羅萍站起身，退後兩步，她的臉上依舊掛著那抹淡淡的笑，眼底卻是一片深不見底的寒意。
“舅舅，一路走好。”
她轉過身，不緊不慢地走回人群裡。把最後的時刻留給這對大受打擊的父女。
鍾雅如的臉色已是慘白如紙，在對上鍾泫憤怒和怨毒的目光時，她的雙腿再也支撐不住沉重的身體，“撲通”一聲，跪了下去，膝蓋磕在粗糙的泥地上，硌得生疼，她卻渾然不覺。
鍾泫那雙渾濁的眼睛裡迸發出的光芒太過駭人，像兩把淬了毒的尖刀，一刀一刀地剜在鍾雅如的心上。
他想開口咒罵，嘴裡卻塞著麻核，只能發出含混的“嗚嗚”聲，整張臉漲成了青紫色。
鍾雅如口中喃喃：“對不起，父親……女兒不是……”
她想說“不是故意的”，可事實上她就是故意的。為了夫家人的前程，她不得不這麼做。原以為父親告訴她的秘密可以作為她與羅萍談判的籌碼，可以為孃家最後爭取一點甚麼。
哪知羅萍只是在戲耍他們，給了他們希望，又親手把希望碾碎——原來，這才是羅萍的報復。
在鍾雅如哭的不能自已時，身後傳來監斬官冰冷的聲音——時辰到，行刑。
兩個膀大腰圓的差役上前，一左一右架住鍾雅如的胳膊，將她從地上拖起來，往外面拉。她的雙腿使不上力氣，幾乎是被拖著走的，口中還在不停地喊著“父親”，聲音越來越啞，越來越弱。
就在她被拖出人群邊緣的那一刻，她拼命地扭過頭，最後看了父親一眼——
劊子手手中的鬼頭刀已經高高揚起，在日光下劃出一道刺目的寒光。
鍾泫跪在那裡，身子被按得動彈不得，可他的頭顱卻固執地扭向鍾雅如的方向，那雙眼睛瞪得幾乎要裂開，裡面盛滿令人不寒而慄的怨毒。他沒有再看任何人，只死死地盯著他的親生女兒。
刀落，頭顱滾落在地，鮮血噴湧而出。
鍾泫那雙眼睛，至死都沒有閉上。
即便頭顱已經離開了身體，孤零零地躺在塵土裡，那雙眼睛依舊圓睜著。那目光裡沒有釋然，沒有悔恨，只有徹骨的怨毒，凝固在死亡的瞬間，再也無法消散。
鍾雅如再也受不住，猛地發出一聲淒厲的尖叫，身子一歪，徹底昏了過去。一同跟來的喬家下人忙扶起鍾雅如，匆匆將人帶走。
而就在同一時刻，眾人看不見的隱蔽角落，還有一人也壓抑不住，發出一聲細碎又悲慟的嗚咽，眼前一黑，倒在了身後之人的懷裡。
此人正是羅萍的生母——鍾氏。
她身後站著的現任夫君米聞韶，早已死死捂住了她的嘴，不讓她發出聲響，生怕引人注意。
待鍾氏徹底失去意識，米聞韶立刻將她打橫抱起，快步走上等候在不遠處的馬車，催動車伕迅速驅車，悄無聲息地消失在街巷深處。
鍾泫等人被斬後，無人敢替他們收屍。最後還是羅萍派人將鍾家人的屍身收殮入棺，尋了處僻靜的地方草草安葬。
沒有人來弔唁，也沒有人立碑，幾捧黃土便蓋住了昔日的煊赫。
至於鍾泫最惦記的孫子鍾瑜，最終被分到榮國公府衛家為奴。
六皇子的那個兒子，皇上並沒有殺他。倒不是心慈手軟，而是此人自小便不知身世，從未參與過鍾家的任何謀劃，手上乾乾淨淨，殺之無益。
皇上對外只說是鍾泫的私生子，因生母出身低微，鍾泫不願認，便送人撫養。因與鍾家甚少來往，且對鍾泫所做之事一概不知。念其無辜，格外開恩，免其死罪，同樣發往榮國公府為奴。
榮國公衛佑寧已打算在京定居，府中正缺人手。將這兩個燙手的山芋交給他，既能示以皇恩浩蕩，又不必擔心他們脫離掌控——最合適不過。
鍾家的事了了之後，吏部沒有再繼續卡著喬谷川。他領到撥歷文書，便去國子監典簿廳開具起送公文，流程走得很順利，一路暢通無阻。
文書蓋好印，他小心翼翼地揣進袖中，來到東廂房——這是國子監祭酒日常處理公務的地方。
他是來拜謝的。
事後經在外做官的大伯為他說通這裡的彎彎繞繞，他才明白，夏溫婁那日是有意點撥。
如果夏溫婁做個旁觀者，放任不管，喬家怕是要走錯路的，甚至闔族前程盡毀。這份恩情，他記在心裡，不敢忘。
夏溫婁見了人，只是公事公辦地勉勵了幾句——日後好好為官，莫要辜負了讀過的那些書，莫要忘了今日求學的初心等等，都是些套話。
喬谷川一一應了，見夏溫婁有些心不在焉，他便知趣地躬身行禮，退了出去。
待人出去，夏溫婁立刻朝東次間喊了一聲：“銘煒——”
簾子一掀，出來的卻是兩個人。盛銘煒走在前頭，手裡還捏著半塊沒吃完的點心；衛雲崢跟在後頭，袖口沾了一團墨漬，也不知方才在裡面搗鼓甚麼。
夏溫婁站起身，交代道：“我要出去一趟，你倆在這兒守著。”
衛雲崢立刻來了精神，“要不我陪你一起？”
夏溫婁嫌棄的瞥了積極的衛大公子一眼。
說起衛雲崢最近的積極勁兒，那是有緣故的。
皇上得知榮國公總去太上皇跟前告蕭卓珩和夏溫婁的小黑狀後，便殺雞儆猴地把衛家兄弟叫去訓了一回話。
說了甚麼，外人不得而知，只知道從那以後，榮國公再也沒去太上皇面前告過狀。連帶衛家兄弟的做事態度都大有改觀，一個比一個積極，一個比一個勤快。
可今天，夏溫婁覺得衛雲崢積極得不是地方了——他今天出去是要辦私事的。
夏溫婁輕咳兩聲，面上有些不自然，“不用了，我自己去就行。”
盛銘煒眼珠一轉，不知想到了甚麼，忽然嘿嘿一笑，“我前幾天聽然兒說，小師叔的外公和舅舅快來了。算算日子……差不多該到了吧？”
夏溫婁也沒否認，含笑點頭：“是，今兒到。我去城門口迎一迎。”