第347章 旅居 現在看來嘛，他們或許不是強盜。
幾番討價還價之下, 克里斯一行人最終以市價折半的租金價格入住了湯米在位元蘭南區的房產。湯米一邊幫他們開門一邊告訴他們，自己的父母早年在南區為那些“藝術家預備役”們介紹客源，一來二去倒真認識了不少有天賦的畫家、作家。後來那些畫家和作家們成了名, 湯米父母預先積累的某某大師前期作品、某某作家親筆手稿的價值也跟著水漲船高。他們藉此攢下了一些家底，後又透過藝術圈的人脈結識了不少“熱愛藝術”的政要夫人們, 由此在位元蘭站穩腳跟, 置辦下三處城區房產。
“你不是說拉隆納多稅法改革, 你們商人的日子現在很難過嗎？”阿貝爾十分直白地提出質疑。
湯米撓撓頭：“那時候我們才剛認識，我還不確定諸位的人品。領隊說財不外t露, 所以……”
“我們救了你的命, 你居然還撒謊騙我們？”阿貝爾睜大眼睛，一副不可置信的表情。
“出門在外，這是必要的, ”克里斯從一開始就看破了湯米的謊言，因而一點都不覺得驚訝, 甚至出言幫他解圍，“我也會撒謊騙人呢。說到這裡我得提醒您, 太耿直未必是好事，梅爾維爾先生。”
“你們一個兩個都這麼說, ”克里斯的建議讓阿貝爾想起了艾伯特，“但我始終還是認為撒謊是不好的，即便是善意的謊言。”
這麼固執的品種在蘇門大陸已經不多見了。湯米新奇地看他一眼：“話也不能這麼說, 有時候，謊言是社會正常運轉的必要條件, 也可能成為支撐某些人活下去的信念。譬如說，窮人們需要一根‘只要足夠努力，我也會成為富人’的胡蘿蔔吊著, 才不會裹足不前、放棄勞動。又譬如說，著名懸疑小說作家威拉德的作品《喬伍德街44號兇殺案》裡有位身世悽慘的女角色，她必須反覆催眠自己‘等我嫁進了伯爵府，我就能擺脫悲慘的命運’才有動力好好打扮，認真生活。‘謊言是文明社會的基石’，嗯，我父親是這樣說的……哎喲！”
“你的觀點也很不健康，”趕在湯米做完這篇歪理論述的總結之前，克里斯輕輕一拳錘上他頭頂，威力不大，震懾力極強，“不要帶壞我們心思單純的前輩，年輕人。”
捂住腦袋的湯米看看明顯比自己年長的阿貝爾，又看看明顯比自己年輕的克里斯，微撇嘴，險些沒忍住“嘖”他們一聲的衝動。
……這群法師的相處方式真是太難理解了，不如回去跟領隊他們看賬本。
湯米毅然決定離場：“我該回去跟領隊他們核對賬務了，回頭見吧。有甚麼問題的話，儘管到波塞納大道13號來找我，我會幫你們處理的。”
“好的，路上小心，回頭見。”克里斯十分禮貌地同年輕人道別。
克里斯一行三人目送湯米的背影消失，確認短時間內沒有其他人會經過後，才回到各自的房間整理行囊。克里斯先是挑了個寬敞的空間把伊利亞放出來，將提前訂做的超大號木桶洗刷乾淨，放滿清水，才引導伊利亞自己躺進去。出奇的是，伊利亞在入水的前一刻睜開眼睛看向他，神情竟然有那麼一瞬間的清明。
“克里斯？”
克里斯喜出望外，剛想接話，就看到它再次閉上嘴巴，將腦袋埋進水面之下了。
那種欣喜的情緒一閃而逝，重又歸於平靜。克里斯在木桶邊緣蹲了下來，凝視著水下那雙泛著金芒的眸子。也許是因為遠離了巴爾傑德密林的異常力量場，伊利亞身上不受控的法術氣息已經徹底安定下來，克里斯可以很輕易地檢查出伊利亞身上的每一處異常。
如他所料，那天他在冰湖附近發現的異常生命氣息至今沒能從伊利亞附近消失。有人在伊利亞身上種下了特殊的生命咒術，但似乎是在他跟變成怪物的伊利亞重逢之後，他養好傷再次出門看望伊利亞之前的事。伊利亞如今的異化狀態並不是因為這道咒術，相反，這道咒術似乎能有效緩解伊利亞的暴躁易怒。這道咒術在幫助伊利亞。
克里斯猶豫了幾秒，沒有強行抹除這道來源不明的標記。
緊接著，他在伊利亞置身的浴室周圍佈下嚴密的領地法術，防止有人趁他不在溜進來對伊利亞不利。做好這一切，又把德米特爾從影子裡放出來透氣，他才將注意力轉回收拾行囊的事情上來。
德米特爾就抱著幾塊乾麵包，一邊吃，一邊在旁邊幫克里斯整理一些他能一根觸手拿動的小東西。等克里斯整理好房間，回神掛好鳥籠，德米特爾已經吃灑了一地的麵包屑。那隻白色的變種烏鴉就在德米特爾腳底下蹲著，時不時撿兩粒大塊的麵包屑來啄。
“你現在越來越沒架子了，”克里斯無奈地拿來衛生工具清掃地面，“餐桌禮儀呢？”
德米特爾抬手拍他一下，彷彿在說：“你還教訓起我來了？”
“不敢不敢，誰敢教訓你？”克里斯將歸攏到一塊的碎麵包屑倒進垃圾簍，順手拎起白鴉塞進籠子，“我要出去一趟，你幫我看著伊利亞，如果這邊出現甚麼異常情況，就用桌上那面鏡子聯絡我，我已經在上面預設好通訊法術咒文了，你只需要把心念和那面鏡子連通就能看到我，我教過你的。”
德米特爾放下手裡的乾麵包，點了點頭骨表示同意克里斯的安排。他知道克里斯要做的那些事情自己幫不上忙，只能盡己所能地不給克里斯找麻煩。
“好，”克里斯衝他笑了笑，直起身體拉開了門，“早點休息，少熬夜，別學我。”
德米特爾無聲點點頭，在身後幫克里斯把門鎖上了。
克里斯穿過走廊，走出寓所，又跨越半個街區來到事先約好的酒館。比他更早收拾好房間的阿貝爾已經在窗邊坐著等他了。
“杜松子酒可以嗎？”見克里斯如約抵達，阿貝爾舉起手邊的酒杯在克里斯面前晃了晃。
克里斯面不改色地坐下：“我不喝酒的。”
“不喝酒？”這讓阿貝爾大惑不解，“你不是諾西亞人嗎？而且就算你不是諾西亞人，這個世界上哪有男人不喝酒的道理！”
“換個角度想想，你以前覺得這個世界上沒有男人不喝酒的道理，是因為你以前不認識我。現在你認識我了，這個錯誤的假道理也該被糾正了。”克里斯接過老闆遞過來的莓果果汁，從容抿了一口。
阿貝爾竟然被克里斯說服了：“好喝嗎？”
“好喝，”克里斯放下杯子，“之前在諾西亞試過一些稀奇古怪的特色飲料，也試過麥芽酒、葡萄酒，但我發現我唯一能接受的酒品是巧克力酒。除此之外，還是酸甜口的果汁比較經得起時間的考驗。”
“再來一份莓果果汁飲料。”阿貝爾被克里斯念得也想試試了。
克里斯好笑地抱起手臂：“這絕對是你這輩子做過最正確的選擇。”
“我怎麼覺得這話有點耳熟？”阿貝爾“哈”了聲。
克里斯靠上椅背，沒接他的話。酒館老闆神情詭異地端來第二杯飲品，神情詭異地將他們這兩個來酒館不喝酒的怪人打量了好幾遍，神情詭異地走了。阿貝爾品嚐過克里斯同款的莓果飲品，對其讚不絕口。兩人閒扯了將近十分鐘，才終於引入正題。
“那幾名攔截商隊的強盜果然也回到了位元蘭。”早在洛德索爾山脈東面救下那隊商人的時候，阿貝爾就已經對那夥強盜設下了特殊的法術標記，以此來追蹤他們的動向。克里斯的猜測沒錯，在自認為成功脫逃後，那夥強盜便馬不停蹄地趕在他們之前進入了位元蘭城。但很可惜，或許是他們的靠山手裡也掌握著一部分的強大法師力量，阿貝爾的法術追跡在進入位元蘭城區後很快就被強行切斷了，他們沒能借此揭開那位神秘靠山的真面目。
克里斯將準備用於付賬的硬幣壓在兩指之間，緩慢轉動著摩挲：“商隊的絕大多數成員都是位元蘭本地人，剩下那部分，即使不是出生在位元蘭、擁有位元蘭戶籍的，也是常年在這裡工作生活的半個位元蘭人了。強盜們處心積慮地混進他們的隊伍，應該不只是為了殺人越貨而已。他們這次的行動路線是從外地折返位元蘭，做內應的強盜必然是在外地被招募進隊的。這些匪徒的訊息渠道很靈通，普通的強盜是做不到這一點的。而且那些傢伙的身體素質都很過關，還會一點馴獸技巧，像是常年接受訓練的樣子。強盜團伙的組織一般都很鬆散，成員們搶了錢就想去放鬆放鬆，揮霍揮霍，沒有凝聚力，沒有自律性……當時光顧著感嘆拉隆納多治安管理的糟糕，沒細想他們那些不符合強盜特質的表現。現在看來嘛，他們或許不是強盜。”
“不是強盜？”阿貝爾壓低眉毛，做出不解的表情。
克里斯當著他的面把手裡的硬幣拋起又接住：“像是被甚麼大人物豢養的私家僱傭兵團夥。其實那些強盜群體的顯著特徵，想要偽裝的話很容易就能偽裝出來，那些人卻破綻百出，這證明他們從一開始就沒有認真對待過‘偽裝成強盜’這項任務。”
阿貝爾完全跟不上思路，只能機械地重複一些捧場意味十足的詞句：“為甚麼？”
“兩個原因，”克里斯將硬t幣反扣在桌面上，靜靜對上阿貝爾的眼睛，“第一，他們瞧不起那種靠打家劫舍謀生的強盜。但這並不代表他們多有良知，因為他們的傲慢、不屑，並非源於他們對強盜損人利己做法的道德譴責。他們只是覺得強盜們在身份上低他們一等，僅此而已。他們有個位高權重的主人——他們覺得做了‘高貴之人’的走狗，自己也就比一般的野狗要高貴幾分了”
作者有話說：兩個多月了，新人終於要上崗了。等他上崗我終於能加更了。（）