圖謀蘇家甚麼。”
童碧擰著兩條月眉，“我可不貪圖蘇家甚麼！”
燕恪倒不怕這點，以老太爺的眼光，即便懷疑她是假的，也能看出她對蘇家並沒壞心，即便有，也沒那個手段。
其實蘇秋山喜歡她，不單因為她脾氣像老太太，多半是因為她身上這股蠢勁頭。蘇秋山縱橫商場許多年，又常與官府打交道，那些人誰不是幾副花花肚腸？就連家裡人也不是省油的燈。
只她好相與，不必猜她心裡的念頭，就是挖苦她她也聽不出來，即便聽出來了也不見得會生氣，就算生氣，也是轉頭就忘，不記仇，不多心。
原本這孫媳婦就不是甚麼要緊人家出身，所以她是真是假，只要不是甚麼江洋大盜朝廷要犯，或是甚麼名節敗壞的婦人，又有甚麼很大要緊？
燕恪擔心的是，若此事被有心人知道，不免拿來大做文章。
他突然牽住她的手，“你往後多討討老太爺高興，只要哄好老太爺，天大的麻煩也有轉圜的餘地。”
縱是說悄悄話，也不是非得拉著手才聽得清，做甚麼忽然拉手？
童碧正有些錯愕，忽聽見文甫在前頭叫：“你們兩個，還不趕緊跟上來。”
回頭只見文甫臉上有些冷淡。
他因何生氣？是為他們兩個走得慢了，還是怕陳茜兒挨罰？或者為他二人牽著的手？反正無論甚麼，童碧都愈發將燕恪的手握住，拉著他跑上前來。
文甫反剪一條胳膊，把眼從他二人交握的手轉開，眺去醉魚池那座九曲橋上，“宴章，你跟我來，我有話問你。”
二人撇下眾人，刻意繞個遠道從那大九曲橋上走，走到中間綠瀾亭裡，文甫回過身將燕恪審視著，“今天這事，你是怎麼想的？三奶奶是你的結髮妻子，日日和你在一處，你有沒有覺得她有甚麼不對的地方？”
原來是打聽這個，用意何在？難道還想替陳茜兒說話？
燕恪只得真假摻半道：“回三叔，前幾年我在嘉興碰見岳丈，他倒早對我說過敏知性子急，脾氣暴躁，囑咐我日後成婚多忍讓她一些。只是成親後才知道她不只是脾氣火爆，還會武藝，這倒是我沒預料到的。不過我看她也有她的好處，譬如前些時我們院裡爬進去一條有劇毒的銀環蛇，要不是她身懷功夫，恐怕就要死人了。”
文甫常不在家，卻是頭回聽見毒蛇一事。蘇家這宅子縱有些爬蟲鼠蟻，卻從沒見過蛇，此事大約也與陳茜兒脫不了干係。
他沉下眼色，正要開口，沒想到燕恪卻先朝他作了個揖，“三叔，侄兒實在有些不明白，三嬸起初待媳婦還好好的，怎麼這些日子忽然轉了態度？難道是媳婦哪裡惹了她生氣？三叔既然回家來，還替侄兒問一問，若能解開其中誤會，家和日寧，再好不過了。”
看來他並不知道自己與童碧私下結交之事，想是童碧沒說。也像是還不知道三奶奶是姜童碧，並不是他原定的易敏知。
按文甫心意，闔家最該知道童碧身份的，應當是這侄兒才好，否則兩個人真長長久久做起夫妻來，他心裡總歸不痛快。
想著便點點頭，雙手起反剪，“我會和你三嬸說一說的，只是你真不覺得三奶奶可疑？這位三奶奶的確有她的好處，只是我想你也應當細查查她的身份，若她不是易敏知，你卻把她認作三奶奶，又將真正的易敏知置於何地？”
燕恪登時會悟，他是既捨不得放童碧離開蘇家，又不想看他們夫妻恩愛。
他只得繼續裝傻充愣，“若她不是易敏知，岳丈大人何故送她來？我看是親戚們多心了，按於嫂子說，曾在嘉興城內見過敏知賣藝，地方也對得上。可要我說，以敏知的行事做派，別說賣藝，就說她做過再出人意料的事我也見怪不怪了。”
文甫見說他不通，又不好十分點破，只得點頭嘆息，“你既如此說，那就隨你，只是你往後多留心，倘或發現甚麼不對，先來和我說，別急著同別人說。我年幼的時候，常是大哥照管我，他雖不在了，你是他的兒子，我也當照管你。先過去吧，老太爺還等著。”
叔侄二人相繼行過九曲橋，踅入鴻雅堂，裡頭悄然一片，廊下有個丫鬟朝屋裡指了指。進來果然見眾人左面小廳內正坐著，秋山卻在榻上呷茶。
怎麼都不吭聲呢？童碧站在晚雲椅後，把那個瞧瞧，這個瞅瞅，心裡亂打鼓，難不成要饒了陳茜兒？那這蘇家也太沒個公道了！
要是不講公道，往後可別怪她動用拳腳，反正這一大家子都撲上來也不是她的對手。如此一想，她兩手握在晚雲椅背上，掂抖著一條腿，把晚雲的椅子搖得窸窸窣窣響。
晚雲回頭瞅她一眼，“你抖甚麼，身上有跳蚤不成！”
她一癟嘴，鬆開手把腦袋垂下，一看燕恪也在旁邊落了座，便移去他椅背後頭站著。
向來拿著雞毛當令箭，唯恐天下太平的許多彩見老太爺有挨延之勢，索性嗑嗤一聲擱下茶碗，打破這小廳裡的沉寂，“老太爺，方才弟妹說，三奶奶和宴章去探了哪門親戚，這事我怎麼不知道？難道是您打發他們去的？”
秋山只得瞟一眼陳茜兒，嘆氣道：“沒這回事。”
多彩踅來榻前，彎腰在秋山跟前嘀咕，“那這豈不是擺明三弟妹扯謊？也不知甚麼緣故，我們這位三太太總和三奶奶過不去。今日故意讓大家誤會三奶奶是個騙子，提早扣下了人家的妹妹妹夫，本想來當堂指認三奶奶。沒想到人家真是姊妹，好了，鬧出這麼大的動靜，這事情要是沒個結果，豈不讓親戚們說咱們蘇家的家法是擺設？”
秋山扭頭瞅她一眼，她這嗓門，轉到跟前來說實在多此一舉。
尋思一回，秋山便問穆晚雲的意思：“賦兒媳婦，你是大嫂，又是孫媳婦的婆婆，你說呢？”
晚雲扭頭瞅一眼童碧，笑道：“不管是誤會還是別的甚麼，三太太是這媳婦的嬸孃，媳婦縱受她一點半點的委屈，也不該抱怨，舌頭和牙也有磕碰的時候，一家子總歸難免。可是，倘或憋著狠非要弄出人命來，這就可不是一家子的事了——”
秋山眉毛一抬，“弄出人命是個甚麼意思？”
晚雲道：“也不是甚麼大事，就是前些日子，聽說宴章他們院裡進去一條毒蛇，就掛在他們廊角那棵紫薇樹上。要不是三奶奶身手好，那蛇當場就咬死一個丫鬟了。”
“這還不是大事！”秋山大怒，狠拍下炕桌，目光凜然落在陳茜兒臉上。儘管晚雲並未說蛇是誰放的，可先前那班假差役是誰找來的，他早已一清二楚。
兩妯娌煽風點火間，秋山縱然想饒過陳茜兒，也是不能夠了。便在榻前左右踱步，斟酌著罰人的法子。
多彩在旁笑道：“咱們家法上可沒有殘害人命一條，也無條款可依，誰能想到啊，一家子骨肉，還能有誰想害死誰不成？依我看，三弟妹身子弱，打一定是打不得的，不如就罰她到小河店上去思過，老太爺您說呢？”
自從羅媽媽在廳上替茜兒辯解一句後，直到這屋裡來坐著，她硬是一句沒吭聲。
聽見要商議著罰她，也仍不急，端坐在椅上，停著纖弱的身子，漫把晚雲多彩各睃一眼，“欲加之罪，何患無辭。我素日並沒有得罪過兩位嫂子，今日何故要落井下石，把髒水都潑在我身上？”
多彩哼道：“這家裡就你會拽文拽詞的，甚麼欲加之罪，今日那麼些親戚不都是見證？你難道不是存心扣下宴章媳婦的親戚想陷害她是假冒的三奶奶？那宴章媳婦又是哪裡得罪了你？”
茜兒眼睜睜轉朝對過望著童碧，半句話不再說。
童碧給她看得心虛，不過燕恪早就說過，她是個極要面子的女人，根本不可能當著人的面自己揭穿文甫心裡有別的女人。
縱然說破了也沒甚麼，大家都會當是文甫同新進門的侄兒媳婦開了個玩笑，並沒有甚麼出格的舉動，大家只會以為她成日管文甫管得魔障了，只要是個年輕女人與文甫說過幾句話，她都要多心。
茜兒不分辯，上頭就“宣判”得爽快。秋山終究是依了多彩的意思，吩咐文總管預備車馬，明日就將三太太送去小河店，只許帶一個下人，去那頭反省兩個月再回來。
茜兒聽後，只起來福個身，挺直腰桿往外頭去了。
莫說她沒把這罰當回事，連童碧也以為這罰得跟玩笑似的，換個地方睡覺，還準帶個下人，這也叫罰？還不如說送她到鄉下玩耍一遭呢！
這老頭也太偏心了，果然是從前得過人家的錢。
只是扭頭見許多彩一臉得意，又叫童碧有些犯糊塗，趁著正告退往外走的間隙，拉著燕恪胳膊悄問：“那小河店是個甚麼地方啊？”
“小河店在城東郊外，那一帶的田產都是咱們家的，此地遠離集市，四面環山繞水，日夜有野獸出沒，蛇蟲鼠蟻更是家常便飯。”
不就是個尋常村莊嘛，還以為是甚麼龍潭虎xue，真是白存最後這麼點高興。
童碧心內不服，大翻白眼，“這下好了，咱們白忙活一場，倒叫她撿著便宜可以去鄉下玩些日子。山裡的野果正是熟的時節，還可以打野豬吃，再不濟也能打著野雞野兔甚麼的，哼，在那頭吃飽喝足，剛剛好一回來，就要趕上年關了，又是吃不盡喝不盡。”
燕恪側眼輕笑，“你以為陳茜兒是你？她是個嬌氣小姐，既不會打野味，也不認識甚麼野果。她自幼過的是錦衣玉食的日子，沒同鼠蟻跳蚤睡過覺，沒受過冷沒淋過雨，她看到的鄉下和你看到的可不是一面。你等著看吧，她至多熬上半個月，人就得被那些窮山惡水逼得不瘋也掉半條命。”
有這麼嚴重？童碧兩眼斜來，很是懷疑。
說話間，忽然令淑趕出來，將他二人與穆晚雲一併叫住，說老太爺還有事與他三人商議。三人只得折身回屋，原來是秋山要同他三人商定動身往廬州收賬一事。
作者有話說：感謝閱讀。