第223章 “還請各位，……
日向泰宗站在宗祠內, 他拄著一根柺杖，蒼老的白眸微微上抬，注視著供奉祭臺中央那副巨大的天忍雕像。
——他渾濁的白色眸底閃過幾分晦暗的光, 抓著柺杖的手不自覺地收緊用力, 周身隱隱散發出些許查克拉的藍色光輝, 吹拂地周圍的燭火無風自動, 光影交錯著, 空氣中混雜著香火的氣味, 使得跟在他身後的日向日足一動也不敢動。
他微微抬起眼來。
今日是老爺子祭祖的日子, 同時，也是第三次忍界大戰時, 泰宗臨危受命，解除籠中鳥成為家主的日子。
每年的這一日，泰宗都會在固定來到宗祠，久久地注視著天忍大人的神像，不允許除了宗家之外的任何人前往打擾。
自日足記憶裡，他自小就經常被帶到這裡, 每年都要度過這毫無意義又枯燥的一天——不吃, 不喝，甚至有的時候不睡覺，就為了在這裡和那個傳說中的‘日向天忍’度過一日。
當然, 對於日足來說, 他更多是為了陪著泰宗，這位名義上的父親。
泰宗對天忍的崇拜毋庸置疑, 日足年輕的時候，他常會悄悄抬起眼來，瞥見泰宗對那雕像上人像的目光——
他僅能用兩個詞來形容那種眼神。
痴迷。
年近半百, 時到如今，日足仍然不能理解日向泰宗此舉的含義——是以，在長久的歲月裡，他將泰宗的行為解讀為一種對於權利的迷戀。
而他強迫日足一同在此，這似乎也與他遲遲不肯放權的行徑一般，在年復一年的重複之中，被日足解讀為一種權利上的炫耀與確信，成為一種明顯的政治訊號。
分明已經半隻腳踏進棺材，卻還想著掌控一切。
日足安靜地候在泰宗的身後，他的面上不顯，掩在袖子裡的手卻是陡然攥緊。
“日足。”泰宗開口了。
他背對著他，視線仍舊落在天忍的身上。
“籠中鳥制度，決不能被廢除。”他的柺杖沉悶地敲擊在地面上，聲音篤定，預期說是在傳達觀點，卻更像是確下定論一般。
——又是這句話。
日向日足在心底想。
“……是，父親。”日足說。
“我知道，你的心裡有偏向改良派的想法。”泰宗緩緩側過身來，他居高臨下地看著日足。“只是，有一點——”
他看著他。
“如若有一天，你真的那麼做了。”泰宗以一種警告一般，近乎於預言一般地語氣開口。“你一定會後悔的。”
日向日足沉默著。
他一向清楚泰宗的主張，是以，當他這般篤定地向他再次申明之時，他倒反而有些拿捏不準父親的意思了。
泰宗見他顯然沒有完全理解，他閉了閉眼，緩步走下臺階，卻是半分情緒也懶得施捨。
“父親……”日足一頓，他瞥了一眼外頭的天色——此刻今日時辰尚早，遠遠不到泰宗往年的深夜。
他看著泰宗一步步走到門檻的邊上，他的髮絲已然被盡數染白，不知是否是日足的錯覺，在這一瞬，他竟覺得泰宗的背影生出幾分切實的年邁之感。
然而，又似是想到了甚麼，亦或者是他確實已然察覺到自己的時間不多，眼前的兒子無論如何，都是他已然選擇的繼承者，泰宗停頓了腳步。
“記住。”他說。“如若，我們不是‘宗家’，自然，會有旁人成為下一個‘宗家’。”
日足一怔。
“沒有籠中鳥，也會有下一個籠中鳥。”他意味深長地道。“而且，只會更加龐大，徹底，且隱蔽。”
泰宗留下這一句，他刻意停頓了半晌，才拄著柺杖緩步離開，徒留下日足一人佇在原地消化。
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次日。
淅淅瀝瀝的雨滴緩緩滴落下來，先前還晴朗無際的蔚藍天際，透明的溼意帶著重量砸在紗耶香的鼻尖。
她被刺激地激靈地抖動了一下，風裹挾著溼意吹入她的兜帽之下。
隱隱漏水的屋簷之下，凱班剛執行完任務，在木葉街道的邊上走著。
“紗耶香醬，沒事吧？”小李關切地問了她一句，他順手遞過來一把雨傘。“幸好今天出門的時候提前準備了，結果一直到晚上才落下來，我和凱老師擠一把傘就行了。”
“謝謝你，小李。”紗耶香接過他遞來的傘柄，順手將它撐開。
周圍的路人形色匆匆，壓得極低的傘沿之下，陡然間，她瞥見路人垂系在身後，扎著白色綁帶的濃密長髮——
是和他一樣的綁法。
一時間，周圍的一切似乎都變得空白起來，她所有的感官都不自覺地朝著那個注意力的焦點集中，她條件反射地挪開傘面，步伐不自覺地向前踏了一步——
大雨傾盆。
有路人抬手遮擋在額頭上，忙碌地在街道上游走。
溼潤的雨將她的櫻色長髮盡數染溼，順著面頰的輪廓蜿蜒而下，直到在地上積成一個淺淺的低窪。
“紗耶香……？”天天喚她，她將紗耶香的傘撿了起來。
世界再度鮮明起來。
紗耶香從先前的愣神中回過神，她緩緩低下頭，瞥見自己溼潤的髮尾。
“……抱歉。”她笑道。“認錯人了。”
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距離佩恩襲村，還剩20天。
木葉村外。
日向族地.物資發配處。
雨幕敲打圍欄，水滴跳躍在鋼鐵間的顆粒感不絕於耳。
伴隨著嘎吱一聲，物資處的門緩步拉開，逆光處，一道挺拔俊秀的人影走進。
“來領物資……？”日向德間翹著一雙二郎腿坐在搖椅邊上，他嘴巴里含糊不清地含著泡泡糖，時不時吹出一個泡泡炸開。“記得要登記啊，數量，名稱，型號一個都不能錯，錯了就把單子領回去叫你們領導重新籤。”
“千本3根。”來者的聲音冷硬，卻是極具有辨識性。
德間晃動搖椅的動作一頓。
“起爆符五張，兵糧丸少許，鋼絲線一圈。”來人白色的雙眸與他對視。
德間與來者對視了片刻，他的唇角緩緩勾起。
“鋼絲線……？”他故作玄虛地擺了擺手。“你何時聽到我們物資處會派發這種東西？屋子後頭有個廢棄場，那兒有些廢舊的鐵料，你拿去給鐵匠鋪加工一下吧。”
“謝大人。”寧次。
他正欲轉身離開，德間卻是支起了身子。
“等等。”他頓了頓，補充道。“鋼絲線，最多僅能有20卷。”
寧次一頓。
“夠嗎？”德間詢問。
“足夠了。”寧次。“不如說，已經大大超出我的預料了。”
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寧次離開物資處後，他先是謹慎地開啟白眼掃了一圈，才依著德間的指示繞到屋子的後頭——物資處的正下方，此處在許久之前還未併入日向族地的時候，曾經被作為一處商鋪的地下倉庫來使用。
這塊地方周圍以查克拉結界術式設立了障眼法，在許久之前，被塑夜當做召集同黨，商議對策的聚集會所使用。
而今日，透過德間作為媒介，他將會與剩餘的，被召集於此地的塑夜殘黨相見。
“20個人……嗎。”
他站在暗道的入口處，閉了閉眼，才蹲下身來，推動屋子外側的第二塊磚頭。
一道通往地下的暗門翻轉，露出下方寬敞的通道。
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與宗祠內的地道不同，這處暗道似乎經過事先經過塑夜的休整，兩側裝了簡單的照明裝置，除了同樣的石壁之外，旁邊還零散地用苦無釘著各式各樣的泰宗懸賞令，亦或者是伊呂波的懸賞令，偶有空餘的部分還貼了些許雖然是簡筆畫，但是仍然能看出是伊呂波的狗頭畫像，以及被塗上烈焰紅唇的泰宗，甚至日足的女裝照。
寧次：“……。”幼稚。
不用說，他大概能猜出是誰的手筆。
來到暗道的盡頭，他在那扇木門前停頓了許久，終於抬手將其緩緩推開——
一陣光自門後鑽出，逐步吞沒了他的身影。
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門內是一片寬敞的空間。
這裡很空，地上只是尋常的水泥地，靠近門口附近的地方零散地拼了幾塊地毯，靠近門右側的地方懸了一塊黑板，邊上墜著攤開的族地地圖，紅色或者藍色的記號筆在上頭零散地畫了幾道痕跡，不為人注意的角落裡，整齊地疊放著一堆累起來的軟褥。
寧次進來的時候，很快便察覺到數道視線向著他投射了過來——他們有的靠坐在牆角，有的則拿了塊褥子坐在靠近中央的部分。
空氣中漂浮著灰塵，光線昏暗，他的視線如常地掃過眼前的面孔，從16、7歲的青年，到年近半百的年長者，其中不乏幾名族內的新秀，總計下來，上忍五名，中忍十名，下忍五名，一共20人。
而這些人，就是在那次塑夜政變之後，唯一還能留存在火種名單上的戰力。
也是在最終決勝的時刻，真正能夠給予他助力，持續燃燒下去的火種。
“諸位。”他緩緩抬起眼來，素白的雙眸平靜地掃過面前的眾人。“接下來，我將會說明二十日後，佩恩襲村時我們的詳細作戰計劃。”
他頓了頓。
“還請各位，仔細聆聽。”