第129章 朔雪封喉斬舊怨，宮闈驚變影重重
風雪呼嘯，裹挾著濃烈的血腥氣，在紫荊關下的修羅場上空盤旋不去。
晏修那飽含著惡意與瘋狂的低語，猶如一條吐著信子的毒蛇，順著刺骨的寒風，直直地鑽進蕭鐸的耳膜。
他死死地盯著蕭鐸的眼睛，企圖從那雙深不見底的鳳眸中，捕捉到哪怕一絲一毫的慌亂、恐懼與絕望。
因為他太清楚了。
對於蕭鐸這等從屍山血海中蹚出來的帝王而言，天下、皇位，乃至他自己的性命，都未必能讓他亂了分寸。
唯有遠在京城未央宮裡的那個女人，是他身上唯一一塊逆鱗——觸之必死，傷之必瘋。
然而，晏修失望了。
蕭鐸那張俊美如神祇般的面龐上，沒有浮現出任何他期盼的崩潰。
那雙狹長的眼眸中，反倒漾起了一層猶如萬載寒冰般的凜冽與決絕。那是一種早已將生死置之度外、將一切算計都踩在腳下的從容。
“晏修，你在這塞外的風沙裡躲了二十三年，算盡了人心的陰暗與貪婪，卻唯獨算漏了一樣東西。”
蕭鐸的聲音低沉、平穩，沒有一絲輕顫，卻透著一股不容違逆的泰山之重。
繡春刀的刀鋒在風雪中泛著冷冽的寒芒，映照著他眼底那片深不見底的幽暗。
“你算漏了——朕的皇后，從來都不是一隻只能躲在羽翼下等候庇護的雀鳥。她是與朕並肩執刃、能將這天下亂局一手蕩平的蒼鷹！”
話音落下的瞬間，蕭鐸握著繡春刀的手腕猛地一轉。
“鏘——！”
原本被晏修長槍架住的刀鋒，以一種不可思議的角度生生滑開，刺耳的金屬摩擦聲中，火星四濺，在漫天飛雪裡劃出一道刺目的弧線。
蕭鐸不僅沒有回撤防守，反而迎著晏修那足以洞穿胸膛的槍尖，往前大跨了一步！
以命搏命！
晏修大驚失色，想要收槍回防已然來不及。
他瞳孔驟然緊縮，那一瞬間，他從蕭鐸的眼中看到的不是憤怒，而是一種近乎殘忍的平靜——
那是一個早已將生死置之度外的戰士，在最後關頭才會顯露的眼神。
他怎麼也沒想到，在得知京城後院起火、摯愛之人命懸一線的時刻，蕭鐸非但沒有急著脫身回援，反而爆發出這等玉石俱焚的狂暴殺機！
“噗嗤！”
暗銀色的槍尖擦著蕭鐸腰間的玄鐵甲冑掠過，劃開了一道深可見骨的血槽。
溫熱的鮮血瞬間湧出，染紅了玄色的甲片，又在刺骨的寒風中凝成暗紅的冰碴。
而同一時刻，蕭鐸手中的繡春刀，已經化作一道悽絕的銀色閃電，毫不留情地斬斷了漫天的風雪，也斬斷了晏修所有的陰謀與妄想。
那一刀太快了。
快到晏修甚至來不及感到疼痛，快到他那張扭曲的臉上還凝固著最後的瘋狂。
一顆碩大的頭顱沖天而起，溫熱的鮮血如噴泉般灑在潔白的雪地上，迅速融化出一個個刺目的紅坑。那張半邊完好、半邊如惡鬼般的頭顱滾落在地，獨眼中還殘留著未能瞑目的錯愕與不甘。
二十三年前落雁谷的舊怨，這個隱忍了半生、佈下連環殺局的幽靈，終於在這一刀之下，徹底化為塵土。
“噹啷。”
無頭屍體從馬背上重重栽落，濺起一片碎雪與泥漿。
蕭鐸站直了身子，任由腰間的鮮血滴落。
他抬起那雙染血的鳳眸，冷冷地環視了一圈四周。
那些原本就因為後軍譁變而軍心動搖的韃靼鐵騎，在親眼目睹了主帥被一刀梟首的震撼畫面後，最後的一絲鬥志也徹底土崩瓦解。
不知是誰發出了第一聲驚恐的尖叫，那叫聲像是瘟疫一般迅速蔓延——
龐大的敵軍陣營猶如雪崩一般，轟然潰散，爭先恐後地向著北方逃竄。
兵刃丟棄了一地，旗幟被踩進泥裡，方才還殺聲震天的戰場，頃刻間只剩下潰兵絕望的嚎叫。
紫荊關的危機，解了。
“皇上！”
沈霆提著滴血的長劍，在幾名親兵的護衛下大步趕來。
老將軍的鎧甲早已被鮮血染成了暗紅色，左臂的傷口還在往外滲血，但他顧不得包紮，三步並作兩步衝到蕭鐸跟前。
那張滿是風霜的臉上，透著前所未有的痛快與敬畏。
他看著地上的頭顱，又看了看身形挺拔的蕭鐸，單膝重重跪地：“老臣，參見皇上！若非皇上神兵天降，紫荊關今日怕是懸了！”
“國公爺快起。”蕭鐸上前一步，用未沾血的左手將這位戰功赫赫的岳丈穩穩托起，動作間牽扯到腰間的傷口，他卻連眉頭都沒有皺一下，“幽州城破，非戰之罪。您用四萬兵馬死死釘在這裡，護住了京畿的屏障，是大雍的功臣。”
“是晏修那畜生狡詐，折了我幽州上萬好兒郎……”沈霆眼眶微紅，咬著後槽牙，拳頭攥得咯咯作響。
他低頭看了一眼地上那顆面目全非的頭顱，眼中沒有快意，只有沉甸甸的悲憤。
那些死去的將士，那些枉死的百姓，一條命換一條命，終究是太輕了。
他隨即將目光投向蕭鐸腰間的傷口，神色驟然一變：“皇上您受傷了！軍醫，快傳軍醫！”
“不礙事，皮外傷罷了。”蕭鐸抬手製止了周圍慌亂的將士，聲音平靜得彷彿那只是被樹枝劃了一下。
他轉過頭，望向南方那被濃雲遮蔽的天際，原本冷硬如鐵的眉宇間，悄然劃過一抹難以掩飾的焦灼。
那目光穿透了千里風雪，穿過了層巒疊嶂，直直地落在京城的方向。
落在未央宮裡，那個還在等他回去的人身上。
晏修臨死前的那番話，終究還是在他心裡投下了一道陰影。
李珏在景陽宮被賜毒酒，那是阿枝親自下的令，南星親手送的鴆酒。
一個被囚禁了三年的廢帝，明知大勢已去，為何飲酒時沒有絲毫的掙扎與怨懟？
他太瞭解李珏了——那個人即便要死，也一定會拉上足夠多的陪葬。
晏修說，李珏的死，不是終局，而是一個訊號。
“國公爺，北境的殘局，還有韃靼左谷蠡王的受降事宜，便全權交由您處置。”蕭鐸翻身躍上踏雪，動作牽扯到腰間的傷口，鮮血又洇出一片，他連眉頭都沒有皺一下，聲音卻比方才沉了幾分，“趙武！”
“末將在！”趙武從人群中擠出來，滿臉血汙也掩不住那雙瞪大的牛眼。
“留三千人協助國公爺清理戰場，剩下的人，隨朕一人三馬，即刻回京！”
沒有片刻的停歇，沒有隻言片語的解釋。
那道玄色的身影猶如一陣狂風，裹挾著沖天的煞氣，頭也不回地扎入了南下的漫漫風雪之中。
八千鐵騎緊隨其後，馬蹄聲如雷鳴，震得大地都在顫抖。
阿枝，等我。
……
京城，未央宮。
夜深沉得彷彿化不開的濃墨，細密的雪花無聲無息地落在琉璃瓦上，將這座煌煌宮城裝點得如同一座冰雕玉砌的孤島。
遠處的宮牆在夜色中只餘模糊的輪廓，像一頭沉睡的巨獸，連呼吸都隱匿在風雪裡。
殿內，銀霜炭在黃銅獸腦盆裡燒得正旺，發出細微的“劈啪”聲，散發著融融的暖意。
獸腦盆的銅蓋被炭火烤得微微發紅，將四周的地磚映出一圈暖黃色的光暈。
與外頭的冰天雪地相比，這裡彷彿另一個世界。
沈南枝端坐在紫檀木的書案後，手中拿著一本剛剛從刑部送來的名冊。
這上面，記載著這幾日被連根拔起的江南世家在京城的暗樁。
她看得很仔細，秀挺的眉心卻始終微微蹙著，彷彿有一層無形的陰霾籠罩在心頭。
太安靜了。
自從周彥在兵仗局懸崖勒馬、李珏在景陽宮飲下鴆酒之後，這京城便陷入了一種詭異的平靜之中。
那些被揪出來的暗樁，甚至連像樣的反抗都沒有，便悉數認罪伏法。
這不像是一個籌謀了三年的絕殺之局該有的落幕。倒像是……暴風雨來臨前，那片令人窒息的寧靜。
“娘娘，夜深了，喝口熱湯暖暖身子吧。”白芨端著一盅冒著熱氣的紅棗銀耳湯，輕手輕腳地走到案前。
她將湯盅擱在沈南枝手邊，又伸手探了探炭盆的溫度，添了兩塊銀霜炭進去。
見主子神色凝重，白芨忍不住小聲寬慰道：“南星姐姐方才傳了話來，城中九門皆有重兵把守，連一隻飛鳥也進不來。北境那邊，皇上定然也是旗開得勝，您就別太憂心了。皇上何曾讓娘娘失望過？”
沈南枝放下名冊，伸手接過白瓷湯盅。
指尖觸碰到那溫潤的瓷面，暖意從指腹蔓延開來，可她心頭的思緒卻愈發清明，像是一潭被攪動的深水，漸漸露出底下的暗流。
“白芨，你還記得李珏死的那天夜裡，景陽宮的動靜嗎？”沈南枝的聲音很輕，透著一絲不易察覺的寒意，在這寂靜的深夜裡，每個字都格外清晰。
白芨愣了一下，仔細回想：“那夜南星姐姐端著毒酒去，回來覆命時說，廢帝走得很平靜，甚至還留了一盤沒下完的殘棋。哦對了，那夜景陽宮上下都被看管了起來，連只耗子都沒跑出去。奴婢還特意去問過，說是所有伺候的人都關進暴室了，一個不落。”
“看管起來了……”沈南枝端著湯盅的手微微一頓，清透的眼眸中瞬間閃過一道銳利的光，“本宮記得，之前南星稟報過，景陽宮裡有個負責倒夜香、清理紙灰的聾啞老太監，每隔五日便會將李珏抄寫佛經的紙灰運出宮去。”
白芨點點頭：“是有這麼個人。事發當夜，內務府便按名冊將景陽宮裡伺候的宮人都收押進了暴室。那老太監因為又聾又啞，縮在柴房裡，便一併給鎖進去了。奴婢記得清楚，名冊上勾了他的名字的。”
“傳內務府總管！”沈南枝豁然將湯盅擱在案上，發出一聲清脆的碰撞聲，湯水濺出來幾滴，洇在名冊上，暈開一小片深色，“立刻派人去暴室提審那個聾啞老太監！活要見人，死要見屍！”
白芨被主子這突如其來的嚴厲嚇了一跳，連忙應聲，轉身便朝殿外跑去。
裙襬掃過地磚，帶起一陣細碎的風。
然而，還未等白芨跨出偏殿的門檻，厚重的錦棉門簾突然被人從外面掀開了。
一陣刺骨的寒風夾雜著雪花湧入大殿，將殿內的燭火吹得瘋狂搖曳，幾欲熄滅。
光影在牆壁上劇烈地跳動，像是某種不祥的預兆。白芨被那陣風逼得倒退兩步，下意識地伸手去扶門框。
走進來的，並非是通傳的宮人，而是一個身穿內務府四品總管太監服飾的中年男子。
他低垂著眉眼，雙手交疊在身前，步伐不疾不徐，甚至在這寂靜的夜裡，連一絲腳步聲都未曾發出。
厚底官靴踩在地磚上，無聲無息，像是踩在棉絮上。
“老奴李福，參見皇后娘娘。”中年太監在距離書案三丈遠的地方停下，緩緩跪地，聲音平穩而恭敬，一如這三年來的每一次覲見，挑不出任何毛病。
沈南枝坐在案後，靜靜地看著這個在宮中伺候了二十幾年的老人。
李福是先帝時期就在御膳房當差的，為人圓滑謹慎，從不多說一句話，也從不多走一步路。
蕭鐸登基後，見他本分老實，便將內務府總管的差事交給了他。這幾年來，未央宮的一應事務，皆由他打理得井井有條，從未出過任何差錯。
“深夜未曾傳召，李總管怎的過來了？”沈南枝靠在椅背上，神色未變，一隻手卻悄無聲息地滑入寬大的袖兜中，指尖觸到了那枚冰冷的袖箭。箭身上淬著見血封喉的劇毒，是她常年備在身邊的最後一道防線。
“回娘娘的話，老奴是來送東西的。”李福依舊低著頭，從懷裡摸出一個巴掌大小的木匣，雙手舉過頭頂。那木匣做工粗糙，像是從甚麼地方匆忙拆下來的，邊緣還有毛刺，“暴室那邊剛剛傳來訊息，景陽宮那個倒夜香的老太監……自盡了。老奴前去查驗，在他的鞋底裡，發現了這個東西，不敢耽擱，特來呈交娘娘。”
自盡了。
線索徹底斷了。
沈南枝的眼神冷了冷，像是一池春水在瞬間結了冰。
她看了一眼那個木匣，並沒有立刻讓白芨去接，而是不動聲色地問道：“李總管在宮裡當差二十餘年，可謂是見多識廣。你覺得，一個又聾又啞、半截身子入土的粗使太監，為何要在事發之後，才選擇在暴室裡畏罪自盡？”
李福的身子微微伏低了些，聲音依舊是那般平順，像是溫吞的水：“老奴愚鈍。或許是那老太監自知罪孽深重，無顏茍活；又或許……他早就是個死士，只等主子的命令一到，便自行了斷。死人的嘴，才是最嚴實的。”
“主子的命令？”沈南枝唇角勾起一抹譏誚的冷笑，眼底卻沒有半分笑意，“李珏都已經死了，還有誰能給他下令？”
“娘娘說笑了。”李福的聲音忽然輕了幾分，帶著一種說不清道不明的意味，“死人的命令，有時候比活人的還要好用。死人不會反悔，不會背叛，不會在最後一刻退縮。這世上，最忠誠的，往往都是死人。”
這句話一出，整個大殿的空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
白芨察覺到了不對勁，立刻擋在沈南枝身前，厲聲喝道：“李福！你胡言亂語些甚麼！還不快把東西放下，退出去！”
李福沒有動。
他緩緩抬起頭，那張平日裡看起來慈眉善目、甚至有些唯唯諾諾的臉上，此刻卻浮現出一種極其詭異、令人毛骨悚然的微笑。
那笑容像是面具裂開了一道縫，露出底下藏了二十多年的真容。
“娘娘剛才不是在找那個替廢帝傳遞訊息、手眼通天的人嗎？”李福慢慢站起身來，動作不緊不慢，甚至帶著幾分優雅。他拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，哪怕面對著母儀天下的大雍皇后，他也再沒有半分先前的恭敬。
“您那麼聰明，怎麼就沒想過，那個又聾又啞的老廢物，根本就沒有傳遞訊息的本事。一個聾子，聽不見任何指令；一個啞巴，說不出任何秘密。這樣的人，最多隻能做個死士，做不了暗樁。”
他往前邁了一步，渾濁的老眼在燭光下泛著幽冷的光。
“真正能把帶有‘鮫人淚’的墨錠堂而皇之地送進景陽宮，又能輕而易舉地將紙灰帶出皇城的人——自然是掌管這六宮採辦與排程、連宮門守衛都要點頭哈腰的內務府總管啊。”
他看著沈南枝，眼神中透著一種欣賞獵物在陷阱中掙扎的戲謔，那目光慢條斯理地從她臉上劃過，像是在看一件終於要到手的珍寶。
沈南枝的瞳孔驟然一縮。
她千算萬算，算到了李珏有內應，算到了內應藏在暗處，算到了整個佈局環環相扣。
卻唯獨沒有算到，這個在宮中潛伏了二十多年、連先帝的清算和蕭鐸的清洗都安然度過的李福，竟然會是李珏手裡最深、最致命的那顆棋子！
“原來是你。”沈南枝沒有驚慌失措，握著袖箭的手反而更穩了，指節微微泛白，卻沒有一絲顫抖，“你在御膳房待了二十多年，默默無聞。李珏在浣衣局熬了十五年，飽受欺凌。你們兩個，是怎麼勾結在一起的？”
“勾結？娘娘用詞不當。”李福彈了彈官服上的灰塵，動作說不出的愜意，像是在自家院子裡曬太陽，“老奴與廢帝，不過是各取所需。這深宮裡，哪有甚麼真正的勾結？不過是兩個走投無路的人，在泥沼裡互相拉了一把。”
他的目光變得悠遠，像是在看很久以前的事。
“當年老奴在御膳房，因為得罪了貴人，被剝了衣裳扔在雪地裡，差點活活打死。是浣衣局裡的一個小太監，偷偷給老奴塞了半個餿饅頭。那饅頭硬得像石頭，酸得倒牙，可老奴記了十五年。後來，老奴一步步爬上來，自然也要投桃報李。廢帝在景陽宮裡寂寞，老奴便給他送些好墨；廢帝想抄佛經靜心，老奴便替他處置紙灰。一來二去，也就熟了。”
他向前走了一步，動作看似隨意，卻帶著一種隱晦的壓迫感。
一股渾厚的內力，從他那看似佝僂的身軀裡漸漸散發出來，衣襬無風自動，腳下的地磚似乎都在微微震顫。
“廢帝是個有大抱負的人。他知道這皇位坐不穩，所以從他被迫退位的那一天起，他就為自己準備了一場最盛大的葬禮。他用自己的命做局眼，用江南世家、嶺南叛軍做障眼法，把皇上調去了塞外，把周彥調去了北城。如今，這整座大雍皇宮，除了未央宮外的幾百御林軍，再無一人能護娘娘周全。”
李福將手中的木匣隨手捏碎，木屑紛飛間，露出的根本不是甚麼證物，而是一枚精巧絕倫、散發著刺鼻氣味的黑色霹靂彈。
那彈丸通體漆黑，表面刻著細密的紋路，在燭光下泛著油脂般的光澤。
“你瘋了！”白芨大驚失色，張開雙臂死死護在沈南枝身前，聲音都變了調，“這裡是未央宮，你若敢動手，千機營的暗衛瞬間便能將你剁成肉泥！”
“暗衛？娘娘不妨聽聽，這殿外還有動靜嗎？”
李福陰惻惻地笑了起來，那笑聲低沉沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，在這空曠的大殿裡迴盪，令人脊背發涼。
沈南枝心頭猛地一沉。
果然，往日裡殿外那細碎的腳步聲、衣袂翻飛的聲響，此刻竟是死一般的寂靜。
沒有巡邏的腳步聲，沒有暗衛的呼吸聲，連風聲都似乎被隔絕在外。
李福既然敢堂而皇之地走進來，必然是用了某種無色無味的迷藥，放倒了外圍的守衛。
這是一個徹頭徹尾的死局。
李珏用自己的死，換取了這致命的一擊。
從景陽宮到內務府，從紙灰到墨錠，每一步都算得精妙絕倫，每一顆棋子都放在了最致命的位置。
“娘娘，廢帝在黃泉路上孤單，老奴今日，便送娘娘下去！”
話音未落，李福那原本有些佝僂的身軀瞬間拔地而起，速度快得猶如鬼魅，在原地留下一道殘影。
他手中的那枚霹靂彈被猛地擲向了地龍燃燒的獸腦盆，劃出一道黑色的弧線，帶著死亡的氣息。
而他本人則化作一道黑色的殘影，五指成爪，指甲在燭光下泛著青黑色的光澤，帶著凌厲的破空聲，直取沈南枝的咽喉！
那一爪又快又狠，直奔要害，分明是蓄謀已久的殺招。
千鈞一髮之際，沈南枝猛地推開身前的白芨，手腕翻轉——
“咻——！”
淬著劇毒的袖箭在電光火石間射出，直奔李福的面門。
箭尖在燭光下泛著幽藍色的冷光，那是見血封喉的劇毒在火光下的倒影。
與此同時，大殿的穹頂之上，突然傳來“轟”的一聲巨響！
琉璃瓦碎片如雨點般四散飛濺，一道清麗絕倫、殺機四溢的劍光從天而降，猶如銀河倒瀉，硬生生地劈開了李福那必殺的一擊。
劍光與爪風相撞，爆出一聲沉悶的金鐵交鳴，氣浪將四周的燭火全部掃滅，大殿瞬間陷入一片黑暗。
黑暗中，只聽得一聲悶哼，緊接著是重物落地的沉悶聲響。
“主子！”
南星的聲音在一片漆黑中響起，帶著急促的喘息，劍刃上還滴著溫熱的血。