第2章 第 2 章 荒唐一夜，如一場夢了無痕……
四下一片靜謐。
男人修長的手臂被枕在腦後，另一隻手依舊搭在她遍佈紅痕的胸.口。罩袍做被，將二人蓋住。
鄭薜蘿將手伸到他鼻端，感覺到均勻的呼吸。所以他只是睡著了。
天花上雕刻的異獸在黑暗中張牙舞爪，似乎在對她眨眼、說話……就這麼放任光怪陸離的思緒在腦中跑了一會。
及笄那年，她隨母親進宮參加筵席，認識了寧安公主。
寧安公主李慧語大她一歲，見她在一眾貴女中尤其安靜，便有意逗她玩，帶她看了一本私藏的“奇書”。
那“奇書”叫甚麼名字已然記不清，只記得裡面畫得都是些風流飄逸的道士女冠，看似不食人間煙火的仙風道骨，法袍飄逸之下，竟是從來未曾想象過的驚世駭俗。
她只瞧了兩眼，臉便紅成柿子，將書一合推了回去。
寧安公主嘲笑她：你已經及笄了，到了可以嫁人的年紀，這些事情，總要有人要教你的。
未曾想到某一日，竟真會與一個素昧平生、甚至素未謀面的男人做出這樣的事。
鄭薜蘿轉過臉，推開架在身上的手臂，指腹滑過緊實的肌肉線條，還殘留著黏膩的汗水。
男人渾然無覺，她卻能聽到自己的心砰砰作響。
這一切太荒謬了。也太……刺激了。
她坐起身，意識漸漸復甦。
昨日午後，宮裡便傳出一個流言：聖人做主，指婚鄭房兩家結親。妹妹鄭綿韻尚小，家中到了適婚年齡的只有自己。
這流言實在突兀，不僅因為聖人此前從未插手過臣下的婚事，更因為房鄭兩家一向涇渭分明。
說涇渭分明還是好聽的。
鄭遠持前陣子連續數日宿在衙署，就是為了應付刑部的調查，那位對父親百般針對的主事官，便是刑部郎中房遂寧。
鄭薜蘿看著院落頭頂被房簷隔成四方形的天空，而她坐在廊下，像被困在籠裡的鳥。
母親站在西廂的院落外和她對視，昏暗的天光下，面色晦暗——這樣的神色在她的臉上不多見，大多數時候，她是沉穩篤定的。
她目送母親進房，不敢上前追問，只盼著父親回來。
可一直到很晚，始終沒有等到他。
整座鄭府上空被一個無形的罩子籠住，壓抑沉悶的氣氛有如實質，連雨聲都無法穿透。吳媽媽在矮榻上輾轉反側了不知多久，終於漸漸傳來鼾聲。
而她縮在被子裡睡不著，在黑暗中望著帳頂，瞪得眼睛都酸了。
月光慢移，一霎照亮她漫溢水汽的眼睛，如同掛著霜的黑葡萄。
她猜想，一切大約已無法轉圜。
就這樣，她逃了出來。
……
恐怕重來一次，她也再不會有這樣的勇氣了。
曾經佔據身體的衝動如潮水迅速退卻，鄭薜蘿將衣衫重新穿上，黑暗中摸索到自己的靴子，一隻只穿好。
站起身，掀開帷幕，步下樓梯。
從始至終不曾回頭看一眼，那神秘道長究竟長甚麼樣子。
就讓這荒唐一夜，如一場春夢了無痕跡。
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戶部衙署中庭，幾頂巨大的遮雨棚架在院當中，棚子下堆著一垛又一垛的簿冊、文書，散發著陳年故紙的黴味。
鄭遠持從內堂走出，看著眼前景象，眉眼沉鬱。
“大人。”
經過的衙差手裡抱著一垛發黃的賬冊，見到主官，立時肅立行禮。
鄭遠持頷首，看著他手裡抱著的賬冊，問：“就剩這麼多了？”
“是啊！折騰了半月，總算把刑部這幫瘟神送走了！”
“辛苦了，歸庫後早些回去吧。”
“不辛苦不辛苦！部司有您撐腰，沒人敢欺負到咱們頭上來！這不是，連那惡鬼頭子都只能退讓！哈哈~”
那衙差見上官關心，勁頭更足，彎腰又抱起一大摞紙，扭身朝文書庫房去了。
鄭遠持緩步踱制門外，抬頭，展開手中油紙傘，抬腿邁出門檻。深緋色袍角被廊下的燈籠照亮了一霎，隨即被紙傘投下的陰影籠罩。
廣濟街上已是行人寥寥，坊市上空飄著裊裊炊煙。
他在階上站了一會，聽著細密雨聲敲打著傘面，深吸一口潮溼的空氣。
真是極漫長的一天。
“惟宰兄，怎麼這會兒還沒回去？”雨幕中傳來人聲。
鄭遠持將傘面略傾斜了些，只見一輛馬車停在了階下，車簾掀起，露出車窗裡一張臉來。正是他的同僚，戶部度支主事張紹鼎。
“上車吧！”張紹鼎隔著車窗喚他。
鄭遠持的視線落在他的馬車上，藍帳寶頂，是戶部六品以上官員的制式。車廂後還拖著一輛板車，上面整齊堆疊著兩個紅木箱籠，用油布蓋著，又用手臂粗的麻繩捆得嚴嚴實實。
鄭遠持看著他，搖搖頭：“不遠，我走回去就是了——你都收拾好了？”
“都差不多了，明日便啟程了，”張紹鼎態度堅持，“這雨還要下大，快些上來吧！”
鄭遠持見他要勞師動眾地掀簾下車來請，知道拗不過，便走下臺階，收了傘登上馬車。
“劃啪”一聲，車伕落了鞭，馬車緩緩動了起來。
自坐上車，鄭遠持便闔上眼，滿臉的疲態。
“竟忙到現在，定是被登門來恭賀的人給拖住了吧。”
“連你也調侃我麼。”
鄭遠持掀起眼皮，無甚波瀾地看了他一眼。
“蒼天！就算旁人都在看熱鬧，我又如何會調侃於你？！”
除了是鄭遠持的得力助手，張紹鼎與他還有另一層關係：他的表妹方花實嫁給了鄭遠持作妾室，已育有一子一女。
他長嘆一聲，語氣帶了些憤懣：“也不知聖人是作何想，讓冤家做親家！”
鄭遠持面色益發難看了些，卻不說話。
他的視線落在張紹鼎手邊，那裡擺著一支卷軸，紅底褐封，是中樞的調令。
一個月前，戶部度支司在朝會上被參了一本：玉京的西市之中，竟然出現了民間私鑄的“鵝眼錢”。
“鵝眼錢”事件，挖根溯源，重災區便在江南二道。自先帝時期，“惡錢”第一次在南方出現後，便在市面上屢禁不止，坊間私自鑄錢，流通量居高不下。劣質錢幣湧入市場，直接影響大祈的稅收和貿易，而重災區竟集中於幾個納稅大戶，懷光帝著即下令三司會審嚴查。
負責主審“鵝眼錢”案的，便是刑部郎中房遂寧。
好歹同為六部，本來大家都以為只會是雷聲大、雨點小。可案子查了一個多月，把戶部衙門弄得是雞飛狗跳。
主審官房遂寧一聲令下，寒冬臘月的天氣，戶部的所有主事官需隨時待命等候問話，刑部的人動輒深夜傳召，後來大家乾脆不敢回家，都宿在了衙署裡。
張紹鼎作為戶部度支主事，職責之一便是監視印造諸道錢鈔，妥妥地中箭：因履職不力，著調離戶部，降半品，出京外放荷州為官。
“把我調走還不算，他們還查戶部的帳，專門從載淳二十四年開始查，這不是有心針對你？！”
——載淳二十四年，恰好是鄭遠持開始任戶部代理尚書的那一年。
“老兄你自從進入戶部，大刀闊斧為朝廷做了不少實事，頗受聖人倚重，老尚書常年告病，老兄你遞補尚書指日可待，算來，也是大祈最年輕的六部尚書了吧！”
張紹鼎扒著手指頭，忿忿不平，“——偏偏有些人眼紅，忝為世家大族，他房速崇這些年尸位素餐，生個兒子，倒是個整人的一把好手！”
他一手拍著鄭遠持的肩，“若非今日你給姓房的一點顏色看看，刑部還真要騎到咱們戶部頭上來！”說得激動起來，忘記自己已然不是戶部的人。
鄭遠持心中實在鬱結，恨聲道：“若是早知會害了阿蘿的終身，我絕不會選擇今日當著聖人的面，和他房速崇對抗！唉！”
二人同時沉默下來，回想起今日朝上，事態的發展屬實讓所有人意想不到。
……
鄭遠持疾言厲色地斥責房氏黨同伐異，借查案之機，實則是排除異己，六部之中對房遂寧都是怨聲載道，一個小小的刑部郎中敢如此作祟，不過是依憑老子的威勢種種……多少年來，哪裡有人敢當著聖人的面如此正面攻訐房氏？
文武百官面面相覷，噤若寒蟬，房速崇氣得面色鐵青，又不屑於和鄭遠持對峙糾纏，一轉身“噗通”向著御座上的人跪倒。
“陛下明鑑！臣一心為公——”
“好了。”
聖人端坐高堂，視線在房鄭二人之間來回逡巡。
“經過這一遭，戶部已有了教訓，”懷光帝微眯了眼，向著堂下跪著的人緩緩道，“人家的干將都被髮配去了地方，還待如何？”
房速崇沒有想到聖人會如此態度，他遲疑著抬頭，捕捉到皇帝眼中一閃而過的銳色。
身居高位者最忌諱一家獨大，“惡錢”一案，刑部確實顯得有些不留餘地。鄭遠持今日敢當眾發作，定然也是心中有了計較。
房速崇一時間冷汗涔涔，顫聲：“臣不敢……”
懷光帝口吻緩和了些：“不過，蓀橈做得不錯，雖然年輕，做事卻很是利落。刑部需要這樣的人。愛卿先起來吧。”
房速崇鬆了口氣，站起身來。
“前幾日和貴妃聊起來，說遂寧至今尚未婚配？”
“啊……回陛下，犬子去年剛剛及冠，確未婚配。”
方才還疾言厲色的聖人畫風突變，突然開始和左丞大人閒話起了家常，眾人的神色跟著放鬆下來。
唯有鄭遠持臉色難看了幾分。
今日之事，明明是戶部佔理，看聖人這顧左右而言他的態度，又是要高高拎起，輕輕放下的節奏？
他握緊手中的笏板，高聲：“陛下，倘若六部都像房遂寧這樣辦事——”
聖人抬起一隻手，他只得住嘴。
“大丈夫也要先成家，再立業嘛！都二十一了，可有相看的物件？”
懷光帝撥弄著龍椅上的浮凸的紋路，漫不經心地問。
房速崇得意地瞥了鄭遠持一眼，難抑心中暢快：“犬子不才，不敢禍害別家，他母親族中姊妹裴氏玉延，與他年歲相仿……”才剛說了一半，覷到皇帝神色，臉上的笑容僵住。
龍椅上的懷光帝眸光微眯，輕輕捋著鬍鬚，視線落在了一旁面色沉鬱的鄭遠持身上。