第92章 第九十二章 （四）
第九十二章
園中冷風盤旋, 侵肌入骨。
又一次捧著熱騰騰的湯藥邁步入屋，沈菀抬眼，立刻瞥見倚在窗前做針黹的周姨娘。
臉色驟變, 沈菀疾步行到周姨娘身邊, 疊聲抱怨。
“姨娘身子才好了一點，也不怕傷著眼睛。”
周姨娘挽起唇角，笑得溫和。
“這有甚麼，我如今身子骨還硬朗，還能做上三年五載。”
周姨娘捧著手中的針線, 溫聲細語。
“這是給夫人老爺做的鞋襪，等會你親自送過去。”
周姨娘的女紅極好, 且一針一線都是花了心思的。
可惜沈老爺從來都不會瞧上一眼。
就像先前周姨娘費盡心思送去的桂花糖, 最後也只是落到奴僕婆子手中。
沈菀捧著鞋襪，垂眸不語。
周姨娘好奇湊上前，細細的柳葉眉笑彎。
“你這是怎麼了, 瞧著興致不高。”
周姨娘摟著沈菀入懷, 輕輕在她後背拍了一拍。
“可是這些日子照顧我累著了？都是姨娘不好。”
沈菀躲在周姨娘懷裡，小聲嘟噥：“才不是。”
她從周姨娘懷中抬頭，欲言又止。
“姨娘，這鞋襪送過去……父親也不會穿的, 姨娘又何必花心思……”
周姨娘抬起一根手指, 抵在沈菀唇上。
“胡說八道甚麼, 這是我的心意。至於老爺會不會穿上, 是他的事。”
沈菀心不甘情不願：“可是、可是……”
“別可是了。”
周姨娘雙手捧著沈菀的臉, 笑盈盈。
“菀兒，你如今還小，日後仰仗你父親的地方多多了, 姨娘沒有別的本事，只能做做鞋襪，或是點心吃食，好讓老爺記住他還有你這樣一個女兒。”
沈菀嘟囔：“他記住我又能如何？”
周姨娘笑開了花，揉著沈菀的臉道：“這裡面的學問可大著呢，不說別的，你念書的事若不是你父親點頭，萬萬是去不了的。還有日後你的親事……”
沈菀不可思議瞪大眼睛：“姨娘，我才多大。”
周姨娘笑得開懷：“是是是，你如今年歲尚小，談婚論嫁確實早了些。姨娘只是怕你父親對你不上心，若是日後草草定下你的親事，那我可真真是不知該找誰哭去。”
沈菀貼著周姨娘的肩膀，漸漸被周姨娘說服。
“菀兒明白了，等會我給父親送去。”
周姨娘心滿意足：“也別等了，現在就過去罷，省得等會天黑，你看不清路。”
這是沈菀從孃胎帶出來的毛病，周姨娘試過許多方子都無用，只能讓青蘿多多備些燭火。
沈菀領命而去。
行到陸硯清的廂房前，又悄悄從窗子探進去。
她朝陸硯清晃了晃手中的包袱：“我去前院找我父親，很快回來。”
陸硯清身上雖不再發熱，可手上的傷還是沒好全。
他單手捧著沈菀先前送來解悶的書，不鹹不淡應了一聲。
沈菀等了半日，也不見陸硯清說話。
她失望收回視線：“那我走了。”
轉身瞬間，窗下忽的傳來陸硯清淡淡的一聲。
“……你不想去？”
沈菀猛地轉首，詫異：“你怎麼知道？”
她喋喋不休，小聲發著牢騷。
“父親不喜歡我，即便我去了，多半也是見不到他人的。”
往日她過去送東西，都得在門口站上一兩個時辰，才會有奴僕不緊不慢出來。
每每這種時候，沈菀多是坐立難安。
她無聲嘆口氣，“可這是姨娘交待的，我又不能拒絕。”
陸硯清抬眸瞥一眼天色，淡聲：“你現在過去，應該不用等。”
沈菀驚奇：“為何？”
陸硯清視線重新落在書上，不語。
正好青蘿從周姨娘屋裡出來，眼見沈菀還在廂房前晃悠，疾步上前。
“姑娘怎麼還在這，姨娘剛剛還問起你了。”
沈菀慌忙揣緊包袱，提裙朝前院走，飛快丟下一句。
“我這就走了，你幫我看著點，別讓姨娘發現。”
她悄聲朝廂房遞去一個眼神，青蘿心領神會，笑著接話。
“我知道的，姑娘快去罷。”
沈菀匆匆而去。
臨到前院，又不由自主放慢了腳步。
她在父親眼中不討喜，府裡的奴僕踩低捧高，自然不會把她放在眼裡，背後嚼舌根的比比皆是。
想起先前吃過的閉門羹，沈菀心中的抗拒愈演愈烈，她慢吞吞挪步上前。
忽見管事步履匆匆，身後跟著一眾提著漆木攢盒的婆子，沈菀斟酌著上前，還未開口，管事一改往日的冷淡，滿臉堆笑。
“四姑娘怎麼來了？”
他往後瞪了下首的奴僕一眼，“你們都是死人嗎，連給四姑娘送茶都不會。”
沈菀一頭霧水，摸不清管事突如其來的熱情。
她訕訕：“姨娘給父親做了鞋襪，讓我送過來。”
管事“哎呦”一聲，忙不疊伸手接過：“這種小事，四姑娘吩咐底下人做就是了，何必親自跑一趟？”
他朝跟著的婆子揚手，耳提面命，“好生送四姑娘回房，若有差池，我定饒不了你。”
沈菀臉上難掩震驚：“不、不用了。”
她牽唇，強顏歡笑，以為是東窗事發。
“我想一個人走走。”
一面說，一面覷向管事，試圖從他臉上找出端倪。
可惜沈菀察言觀色的本事還不到火候，看了半天也看不出所以然。
管事惦記著正事，登時往後退開兩三步，袖手送沈菀離開。
沈菀緊繃著身影，佯裝鎮定，一步一步走出前院。
待身後那道視線不再追隨自己，沈菀雙手提裙，幾乎是落荒而逃。
她走得極快。
月色無聲籠罩在沈菀身後，廊下懸著的燈籠搖曳。
沈菀不知不覺放緩了腳步，仔細辨認腳下的路。
院中杳無聲息，樹影婆娑。
驀地，一隻手從旁伸出，攥住了沈菀垂落在空中的半片衣角。
沈菀差點驚撥出聲。
“是我。”
輕飄飄的兩字落下，瞬間撫平了沈菀心中所有的恐慌不安。
她揚起一雙亮晶晶的眼睛：“陸硯清。”
雀躍過後，是害怕和擔憂。
沈菀拽著陸硯清的手，行影匆匆穿過烏木長廊。
邊走邊往後望。
沈菀憂心忡忡：“你怎麼出來了，也不怕被人發現。”
越往深處走，廊下只剩稀稀疏疏的燭火。
沈菀只能藉著清冷的月色認路。
“你不是看不清路嗎？”
沈菀一驚：“你怎麼知道的？”
言畢，沈菀又自言自語。
“你是聽到我姨娘說的話罷？”
陸硯清答非所問：“何時落下的病根？”
沈菀狐疑：“……嗯？”
陸硯清目光在沈菀眼睛上停留片刻，意有所指。
沈菀彎唇，不以為然：“姨娘說是從我落草時便有的，府裡請了幾回郎中，都說不中用。”
夜色悄然，院中只餘蟬鳴蟲叫。
沈菀握著陸硯清手腕的手指漸緊，一雙淺色眼眸逐漸流露出不安恐慌。
此處離周姨娘的院子不過半盞茶的功夫，院中早沒了燭火照明。
沈菀視線模糊，入目只有灰濛濛的影子。
倏爾，陸硯清反手握住了沈菀。
那隻手掌心灼熱滾燙，十指和沈菀緊扣。
沈菀驚詫抬眸，難以置信望著陸硯清的背影。
她追隨著陸硯清的身影，一步步朝前走。
心口積攢的驚慌逐漸消散，沈菀眼中笑意漸深，她提裙快走兩步，倒退著往後走。
和陸硯清面對面。
笑意如漣漪在沈菀眼中盪漾。
“陸硯清，你是在擔心我是不是？”
陸硯清不言，臉色從容如舊。
沈菀臉上綴滿笑意：“你不說話也無妨，我都知道的。”
她轉身，和陸硯清並肩而行。
從始至終都不曾放下嘴角。
陸硯清轉眸而視：“……這麼高興？”
沈菀揚眉，她眼中藏不住事，一雙星眸熠熠生輝。
“當然高興了。”
她覷向陸硯清，眼睛彎如弓月。
“除了我姨娘，還從未有人關心過我，我父親也沒有。對了，我今日去見父親，管事待我像是換了一個人。”
沈菀丈二和尚摸不著頭腦。
“我從前見他一面都難，便是找人通傳，奴才們也是推三阻四，根本不將我和姨娘放在眼裡。”
臉上笑意漸散，只剩無盡的落寞。
沈菀垂首低眸，怏怏不樂。
“今日不知怎的，管事像是中了邪一樣。”
陸硯清忍不住笑出聲。
沈菀百思不得其解，扭過臉：“難不成你還會佔卦不成？”
她挽住陸硯清的手臂，“那你能不能幫我算算，父親何時會來看我？”
“你想見你父親？”
沈菀抿唇，半晌沒有說話。
良久，她輕聲：“也不是想見，我只是想讓姨娘的日子好過一點。若是父親喜歡我，那些下人也不敢剋扣我和姨娘的吃食了。”
越往下說，沈菀越是心煩意亂。
“這天越來越冷了，管事還遲遲沒有送炭火過來，也不知道他會拖到何時，他總不會拖到春暖花開才送來罷。”
陸硯清雲淡風輕：“春暖花開也不會。”
沈菀氣惱：“你——”
末了，沈菀又洩氣，“你又是如何知道的？早知如此，方才我該直接向管事要的。”
“你說了他也未必會讓人送來。”
陸硯清淡定自若。
今夜管事忙著脫身，連刁難沈菀都不曾，不過是因為今夜沈老爺在家中宴請貴客。
沈老爺向來好面子，若是讓外人知曉他待子女厚此薄彼，定會覺得自己顏面盡失，從而遷怒下人。
管事正是猜中沈老爺的心思，所以才忙著請沈菀離開，以免貴客瞧見笑話。
沈菀恍然：“怪道你當時信誓旦旦。”
她又心生狐疑，“只是……你又是從哪聽說父親今夜請了貴客上門？”
陸硯清腳步一頓，眼中掠過幾分異樣。
大意了。
他輕啟薄唇，緩聲。
“今日廚房送菜來，偶然聽見的。”
沈菀眉眼如山畫，笑著接話：“是廚房的張嬤嬤罷，她向來愛嚼舌根，隔著院牆都能聽見她的聲音。”
陸硯清不輕不重應了一聲：“嗯。”
沈菀異想天開：“若是往後也能回回碰上貴客就好了，這樣我就不用在門口苦等。”
陸硯清轉過視線，默默凝視沈菀片刻。
沈菀臉上漲起一點薄紅，赧然低眸：“你這般瞧著我作甚，難不成是我臉上有東西？”
陸硯清聲音輕輕。
“周姨娘的針黹不錯。”
沈菀得意揚首：“那是自然，姨娘的女紅是府裡一等一的好，連繡娘也自愧不如。”
陸硯清目光落向庭院角落的花障。
“若是拿到外面去，應當是能賣出高價錢。”
至少往後沈菀都不必再為銀子的事發愁。
沈菀從未聽過如此離經叛道的事，不由瞪圓眼睛。
“這怎麼可以？若是讓父親知道了，姨娘定會捱罵。”
陸硯清笑笑：“膽小鬼。”
沈菀不樂意：“甚麼膽小鬼，我才不是，我只是擔心姨娘而已。且姨娘向來行事謹慎，定不會應允。”
沈菀還想說甚麼，倏爾聽見月洞門後傳來周姨娘的聲音。
“菀兒，是你嗎？”
沈菀大吃一驚，手忙腳亂將陸硯清推到青竹後，大步流星朝周姨娘走去。
腳步匆忙，差點一頭栽在周姨娘懷裡。
周姨娘唬了一跳，雙手攙扶起沈菀。
“怎麼這麼不當心，也不知道看著點腳下。”
她目光越過沈菀，落在她身後無窮無盡的夜色。
“你剛剛在同誰說話呢，難不成是你父親遣人送你回來了？”
沈菀語無倫次：“沒、沒有啊。”
周姨娘困惑不解：“那我怎麼聽見你的聲音？”
沈菀挽著周姨娘的手臂朝前走，不動聲色用肩膀擋住身後的月洞門。
沈菀長吁短嘆：“姨娘難不成不知道我膽子小，我不過是自說自話，給自己壯膽罷了。哪曾想這般巧，竟讓姨娘聽見了。”
周姨娘將信將疑：“……是嗎？”
“那不然呢？我連父親的面都沒見上，他又怎會好心讓人送我回來。”
周姨娘心疼女兒在沈老爺那裡的遭遇，憐愛捧起沈菀的臉，溫聲細語。
“姨娘知道你今日受委屈了，東西送到管事手上沒有？”
“自然是送去了。”
怕周姨娘多想，沈菀又寬慰，“其實今日我還是走運了，沒在外面多等。”
周姨娘心花怒放：“是麼？那定是你父親如今記起你的好，捨不得你在外面挨冷受凍。”
她細細叮囑，“菀兒，你在府裡沒有旁的倚仗，遇事寧可忍著些，也不可惹你父親生氣，謹言慎行才是你的立身之本。”
沈菀眼中暗了一瞬，訥訥：“知道了。”
周姨娘眼睛彎了又，須臾又心事重重。
“壞了，給夫人的鞋襪還沒做好。若是讓她知曉我單給老爺一人送去，也不知道她會不會多想。”
沈菀慌亂攥住周姨娘的手：“姨娘，你身子還沒好，可不能再熬夜了。”
周姨娘根本不放在心上：“這有甚麼，要緊的是不能讓夫人起疑。”
在這深宅大院中，周姨娘處處如履薄冰，不敢得罪任何人。
以周姨娘的性子，今夜定會連夜趕工。
沈菀心口遽緊，難得扯謊。
“其實我今日在前院，也見到母親了。”
周姨娘怔忪：“……是嗎？”
沈菀頷首：“她知道姨娘病了，還讓姨娘多多歇息，不必急著去請安。”
沈夫人慣會做好人，這樣的話出自她口也不奇怪。
周姨娘連連點頭：“是夫人心善。”
沈菀趁機道：“母親都這樣說了，姨娘也不必急著將鞋襪送去，省得旁人知道，還以為是母親苛待姨娘，惹了母親不喜就不好了。”
周姨娘若有所思，緩緩展露笑顏。
“你說的倒也在理，還是菀兒想得周到。”
沈菀懸著的一顆心無聲落地。
她默不作聲轉過腦袋，視線落在身後淌落的樹影中。
重重樹影彷彿勾勒出陸硯清的身影。
周姨娘狐疑，順著沈菀的視線往後望：“菀兒，你瞧甚麼呢？”
沈菀心虛收回目光：“沒甚麼。”
周姨娘眼中的疑慮漸甚：“你今夜好像怪怪的。”
“哪有。”
沈菀晃晃周姨娘的手臂，半張臉貼在周姨娘臂膀上，半真半假道。
“前日我看的話本，裡面有一種妖怪可以化作影子。”
周姨娘捧腹開懷：“怪道你一直盯著影子看，原來是為著這個的緣故。我的兒，話本那都是胡謅騙人的。再說，不做虧心事不怕鬼敲門，你有甚麼好怕的。”
沈菀咬住下唇，悶悶道：“話本上說得活靈活現的，我怎麼會不害怕。”
“那是你膽子小，要不今夜我陪你睡？”
沈菀搖搖頭。
周姨娘感慨萬千：“果真是長大了，這些日子都不肯和姨娘一同就寢。”
沈菀不敢接話。
周姨娘歇得早，待服侍周姨娘移燈放帳，沈菀趁著夜色溜到陸硯清廂房。
屋裡沒有點燈。
直到沈菀提著燭火過來，方勉強照亮半個角落。
沈菀左右環顧一週。
怕被周姨娘發現，陸硯清夜裡多是不點燈的。
往日沈菀不覺得如何，今夜卻無端覺得陸硯清有點可憐。
她坐在炕上，正想著將燭火撥亮，卻見陸硯清眼疾手快摁滅燭火。
沈菀瞳孔驟緊：“你怎麼……”
一隻手飛快捂住沈菀的雙唇。
陸硯清攥著沈菀，兩人齊齊貓在窗下。
凜冬已至，寒風颯颯作響。
廊下響起周姨娘的聲音：“難不成真是我眼花了，我剛剛好像看見廂房是亮的。”
青蘿慌不擇路：“定是姨娘看花了眼，這廂房都多久沒住過人了。”
周姨娘往前湊近，一張臉幾乎貼在窗子上。
和沈菀僅有一窗之隔。
沈菀心跳如擂鼓。
雲影橫窗，兩人的影子正好映在地上。
她竭力往後瑟縮身影，唯恐地上的影子會暴露自己的蹤跡。
倏地，陸硯清手腕用力，沈菀猝不及防跌在陸硯清身上。
兩人齊齊橫在地上。
剎那，地上的人影消失不見。