帝婧瑤為人寬厚，除了初一十五和年節，平日便免了各宮請安。
但後宮的老規矩不可廢，侍寢後的妃子，次日都要來向皇后請安，以表尊重。
帝婧瑤笑著解釋：“許美人已經來過了，她性子軟弱，本宮也就沒多留她說話；柳妹妹這是專門來看許美人的？”
“臣妾隨口問問罷了，”柳靈兒撇撇嘴，她最是見不得帝婧瑤這般大度的模樣，莫名覺得虛偽。
柳靈兒略坐了會兒，見沒套到好，便起身告辭，“臣妾該喝安胎藥了，就先退下了。”
說完，她同來時一樣，敷衍地福了福身，便離開了。
司琴見她這般沒規矩，忍不住道：“娘娘，柳貴妃如此不把您放在眼裡，您還忍得住？”
帝婧瑤不緊不慢地端起茶喝了一口，“多行不義必自斃，她如今有了身孕，還是陛下的第一個孩子，後宮有的是看不慣她的人，本宮何必與她計較？無論如何，本宮都是名正言順的皇后。”
柳靈兒剛走沒多久，就有小太監來報，說柳貴妃在回宮的路上，把許美人撞倒了，還罵了幾句難聽的話。
帝婧瑤皺了皺眉，“許美人沒事吧？”
“回皇后娘娘，許美人摔了一跤，膝蓋破了皮，已經回秋水閣了。”
帝婧瑤沉默片刻，對司琴吩咐：“去太醫院取些上好的金瘡藥，送到秋水閣，告訴許美人，讓她好生養著，不必來謝恩了。”
司琴應聲去了。
帝婧瑤重新拿起針線，一針一針地繡著。
許盈盈曾在選秀時幫她處理過臉上的傷，這份情，她還了。
至於往後，那就看許盈盈自己的造化了。
接下來的日子，柳靈兒仗著身孕越發囂張。
每到鳳儀宮請安，她總是最後一個到，有時甚至遲上大半個時辰；來了也不好好行禮，往椅子上一坐，便開始挑剔這個挑剔那個。
“淑妃今日這身衣裳可真素淨，不知道的還以為你是守寡的呢。”
“宜嬪，你臉上的脂粉也太厚了，隔老遠都能聞到味兒。”
她專挑位份低的嬪妃擠兌，尤其是許盈盈。
許盈盈性子軟，被欺負了也不敢吭聲，只能低著頭忍著。
有一回，柳靈兒故意把茶水潑在許盈盈的裙子上，說是手滑了，又讓許盈盈跪在地上替她擦鞋。
許盈盈被折磨了整整一個時辰，膝蓋都跪腫了，才被放回去。
恰逢帝臨川在鳳儀宮陪皇后用膳，聽說後，怒氣衝衝地要去長樂宮，想替許盈盈討個公道。
帝婧瑤連忙攔住他，“皇上留步。”
帝臨川皺眉，“皇后為何攔朕？”
帝婧瑤揮手屏退左右，解釋道：“皇上若是此刻去找柳貴妃，她只會以為是許美人在背後告狀，您忙於政務，未必能時時護著許美人，柳貴妃日後對許美人的磋磨，只怕只會更狠。”
帝臨川腳步一頓，臉色鐵青，“那朕就這麼看著？許美人也是朕的妃子，朕連護著她都做不到嗎？”
帝婧瑤思索片刻，道：“皇上若是放心，這件事交給臣妾處理如何？臣妾是皇后，管教六宮嬪妃是臣妾的本分，柳貴妃再囂張，有宮規壓著，也不敢在臣妾面前太過放肆。”
“皇后有心了，”帝臨川看著她，眼中的怒意漸漸平息，取而代之的是一絲感激，“那便交給你了。”
帝婧瑤微微一笑，“皇上放心，臣妾會護著許美人的。”
從那以後，帝婧瑤每日都讓許盈盈到鳳儀宮陪她說話、做針線活兒，明面上是陪伴，實則是告訴所有人，許美人有皇后護著。
柳靈兒再囂張，也不敢在明目張膽地去皇后宮裡撒野，漸漸消停了下來。
帝臨川對此很是滿意，當初他選擇帝婧瑤做皇后，雖然也是心存謀劃，但這些日子相處下來，他發現帝婧瑤很是體貼懂事，加上她還幫了許美人，帝臨川對她越發敬重，二人也更加相敬如賓。
這日，帝婧瑤照例去御書房送補湯。
帝臨川正在看謝之尋從玉城送來的奏摺，見她來了，便將摺子遞給她看。
“謝先生和長姐在玉城進展順利，運河和水閥都已經開工了，玉城的時疫也都徹底解決，安親王還來信說，他們兩人私下相處得不錯，很受百姓愛戴。”
帝婧瑤接過摺子，目光落在“謝之尋”三個字上，指尖微微收緊。
“長公主和謝大人配合得倒是默契，有他們在玉城，臣妾也放心了。”
帝臨川點頭，“是啊，朕看他們越來越合拍了，說不定等這趟差事辦完，長姐就能得償所願了。”
帝婧瑤垂下眼，將摺子放回桌上，端起茶抿了一口，藉著茶水的熱氣掩住了眼中的情緒。
她其實早就見過謝之尋了。
十二歲那年，父親帶她進京述職，宮宴上，她看見一個白衣少年站在殿中，從容不迫地回答先皇的問題，引經據典，侃侃而談。
少年眉目清雋，氣質出塵，像一株不染塵埃的青竹。
她問父親那是誰。
父親說那是新科的狀元，謝之尋。
從那以後，她便記住了這個名字。
後來她長大了，出落得亭亭玉立，也有了幾分女兒家的心思。
她曾想過，若是有朝一日能再見到謝之尋，她一定要讓他記住自己。
可命運弄人。
太后一道懿旨，召她入京選秀。
父親說若是她不願，有的是辦法推了這道懿旨。
可父親手握大軍，又只有自己一個女兒，她的婚事，向來由不得自己做主。
為了報答父母的養育之恩，她不得不進京參選。
她想著，既然當不了謝之尋的妻子，那便做他最堅實的後盾，只要自己坐穩後位，安親王府的勢力就能幫到謝之尋。
他總會看見她的好。
可是帝攬月出現了。
那個雷厲風行的長公主，不知為何，變得嬌蠻任性，還用一些拙劣的手段，一而再再而三地接近謝之尋。
而那個清冷矜貴、對誰都保持距離的謝之尋，竟然一次次地為她破例。
帝婧瑤抽回思緒，“皇上，後宮還有事，臣妾先告退了。”
帝臨川點了點頭，沒有注意到她眼底一閃而過的陰鬱。
“好，這段時日辛苦皇后了，你也別甚麼事兒都自己扛，若遇到難處，儘管告訴朕，朕為你做主。”
帝婧瑤微微一笑，“是，臣妾明白。”