李三石抱著昏迷的白狐，一路疾行回到黑山鄉那間破敗的土地廟時，天色已經完全暗了下來。廟內，唯一那尊泥塑神像腳下，幾盞用劣質香油點燃的長明燈搖曳著昏黃的光，將他和懷中白狐的影子拉得忽長忽短，在斑駁的牆壁上晃動。
“老爺回來了！”眼巴巴等著的馬二最先迎上來，可當他看清李三石懷裡那團沾血的白毛，以及李三石臉上難以掩飾的疲憊時，臉上的喜色瞬間變成了錯愕，“這……老爺，您這真是撿了個‘大麻煩’回來啊？”
牛大也湊了過來，粗聲粗氣地說：“好重的妖氣，還帶著傷。老爺，這玩意兒放在廟裡，不吉利吧？萬一它仇家找上門……”
李三石沒理會他們的抱怨，小心翼翼地將白狐放在神案旁一堆他平時用來打坐的乾草鋪上——這已經是他這“神域”裡最像床的地方了。他動作輕柔地檢查了一下白狐的傷口，發現之前用靈草藥力勉強封住的傷口，邊緣又開始隱隱滲出黑紅色的血絲，那股陰邪的侵蝕之力並未完全驅散，仍在緩慢地消耗著白狐微弱的生機。
“去打盆清水來。”李三石頭也不回地吩咐道，語氣不容置疑。
馬二撇了撇嘴，但還是磨磨蹭蹭地去了。牛大則杵在原地，甕聲甕氣地再次開口：“老爺，不是老牛我多嘴。咱們庫房裡那點家底，您是最清楚的。修那條路，幾乎把之前攢的功德金和那點子微末神力耗光了。現在好不容易靠著路通了，香火多了那麼一丟丟，正是該攢著勁兒，想辦法去開發您說的那個甚麼……‘陰魂鐵’礦的時候啊！”
這時，馬二端著水盆回來了，介面道：“是啊老爺！牛大說得在理！這狐狸看著就傷得不輕，救它肯定得耗費不少神力。咱們現在這點神力，自己修煉都緊巴巴的，哪有餘糧餵給一個來歷不明的妖怪？萬一救不活，豈不是血本無歸？”
李三石接過水盆，用乾淨的布巾蘸水，小心翼翼地擦拭著白狐傷口周圍的血汙。他的動作很慢，很專注，彷彿在對待一件易碎的珍寶。
“你們覺得，對我們黑山鄉目前的發展來說，甚麼最稀缺？”李三石突然開口，聲音平靜，卻帶著一種讓牛大馬二不由自主安靜下來的力量。
“呃……神力？功德金？”馬二試探著回答。
“是人才。”李三石抬起頭，目光掃過牛大和馬二那寫滿不解的臉，“專業人才。”
他放下布巾，指著乾草鋪上氣息微弱的白狐：“你們仔細感應一下，即便它傷重至此，其周身殘留的靈韻是否純淨而強大？遠非尋常山野精怪可比。它能守護那等靈草，與強敵搏殺至斯，其心性、其能力，都絕非等閒。石敢當也確認了，它靈性極高，本源深厚。”
“那……那又怎麼樣？”牛大撓了撓頭，“它再厲害，現在也是個快死的累贅啊！”
“目光要放長遠，牛大。”李三石嘆了口氣，站起身來，習慣性地摩挲著腰間的工程檢測錘，“我們發現了陰魂鐵礦，沒錯。但這礦怎麼開？需要規劃吧？開採出來的礦石怎麼運輸？需要排程吧？未來怎麼利用、怎麼銷售？需要管理和商業頭腦吧？”
他頓了頓，看著牛大和馬二：“靠你們倆？一個負責扛石頭，一個負責算小賬？還是靠我這個半吊子土地神，一邊畫圖紙一邊跟小妖小怪搶香火？”
牛大和馬二被問得啞口無言，面面相覷。
“我們現在，就像一個剛剛拿到天使輪投資……呃，就是剛有點啟動資金的創業公司，發現了一座金礦。”李三石用他們能勉強理解的比喻說道，“但我們沒有專業的礦工，沒有工程師，沒有專案經理。現在，一個可能是行業頂尖的專家，重傷流落到我們門口，你們卻說，救他浪費錢？”
他走到土地廟門口，望著外面漆黑一片、唯有遠處零星幾點凡人燈火的黑山鄉，沉聲道：“人才，才是第一生產力。救活他，可能短期內會消耗我們寶貴的資源，甚至延緩礦業的啟動。但只要他活下來，並且願意加入我們，他能創造的價值，將遠超我們今天的投入！”
“可是老爺，萬一他醒了不認賬，跑了呢？或者恩將仇報呢？”馬二還是忍不住嘀咕，精打細算的本能讓他無法輕易接受這種“高風險投資”。
李三石轉過身，昏黃的燈光在他臉上投下堅毅的輪廓：“那就賭一把！賭我的眼光，賭他的品性！如果連這點風險都不敢承擔，我們黑山鄉，永遠只能是個窮鄉僻壤，守著金山餓肚子！”
他的話語在小小的廟宇裡迴盪，帶著一種不容置疑的決心。
“現在，不是討論救不救的問題。”李三石目光銳利地看向牛大和馬二，“而是必須救，而且要想盡一切辦法救活！明白嗎？”
牛大和馬二被李三石驟然爆發的氣勢鎮住了，下意識地挺直了腰板：“明……明白了，老爺！”
統一了內部思想——儘管牛大馬二更多是出於對“老爺”權威的服從而非完全理解——接下來的便是具體的救治行動。
李三石盤膝坐在白狐身前，深吸一口氣，雙手虛按在其傷口上方。他閉目凝神，溝通識海中那枚代表著土地神位、光芒依舊微弱的神印。
絲絲縷縷淡金色的神力，如同溫潤的溪流，從他掌心緩緩湧出，滲透進白狐的傷口。這一次，不再是之前引導藥力時的精細操作，而是更直接、更耗費本源的滋養與驅邪。
神力所過之處，那盤踞在傷口深處的陰邪氣息如同遇到剋星，劇烈地翻騰抵抗，與李三石的神力相互消磨。白狐的身體在昏迷中微微顫抖，發出壓抑的痛苦低吟。
李三石的額頭迅速滲出汗珠，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白。神印中本就不算充盈的神力，如同開了閘的洪水般飛速流逝。他能清晰地感覺到，自己剛剛因為道路貫通而穩固了一些的神魂，又開始變得虛浮起來。
“老爺……”一旁的馬二看著李三石搖搖欲墜的樣子，以及庫房裡那象徵神力儲備的“功德金”光芒肉眼可見地黯淡下去，心疼得直抽抽，忍不住又想開口。
“閉嘴！”牛大難得機靈一回，一把捂住馬二的嘴，低吼道，“沒看見老爺正關鍵時候嗎？別打擾他！”
馬二掙扎了兩下，最終還是頹然放棄，只是眼巴巴地看著那不斷消耗的神力儲備，臉上寫滿了肉痛。
時間在寂靜而緊張的氛圍中一點點流逝。土地廟內，只有李三石粗重的呼吸聲，以及神力與邪氣對抗時發出的微弱“滋滋”聲。
不知過了多久，當李三石感覺自己幾乎要被掏空，神印都開始微微震顫，發出不堪重負的哀鳴時，白狐傷口處最後一絲頑固的陰邪之氣，終於被他的神力徹底淨化、驅散。
“呼——”
李三石長長地吐出一口濁氣，雙手無力地垂下，身體晃了晃，差點栽倒在地。牛大眼疾手快，趕緊上前扶住他。
“老爺，您沒事吧？”牛大擔憂地問。
李三石擺了擺手，連說話的力氣都快沒有了。他艱難地抬眼看向乾草鋪上的白狐。
只見白狐傷口處的黑氣已然盡去，雖然傷口依舊猙獰，但新鮮的肉芽已經開始在神力殘餘的滋養下緩慢生長，流血也徹底止住了。它的呼吸變得更加平穩悠長，不再是之前那種氣若游絲的狀態，甚至那身雪白的皮毛，也似乎恢復了幾分光澤。
最明顯的變化是，它緊閉的眼皮微微顫動了幾下，似乎有甦醒的跡象。
“有……有效了！”馬二也注意到了白狐的變化，驚訝地張大了嘴巴，暫時忘記了神力消耗的心疼。
李三石蒼白的臉上露出一絲欣慰的苦笑。代價是巨大的，他積攢了許久、本打算用於規劃礦業或者提升自身修為的神力，幾乎消耗了七成以上。現在他感覺比剛穿越接手這個爛攤子時好不了多少，虛弱得厲害。
但看著白狐生命體徵穩定下來，他覺得這賭注，至少看到了贏的第一線曙光。
“接下來，需要好好調養。”李三石聲音沙啞地吩咐，“馬二，去把庫房裡那幾株最低等的‘止血草’和‘聚氣藤’熬了，藥渣敷在它傷口上，藥汁想辦法餵它喝下去。”
“啊？還要用我們的草藥？”馬二又是一陣肉痛。
“快去！”李三石瞪了他一眼，雖然虛弱，但眼神依舊犀利。
馬二縮了縮脖子，不敢再囉嗦，乖乖去熬藥了。
牛大扶著李三石坐到一旁，看著他疲憊的樣子，忍不住道：“老爺，您這又是何苦呢？為了個不相干的妖怪……”
李三石靠在冰冷的牆壁上，閉著眼睛，輕聲道：“牛大，記住。以後我們黑山建工的攤子會越來越大，會遇到各種各樣的人和事。不能只看眼前的得失。有些投資，短期內看不到回報，但長遠看，價值無限。”
他頓了頓，補充道：“而且，見死不救，有違我‘築橋修路，積德行善’的本心。神，不該是這樣的。”
牛大似懂非懂，但看著李三石堅定的神色，最終還是點了點頭：“俺老牛腦子笨，不懂那麼多大道理。但老爺您說救，俺就跟著您救！您說幹，俺就跟著您幹！”
李三石笑了笑，拍了拍牛大粗壯的手臂：“好兄弟。”
簡單的三個字，讓牛大這憨直的鬼差胸膛不由得挺起了幾分。