第449章 聖山 有無形之物垂首看他，像是打量，……
克里斯收回放在矮牆牆面上的右手, 低低“噢”了一聲：“也很合理。不過後面那位牧首先生，偷聽別人的談話是很失禮的行為。”
米歇爾神情一滯，陡然轉頭看向街角的陰影。但沒等他把隨身攜帶的匕首拔出來, 克里斯擋住了他的手腕。街角的陰影晃動片刻，一張熟悉的面孔從矮牆背後拐出來：“真是有段時間沒見了, 克……德里安先生, 你還是這麼敏銳。”
克里斯微笑著對上艾伯特那雙深邃的眼睛：“您居然還記得我的名字, 真是令人受寵若驚。”
“你還是那麼喜歡開玩笑，”艾伯特完全來到陽光底下, 跟克里斯相對而立, 目光卻越過克里斯落到渾身緊繃的米歇爾身上，“我聽聖堂的前輩說你會隨西里爾平原教區的牧首凱文·沃克一起來尼奧爾索思，所以抵達聖堂後, 我就一直在期待能再次見到你。沒想到你來尼奧爾索思還帶著這位鱗……呃，米歇爾先生。”
說到米歇爾, 艾伯特突然頓了一下，像是不知道該用甚麼樣的態度面對這樣一名來自“葬歌”, 卻又跟克里斯關係不錯的禁忌法師。
“他是我的同伴，”克里斯嘴上輕描淡寫, 腳底下卻不動聲色地右跨一步，企圖擋住艾伯特投向米歇爾的審視目光，“我不可能因為一些無關緊要的小事就驅逐我的同伴, 費爾奇爾德先生。”
艾伯特攤了下手，像是拿克里斯沒甚麼辦法似的：“好吧, 看來新洲人有新洲人自己的道德評判標準，我尊重。那我們來聊聊你們蹲在牆根底下那會提到的事，關於‘舊日神殿’的事。除了他們會在朝聖日期間搞破壞, 你們還有甚麼別的情報可以提供嗎？”
克里斯一頓，轉頭看向米歇爾。米歇爾接收到兩人一致的詢問目光，有些不快地抱起手臂——這種不快主要是針對艾伯特：“你們偉大的‘聖山’不是無所不知，無所不能嗎？甚麼時候輪到我這個‘葬歌’的邪|教徒來給你們這些清白正直的聖山拜禮會成員通風報信了？”
艾伯特皺起眉，重又將目光轉向克里斯。克里斯思索片刻，覺得米歇爾這段話雖然挑釁成分居多，但也不是沒有道理：“的確，如果你們的女神預見到尼奧爾索思近期有危險降臨，應當會對聖堂下達相應的諭示。我此前答應過西里爾平原那位牧首先生處理完私事就去找他，我們還有另一些和西部瘟疫有關的問題沒來得及詳談。費爾奇爾德先生，如果您真的對‘舊日神殿’的動向很感興趣，我想我們應該換個地方聊。”
“也對，”艾伯特會意，點點頭朝克里斯做出“請來”的手勢，“這樣重要的話題，聖堂的諸位聖者也應當知情。你不介意你前往聖地的領路人從凱文變成我吧？事後我會向他做出解釋的。”
想起被自己支使去安置威廉和懷特的凱文，克里斯沉默了一下，但到底還是沒拒絕艾伯特的邀請：“我當然不介意，榮幸之至。”
艾伯特愉快地笑了一聲，主動上前示意兩人西行上山。克里斯下意識動步，又懷疑米歇爾會不會不願意跟他一起去見聖山拜禮會的聖者們，沒忍住頓步回頭。
但出乎他的意料，米歇爾似乎比他還沒有心理負擔，當場就要抬步跟艾伯特走。見他突然停住，這傢伙甚至還疑惑地偏了下頭：“怎麼了？”
“……沒怎麼。”
克里斯也說不清自己此刻是甚麼心情，但莫名有一種鬆了口氣的感覺。
兩人在艾伯特的帶領下穿過大半個尼奧爾索思城區，來到西側的城門口附近。值得一提的是，一路前行的過程中，克里斯發現尼奧爾索思城區內越靠西的地段，街道和沿路的民居就越是顯得古樸陳舊，城區最西端的城門甚至還保留著上上個世紀的面貌。不，現在還稱它為城門或許已經不準確了，因為這裡已經只剩下一些殘破的石牆和野蠻生長的荒草。唯一能顯出它是“城門”的特徵只有那些聚集在附近的聖山拜禮會成員。和此前克里斯在費倫貝特或位元蘭見到的那些法師不同，這裡的聖山拜禮會成員個個都穿著象徵著聖山拜禮會成員身份的聖袍，一點都不顯得懶散鬆懈。託位元蘭那幾位守墓人的福，克里斯現在已經能認出聖山拜禮會不同級別的成員制服之間的細微差異了——這群人裡職銜最低的也是個教區都祭。
“費爾奇爾德先生！”那群法師裡有人認出了艾伯特的身份，當即湊上前來對艾伯特行禮，“您怎麼在這，這兩位是……”
艾伯特揮揮手示意他們不用跟自己客套：“他們是聖堂邀請的客人，我現在要帶他們去聖地。”
那幾名法師看向克里斯和米歇爾的目光頓時染上了敬意。其中一人壓低聲音，目待期待地衝克里斯點點頭：“原來是這樣，是‘盜火者’的人？我早就聽說聖堂最近跟諾西亞的‘盜火者’來往密切，這次是打算跟‘盜火者’共同商議從巴爾傑德密林傳出來的那種怪病的解決辦法吧？”
“斯科特，聖堂要做甚麼還輪不到我們去打聽。”另一名都祭打扮的法師提醒他。
被稱為斯科特的都祭愣了一下，順從地閉嘴了。艾伯特抬眸掃過人群，並未開口回答任何一個追問，等到眾人安靜下來並自覺給他讓出一條路，他才收攏雙手帶領著克里斯和米歇爾從西門出城。
出城後不久，克里斯漸漸感受到一種源自領域禁制的阻力。西城門外的空間似乎在排斥他，強烈的壓迫感讓他有些透不過氣，行動也變得遲緩、阻塞，甚至有不明顯的撕扯感出現在身體內部。
艾伯特虔誠地低頭，緩慢躬身，彎曲膝蓋朝紅山所在的方向跪下。隨著他跪倒的動作，一種輕盈的力量從他腳下、掌心，以及每一寸面板內生髮出來，距離艾伯特一步之遙的克里斯恍惚在他身上聞到了一種奇異的聖潔氣息。那種滯澀感將跪拜的艾伯特從克里斯和米歇爾身邊抽離，彷彿三人在此刻已被投入兩方不同的世界，艾伯特是坎因教神話傳說中往生的淨靈，而克里斯和米歇爾是被困於世之囹圄的“受審判者”。
艾伯特說：“跪吧。”
那種從靈魂深處蔓延開來的撕扯感令克里斯很不好受，克里斯艱難地邁出半步，終於還是被迫停在原地。再看米歇爾，那傢伙已經被他們甩開了有段距離了。
“我來之前你們可沒說過，我還需要像你們的信眾一樣朝著‘聖山’下跪。”克里斯有點不滿，但因為那種莫名的壓迫感太過強勢，以至於他連抱怨都抱怨得不太有底氣。
艾伯特沒有回頭，只是每走幾步跪倒一次。這種動作他似乎已經習以為常，連語氣都沒因反覆的姿態變換而有甚麼變化：“你不是還有事情需要聖堂幫你達成嗎？”
“可我們是交易關係，同盟關係，而不是……”克里斯頓了一下，再回頭去看，米歇爾竟然已經順著艾伯特的話開始做了，這讓他還沒說完的話當場卡在了喉嚨裡。
良久，他重新閉上嘴巴，認命地垂眸，朝著那座紅色的山峰屈膝跪拜。隨著膝蓋觸地的痛感穿透面板傳入克里斯的感官，那種強烈的壓迫感和撕扯感飛速消弭，克里斯聽到了一陣古老的唱誦，至高至遠、至聖至潔。
一種前所未有的寧靜將他的精神包裹其中，幾乎就要撫平他有生以來經歷過的一切傷痛。正面或負面的情緒，幸福或痛悔的經歷……都隨著那陣模糊到像是從未出現過，又確實如影隨形的唱誦聲離克里斯遠去了。他聽到亙古的嘆息，像是世界誕生時古神的祝禱，彷彿預示著眾神隕落的，悲哀而無可挽回的終局。虛幻的光影在他的精神中留下無可磨滅的烙印，似憐似憎，如生者涕，如死者哭。
無盡的空茫之中，他聽到了一聲來自數千數萬個世紀以前的悲歌。有無形之物垂首看他，像是打量，又像是盯視。
這段折磨人的路程終t結在一座坐落於紅山腳下的神廟前。踏出領地禁制的艾伯特頓住步子，回過頭朝克里斯伸手。克里斯下意識要起身，卻發現自己不知道甚麼時候已經淚流滿面，隨著他起身的動作，淌落到下巴上的濁淚瞬間沒了憑靠，悄無聲息地滴落在地。
艾伯特怔然盯著克里斯眼底的亮光，片刻後才輕咳一聲，主動給不明狀況的克里斯解釋：“第一次來朝拜聖山的人都是這樣，不用覺得難為情。”
“都是這樣？”臉上溼漉漉的感覺讓克里斯的耳朵有些燙。他是在羅德里格公爵府長大的，難免在一些細枝末節的地方受到諾西亞貴族的禮儀習慣影響。諾西亞人認為在人前痛哭這種事是丟臉的，即便這種痛哭的動作並非出於他的主觀本意。