季朝晏眼神狐疑，“甚麼樣的琴師？”
也怪他忙於公務，好些日子沒有歸家，對近日家中之事並不清楚。
齊今歲抿唇搖了搖頭，“水榭上掛著長長的垂簾，我只知他身穿紅衣，卻並不知他是何相貌。”
“你又怎知，貴眷們的頭疼，是因那琴師而起？”事發時季朝晏並不在場，他一向只信自己親眼所見，對於旁人的話語，總是懷疑居多。
更別提，說這話的人，是打從第一面就沒給他留下好印象的齊家大姑娘。
他質疑的語氣，讓齊今歲喉間一哽，甚麼話也說不出來。
屋內傳來了長公主無奈的聲音，“若齊大姑娘執意要看了才安心，那便進來吧。”
話落，房門便被人開啟，一位容貌明豔的侍女走了出來，做了個請的姿勢。
“小侯爺、齊大姑娘，長公主有請。”
季朝晏意味不明地看了齊今歲一眼，便率先提步走了進去。
“母親安好。”
齊今歲心裡無端發澀，但也趕緊追了上去，規規矩矩行了個禮。
“見過長公主。”
長公主已然卸下妝容與釵環，褪去華服，身著素淨的衣裳。打眼看去，並不見一絲方才容貌稠豔的影子。此刻她倚靠在床頭的高枕之上，滿臉病容。
“起來吧。”她神情柔和，似乎並不計較齊今歲的無禮之舉。
齊今歲起了身，眼神不著痕跡地在這屋子裡搜尋著，是否有能藏人之處。
長公主一眼便看出了她的心思，笑道，“齊姑娘，這屋子裡除了我和伺候我的侍女，再無旁人。”
齊今歲抿了抿唇，看向那容貌豔麗的侍女，“不知姑娘可否伸手，給我一觀？”
那侍女怔了怔，不知所措地看向長公主，直到後者點了點頭，才順從地將手伸了出來。
齊今歲執起她的手，仔細端詳，失望之際，也鬆了口氣。
這侍女的手雖纖長，適合彈琴，但指腹、指節、虎口等處，都沒有生繭的痕跡。在水榭彈奏古琴的琴師，曲調熟稔，定然是位老手，不可能手部如此細膩光滑。
齊今歲神色算不上輕鬆，沒話找話道，“姑娘的手生得可真好看。”
侍女急忙行了個禮，“姑娘謬讚了，姑娘也……”她本想禮尚往來也誇一誇齊今歲，但看到她明顯有些粗糙的雙手之後，誇讚的話語便尷尬地卡在了喉間。
長公主道：“這孩子從小便跟在我身旁伺候，都是做一些梳頭之類的精細活兒，讓我養得十分嬌貴。”
說著，她這才看到了齊今歲的雙手，不禁哎喲了一聲。
“齊姑娘小小年紀，手上怎的生了這麼多老繭？快來給我瞧瞧。”
齊今歲略微有些不好意思，將手往身後藏了一藏，有些抗拒上前。但長公主伸著手在等，臉上的關切不似作假。齊今歲盛情難卻，便忍了忍，上前走了過去。
長公主執起她的手，嘆道，“可惜了你這一雙素白勻稱的手，可憐的孩子，聽聞你剛被接回雲京城不過幾個月，在外獨自長大，一定吃了不少苦吧。”說著，長公主的眼眶竟然微微有些發紅。
齊今歲呆呆地站在床前，內心默不作聲地掀起了驚濤駭浪。從小到大，會真心心疼她的人，寥寥無幾。
她沒想到，今日初次見面的高高在上的長公主，竟然會對她露出如此心疼的神色。
季朝晏知曉自己這位孃親，從小嬌生慣養長大，心腸最為柔軟。思及方才齊今歲在外頭的無禮之舉，他忍不住輕咳一聲，似是提醒。
“你若無事，便趕緊離開，莫要打擾我母親休養。”
齊今歲回過神來，趕緊抽回自己的手，“今日多有冒犯，還望長公主莫要同我一個鄉野長大的丫頭計較。”說罷，她又行了個禮，便轉身欲走。
“慢著！”長公主在身後喚道。
齊今歲腳步一頓，唇角掛上一絲苦笑。果然，得罪了堂堂一國長公主，哪有那麼容易善了的。
她回身，認命道，“今日是臣女的過錯，無論公主想如何責罰，臣女都沒有半句怨言。”
孰料，長公主開了口，下一句說的卻是——
“快將我那特意著人調製的手脂拿來，給齊姑娘帶一些回去。”
“是。”或許是齊今歲的神情太過悲壯，侍女這短短的一個字裡，竟都藏了止不住的笑意。
齊今歲驀地抬頭，面上的震驚漸漸化為一片難為情。她對於這種突如其來的善意十分陌生，此刻就像個頭一回得到糖果的孩子似的，看起來有些侷促不安。
“不必了，我平日不用這些東西……”一個修舊匠，手上生些繭子，也是難免的事。
還沒等她將拒絕的話說完，侍女便動作迅速地拿了兩罐手脂來，塞到了她手裡。“姑娘便收下吧，別辜負了公主的一番好意。”
齊今歲便也只能收下，“多謝公主。”到了這種時候，她才發現自己實在是笨嘴拙舌得厲害，竟一句好聽的話也想不出來。
長公主倒也不在乎這些，突然想到了甚麼似的，又對季朝晏叮囑道，“今日之事，說起來實在是有些愧對受邀前來的貴眷們。奈何我這身子，不知怎的，突然便倒下了，如今怕是難以起身。”她頓了頓，“好在你回來了，便由你替我出面，好生安撫眾賓客吧。待我身子好些後，再向她們賠罪。”
季朝晏問道，“母親可知，今日之事因何而起？為何您和來赴宴的貴眷們會突然身子不適？”
長公主搖搖頭，“不知……許是府中的酒水吃食出了問題？如今最重要的，還是同她們好生道個歉，至於其中緣由，咱們可以關起門來，慢慢查。”
“是，那母親好生歇息，外頭的事便交給兒子了。”
季朝晏見也問不出個所以然，便只能遵從母命，與齊今歲一同往花園去了。
踏入那片混亂之前，齊今歲突然叫住了季朝晏。待他疑惑回頭，才道。
“未免旁人議論，我還是與小侯爺分開走比較好。我走旁邊那條小道，就此同小侯爺道別。”
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