第276章 汙穢之城 （注意：本章含有大量建築描……
克里斯從一開始就沒想過讓克拉克家族的祭祀儀式完成。自塞西莉婭告訴他海妖之王的殘息背後是來自“無盡之海”的呼喚, 手握《布利閔筆記》和《末日之書》的他就利用外力探知到了一些當代普通法師難以觸及的秘密。海面下的暗流湧動，或許來源於早在法穆鎮時期他就從《布利閔筆記》口中聽說過的“舊日廢墟”之影。
他還記得，法穆鎮的地下神堂連通著卡洛斯的廢棄聖所。所以由此推及, 克里斯有理由相信，克拉克家族是為了伊利亞的特殊將他哄騙上船, 但另一些東西不是。也就是說, 厄倫克爾不是。
祂是為了他身上的特殊。甚至不僅是為了他和威爾弗雷德之間的隱性聯絡, 而是為了當初“安瑞克”借米勒夫人之口暗示他的……諸界的“鑰匙”。
可惜他現在不像當初那麼好騙了。
躲藏在船舷下的蘇珊娜·克拉克拖著克里斯往下沉，巨大的白色光隙吸引著海面下的萬事萬物。除了拽住欄杆浮上去換氣的米歇爾, 克里斯、蘇珊娜、塞西莉婭以及阿爾瓦夫人, 連帶周圍的海洋生物，藻類、氣泡，一切都隨著那道光隙的拉扯向下沉沒。古怪的是, 也不知道是受到了哪種力量的影響，克里斯竟然一點也不覺得呼吸不暢, 甚至沒有嗆水。
“感謝你，”蘇珊娜貼上他耳畔, 近乎惡意地低笑起來，“如果不是你, 或許我還不會發現祂真正的神國所在。感謝你、感謝你！”
異化的妖物在漩渦中放肆大笑起來，阿爾瓦夫人和塞西莉婭似乎受到了光隙力量的影響，漸漸失去了意識, 被動地穿過光隙。沒多久，蘇珊娜瘋狂的眼眸也緩緩閉合, 笑聲終於沉寂下去。一股莫名的睏倦感將克里斯裹挾，他勉力支撐住神志，將左手按上《布利閔筆記》。
那道反常的鐘聲再次穿破重重阻礙, 傳進他的耳朵裡。得益於鐘聲的影響，克里斯的精神瞬間恢復了不少，來自光隙的睏倦感也一點點消失。
他是唯一一個維持著清醒狀態穿越光隙的人。海水悄無聲息地上升，而他們逐漸沒入海底。無數光暈交織著，刺目的白漸漸分化成綺麗的七彩，那種感覺很難形容，但確定無疑的是——克里斯看到一個光怪陸離的異世界緩慢在自己眼前落成。
不，不是落成。或許用某些陷入癲狂的前代時法師的說法來形容更為準確，他只是穿越了精神的邊界，越過世界在他們這一維度所呈現出來的片貌，看到了另一些隱藏的東西。在舊的末日中淪喪的血紅之海，海底的汙穢之城，被雕刻為半人半蛇的戈爾貢怪物【注1】的石像……
他的猜測沒有錯。
光隙徹底隱去後，克里斯終於能完全看清這座詭異的海底城市了。它深陷在海溝之下數百萬西尺的黑暗中，卻以一種反常的方式捕捉到了外界的五光十色，即使環境是陰暗的，也並不會讓人覺得視物困難。從克里斯的角度看，這座城市中心似乎立著一尊巨大無比，幾乎讓人望不見頂部的神像，但因為城市本身的建造略近似於一種人類文明劃定中的高塔形狀，城牆蜿蜒曲折，以十分反理性的方式繞著神像盤旋而上，克里斯看不清那位被供奉者的全貌。與此同時，前方的城門也完全違背了克里斯目前所知的一切建築學知識，他甚至很難形容這道“門”的形狀。比起門，它或許更像一道深淵。緋紅色的海水將克里斯帶到那扇門前，克里斯由此看清了大門兩邊的兩塊石碑。
左邊那塊石碑豔紅得彷彿能滴出血來，上面用和《布利閔筆記》相似，但並不完全相同的古老文字書寫著一段話。克里斯憑藉自己多年學習小語種的經驗和對《布利閔筆記》那種文字的瞭解，勉強辨認出了上面的內容：“直到可憎的生命最終從腐敗中誕生。”【注2】
右邊的石碑頂上刻畫著一條栩栩如生的羽蛇，下面則書寫著一段怪異的，被甚麼東西塗抹、篡改過的密文。
被塗抹的一段是：“薩德塔克斯，無盡之海，不息之洋流，你的恩眷光耀阿特蘭蒂斯，庇護雷姆利亞的好獵手，讚美你……”其中“薩德塔克斯，無盡之海，不息之洋流”這段話被刻刀或是別的甚麼東西剜去了大半，克里斯很是費了點力氣才從殘存的只言片語中窺見其全貌。
而篡改後新增的一段則包含了對“謊言”厄倫克爾的讚頌，稱其為至高無上的“新王”，救世者。
克里斯大概猜到城市中心那尊巨大的神像刻畫的是誰了。
塞西莉婭、蘇珊娜和阿爾瓦夫人還沒有醒來。克里斯看了一眼那道宛如深淵的城門，思索片刻後，選擇留下一道法術烙印，轉頭越過了坍塌的城門。
猶如主動鑽入一隻可怖怪物的口腔。
他要做的事情和她們從來就不在一個方向。她們想獲得厄倫克爾的恩眷，成為偽神的代行者，但克里斯甚至不願意讓伊利亞跟厄倫克爾沾上邊。海神的呼喚就在海妖之王的殘息的掩映下，所以這片所謂“海妖之王的神國”之下，也必然能找到“無盡之海”的神息。那才是克里斯推動蘇珊娜開啟祭祀儀式，聚集海妖之王的殘息，以此驚動“黑三角”海域的神力領域之主宰——也就是說，被厄倫克爾以某種方式壓制住的遠古海神意志——的真正目的。祂們的爭鬥之間，總還有一些其他的東西在旁等著得利。不出所料，在那些東西的推動下，他們幾乎沒受甚麼阻礙就來到了這座界外的汙穢之城。
科拉隆……克里斯一邊往前遊動，一邊斂下眼底意味深長的笑意。祂能默許自己跟著厄倫克爾的安排走，這一切果然並不簡單。
隨著克里斯穿過這座巨城的大門，門內的景象也漸漸在他眼中清晰起來。城裡的一切依舊遵從城牆盤旋而上的趨勢，也許是因為海洋生物不需要像陸地生物一樣貼地行走，這座海妖之城的建築全都是依託某種奇異的力量漂浮在水裡，或是環繞神像建成的。克里斯粗略觀察了一下，發現這裡的建築材料並不是他從前認知中的任何物質。它們呈現出固態，卻柔軟、溼滑，如水草般隨著海水的流轉擺動。牆縫角落裡生長著古怪的紅色石塊，它們並不晶瑩，質地和瑪瑙相近，但又不像瑪瑙一樣被原石的外殼包裹，而是毫無保留地裸|露在外。這是一種世間少有的奇石。克里斯完全可以想見，如果它們落到諾西亞那些貪婪的珠寶商人手裡，那些商人能把這種“寶石”炒出多麼高昂的天價。
忽地，神像紮根的至暗之處，城市中心那道巨大無比的深坑底下傳來一陣詭異的低語聲。意識到不對的克里斯連忙放空腦袋堵住耳朵。雖然有“褻瀆之眼”的保護，但在此前已經有過一些不尋常經歷的情況下，他覺得自己t不應該抱有僥倖心理。
四周重新安靜下來後，克里斯望了一眼那尊由於過分龐大而讓人看不清全貌的羽蛇神像，在水中深深呼了口氣，吐出一個淡粉色的氣泡。緊接著，他將虛影化的《布利閔筆記》抱進懷裡，義無反顧地朝著那道深坑游去。
看來祂知道他在找祂。
主動發出呼喚，這證明祂的確是被某些東西困住了，需要他去幫祂脫困。順著那種東西的意志行事對克里斯來講很危險，但他沒有多餘的底牌，只能賭一把。
為了伊利亞。
塞西莉婭和蘇珊娜、阿爾瓦夫人幾乎是同一時間醒來的。這座奇詭的海底城市給了她們不小的震撼，以至於三人竟然短暫地忘記了戰鬥，浮在那扇深淵般的大門前發了好一會兒的愣。好在很快，阿爾瓦夫人就反應過來，率先衝進那扇大門。
跟在阿爾瓦夫人後面衝進去的蘇珊娜依舊驕矜，看向塞西莉婭的目光近乎蔑視。但她當下已經沒有時間羞辱塞西莉婭的不自量力了，她知道，她不能讓那位夫人搶在她前面得到主的恩眷。雖然她也不知道所謂的“主的恩眷”究竟長甚麼樣子，它分明只是一種念頭，人類所不能理解的、不具象的，甚至很難確定是否真正存在的玩意兒，她們卻為了這玩意兒搶破了頭。
塞西莉婭冷冷地看著阿爾瓦夫人和蘇珊娜離開，神情有些怔忪。比起她們的迫切，她的心情更多是遲疑、驚訝的。
她們的祭祀失敗了，建成於遠古的神之國度卻依舊向她們敞開了大門？這讓塞西莉婭感到有些不安。她想起了克里斯·卡斯蒂利亞墜海前那個詭異的微笑，想起了夢境中斷斷續續的低語。她開始懷疑自己受到了矇騙。
來自“神”的矇騙。
她們所追尋的神國，原來不是海妖的樂土，而是侍奉遠古海神的國度？
塞西莉婭也看見了克里斯觀察過的那兩塊石碑，不同的是，她並沒能完整分辨出“無盡之海”的頌詞，只是根據一些零零散散的資訊，判斷出這座汙穢之城從前供奉的神靈的身份。
克里斯·卡斯蒂利亞，他甚麼都知道。這樣的認知讓塞西莉婭咬了咬牙，險些沒忍住發抖的衝動。
騙子！
他甚麼都知道，一切都在他的計劃之中！所以她此前的掙扎、動搖，都只是個笑話。他早就料到了她會在最後關頭髮難，所以才提前準備好了那具鍊金術造出來的假人。她所做出的一切努力，竟然都只是他等待海妖之王殘息凝聚，“洋流”領域受到刺激為此做出反應的空閒裡的一幕喜劇，除了給他打發時間毫無用處。他這個，他這個……
想著想著，塞西莉婭的肩膀又重新鬆懈下來。她忽然感到有些挫敗，如同一個普通人失去了所有人生目標那樣的頹喪。
可是即便她原先的計劃成功了，那又有甚麼用呢？祂在她的夢中說了謊，祂不僅騙了克拉克家族的其他人，祂也騙了她。祂根本就沒瘋，甚至於現在看來，祂連“神”都不是。所以祂根本就沒打算做甚麼“向祂最虔誠的信徒降下恩眷”這種對祂而言毫無意義的事。
塞西莉婭抬起頭來，望向那尊高聳的神像被蜿蜒而上的城牆與血色海水遮擋住的面容。
神靈不語，只是漠然地俯視著海底，就像對她渺小而可悲的生命又一次的譏諷。
阿爾瓦夫人在懸空的吊籠附近被蘇珊娜追上。那些吊籠環繞著神像堆砌成虯曲的蛇形，裡頭還填塞著形狀古怪的灰色石頭，看起來像是某種生物的骨骼化石。
蘇珊娜將一隻泛黃的骨刃插|進阿爾瓦夫人的肩膀。阿爾瓦夫人吃痛，長尾一甩便將蘇珊娜拍開。蘇珊娜絲毫不惱，只是舔著阿爾瓦夫人的血液繼續往前遊。阿爾瓦夫人捂住肩膀，聽到她一邊高唱遠古的歌謠，一邊靠近吊籠中心的一尊石塑像。
“我看見了。”蘇珊娜的眼睛裡燃燒著狂熱的火焰，她和阿爾瓦夫人、塞西莉婭不一樣，她供奉厄倫克爾的時間更長，對祂的瞭解更深。因此，只用了一眼，她就鎖定了那尊與眾不同的石塑像。
——和那道海怪虛影被異化後出現在海域上空的蛇發女怪一模一樣的石塑像。
祂將祂奇長無比的蛇尾盤在那些堆砌的吊籠之上，抬高雙臂，做出開放的，像是即將擁抱甚麼的姿勢。祂身上的蛇頭、鱗片，面板乃至指甲，每一處地方都栩栩如生。唯一給人以粗糙感的是那雙眼睛。如果那雙眼睛能雕琢得再細緻一些，相信看到這尊塑像的人無疑會懷疑它並不是一尊石像，而是一個真真切切的戈爾貢女妖。
蘇珊娜游上去的那一刻，阿爾瓦夫人立時就明白了周圍這些吊籠的作用。這裡似乎是某種特殊的祭祀場所，那些籠子是用來關押活祭品的“祭器”。原本的祭祀物件，如果她沒猜錯的話，應該就是這座城市中心神像所代表的羽蛇神，但不知道為甚麼，蛇髮女妖盤旋在吊籠上，似乎阻斷並竊取了羽蛇神的信徒們對祂的信仰。就如同……竊取了祂的神位。
這樣的認知讓阿爾瓦夫人悚然一驚，一種難以言喻的陰冷攀上了她的脊背。腦子裡嗡鳴一聲，無數海潮般的怪誕之語湧入她的思維，阻塞了她的心智。緊接著，阿爾瓦夫人遲鈍地感受到了她有生以來迄今為止最大的恐怖。
“夫人！”精神崩潰的前一秒，她聽到了一聲來自遙遠虛空的呼喚。這讓她稍微找回了點神思。
蘇珊娜已經痴迷地摸上了那尊石像的臉龐。
阿爾瓦夫人直覺再讓蘇珊娜和那尊石像接觸下去會發生不好的事，因而當即咬了咬牙，強忍住源自靈魂深處的詭異悚然，猛地撲上去將蘇珊娜手裡的骨刃反插進她的胸口。
早有防備的蘇珊娜掙扎了一下，但沒能掙脫開阿爾瓦夫人在劇痛中爆發出來的力量。霎時間，骨刃劃破了阿爾瓦夫人的手掌，也刺穿了蘇珊娜的心臟。一串暗紅的血珠流淌出蘇珊娜胸前撕裂的傷口，毫無徵兆地飄進了蛇髮女妖石像的眼睛。
“轟”的一聲，整座海底城市都震顫起來。阿爾瓦夫人勉力抬起頭，看清了頭頂那隻碩大無比的暗金色豎瞳。
這是她此生從未有過的體驗。一切來自她認知之外的知識、物質，能量，彷彿在一瞬間湧入了她的靈魂。所有的疼痛感抽離，取而代之的是如溢水般的，舒緩而細密的恐怖。是的，舒緩。阿爾瓦夫人想。這一秒她化為了萬事萬物，猶如神的一部分，歸入了神的意志。在神的意志中，再龐大的恐懼都變得渺小起來。她的一切都只是一顆落入無盡的海水的水滴。
人的精神轟然瓦解。
她想借著法術的連結對克里斯再說一句甚麼，但她最後的理智告訴她，她已經不再是克里斯所認識的那個阿爾瓦夫人了。於是在徹底沉入黑暗的前一秒，她保持了緘默。
“夫人？”察覺自己留下的法術烙印遭到了其他力量的侵蝕，正在下潛的克里斯頓了頓，想問問阿爾瓦夫人發生了甚麼。但沒有人回答他。
異響似乎是從城市半空傳來的，也許阿爾瓦夫人她們就在那裡。已經接近神像之底的克里斯朝上望了一眼，微微皺起眉來。
早知道他就應該想個辦法限制住她們的行動。
但這種地方，待得越久越是危險，克里斯只想儘快達成目的，儘快離開，一點兒多餘的動作都別做最好。更何況如果他限制住了她們的行動，一旦這座城市發生甚麼異變，他來不及趕回去，她們連逃跑的機會都沒有。因此，克里斯只是留下了一道方便他隨時察覺問題的法術烙印就離開了。
沒想到她們這麼執著，事到如今還是不肯放棄搶奪所謂的“神之恩眷”。
克里斯懸停在那道依舊深不見底的坑洞前，將虛影化的《布利閔筆記》從懷裡取了出來。
由於洋流領域的壓制，《布利閔筆記》的意志從出海開始就變得很微弱了。克里斯用自己的法術力量推著它往下潛，不多時，絲絲縷縷的法術光芒便湧t進那道古怪的深坑。不知道是不是克里斯的幻覺，他總覺得在《布利閔筆記》的力量灌下去的那一刻，深坑底下的黑暗微微晃動了一下。
近乎迫人的洋流之力從海底升騰而起，克里斯將置身《布利閔筆記》的伊利亞釋放出來，低聲唸誦起對故日那位海神的頌詞。
伊利亞已經沉睡了將近五年了。源自法術的力量維持住了他沉睡前的狀態，但在克里斯解除那種冰封的一瞬間，伊利亞的身體機能又開始了正常的運轉。克里斯眼看著他的頭髮和指甲以極快的速度補全了五年間的生長，那身舊時的審判廷法師制服在海水中飄搖，被洋流帶動著翻飛，像是一條靈活的深色海魚。
深坑之下的古怪囈語越發急切起來。
“早就已經向伊利亞傳達過恩眷，但伊利亞沒有同意跟你建立聯絡嗎？”克里斯托著《布利閔筆記》向下望了一眼。他知道，祂暫時還無法掙脫厄倫克爾的隱秘壓制。
《布利閔筆記》的書頁間漸漸染上了一股水藍色的詭異氣息。克里斯反壓住它，將目光投向伊利亞：“但是很可惜，有個傢伙借米歇爾之口向我傳達了神靈擇選代行者的真正方式。如果只是需要利用到神格、神息，那麼在這種混亂的‘謊言’起始之地，祂能借你之名篡取你的神力，我猜，擁有著時之神部分神格的我也能做到。更何況，我擁有的還不只是時之神的部分神格，某位偉大的‘高塔之主’先生為了他的目的，還給我額外贈送了不少的助力。”
“轟隆”一聲，隨著克里斯將法術力量外放，一座肅穆的高塔虛影瞬間落成，籠罩住了整片海域。
“難怪這裡會有故日沉淪之地的投影，或者說所謂的‘舊日廢墟’之影。”積攢至今的力量瞬間從靈魂深處湧出，克里斯看見了那座虛幻的高塔，巨大的光織羽翼在海底展開。闔眸片刻後，他睜開了那雙流轉著深藍色光華的深邃黑瞳：“熟悉的力量氣息啊，布利閔·希德倫特。他，哦不，祂……祂居然在厄倫克爾和你的爭鬥中選擇了幫助厄倫克爾。為甚麼呢？”
來自頭頂的威脅漸漸鋪陳開來，整個海底都陷入了震顫。深坑之下的漆黑也出現了不明顯的抖動，像是某種可怖巨獸的慍怒。但克里斯沒有為此產生動搖，只是藉助《布利閔筆記》和來自深坑之底的洋流氣息，將象徵自己的印記向伊利亞送去。
“和別的東西繫結不如和我繫結，”克里斯闔眸，“雖然這道神息是偷來的——哦不，當著祂的面，應該叫搶來的。我知道你只是睡著了，意識沒有絲毫迷離。所以，你會應允的，對嗎伊利亞？”
作者有話說：【注1】：戈爾貢借指戈爾貢三姐妹。
【注2】：“直到可憎的生命最終從腐敗中誕生。”
——洛夫克拉夫特《節日祭典》