第454章 海曼 克里斯清晰地從阿芙拉和本森看向……
“隨你們信或不信。說到底, 你們的朝聖祭典是否能順利舉辦跟我們沒有任何關係。我們關心的只有一件事，那就是‘舊日神殿’的陰謀不能得逞，他們是我們共同的敵人, 僅此而已。”
解除德米特爾身上的詛咒才是克里斯此次來尼奧爾索思的正經目的，幫聖堂策劃抗疫, 或是解決來自“舊日神殿”的麻煩, 這些都只是附加項。聖堂願意配合, 他可以順手提供一些訊息或點子，但如果這些人不配合, 克里斯也懶得跟他們浪費口舌。
寬下巴男士壓了壓眉毛, 略顯凌厲的目光在克里斯和米歇爾之間來回打轉：“你就那麼確信他跟你一條心？他可是個禁忌法師。”
“我確信。我不在意他是不是禁忌法師，也不在意他是不是邪|教徒，和才認識他第一天, 只能憑刻板的第一印象和人群標籤、外界傳聞來評判他的諸位比起來，我瞭解的是他本人。”
克里斯撇開視線, 有些不耐煩地攤手：“我們沒有義務向你們證明這條情報的真實性，畢竟你們也說了, 幫你們規避風險對‘葬歌’沒有任何好處，對我而言也一樣。我剛剛就已經宣告過, 你們完全可以不相信這條情報，那影響不到我們甚麼——所以現在，我們結束這些毫無意義的辯論, 說點實際的。我已經履行了我對聖山拜禮會的承諾，幫你們解決了那名‘舊日神殿’的法師, 你們準備甚麼時候償付我的報酬？”
寬下巴男士和藍眸女士對視一眼，都從彼此眼中看到了猶疑。
他們並不想這麼快就從“舊日神殿”襲擊計劃的議題中脫離出來，畢竟朝聖祭典的安防事宜的確是聖堂近期工作的重中之重。但克里斯似乎被他們對米歇爾的反覆質疑惹惱了, 不願意再管朝聖祭典的事，這一點是他們沒料到的。
按道理來講，像克里斯這種出身較高的皇室成員，不應該這麼在意一個隨從的心情才對。
兩名久居高位的聖堂聖者想不明白克里斯這種古怪態度的來由，只能歸因於克里斯脾氣不好，缺乏耐心。諾西亞那些民間傳聞和國際新聞報紙上的評語都說克里斯·卡斯蒂利亞冷血倨傲，脾氣陰晴不定……也許那些傳聞是真的？
沒錯，一定是這樣！
兩人成功說服了自己，於是一邊感嘆克里斯的糟糕性格，一邊思考起該怎麼把話題拉回“舊日神殿”的襲擊計劃上來。然而還沒等他們思考出個所以然，坐在藍眸女士右側的黑髮聖者忽然起身，帶起絲鏈與飾物碰撞的叮噹聲，打斷了眾人全部的社交話術構想。
意識到是誰動了，後方一眾聖堂成員齊齊被驚得屏息凝神。姿態慵懶的都祭要首們連忙挺直脊背，坐在坐墊上的聖者們立時站起，靠在角落裡的幾位邊緣人物也迅速調整出莊重的姿態，肅然垂首；就連先前的寬下巴男士和藍眸女士也變了臉色，神情莫測地皺起眉頭。
黑髮聖者的動作不徐不疾，甚至稱得上從容優雅。其他人的反應沒有對他造成絲毫影響，他似乎早就對這一切習以為常。
他將自己和克里斯的距離拉近到兩西尺以內，站在克里斯右後方的卡特琳娜迅速緊繃起身體，連呼吸聲都刻意壓低。
克里斯不動聲色地將眾人的反應盡收眼底，爾後若無其事地抬眸，跟男人對上視線。出乎克里斯的預料，這傢伙居然很年輕。
站定後，男人情緒莫名地瞥了一眼欲言又止的寬下巴男士和藍眸女士才緩緩開口：“你說的報酬，是幫德米特爾·卡斯蒂利亞解除詛咒。”他居然沒有把話題扯回“舊日神殿”的問題上。
“沒錯，”克里斯沒想到男人會直接叫出德米特爾的名字，這讓他下意識停頓了兩秒，“之前我還在位元蘭t的時候，你們駐西里爾平原教區的牧首凱文·沃克給你們寫過信。”
黑髮男人垂下眼瞼。克里斯注意到他的語速很慢，甚至帶著一種不易察覺的倦懶：“那封回信是我寫的。”
“你有辦法幫我解決他身上的詛咒？”
“勉強算是有，”男人的目光緩慢滑過克里斯的肩膀，落到他腳邊那道淺淡的灰影上，“但我也沒法向你做出甚麼保證。”
“甚麼意思？”
“意思就是說，我沒有百分之一百的把握解決他身上的詛咒。而且，那些古老的記載未必能直接套用到現實當中，我還需要時間查閱更多的古代典籍、實驗不同理論方案的現實可行性，這需要相當長一段時間。”
克里斯沒忍住皺起眉頭。他本以為只要到了尼奧爾索思，德米特爾身上的詛咒就有望解除——看當時凱文·沃克給他的回覆，他還以為聖堂對解除詛咒的事早已胸有成竹。沒曾想，自己乖乖按照他們的意思遠赴尼奧爾索思，也跪拜過聖山，對他們的女神低過頭了，他們卻又改口拿出這樣一份補充宣告來免責。
他沒法接受：“赫斯特·貝爾手裡那份筆記是從聖堂流傳出去的，這足以證明早在海倫·貝克離開前你們就已經掌握了相關知識，我不相信這麼多年過去了，你們還沒有研究出個結果來。那位牧首先生叫我來尼奧爾索思的時候可不是這個態度，你們是覺得我很好糊弄嗎？”
黑髮男人不僅沒有被克里斯的冷臉嚇到，反而還側眸低笑一聲，像是覺得克里斯的反應很有趣：“你誤會了，我們並沒有糊弄你的意思。借用你的話來說，這對我們沒有任何好處。但很多事情遠比表面上看起來複雜，你也看過那份筆記裡的材料清單，那些東西並不是甚麼常見的草藥礦石，不是隨隨便便去森林礦地裡逛一圈就能撿到的。”
是嗎？
有利亞姆透露的聖堂地下室密辛在前，克里斯仍對男人的話保留一到三分的懷疑。但他將信將疑地盯著男人看了一會，始終沒從對方臉上看出甚麼說謊的心虛意味，也只好先接受這種解釋：“好吧，時限我可以適當放寬。但你們最好別想著利用這件事拖我個三年五載，也別做甚麼不該做的小動作。我再次宣告，我沒興趣參與你們蘇門洲人的爭鬥，如果不是為了解決德米特爾身上的詛咒，我根本就不會留在蘇門大陸，更不會乖乖按照你們的意思到尼奧爾索思來。”
“沒人指望你參與蘇門大陸的內部爭鬥，”黑髮男人眸光輕顫，像是覺得克里斯的話很好笑似的，“你的防備心有點太重了，冕下。你身上沒有任何值得我圖謀的地方，我有甚麼必要故意利用你哥哥拖著你？”
“你……”男人的直白讓克里斯噎了一下。
這還是第一次有人對他說“你身上沒有任何值得我圖謀的地方”，克里斯怔愣住，不知道該做出甚麼樣的反應。
一直在等克里斯和黑髮男人交涉結束的藍眸女士、寬下巴男士見狀，眸光微動就要張口。然而黑髮男人眉梢微揚，彷彿提前預判了兩人的動向，再次趕在兩人組織好語言之前搶白：“我不喜歡在幾十雙眼睛的盯視下跟人聊天，我們還是換個地方談。本森大人，阿芙拉大人，主持會議的工作就全權交給你們了，我負責的部分由卡特琳娜頂上——聽到了嗎卡特琳娜？不要讓我失望。”
說到最後一句，黑髮男人將身體轉向卡特琳娜所在的方向。
卡特琳娜呼吸一緊，當即恭順地垂下眼瞼：“是，海曼大人。”
黑髮男人這才滿意地點了下頭，回眸用肢體動作示意克里斯跟自己走。克里斯同米歇爾對視一眼，沒有拒絕他的邀請。幾名追隨黑髮男人的聖者倒是欲言又止，像是不贊同男人跟克里斯、米歇爾單獨相處的決定，但接收到男人警告的目光，他們最終也沒能說出甚麼勸告的話。
克里斯和米歇爾在黑髮男人的帶領下動身離開。克里斯緩步跟在海曼右手邊，一邊前進，一邊根據眾人的言行、神態分析聖堂的形勢。
這名叫做海曼的聖者雖然年輕，但在聖堂內部的影響力似乎要高過藍眸的阿芙拉和寬下巴本森，他對阿芙拉和本森說話的語氣不像是平級同事之間的請求、商量，倒像是上級對下級的命令、通知。出門前一刻，克里斯清晰地從阿芙拉和本森看向海曼的眼神裡捕捉到了敢怒而不敢言的意味。但海曼本人彷彿完全沒有注意到阿芙拉和本森的神情變化，又或者說，他根本不屑於去注意這種微不足道的小事。這傢伙從一開始就沒有把心思放在聖堂的內部會議上，就連米歇爾提到“舊日神殿”即將襲擊尼奧爾索思的時候，他都是一副倦怠散漫，要睡不睡的狀態。
克里斯思忖的同時，走在隊伍最前方的海曼拉開了那扇窄小的木門。守在門口的艾伯特下意識轉身，卻在跟海曼對上視線的一瞬間白了臉色。
聖山拜禮會駐威特拉夫的牧首先生渾身僵硬地退後半步，垂首要給海曼行禮，但被海曼不耐煩地抬手打斷：“繼續等著吧，你的阿芙拉大人至少還要兩個小時才能出來。”
海曼沒有為了艾伯特放慢步調，也一點都不在意艾伯特近乎惶恐的表情，但艾伯特卻漸漸露出一種如蒙大赦，彷彿劫後餘生的神情。
一直留心觀察著艾伯特反應的克里斯皺眉。他不太明白這些聖山拜禮會成員為甚麼這麼害怕海曼，一看到海曼有所動作就露出一副好似看到了惡魔在向他們招手的表情，明明海曼的實力也沒有超出本時代正常人類法師的水平太多。
出於諾西亞老派貴族的修養，克里斯嚴守著羅德里格公爵教他的社交禮儀，沒有把心底的疑問問出口。但米歇爾像是看出了他的心事，並下定決心要幫他改掉“貴族惡習”似的，三人剛剛走出艾伯特的視線範圍，此前一直在接受聖堂成員質疑的禁忌法師便抱起手臂，直言道：“那些傢伙很怕你。”
海曼沒想到米歇爾會主動跟他搭話，下意識放慢了腳步：“有嗎？或許是對前輩的敬畏吧。”
“是嗎？”雖然早知道他不會給出甚麼有價值的答案，但米歇爾還是沒忍住嗤了一聲，“那你們聖山拜禮會的傳統還真是……誰會對真心尊敬的前輩露出那樣的表情。”
克里斯雖然認同米歇爾的觀點，但沒有搭腔。海曼顯然在迴避這個問題，這時候追問不休，除了讓海曼心生惱怒起不到任何作用。
然而克里斯不幫米歇爾追問海曼，海曼卻藉著轉移話題的空檔主動側身，將視線投向了克里斯：“你們剛剛提到的‘舊日神殿’將會襲擊尼奧爾索思的事，其實我是相信的。”
“是嗎？”克里斯瞥他一眼，沒甚麼討論這個話題的興致，“那你應該對你們的成員說，沒必要向我表態。我說了，隨你們信或不信。我不關心你們會在‘舊日神殿’的襲擊中蒙受多少損失，我只希望‘舊日神殿’不會從這次衝突中獲利，僅此而已。”
海曼盯在克里斯身上的眸子微微眯起，這讓他看起來就像一隻發現獵物的狐貍：“不關心我們會在這次的襲擊中蒙受多少損失？那你又為甚麼要冒著風險，帶你這位黑巫朋友上山來呢？只是希望‘舊日神殿’沒法得利的話，你應當期望聖山拜禮會和他們鬥個兩敗俱傷才對。”
克里斯眸光微閃：“海曼大人，這不是您需要關心的事。”
“你真是個有意思的人，”海曼放在克里斯身上的視線依然沒有挪開，“比阿芙拉、本森那些人有意思多了。不願意承認你其實並不希望聖山拜禮會蒙受損失，是因為你覺得像阿芙拉、本森那樣的傻瓜根本就不會相信你的善念真的只是出於善意而已，並不帶有任何多餘的陰謀算計？”
“這跟你有關係嗎？”米歇爾猛然右跨一步，擋在了海曼和克里斯之間。
海曼眸光微暗，似笑非笑地直起身體：“別這麼緊張。女神作證，我對你們沒有惡意。瞧，這條路已經直行到了盡頭，我們該出門左拐，穿過神廟就是我的房間。”
像是為了轉移克里斯和米歇爾的注意力，海曼背對著克里斯進來時廊道入口處的那扇窄門，反手將門開啟t。門外的光線立時透進長廊，晃得克里斯微微側目。緊接著，守在外間的巴塞洛繆等人向門口圍攏，又在看清海曼相貌的一瞬間白了臉色，迅速列隊站好。
“海曼大人！”克里斯敢發誓，這是他見到這隊聖堂法師以來，第一次看到他們這麼溫馴有禮的樣子。
海曼微微點頭，須臾便越過那群聖堂法師，踏進了前方的神廟。克里斯掃了一眼頭都不敢抬高的巴塞洛繆，很快斂眸跟上，而米歇爾只是輕笑。
三人迅速穿過數間相連的女神殿，來到一扇十分不起眼的木門前。海曼率先推門，克里斯和米歇爾也就跟隨他的步伐，進入了這間擺設簡單的修行室。
房間裡除了桌椅、床鋪、書架和一隻小小的衣箱，竟然再也沒有任何多餘的傢俱。克里斯很難相信海曼平時就在這裡生活。
像是看出了克里斯的想法，海曼在床沿上坐定後便微笑著開口：“坐吧，不用拘束。聖堂成員在古爾卡神廟群的生活就是這樣，除了勞作、修行、參與彌撒和執行‘聖山’的諭令，其他活動都與我們無關。”
克里斯猶豫著在海曼對面那張矮木凳上坐下：“這樣的生活不會很無聊嗎？”
出於對某些坎因教虔信徒的刻板印象，克里斯剛問完這句話，就下意識認為海曼會反駁自己“崇高的信仰會將無聊的生活變得樂趣十足”。但出乎他的意料，海曼頓了一下，爾後煞有介事地點頭：“確實很無聊，所以我需要不停地尋找有意思的事情，來讓自己的生活變得不那麼無聊。譬如說接受你的委託，幫你的哥哥解決詛咒，有目的性地看書可比漫無目的地接受知識的‘荼毒’輕鬆多了。”
“知識的荼毒？”海曼刁鑽的用詞讓克里斯吃了一驚，他一邊用餘光監督著米歇爾乖乖坐下，一邊分析海曼這句話的言外之意，“所以你回信表示願意幫德米特爾解除詛咒，只是因為在這裡的生活太無聊，而不是因為我幫你們解決了藏在位元蘭的禁忌法師？”他突然有一種被凱文忽悠了的感覺。
“藏在位元蘭的禁忌法師？”海曼露出不似作偽的疑惑神情，“那跟我有甚麼關係？”
克里斯確定了，他真的被凱文忽悠了。海曼同意幫他解決德米特爾身上的詛咒和他同意幫凱文引出藏在位元蘭城區的禁忌法師這兩件事根本就沒有直接的因果關係！
……不過他倒是也從那些事情中得到了不少有用的情報，事後治療、休養的花費，也是位元蘭分會負擔的。凱文對他還算坦誠，而且如果沒有凱文的引薦，他恐怕還要繞一大圈才能跟海曼見上面。
權衡良久，克里斯說服了自己：“好吧，讓我們忘掉那個該死的禁忌法師。聊聊詛咒的事情吧，你說你需要時間查閱典籍、實驗不同理論方案的可行性，這具體需要多久？”
海曼微微前傾身體，用食指關節抵住下頜，做出深思的表情：“我說不準，得先看看他的情況。”
克里斯會意，起身利用契約牽引將德米特爾從影子裡拽了出來。形容可怖的怪物緩慢在海曼面前凝實，克里斯看到海曼的眸子肉眼可見地亮了起來。
“太酷了，”雖然海曼刻意控制了音量，但克里斯還是聽清了他不禮貌的“稱讚”，“這是怎麼做到的，竟然能把一個人完全變成這樣的怪物……咳，他還保有正常的理智嗎？”
“您不用找補，”克里斯瞥他，“我聽到您誇這個詛咒酷了。”
海曼迅速收斂了眼底的興奮，正色：“抱歉，我知道對於一個親人受到詛咒的人來講，我的話聽起來可能有點殘忍，但我實在沒忍住。畢竟就連我們聖山拜禮會都沒有此類咒術的傳承。將某一生命體完全轉化為另一種生命體，這通常是，你知道的，只有自然神力對法師們的緩慢異化才能辦到的事情。人為施展的咒術很難達到這樣的效果。”
“我知道，”克里斯嘆了口氣，“他在陷入昏睡之前完全保有正常人的理智。但陷入昏睡之後……我不清楚，他已經有段時間沒有醒過了。”
海曼皺眉：“他陷入昏睡的契機是甚麼？”
克里斯頓了一下，抬眸盯住海曼。
“別這樣看我，”海曼攤手，“他總不可能是毫無理由地，突然就一睡不醒了吧？”
“我們掉進了禁忌法師的陷阱，”克里斯每每想起這件事就自責，“事實上，是我主動踩進去的。我當時盲目自信，以為那傢伙沒本事殺掉我，但我忘了德米特爾還跟在我身邊，某些庇護我的東西不會庇護他。那個陷阱使我們短暫陷入了一種，抽離於實體的靈魂狀態，而德米特爾是個普通人，他的靈魂沒有受過法術力量的淬鍊，大概是那時候……”
“我明白了，”海曼及時截斷了克里斯的敘述，沒讓克里斯流露出更多的個人情緒，“不過暫時先把你那副‘我真想回到那天一拳打醒自己’的表情收起來，我還需要知道更多的情況。他是怎麼變成這副樣子的？他身上的詛咒，看起來不像是人類法師種下的。”
克里斯做了個深呼吸，開始回顧自己離開坎德利爾北上治疫後發生在德米特爾身上的所有事：“當時皮埃爾二世病倒，葉甫蓋尼逼迫德米特爾出使科弗迪亞，遠離諾西亞的政治中心。德米特爾在科弗迪亞境內受到追殺，流落到烏可厄村……我和羅德里格公爵在坎德利爾收到的訊息是德米特爾已經身亡，可是後來我退位假死，南下途中途徑烏可厄村，又碰到了已經變成怪物的他。”