夏溫婁聽著他這一番話，面上沒甚麼表情，只是微微偏了偏頭，像是在認真思量。
齊楠竹見他似有鬆動，趕緊趁熱打鐵，“你瞧瞧老夫，熬了多少年才熬到這一步？你倒好，老天爺追著餵飯，你還嫌飯燙嘴！”
這話說得他自己都有些心酸了，辛辛苦苦這麼多年，好不容易盼來個禮部右侍郎的位置，結果還得看下屬臉色。夏溫婁不接手，他就走不了。
想到這裡，齊楠竹又換了個角度，語重心長地繼續勸：“你聽老夫一句勸。這人吶，活著總得有個奔頭。你若是覺得累，覺得煩，那是再正常不過的事。可你不能因為一時想岔了，就把自己好不容易打下的根基給扔了啊。”
“再說了，你就算不為自己想，也得為……為那些指望著你的人想想。兩位老先生可是都對你寄予厚望呢！”
夏溫婁垂下眼，手指無意識地摩挲著那層絹布，像是在掂量甚麼。
齊楠竹看他這副模樣，心裡頭又是焦急又是無奈。
“我說夏大人，皇上那頭可是等著呢。你若是真不想幹，總得當面去給皇上一個說法。到時候皇上問起來，你就說一句‘沒意思’，這話能說得出口嗎？”
夏溫婁將手又搭回椅子扶手上，看向齊楠竹的目光裡帶著些說不清道不明的意味。
“齊大人，您急甚麼？”
齊楠竹差點沒被這句話噎死——他能不急嗎？他的禮部右侍郎還懸在半空中呢！
可這話他不能明說，只好乾笑了兩聲：“老夫這不是替你著急嗎？這麼好的機會，錯過了可就沒了。”
夏溫婁沒接話，只是又低下頭去看自己的手，似在權衡。
屋子裡安靜了許久，久到齊楠竹以為夏溫婁要睡著了，才聽見他輕聲道：“我再想想吧。”
這四個字輕飄飄的，落進齊楠竹耳朵裡卻異常刺耳。好嘛，勸了半天，白勸了。真是油鹽不進！
今天看樣子也不會有結果了，齊楠竹心累的站起身，有氣無力地擺了擺手：“那你好生想想，想明白了給老夫個信兒。”
夏溫婁“嗯”了一聲，親自送齊楠竹出去。
兩人一前一後穿過庭院。陣陣秋風吹過，院子裡簌簌地落了一地黃葉，踩上去沙沙作響。
齊楠竹低頭看了眼腳下，忽然覺得有些荒唐。他一個即將赴任禮部右侍郎的人，巴巴地跑來給人報喜，結果喜沒報成，倒像個討債的，還討了個沒趣。
到了大門口，夏溫婁停下腳步，轉過身來，衝齊楠竹拱了拱手，“今日有勞大人走這一趟了。您放心，不管我接不接祭酒的位置，您都是禮部右侍郎。”
這話說得，好像他是為了自己升官才來勸人似的。
齊楠竹心裡頭一突，面上險些掛不住。雖然……但是……他承認自己是有那麼點兒私心在裡面，但他主要還是想為朝廷挽救一位棟樑之材，一切都是為了大義。
這麼一想，被夏溫婁的話勾起的那點心虛瞬間煙消雲散了。
皇上得知夏溫婁還要再考慮後，並不十分意外。這樣的反應才符合夏溫婁的性子。
只是要他當面跟夏溫婁解釋那晚的事，他實在不知道該從哪兒說起。太上皇是在一切佈置妥當後，才把“試探夏溫婁忠心”的安排告訴他和蕭卓珩。
彼時他和蕭卓珩有心反對也已來不及。事已至此，只能按太上皇的安排走，還好一切有驚無險。
蕭朗曾教過他：人心是經不得反覆試探的，每試探一次，感情就會削薄一分。多試探幾次，再深的情分也會消磨乾淨。哪怕要試探，也要做得滴水不漏，讓人看不出端倪。否則就別幹畫蛇添足的事。
窟窿是親爹捅的，卻要他這個當兒子來善後，想想都窩火。
皇上還沒想好怎麼把小師弟哄回來幹活，太上皇先有動作了。
其實太上皇原本沒打算管的，但四皇子這些日子總哭鬧著要見夏溫婁，誰都哄不住，小傢伙精力旺盛，把身邊人折騰的精疲力盡。
這麼小的孩子，還受了回驚嚇，打不得，罵不得。折騰累了就睡，醒了又接著哭鬧。全然沒了從前的討喜模樣。
正好太上皇聽說夏溫婁還沒應下國子監祭酒的差事，便讓胡公公帶著四皇子走一趟夏家，一是讓四皇子消停點兒，二是讓胡公公跟夏溫婁好好說道說道。
幾人來時，夏溫婁正在院子裡餵魚。
這魚還是夏然從蕭朗那兒帶回來的，叫“金鯽”。他對魚的種類不怎麼了解，不過這魚看著確實漂亮，通體金紅，鱗片在日光下泛著碎金般的光澤，尾鰭薄如蟬翼，遊動時像一匹裁開的綺羅。
他拿指尖捻了一小撮魚食撒下去，看幾尾金鯽擺尾爭食，心靜了不少。
祭酒的位置是要接，但有些事不能糊里糊塗的就過去，總該有個說法。
院中安靜，只聽得見瓷盆裡輕微的水聲。
忽然身後傳來腳步聲，步子不重，聽著不止一人。夏溫婁起初沒在意，只以為是家中下人。他盯著瓷盆裡那尾最大的金鯽悠哉遊過，頭也不回地吩咐：“這水看著濁了，去換盆清水來。”
話音剛落，身後驟然響起一道又軟又脆的童聲。
“小師叔！”
夏溫婁聽到熟悉的聲音，腦袋“嗡”的一聲，頭皮都炸開了。他轉過身，連忙伸手接住撲過來的四皇子，心下怦怦狂跳。
這小祖宗怎麼來了？
他抬眸看向後面跟著的人——影一、影梟，胡公公，還有那晚給他們帶路的小內侍曹守心。
胡公公神態從容的上前拱手，“夏大人，叨擾了。”
夏溫婁被四皇子纏著，不好起身還禮，但不妨礙他眼神控訴，斥責之意溢於言表。
影一見狀，很乾脆的擺明立場、劃清界限，“夏大人，我今日是侍衛，你當我不存在就好。”
站在影一身後半步的影梟，雙手一攤，一副“我也不想這樣，但我也沒辦法”的無奈模樣。
曹守心手裡拎著一個食盒，眼含歡喜，亮晶晶地望著夏溫婁，顯然很高興見到他。