第41章 041 鴻雅堂文甫暗醋，中秋宴茜兒吃……
自從敏知到這榆錢街小宅來兩日, 那位三太太就來了兩趟。聽小宅裡看房子的那對夫妻說，三太太原是廉州珠寶大商家的掌上明珠。
這麼位養尊處優的千金小姐，沒道理要對一個小門小戶侄媳的窮親戚如此體貼周到。夜間敏知坐在榻上, 望著羅媽媽晚飯前送來的那錠銀子尋思, 漸把臉支頤起來。
這錠五十兩的銀可不是小數目，丁青做了好幾年賬房, 對銀子出入最是敏覺, 也不禁疑心，“五十兩銀子，這位三太太待咱們也太親切了, 她說與三奶奶要好, 可再要好，也未免太大方了。我們又沒跟她提過銀子的話，她就叫羅媽媽送錢給我們，她倘或往日也是這做派, 就不怕給沒完沒了的窮親戚纏上？”
敏知也是這個意思，所以鬆了口氣, “還好我留了個心眼，和她說咱們是從海寧來的，要是先前去桐鄉的小廝是她派去的, 知道咱們從桐鄉來，豈不是更懷疑我們家弄虛作假, 做賊心虛？”
說到此節, 丁青帶笑坐在榻前凳上, 望著她自笑，“你的膽子也太大了，竟敢想出這個‘代嫁’的主意。還有你這個童碧姐, 她也真敢應承。”
“要是我沒想到這個主意，你能娶到我麼？”敏知嗔他一笑，又轉笑，“童碧姐是個女中豪傑，她嘴上怕這個怕那個，其實天不怕地不怕，只是沒把她推到那個份上去罷了。”
說著，撐著腿兒起身，輕盈地繞圓案閒步，“再說我也不單是為我自己，我總聽我爹說蘇宴章如何如何好，我想這門婚事推給別人還不如推給童碧姐。自從姜叔和常姨沒了，她就沒親人了，誰來替她主張？誰知蘇宴章卻換成了燕二郎。你不知道，她同燕二郎在桐鄉就結過仇，沒承想竟是段緣分。”
丁青一副清瘦結實的身子向著她轉，“你當初聽說蘇宴章如何如何好，竟沒動過心？”
敏知癟著笑臉，“天下好男人多了去了，難道我都要動心不成？”
當然他也不錯，也是個丰神俊逸的男人，只是家裡窮些。不過這倒不怕，他又不是個好吃懶做的人，只是性情溫和些，卻勝在肯吃苦上進。
她坐到旁邊來，挽著他的胳膊，腦袋依戀地搭在他肩頭，又蹙眉，“青哥你說，那位三太太到底打的甚麼主意？”
丁青忖了片刻，笑著搖頭，“我也不清楚，不過有一樣我覺著有些不合常理，倘或這三太太真如她面上一般和善大方，那就該急人所需慮人所求才是。你分明和她說咱們上南京來是想謀個差事做，她卻偏在這事上一句不搭茬。”
對嚜，要是她真如她嘴裡說的一般親切熱絡，好歹該問上一句他們想謀甚麼樣的差事，擅做些甚麼。她卻情願給銀子，又給得極大方。
敏知再扭眼看炕桌上那錠銀，忽然覺得燙手。
“她是不是想買通咱們替她做件甚麼事？但又不想咱們纏上她！”
丁青做賬房幾年得出的經驗，這世上之人皆是有利才盼雞鳴，尤其是商人。也慢慢點頭，橫眼去瞅那銀子，“要說她一個富家太太要咱們辦事，會是甚麼事呢？”
敏知直起身，“咱們和她蘇家的牽連，就只在童碧姐身上，她要咱們辦的事，定是與童碧姐相干。沒準，到我家去打探訊息的人就是她遣去的，就是她暗地裡在懷疑童碧姐的身份。”
思來想去，兩口子都提起謹慎來，雖把這銀子收著，卻沒敢打動，唯恐拿人手短吃人嘴軟，面上照舊裝得懵懂無知地敷衍著這三太太與羅媽媽。
時隔兩日，小宅裡住著三奶奶親戚的事走漏到文甫耳朵裡，因問是甚麼親戚，得知是義妹和妹夫，而羅媽媽卻將人矇騙在那頭，文甫前後一想，便猜到陳茜兒意欲何為，不由自主替童碧擔憂。
卻又聽照升說，童碧似乎對“義妹”來南京探親這事一無所知，仍在大宅裡按部就班過日子。
因天氣炎熱，這兩日她趁早上涼快時與燕恪到各間布莊裡去認料子，午飯前二人歸家，用過飯，便親自去送布莊大主顧的中秋禮。
如此說來，兩口子每日同進同出了？
文甫嘴裡含著口茶，轉頭將茶吐進桌下痰壺中，“你暗中與那對妹妹妹夫接洽接洽，看看他們是來拆臺的還是來幫忙的。若是來幫忙的，叫他們心裡有個防備，別中了別人的圈套。”
說著，又沉下眼色道：“今年這鐵觀音不大好，味道雖濃郁，卻不持久，算不得頂級。”
文甫雖有幾座茶山，盛產龍井，但鋪子裡也賣幾樣別省名茶，也常到各地收茶，這鐵觀音便是出自福建一帶大茶商胡家。
按說不應該，收胡家的貨不是一兩年了，胡家也清楚文甫的茶莊供的都是兩京的達官貴人，從沒出過糊弄人的事。
照升也學了些品茶功夫，低頭一看桌上茶盅，湯色一如往常金黃澄明，不像次等貨。再窺文甫神色，似乎不是在說茶，他只得垂首不語。
果然文甫沒說茶的後話，卻起身道：“要過中秋了，大宅裡想來繁忙，我也該回去給老爺子請個安。”
照升方拱手搭話，“小的去吩咐套車。”
文甫點一點頭，又說：“先去崇文巷，收拾些東西，這幾日就住在家中。”
照升眼中微微詫異，卻沒問，吩咐馬車先往崇文巷，午間歸至蘇家大宅。
進門果見宅內各處履舄叢脞，人影交錯，下人亂忙懸燈結彩，掃洗屋舍，各房主子都忙著管待些沒要緊的親朋，聽戲吃酒，吹拉彈唱，接連要鬧到大節後去。
因老太爺大病初癒，不便操勞，親友們不好相煩，免了節前許多請安拜見，今年仍能躲個清閒。
但文甫踅進鴻雅堂正房，卻仍聽見他老人家在連聲嘆氣。再一聽，原來是在考問童碧布莊裡都賣哪些緞匹，童碧記住一些沒記住一些。
秋山慪道：“你這媳婦，鋪子裡也去了好幾天了，連賣的哪些緞匹你還不清楚，你還當是你自家的生意麼？！”
本來就不與她相干嚜，童碧歪著頭抓耳撓腮，瞅一眼燕恪，燕恪卻在旁目不斜視不為所動，她只得道：“實在是賣的料子也太多了，好些從前我都沒聽過，譬如甚麼孔雀妝花錦，還有甚麼雕花天鵝絨，我們家的小布店裡，從沒賣過這起緞匹。”
“就算沒賣過，你也總該知道些啊。”秋山坐在檻窗前那搖椅上，怒其不爭地瞪她一眼。
偏陳茜兒在前頭那桌上吃茶，放下茶碗輕笑，“老太爺別生氣，三奶奶能記住那麼些已經實屬不易了，三奶奶對這些緞匹好像一竅不通，何況那麼些花色，那麼些產地，擺在她面前她也未必認得出來。”
她本意是想勾起秋山疑心，家裡開著布店，就算不十分通，也該一知半解才是。誰知落在旁邊穆晚雲耳朵裡，不是那麼回事，只覺她是當面讓她大房難堪。
這三太太從前少問外頭生意上的事，誰管甚麼誰接哪一宗她都像不關她的事，一副與世無爭的高冷相。可晚雲知道，私底下她都替文甫留心著呢。
難不成他們夫妻因大房裡來了個男人，如今老太爺又叫這兩口子學做生意，所以也沉不住氣了？
晚雲笑道：“弟妹可真疼我們三奶奶啊，這時候你就別替她說話了，免得她愈發懶散不學好。老太爺罵得是，我從前在孃家的時候也不講究穿，也不懂這些緞匹，嫁到蘇家來才慢慢學起來的。像媳婦這般不通，更得待她嚴厲些。”
兩廂一說，秋山也沒多想，拔座起來。
燕恪忙來攙扶，聽他老人家問童碧：“考你個最簡單的，十二間布莊都在哪條街，叫甚麼名字，這個總該記住了吧？”
這回童碧倒都說對了，秋山聽得一高興，就吩咐令淑去後頭庫房裡，將從前老太太的一套鎏金嵌寶石頭面找來賞她。
不捱罵就罷了，還有賞？不過童碧不愛戴頭面首飾，待要謝絕，卻見燕恪遞了個眼色給她，她沒敢辭，跪下謝了。
眾人一瞧，心道記得住鋪子地址名字有甚麼要緊，老太爺存心要賞她，連她吃飯吃得香也都能是個由頭。
晚雲斜一眼茜兒，低聲笑，“從前這家裡的媳婦，屬弟妹年紀輩分最小，又溫柔可人，最得老太爺歡心。如今這侄媳婦來了，斑衣戲彩也算有人替弟妹分擔了。”
令淑領著兩個小丫頭一出去，文甫不便再在外頭站著，也含笑進來問安。
秋山趁勢囑咐他，過兩日即是中秋，不叫他住在外頭，搬回家來，好幫著二老爺迎待眾親友，文甫只得答應。
按說茜兒聽見他要搬回家來該高興才是，可心裡無論如何也高興不起來。誰曉得他心裡是想見這家裡的誰，才會答應得如此痛快？
她不禁冷眼去看童碧，童碧雖只顧在座上與燕恪竊竊私語，但她仍覺得礙眼。
她是廉州府數一數二的大小姐，面上與世無爭，是因為從來不必爭不必搶，自有好的都先緊著她。
只有一個文甫例外。若他們之間沒有第三個人，她當然可以用些溫柔無害的手段慢慢同他磨。可要橫進來一個人——再看文甫，他也正瞧那小兩口，臉上雖笑著，目中卻有些失落。
茜兒還可能忍受他不愛她，但他的心，絕不能被別的人給霸佔著。
她忽然取笑，“宴章和三奶奶在那裡說甚麼有趣的呢，瞧三奶奶高興得。”
童碧見點到自己，忙道：“宴章和我說中秋的戲單子，那些戲我都沒聽過，他跟我講戲呢。”
說話間，令淑領著兩個小丫鬟把整副頭面取來了，匣子一開啟，又是挑心又是掩鬢簪，又是挑心分心，都是鎏金嵌紅寶石的。
燕恪取了一支挑心比在她髮髻前給秋山看，秋山望著笑嘆：“這副頭面是我那年在京城替你祖母打的，那年賺了些錢，你祖母卻捨不得戴。跟你一樣，小家子氣，生怕弄丟了。她也愛熱鬧，就愛看個戲。你也愛看戲，那麼好，咱們家節下可是專門搭戲臺子，從上午唱到下午，三四個戲班輪著唱，正叫你看個夠。”
但凡有錢有勢的人家，親戚就多，蘇家年年大節下在墨雲軒大排筵席，請眾親戚戲酒，有一早就來的，有在家團聚後才來的，賓客絡繹不絕，為照顧這些親戚，戲就得唱上整整一日。
童碧這一日，一雙眼睛雖是朝戲臺上專心瞅著，看戲看得又笑又拍手，可仍留了點餘光滿場亂掃。出來進去的親戚僕從眾多，卻大半日過去了，還不見敏知身影。
她暗在桌下拉扯燕恪袖口，“你是不是算錯了，也許三太太並沒想要當眾出我的醜，敏知這會還沒來呢。”
燕恪稍稍並過頭來，“急甚麼，好戲自然是最熱鬧的時候才開場，馬上擺晚飯了，你先回房換身衣裳。”
童碧低下頭扯著衣裙瞅，“我的衣裳又沒髒。”
蘭茉在另一邊並過頭來，“幾位太太和蘇羅香都回房換過衣裳了，你卻在這裡緊坐著。老太爺好面子，女眷們金的玉的首飾戴著，一套一套好衣裳穿出來，不但顯得蘇家富貴，還顯得這老頭子大方，這你都不懂？男人的面子，全在女人身上。連我同二老爺的那個陸玉荷也換過了衣裳，你還不快去。”
嗨唷，怪不得那日非要賞她那副價格不菲的頭面！原來門道卻在這裡。
早說嚜，早說她就把屋裡的首飾都戴在身上！反正她比別的女人受力，身上掛個七.八斤首飾也不發酸。
她當即起身，又不放心，左右悄聲叮囑，“我回房去換衣裳，你們盯緊些，敏知鼻樑上有顆痣，個頭不矮，就是瘦——可幾個月沒見，我也不知道她胖了沒有，反正她比在場的親戚家的女孩們都好看。”
蘭茉直推她的胳膊，兩個手指反扣在自己眼前，“只管放心去吧，天底下好看的姑娘都逃不過我這雙火眼金睛！”
“您這會不是看不見嚜！”
“看不見我也能聞味道，美女的味道和銀子的味道，都逃不過我這隻鼻子。”
好好一個美人，都叫她說俗了！童碧翻個白眼先回房去了，好在席上還有燕恪坐鎮，他到底比她可靠得多。
自童碧去後，很快撤了屋裡擺瓜果點心的小几，卻抬了七八張大圓桌進來擺了，大家圍著各張圓案落座，剛坐定，僕婦們遞嬗進來擺飯擺酒。
燕恪斜眼瞅著蘭茉微噘著嘴，轉著脖子四面亂嗅，心中不由得喟嘆——只怕自己終有一天不死在童碧手上，也要死在這“假娘”手上。死在童碧手上還猶可，死在這虔婆手上，真是天大的冤枉。
檢算下來，他大概命中註定要受“美人”所累，遇見的這些個相貌出眾的婦人，不論年輕還是年長，從葉澄雨算起，皆是異端！
他端起她面前的酒盅，抓了她的手塞去，“娘，酒在這裡。”
蘭茉握住酒盅，卻定一定神，鼻子一動，“來了。”
燕恪兩眼不覺大睜，滿場一看，果見羅媽媽從外頭進來，擠過來往下人到前頭那桌上，附耳與陳茜兒說了兩句，陳茜兒便朝門外瞅了一眼。跟著望去，見那人來人往的東邊廊下，站著對面生的年輕夫妻。一時羅媽媽又出去，將那對夫妻引去了耳房內。
燕恪轉過眼來，對蘭茉目露些敬色，“您還真能聞出來？”
蘭茉挨來悄摸笑道：“我又不是狗鼻子，怎麼能聞出來，我是哄媳婦的！我才剛聽見外頭有男人議論‘那小媳婦是誰’，我這對耳朵，只要男人是在談論女人，我都能聽見。”
這也了得，如此嘈雜之中，竟還能聽見這些話。他仰著身子偏來頭，“他們在左面那耳房裡。”
蘭茉得令，捏著紙條杵著細拐摸出廳去。
恰是此刻，聽見後頭那桌有兩個親戚家的婦人扯著嗓子在議論，“這位新來的三奶奶，我瞧著有些眼熟，好像去年在哪裡見過，不過那時候聽人叫的她的名字，並不叫易敏知，叫甚麼我也忘了。”
那個搭話道：“興許是你認錯了，人的姓名還能隨便改不成？”
“肯定沒看錯，咱們這位三奶奶的頭髮有些捲曲，這麼別緻我還能認錯？只是成親那日她蒙著蓋頭沒瞧見，今日一瞧我就想起這事來了。我記得是去年在嘉興城中見過，那時她在街上耍大刀賣藝呢，嘖，也是這樣大咧咧的性子，一張嘴滿是些渾話胡話，可會蒙人了！”
“真的假的？！你的意思是咱們這位三奶奶是個坑蒙拐騙的江湖藝人？”
“我也奇怪呀，可要說也長得太像了，難道是孿生姊妹，哪有那麼湊巧的事？”
這些話有真有假，可童碧卻從沒在街上賣過藝。燕恪聽下來，猜這兩個婦人是得陳茜兒的好處，故意在這裡說這些話。一來是為引起眾人疑心，二來有意要詐童碧的話。
果不其然，引來好幾桌矚目，都在問甚麼“真的假的”，兩個婦人又說起來，漸漸議論得大家都顧不上看門外的戲了，連二房三房那桌也都聽見。
秋山坐在二房那桌上首，擱住酒盅，命文總管叫停了場院臺子上的戲，叫那兩個婦人到跟前來問原委。
兩個婦人又到跟前說了一通，眾人皆是面面相覷，陳茜兒掩嘴笑了聲，“於嫂子，你看花眼了吧，我們三奶奶雖是嘉興人，卻是桐鄉縣的，家裡是開布店的，怎麼會在街上賣藝呢？”
那於嫂子一口篤定，“錯認了旁人興許還有這可能，可三奶奶的模樣透著點外族人的風韻，我豈會看走眼？才剛我瞧著就認出來了，直等著三奶奶回房去換衣裳我才敢說。”
茜兒又笑道：“既然如此，江湖賣藝的怎麼會到我們家裡來？我們宴章娶的可是易家的獨生小姐。”
燕恪半晌沒吭聲，此刻也不得不走去那桌前問那於嫂子，“敢問表嬸，您說的那位賣藝的姑娘，叫甚麼？”
於嫂子兩眼一瞄茜兒，笑著搖頭，“唷，那我可不記得，我只是當時在街上瞧個熱鬧，我也不認得她，只是模樣肯定不會錯，和咱們這位三奶奶一模一樣！宴章，你日日同她吃住在一起，難道沒察覺她有甚麼不對？”
蘇宅上下各自尋思，要說不對，處處不對，可都有能說得過去的理由。要說對，這新媳婦身上，也到處有叫人出乎意料的地方。
那許多彩聽了半天，腦子一轉，就算是閒話也當是確有其事。管它是不是認錯了呢，只要是說童碧不好不對的話，何妨幫句腔？就是說錯了，反正也不是她挑頭。
機不可失，她忙起身繞來跟前，“於嫂子，會不會是甚麼招搖撞騙的騙子？我聽說江湖上有些強盜專門劫人家的聘禮，嫁妝，還劫新娘子！還有些江湖騙子，看人家家裡富裕，就假冒是這家的親戚混進人家去蒙飯吃！”
這話可算說到茜兒心坎上了，她素日總瞧不上這位又蠢又貪又蠻不講理的二嫂，這時也不得不贊同她，“是聽說有這種事。”
文甫半晌沒作聲，此刻忽然清一清嗓子，淡淡笑了，“你們聽說的事可真是不少，天南海北的新聞，都在我們蘇家了。”
難得殿暉也開口，“我看我們蘇家別做旁的生意了，專做包打聽，一樣能賺個盆滿缽滿。”
眾人禁不住笑，一看秋山臉色像是思索沉吟，又都抑住笑聲，等著看他的意思。
生意人多半謹慎，秋山靠在椅背上靜想了半日，這孫媳婦身上的確是有些非同尋常。他抬眼在滿廳裡巡睃一遍，因問燕恪：“三奶奶呢？”
燕恪打個拱手，“媳婦回房換衣裳，也該回來了。”
話音甫落，就見童碧進來廳上，一看戲停了，大家神色各異，眼睛都扎來她身上打量，就料想是事發了。
好在她早有預備，半點不慌，一徑走來秋山跟前，朝他旋了個圈，“老太爺，您瞧，我這樣子還像不像老太太年輕時候？”
她頭上戴著秋山那日送的全副頭面，又叫小樓在她那堆裁做嫁妝的新衣裳裡，揀了件硃紅長衫，一條琥珀色羅裙，專來配這金嵌紅寶石頭面。
這一身明豔晃得秋山眼花繚亂，似乎重回當年意氣風發的歲月。一恍惚，要質問她甚麼，一時也記不住詞了。
偏茜兒走來童碧跟前，望著她微笑，“瞧，都說咱們三奶奶不會說話辦事，可句句話都能哄得老太爺高興，這大概就是大巧藏拙，大辯若訥，是吧？”
可巧羅媽媽領著敏知進門來，按戳了敏知一下，故意朝那人堆裡模稜兩可指著親戚家的一個女孩子悄悄告訴，“你看，三奶奶可不就在那裡。”
敏知呆怔怔走上前來，把那女孩子盯著看，茜兒心裡正得意，同眾人冷笑道：“這是三奶奶的義妹，剛到南京來瞧她姐姐，就是不知還認不認得她那位姐姐。”
眾人一聽這話，恍然大悟，原來今日是三太太要打侄兒媳婦的埋伏，不知哪裡弄了這親戚來，想要她當眾難堪。
秋山也領會，今日這戲，原來是三太太排的。她同三奶奶有甚麼過節且不去想，只是她絕不是個魯莽性子，今日叫了三奶奶這親戚來認人，若不是這三奶奶真是個假冒的，便是三太太有些走火入魔了。
他一面忖度，一面留意著那姑娘的神色，誰知這姑娘奇一陣，愣一陣，卻忽地把眼轉到三奶奶身上，直撲來把三奶奶抱住，哭道：“姐！咱們可有好些日子沒見了！”
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