第433章 懷疑 希望只是他想多了吧。
克里斯出人意料的總結讓本地牧首頓了一下：“你怎麼會這麼想？”
“我不應該這麼想嗎？”克里斯攤了下手, 做出對本地牧首坦誠相待的架勢，“你們在面對我和‘舊日神殿’的成員時，顯得遊刃有餘、料事如神。也許費爾奇爾德先生唸叨的那些理論確實有一定的道理, ‘聖山’永遠正確，祂無所不知。可是在面對跟海倫·貝克和赫斯特·貝爾相關的事件時, 你們又彷彿手忙腳亂、錯漏百出。你說當初聖堂不為犧牲的海倫·貝克正名, 是因為有聖者叛逃, 她的立場受到了懷疑——這樣的話術在世俗層面的確可以掩蓋很多問題，但聖山拜禮會並不是一個世俗組織。你們的‘聖山’不是永遠正確嗎, 祂會判斷不出一個小小的都祭要首是否仍然忠於聖山拜禮會？退一萬步來講, 就算祂真的受到了來自‘舊日神殿’的特殊干擾，沒法準確判明海倫·貝克的立場，海倫·貝克的犧牲是事實, 即使她生前有過異心，也沒法再對聖山拜禮會造成任何影響了。只是出具一份無關緊要的公示而已, 一份公示就能安撫住海倫·貝克親手培養出來的學生，永遠正確的‘聖山’會不知道怎麼選？你們聖堂裡那些聖者再怎麼獨斷, 歸根結底，他們也只是‘聖山’的侍者, ‘聖山’所不允許的決策，根本不可能成功下達吧。”
本地牧首眼底的光芒微不可察地抖了一下：“我不太清楚聖堂的事。”
“但我很清楚救贖審判廷的運作方式，”克里斯微微前傾身體, 跟本地牧首四目相對，“我想我們那位前任首席不會出的紕漏, ‘聖山’也不該出。祂們是同一類的‘掌權者’。”
“好吧，”本地牧首在克里斯的盯視中敗下陣來，“你想得到一份甚麼樣的說明呢？即使我們承認了我們對赫斯特·貝爾的引導, 又有甚麼意義？不吸納他進入聖山拜禮會，的確t是為了讓他接替他老師的任務，誠然這件事他本人並不知情。但也就是因為不知情，他才能把事情辦到最好。你不是不關心我們內部的事嗎？你協助我們解決暗藏在城區內的禁忌法師，而我們幫你尋找救治親人的辦法，這是一場很公平的交易。至於其他……只能說我們人微言輕，也有我們的為難。”
克里斯聽明白了，本地牧首的言外之意是：接好你應得的報酬就算了，別多管閒事。
“可我跟‘舊日神殿’是敵對關係，”克里斯知道自己不是拉隆納多人，沒立場質疑本地牧首甚麼，但還是覺得胸口像是被甚麼東西堵住了，“他們在追殺我。”
本地牧首微微抬高眉毛，恍然大悟似的“哦”了一聲：“這我們明白。在北蘇門洲境內，我們會盡全力保證你的安全。當然，前提是你願意接受我們的保護。”
“那不是一回事……”克里斯擰起眉毛，但面對著本地牧首波瀾不驚的表情，他最終還是洩氣，“好吧，我知道你們受聖堂轄制，不方便向我這個外人解釋太多。我理解，就這樣吧。那麼關於那名禁忌法師的事，我還需要做最後的確認。他真的死在赫斯特身體裡了嗎？這你總能回答我了？”
然而本地牧首垂眸片刻，忽又捧起那本燙金的聖典，做了個標準的坎因教祈禱手勢：“或許不能用‘死’這個詞來形容，達到了那種境界，他已經是邪神的一部分了。如果邪神的意志在此，仍然可以捏造出一個新的他。但至少短時間內，位元蘭不會再有這樣的風浪了。”
克里斯總覺得這件事還有哪裡不對勁，但又給不出甚麼具體的解釋。他看看守在門口的弗恩，又看看牧首低垂的眼睫，忽然想起了同在位元蘭城內的利亞姆。雖然自己此前特地安排了米歇爾去監視他們，但最近“葬歌”的人也太安靜了，這一點也不符合他們一貫的作風。他可不會蠢到以為利亞姆那種人真的被自己感化，改邪歸正了。斐瑞的小說裡常寫到這樣一句話“暴風雨前最是寧靜”，克里斯十分懷疑當下的平靜就是某種狂風暴雨的前兆。
放下那隻在心口描繪完聖徽形狀的右手後，牧首重新睜開眼睛，看向陷入沉默的克里斯：“還有別的問題想問嗎？”
“沒有了。”畢竟就算問了牧首也不一定願意回答。
像是猜到了克里斯的想法，本地牧首嘆息著撇開視線，主動轉移起話題：“那就坐下吧，聊聊我想聊的事。”
克里斯頓了頓，緩步坐到本地牧首面前。但本地牧首並未隨他一起坐定，而是把手裡的聖典翻開平鋪在他眼皮底下，進而俯首撫上他頭頂：“大王子殿下和二王子殿下的爭鬥，像我們這種取得世俗供奉卻被勒令遠離世俗的人不應當參與。那位拿住了你的把柄，讓你被迫欠了他三件事，這或許也是某種命運所指引的必然。目前看來，拉隆納多的形勢並未因為你們的介入往糟糕的方向發展，我就當不知道你們和大王子的交易。但接下來這段時間，你們不能再跟大王子聯絡了。”
“理由。”克里斯順著牧首的動作闔眸。他聽到隔壁傳來若有若無的吟唱聲，似乎有人在抑揚頓挫地念誦坎因教的聖典教義。
“珀西將軍死了，”牧首直言不諱，“我們的政府內部或許會動盪一段時間。”
“他真死了？”克里斯猛地睜開眼，本能想要起身，又被牧首以賜福的動作按了回去，“我見過他，他是個很有城府的老狐貍。”
牧首輕哼：“所以，憑你見他的那一面，會有無數人懷疑到你頭上的。我知道你不想惹麻煩，恰巧我們也不想處理麻煩，所以為了我們雙方好，你儘快離開位元蘭吧。本月末我也會啟程離開位元蘭，前往尼奧爾索思朝聖，我們下個月月初在威特拉夫東部林區的多隆鎮見怎麼樣？”
尼奧爾索思是威特拉夫西北海岸上的一座半島，與納卡群島隔海相望。而多隆鎮克里斯還沒聽說過，應該是威特拉夫國內的一個小地名。
克里斯感受著頭頂傳來的神聖氣息，微一挑眉，半真半假地嘆氣：“這麼著急趕我走啊。不過也是，畢竟我在那些神秘預言裡是災難的散播者，位元蘭這一系列事件也的確是在我來之後才發生的。”
“倒不是因為那個，”在這件事上，本地牧首倒是坦誠得不像話，“除卻涉及到王室紛爭，政府施壓的可能性以外，還有一件是關於‘舊日神殿’的事。按照我們原本的計劃，他們應該還有後手，赫斯特身邊那名禁忌法師也只是個餌，可現在那名禁忌法師被‘舊日神殿’放棄了，我們懷疑這背後有甚麼不為人知的變故。你留在位元蘭，紛爭就不會離開位元蘭，不方便我們調查箇中內情。”
“可以，”克里斯睜開眼睛，偏頭讓本地牧首的右手落空，“但我的同伴怎麼辦？你們的聖堂允許我帶他們一起前往尼奧爾索思嗎？”
本地牧首沉默了一下。他知道，克里斯所說的同伴並不只是伊利亞，還有此前弗恩見過的“葬歌”成員米歇爾。
“這就不是我們需要考慮的事了，”牧首決定把問題丟回給克里斯，“你自己決斷。”
克里斯站了起來：“我知道了。我會在三天內從位元蘭城區消失，三天時間準備，這不過分吧？”克里斯原本也不打算在位元蘭常住，只是沒想到離開的決定來得這麼倉促。但牧首說得對，現在“舊日神殿”的人盯上他了，他在位元蘭繼續待下去，對他自己和位元蘭城區的居民都不好。
“當然不。”本地牧首滿意地朝克里斯行了個先前弗恩朝司祭行的禮，口唸“願‘聖山之音’常在你左右，願女神庇佑你健康、平安”。
克里斯情緒莫名地瞥他一眼，側身從弗恩旁邊的小門出去了。弗恩低頭躲過克里斯的視線，旋即回眸跟本地牧首四目相對。年長的牧首輕輕嘆了口氣，衝他做出“去吧”的手勢。弗恩默然，想起此前牧首交代他的那句“我走以後，位元蘭分會的一應事務都由你全權負責”，不由得收緊手指。
見弗恩目露悲慼，本地牧首輕嘆著上前拍拍他肩膀：“做好你該做的事，送他回去。人與鳥獸魚蟲、花草樹木……萬事萬物的生命都有盡頭，這是自然界執行的基礎法則。我費心費力為你掃清障礙，不是讓你在這裡哭哭啼啼的。”
弗恩的喉結滾動了一下，那種微漠的悲哀之色被他重新咽回了肚子裡。年輕都祭垂首，朝自己共事數年的前輩深深一禮：“我明白，弗恩絕不會辜負牧首先生的栽培。”
本地牧首微不可察地點頭，弗恩這才緩步從小門退了出去。懺悔室裡的燭光隨著門扉閉合的風聲抖了抖，本地牧首淡色的影子便跟著晃盪。長者挺直的身形在牆面上投下數條寬窄不一的灰色映像，遠遠看去，像是一位佝僂的百歲老人。
赫德森輕手輕腳地按下門把手，開啟了面前那間隱約散發著黴菌氣味的房間。房間裡潮溼得不像話，地板和牆壁上都暈染著大片大片的深色水漬，雖然這樣的潮溼在某種程度上抑制了揚塵的發展，但充斥鼻腔的古怪氣味還是讓踏進房間的三個人本能地感到反胃。身後的侍從遞來一條幹淨的手帕，於是赫德森接過手帕捂住口鼻，強忍著嫌棄走進屋內。
硬質鞋底踩上木地板的聲音在黑暗中聽起來尤為明顯。
赫德森感受著手帕布料擦在鼻尖的輕微痛癢，朝身邊的侍從投去一個眼神。侍從會意，將手裡的槍支調轉方向，指向視窗書桌前那條黑沉沉的陰影。
那是個扭曲的人形。
赫德森懶懶地掀了下眼皮，便毫不費力地將那條軟趴趴的人形盡收眼底。雖然房間裡的一切都已經被古怪的深色液體浸透了，但赫德森還是能看出來，書桌前那傢伙的衣著十分華貴。不，其實不需要參考衣著他也能判斷出那傢伙的身份，畢竟這個世界上沒有人比他這個哥哥更瞭解那傢伙。
沒等侍從有所動作，赫德森率先抬腳將溼淋淋的椅子踹翻在地。椅子上的人形隨即歪倒下去，發出“砰”的一聲悶響。
看清t死者長相的瞬間，兩名侍從的臉色頓時變得慘白。沒等赫德森發令，他們就主動上前圍住倒地的屍體。屍體面板上那種噁心的不明液體讓他們無從下手，因而他們放棄了複雜的驗屍流程，只是簡單觀察了一下死者的臉色便轉頭向赫德森彙報：“死、死透了。”
赫德森沒有回話，只是靜靜地盯著眼前這具溼淋淋的屍體，半晌，他挪開了口鼻前方的手帕。屍體身上的氣味比他剛剛在門口聞到的黴菌味還要噁心，赫德森的腹部開始不適，他有一種將這三天吃進肚子裡的食物全部吐出來的衝動。除了嗅覺上的刺激，眼前這玩意的視覺效果也十分具有衝擊力。位元蘭的冬天還沒有過去，這具本該死去不久的屍體卻透露出一種詭異的糜爛，彷彿盛夏時節在下水道里發酵過後的老鼠肉。皮肉完好、關節扭曲，但又裹滿了粘稠的透明液體，像是掉進了膠水桶裡的蚊蟲，沾滿了熱蠟油的……赫德森聯想不下去了。
赫德森重新捂緊口鼻，快步走到窗前，試圖開窗將房間裡的異味散出去。但他才剛拉開窗簾，眼前就出現了一行血淋淋的文字——
“我們蒙受暗淵的賜福，我們永不瞑目。”
驟然的驚嚇使赫德森本能地倒退開來，險些踩上橫倒在地的椅子。好在兩名侍者反應夠快，趕在他摔倒之前衝過來扶了他一把，他才避開了摔進那具屍體懷裡的悲慘命運。
等他在侍從的攙扶下重新站定，再要定睛去觀察那串古怪的文字時，眼前的窗玻璃已經重新變得透明，乾淨到反光了。赫德森眨眨眼，險些懷疑自己剛剛看到的一切只是最近過度勞累導致的幻覺。
“怎麼了殿下？”持槍的侍從警惕地湊上前來。
赫德森搖搖頭，情緒莫名地瞥了眼地上的屍體：“沒甚麼，走吧。”既然人已經死了，他們也沒有繼續在這裡待下去的必要了。
三人轉身出門，踩著木製樓梯回到樓下，跟守在外圍的斐瑞和菲利普碰上面。菲利普第一時間上前檢查了赫德森的精神健康狀況，確定他沒有受到二樓的影響後，才鬆了口氣退回原位站定。
赫德森任由菲利普給自己檢查完，才揉著眉心略顯不愉地開口：“那群禁忌法師真是膽大妄為，連王室成員都敢下手。再這樣下去，恐怕他們連國王都敢刺殺了。”
“邪|教徒向來如此，”斐瑞收起自己在赫德森上樓時拋著玩的硬幣，不著痕跡地站直脊背，“一般來講，這種情況應該追究聖山拜禮會的失職。我去擬定一封譴責信？”
赫德森眸色微暗：“算了，這不是我們目前的重點。”
“好的。”斐瑞恭敬地低下頭去，心底卻生出一種異樣的感覺。這樣的處理並不符合赫德森一貫的行事作風。“舊日神殿”的人殺了二王子，足以證明那群瘋子並不把世俗意義上的權勢地位放在眼裡，所以他們也隨時都可能威脅到赫德森這個大王子的安全，這是三歲小孩都能想明白的道理。赫德森居然不打算追究？
想起此前從聖山拜禮會的好友那邊得來的訊息，斐瑞微微繃緊了肩膀附近的肌肉：“殿下，在位元蘭這次的風波中，有102名普通居民喪生於那場黑霧，776人重傷入院。聖山拜禮會控制不住輿論了——雖然看樣子他們似乎也不打算控制。我們需要做點甚麼嗎？”
“不用，”赫德森頭都不抬地邁步，“現在鬧得再怎麼聲勢浩大都沒意義，要不了多久，他們就會自己安靜下去的。報紙頭條不會連續一週刊登同一話題的新聞，人們的注意力也不會持續在同一個社會問題上停留。新聞是殘酷的、短效的，我們可以利用它，卻不能被它牽絆住。”
不知道是不是跟克里斯接觸得太多了，斐瑞沒忍住又多問了一句：“那那些人呢？”
“哪些人？”出人意料的是，赫德森似乎完全沒把他提到的傷亡當一回事，或許對他們這種上位者而言，平民被摧毀的人生的確不值得關注，何況那起事件的罪魁禍首並不是他們。
——至少表面上看不是。
斐瑞微不可察地擰了下眉。
可惜他跟在赫德森身邊這麼久，早已經摸清了赫德森的行事作風。哪怕赫德森似乎也有意無意地防備著他們，並沒有把自己的底牌全數暴露在他們這群追隨者面前，但斐瑞隱隱能猜到，赫德森的勢力遠不止表面上看起來的這些。那位愚蠢的二王子從上位，得勢，到現在失勢，一命嗚呼，處處都透著一種說不出的倉促。就彷彿，他經歷的一切並不是他主動選擇的結果，他只是被別人推著走完了這一段提前譜好的過程。
“舊日神殿”的人為甚麼會選擇跟這樣一個蠢貨合作，又為甚麼如此輕易地拋棄了他？不對，結合聖山拜禮會那邊透露的訊息來看，“舊日神殿”甚至拋棄了一名在位元蘭潛伏多年的高位聖者。
斐瑞想不明白，懶得再想，但又忽然回憶起那天那群闖進位元蘭大學生物院樓的野法師。他聽聖山拜禮會的朋友說，那些人接受的委託並不是本地官方法師發出的。可外地的聖山拜禮會成員，又怎麼會插手本地的事務，還如此精準地卡控好時間，讓那群野法師變成禁忌法師的祭品？甚至那些人身上還攜帶有特殊的咒術標記。
忽地，斐瑞頓住腳步。
“殿下，您沒結交甚麼不該結交的危險人物吧。”
“危險人物？”赫德森煞有介事地皺眉，“你怎麼會這麼想？在你看來，甚麼樣的人是我不該結交的？”
斐瑞知道，赫德森這是在警告他認清自己的身份了。作為赫德森的擁護者，他沒有資格用這種語氣跟大王子殿下說話。
“沒甚麼，可能是最近天氣太潮溼，我又熬夜寫作精神不濟，頭痛病發作說了胡話。”
希望只是他想多了吧。