第450章 時間行者與時間同行①
時間行者一路往西穿越雲天屏障, 從開始準備到真正踏入其間，卻是又花了近四十餘年光景。
緣何花了那麼久？
首先，雲天屏障並不是一塊真正意義上的屏障, 而是蘇杜德山脈綿延數千裡的廣袤地帶，從極北的荒漠一直延伸至南部的針葉林。那裡並無實際的障礙物，只是隨著步伐深入, 靈氣便會逐漸衰減、稀薄，直至在某個臨界點完全消失。屆時，人雖然依舊活著，身體卻變得羸弱無力。此刻, 要麼趁尚有餘力及時退回，要麼繼續朝前探索, 直面物資短缺、極度冰寒以及種種未知的兇險。
昔日修者擁有聚氣之能，尚且難以越過此境, 更遑論如今已然淪為凡人的眾生，故而云天屏障阻斷世界盡頭已是常理。
凌司辰十年前就曾抵達過大荒原的盡頭, 試著直接往山裡深入。那時剛進去幾步就開始感到疲軟了——不僅是靈氣，土脈烈氣也在流失，好霸道又蠻橫的力量。
所以這次, 多方打聽後, 他選擇了另一條繞行的路線。
那是當初圖娜跟隨法魯克一路往下的路徑。
許多商隊進入大荒原也沿此路前進，長期的商貿交流，催生了沿途獨特的文化與城邦。由於緊鄰雲天屏障, 這裡的人長期受靈氣稀薄影響, 常常貧血而面板透白。但數代人的適應, 反倒讓他們的體魄遠比內陸甚至大漠居民更加健壯, 女人個個都像司徒燕, 而男人皆如法魯克一般，生著粗壯的胳膊與濃密的鬍鬚。
此處語言與中原早已不通，時間行者光是學習外語便花了三四年工夫，待順利抵達城邦中心時，才開始四處打聽。
“圖娜？是六十年前從大荒原過來的那個圖娜麼？”
終於，有個當地小首領打扮的女子回應道，“我曾祖父當年與她一道備戰穿越雲天屏障的拓荒團，但最後他體格不達標沒選上，只有圖娜跟著那隊去了。”
“是她。原來你們真有辦法過去？”
初聽時，凌司辰還真是愣住了。原以為這裡尚屬大荒原範疇，按理說與中原也未完全隔絕，卻不料這等訊息竟未曾流傳開來，導致中原人始終以為雲天屏障不可逾越。
“是的，整條雲天屏障看似無路可走，但我們這邊有一處峽道，靈氣衰減的速度慢許多，此處路徑也是先祖們費盡心力才找到的。不過，要想真正穿越過去，還需藉助巴目的力量。”
“巴目？”
“是一種生長在雪山中的巨獸。它們的皮毛與體質不受靈氣影響，是蘇杜德山唯一能夠存活的生靈。”
凌司辰聞言隨手一指：“就是那邊拴著的坐騎麼？”
當年法魯克帶圖娜離開時，騎的便是這怪異的生物，他至今印象深刻。
說來，天澤之日小滿帶走了一切上古隨神龍而生的靈獸，可這玩意兒還在，看來，它的存在和雲天屏障一個道理了。
而這，正是凌司辰追尋九曲神龍奧秘的關鍵突破口。
一定，一定有人能解答這個疑問。
“唔，你這樣說也不完全對。”女子回頭瞥了一眼，“你看到的這些，是我們先祖引到陸地培育後的後代，叫小巴，雖也能走進屏障，但深入雪山就不成了。你若真要穿越屏障，就必須藉助巴目，比小巴大得多，也珍稀得多。整個這一帶只有六頭，全部專供五十年一次的拓荒團所用。”
“五十年？”
“嗯，畢竟籌備物資就得這麼久，只有那些跨著幾輩人做買賣的商團才會用到這條路。少年人進去，老祖輩回來，下一次還得等三十年，若是你等不起，現在回頭還來得及。”
凌司辰遙遙望著雲天屏障，淡然道：“我等得起。”
“哦對了，”臨走前，他又拆開手上紅緞，露出手背圖案，“你對九曲神龍，還有這個記號，知道多少？”
女子湊近看了一眼，“九曲神龍……名為‘惡龍’的創世神，據說當年與蓬萊神仙們一同被封印時，便在天上留了這道記號。雖說從這裡看不大清，但這等大事我們總還是曉得一些的。不過，天澤之日也不過六十年前的事，你是中原人，反倒問我？”
凌司辰搖搖頭，將紅緞綁了回去，笑了笑。
無用的訊息。
三十年後。
他正式跨越雲天屏障，進入蘇杜德山。
深入後才知道，這山不僅能消散靈氣，還藏有一種奇異力量：總令人原地兜圈，同一條路要走好幾遍才算數，有時還必須熬夠一定時日才能繼續往前。
嚮導一路刻著記號，照著前人指引擇地紮營，這便是唯一穿越蘇杜德山的法子。
於是，從踏入到抵達名為“長息之嶺”的里程碑，花了足足七年。
頭幾年，他們沿著蘇杜德山頂延伸而下的冰川峽谷前進。峽谷之後是險峻的“天脊懸壁”，攀過那處絕壁方才抵達“長息之嶺”。
一路上，隨處可見那些在往昔探險中殞命的前人屍體。有的埋沒在河谷裂隙中，有的掛在絕壁懸巖上，屍身冰封未腐，五官清晰可辨，衣鞋和物資散落各處，連帶著幾頭巴目，成了一連片的冰雕奇觀。
圖娜，真的走到了這一步嗎？
凌司辰不禁懷疑。
一路上的冰雕裡好像沒見到她。等等，這個有點像啊，尤其是那個鼻環印象深刻。凌司辰在那具凍僵的中年婦人面前站了一陣，多看了幾眼。
“走啦，行者前輩！”嚮導在前頭喊了一聲，他這才回頭，快步跟上。
之後，他們又花了三年才抵達最高峰，再花六年才從那峰頂下去。
出發時浩浩蕩蕩百餘人的隊伍，如今竟只剩下潦潦草草二十人不到。
其中一人叫哈洛桑，來時少年一路長到中年，滿臉鬍鬚都是冰碴子，休息的時候，靠著巴目瑟瑟發抖。
凌司辰好奇問他：“為甚麼一定要去那邊？”
哈洛桑說：“家族生意唄，哪怕一輩子只去一次，也得帶著特產過去，讓兒孫運足奇貨回來。說難聽點，我們家族活在這片地方，只會幹這個。”
“說好聽點，”他又笑，“這路雖難，但不缺買家，一趟下來，就夠賺幾輩子的金銀了。”
又走了五年，總算出了雪崩地帶。
這一片連屍體都少見了。或許到了這一步，還能活著的人也就真能走出去了吧。
果不其然，再往前沒多久，還真出現了駐紮地，稀稀落落竟還有一兩個人影了。
沒想到，這裡的人與大荒原截然不同，穿著古怪，目光滿是戒備，說的語言更是陌生難懂。哈洛桑原以為從爺爺輩學來的幾句外語能派上用場，誰知一開口竟完全對不上，只能連比帶劃勉強問出條路來。
凌司辰走最前面，身後領著一群中老年，穿過飄雪的隘口，終於突破了最後的障礙。
剎那間，眼前豁然開朗，滿眼皆是迸發的陽光。
遠處雪原上，一座座圓頂的泥屋像倒扣的土殼般鋪展，四周皆築有積雪的瞭望塔與防線，人來人往，男女老少俱全，顯然已是人類長期居住之地。
耗了二十一年才穿過雲天屏障，沒想到外頭世界竟如來時一般，安靜而祥和。
出來後，凌司辰第一件事就是往天上看。
蘇杜德山裡風雪漫天，幾十年沒見過太陽了，此刻重見陽光他本該欣喜才是，可抬眼望去的瞬間，卻幾十年來第一次心頭猛地一跳——
天很藍，太陽也還在，
但小滿留下的那道神龍圖騰，竟然不見了。
不是在大荒原時那種看不大清楚，而是完完全全地消失，彷彿從未存在過一般，天幕上乾乾淨淨，一點痕跡也沒有留下。
這是怎麼回事？
與此同時，凌司辰的土脈烈氣竟然回來了。而且越往外走越恢復如初。這段時日好不容易長出的面部褶皺和鬍鬚又被重新壓了回去，一摸之下紛紛消失，難免令他沮喪了一瞬。
但比起這些，他更在意的還是身後的雲天屏障。
他試著用烈氣感受手背上的“觀測陣”，卻發現圖騰仍與主陣之間保持著清晰的感應。這就意味著，天上的主陣一定還在。
看來，雲天屏障的存在，遠不止消除靈氣那麼簡單，而是改寫了某種更本質的規則……
去往村莊的岔路口，哈洛桑和其他人與凌司辰告別：
“行者前輩，我們就不去那邊了，接下來得照著祖上傳的地圖尋個貿易點落腳。前輩不老不死，前路遙遙，我們這些凡人可跟不上了，只能祝你一路順遂，珍重。”
凌司辰點頭應了，獨自去了那座村莊。
他第一件事就是找當地村民問雲天屏障的事。
這裡的居民大多穿著粗布長袍，腰間繫著麻繩，男子留著絡腮鬍，婦女頭戴頭巾遮住頭髮，這些奇怪的裝束凌司辰已經見怪不怪，但問題是這裡沒人能聽懂他嘰裡咕嚕說的是甚麼。
沒轍，他只好先留下來學當地語言。
好在村民們對這位從蘇杜德山裡出來的異鄉人很是好奇，待他也友善。凌司辰就這麼死皮賴臉地待了大半年，才勉強掌握了基本溝通的能力。
這才明白，原來此地名為“雪關”，隸屬於一個叫烏拉圖的國家，具體這個國家是幹嘛的，凌司辰沒聽懂。不過這不重要，學會了當地話後他又開始四處打聽雲天屏障。
“你們知道雲天屏障是怎麼形成的嗎？”
“不清楚，祖祖輩輩傳下來，它就一直在那兒。”有村人搖頭答道。
另有人接道：“傳說啊，那是古老的創世神的吐息化成的。”
“創世神？九曲神龍果然也到達過這裡？”凌司辰又問。
“九曲神龍，那是甚麼？”
村人面面相覷，交頭接耳，好像都不知道他說的這個詞。
凌司辰早聽說過大荒原之外有著不同的信仰，但無論如何，作為創造萬物的神明，即使稱呼不同，總該會被認出才對。
於是他忙拆開手上帶子，指著手背：
“就是造出這個圖案的神靈。我想知道，為甚麼雲天屏障能不受祂的力量影響？到底如何才能與祂溝通，又或者……如何解除祂的封印。”
聲音中帶著期盼，更帶著懇求。
漫漫長路，他此生便為這一刻而行。
沒想到，眼前幾個村民個個湊過來反覆看，卻都眉頭緊皺。
若完全不識，也不該露出這樣的神情。
最終，他們支支吾吾，也沒給出明確回答，只指了一條路給他。
繼續往西，爬上高坡，那裡有座大些的城鎮，城鎮塔樓中住著位學士，或許能回答他的疑問。
於是凌司辰又上路，花了幾日功夫才到達那座城鎮，登上塔樓，找到了那位年邁的學士。
老學士盯著凌司辰的手看了許久，方才搖頭一笑：
“難怪沒人認得，原來是你這圖案畫錯了。”
“畫錯了？”凌司辰蹙眉，“怎麼可能？”
學士在桌案鋪開一張黃紙，拿出羽毛筆蘸了墨水，細緻畫起了圖樣。圓圈之中三角，再多一個圓心，但是中間卻不是眼睛，而是橫著一畫，
“你瞧，你原本這圖案細數共被分作九塊，中心這個橢圓上下兩弧，當繪作貫穿正圓的直線，這樣數一數只有八塊，這才是那位神明的術紋才對。”
凌司辰盯著修改後的符號，更覺震驚。
九曲神龍的術紋，他怎麼可能記錯？
“你剛剛說‘那位神明’？”
學士沒有立即回答，只是微微一笑，起身走向塔樓窗前，緩緩推開窗扉。
窗外光芒耀目，視野極為開闊。
這裡位於高坡之上，舉目望去，是大片連綿起伏的丘陵與乾涸的褐色荒原，間或點綴著幾簇青綠的棕櫚樹林，黑色的泉眼如墨水般從地下冒出，緩緩流淌。遠處，有一座形狀奇異的城市，分作上下兩層，像巨大的蓮瓣一般，上下懸浮架空，朦朧的薄霧籠罩其間。
“你看到那條瀝青泉了嗎？”學士伸手，朝遠處指去，“沿著它一直走，最前方的便是我們的首都——‘空中花園’巴比羅尼亞。那可是最輝煌的‘龍背上的城市’，在那底下的則是沉澱一切的神棲之淵，傳說深淵底部沉睡著萬年的存在，就是這個世界的創世神。”
凌司辰望著那景象，一時有些怔然。
從未聽過的說法，從未聽過的故事，卻又好像根深蒂固地存在於這片天地之間。
“你說的創世神……難道不是九曲神龍？”
“當然不是，”老學士笑著搖搖頭，“我不知道你們那裡如何稱呼祂，但在這裡，祂可不叫甚麼九曲神龍。”
“祂的名諱，乃是萬物之母——提亞穆圖。”