險象環生的蕭昂終於繃不住，嗚嗚地哭了起來。蕭望是真心覺得今天丟人丟大發了，沉下臉呵斥：“別哭了，你要再哭，這國子監的名額就別要了！”
威脅的效果那是立竿見影，蕭昂立馬收聲，抬手胡亂一抹，把臉上淚珠抹去，看著他哭花的臉，向來注重形象的蕭望一臉嫌棄，懶得再看他，轉身對著身後眾人揮了揮手，語氣不耐：“都看夠了？還不走，等著在這兒丟人現眼？”
一行人魚貫離去，廊下的嗚咽聲漸低，只剩寒風捲過簷角，發出細碎的聲響。
夏溫婁立在繩愆廳門口，望著眾人遠去的背影，長舒一口氣，經此一事，國子監裡這浮蕩的歪風，總該能煞一煞了。
轉身時，見衛雲崢等幾個監生還站在廳內，便淡淡吩咐：“都回去吧，課業不準落下，罰抄的監規，三日內交上來，不許敷衍，若有字跡潦草、偷工減料者，加倍重罰。”
“是，謹遵司業教誨。” 幾人齊聲拱手應道，聲音整齊劃一。
等他們出去後，齊楠竹才笑呵呵問：“你跟蕭家這位爺也熟識？”
“嗯，我小時候就認識他，那時候不知道他竟是朗國公的弟弟。”
“今兒可多虧了這位爺，不然那些人可沒這麼好說話。”
夏溫婁深以為然，別人不說，單一個崔弘義就不是善茬兒。他餘光瞥見一旁幸災樂禍的盛銘煒，語氣驟然沉了幾分：“銘煒，你記得催收他們的罰抄，包括你自己那份兒。”
盛銘煒嘴角掛著的笑立刻消失不見，“小師叔，我怎麼了？”
“你說你怎麼了，你沒參與打架？”
“我沒啊，我那是拉架！”
“我又不瞎，是不是拉架還能看不出來？”
盛銘煒的確心虛，也不再狡辯，小聲嘀咕了句：“抄就抄吧，就當練字了。”
臘月的傍晚，日頭早早就沉了下去，寒風捲著碎雪沫子往國子監的窗欞縫裡鑽。各齋堂早已靜得只剩風穿廊廡的聲響。
家住京城的監生散學後便匆匆歸府，留監的也都裹緊棉袍往號舍趕 —— 畢竟號舍裡能攏個小炭盆，比空蕩蕩的齋堂暖和百倍。
夏溫樓忙完手裡的事，沒急著回家，而是提著一盞羊角燈，逐齋巡查。
行至正義堂時，卻見西南角案几旁伏著個人影。只見他雙臂交疊埋著臉，桌上攤著沒寫完的字，也不知是不是生病了。走近了才瞧見，那人肩膀一抽一抽地聳著，棉袍上洇了小塊溼痕，竟是在哭。
夏溫婁輕輕敲了敲桌面，這人猛地抬起頭，一雙眼紅腫得像爛桃，水光漣漣地望過來。迎著光一看，原來是今天捱了杖責的蕭昂。
蕭昂見是夏溫婁，想撐著桌子站起來行禮，可杖傷本就疼，加上跪的久了麻得厲害，剛一用力便疼得齜牙，身子晃了晃險些栽倒。急得眼圈更紅了。
夏溫樓連忙伸手扶了他一把，看他可憐巴巴的樣子，不由放輕聲音問：“別人都走了，你怎麼還留在這兒？”
蕭昂垂著眼，手指無意識摳著桌角，聲音又啞又低，帶著哭後的鼻音：“我…… 我走不動。”
夏溫樓詫異的挑了挑眉，想起蕭望曾說今天沒人會來接蕭昂，隨口打趣道：“你狐朋狗友那麼多，隨便搭別人的馬車不就能走了，也不至於獨自留在這兒啊。”
這話像是戳中了他的委屈，蕭昂嘴一癟，眼淚又湧了上來，“我三伯讓我走回去，我屁股疼，腿疼，身上哪兒都疼，走不動。”
說完，趴桌上又嗚嗚哭了起來。
以夏溫婁對蕭望的瞭解，這人就是嘴上厲害，心腸卻軟。熟悉他人都知道，他氣頭上的話，得打折扣聽。蕭望回侯府也挺長時間了，也不知道眼前的小子怎麼還這麼怕他。
見蕭昂哭起來沒完沒了，夏溫婁無奈道：“別哭了，我也該回家了，你跟我一起走吧，我送你回去。”
蕭昂抬起頭，臉上還掛著淚珠，眼睛亮了亮，又怯生生地叮囑：“那我三伯問起來，您可得幫我說話。就說…… 就說是您強要送我的！”
夏溫樓被他這無賴話逗笑了，“你早上跟我嗆聲的時候不挺橫的嗎，這會兒裝甚麼鵪鶉？”
蕭昂縮了縮脖子，小聲認錯：“對不起，夏司業，我不是有意的。”
“你跟崔弘普廝混在一起，你祖父知道嗎？”夏溫樓忽然轉了話頭。
蕭昂愣了愣，老實回答：“我祖父不怎麼管我們，是我爹讓我多跟崔家親近的。”
“你爹在蕭家排行第幾？”
“第七。”
“那他豈不是你祖父最喜歡的兒子？”
“早就不是了。我祖父現在喜歡二伯和三伯，還有卓珩堂哥。”
夏溫婁輕嗤道：“難怪你祖父不肯把爵位傳給你爹，就憑你爹這眼光，遲早把侯府帶溝裡去，到時候，說不定你得上街討飯去。”
蕭昂大吃一驚，“不，不能吧，我爹就算比不上二伯、三伯，也沒那麼差勁兒……”
“讓你祖父知道你跟崔家走得近，他不打斷你的腿才怪。”
蕭昂左右看看，見齋堂裡只剩他們兩人，才湊過來壓著嗓子問：“夏司業，您是不是知道甚麼？”
夏溫樓瞥他一眼，指尖輕叩桌沿，沒接話，只起身道：“不該你打聽的少問。你只要記著離崔家遠點兒，踏踏實實唸書就好。起來，我送你回府。”
說著伸手穿過他的腋下，將人攙了起來。蕭昂雖好奇，可見夏溫婁臉色忽然轉冷，卻也不敢再追問，藉著他的力道慢慢站起。身子剛一動，便疼得抽氣，費了好大力才一瘸一拐地在夏溫婁的攙扶下往外走。
廊下寒風更烈，刮在臉上像小刀子，夏溫樓將手裡的羊角燈往他那邊傾了傾，替他擋著些風。
金一帆早候在廊口，見夏溫婁還扶著個傷號出來，連忙快步上前搭手，半扶半攙地將蕭昂架上馬車。
車廂裡鋪著厚絨毯，角上放著個燒得正旺的暖爐，暖意融融，和外面的天寒地凍判若兩地。蕭昂坐不了，只能趴著，伸手碰了碰暖爐溫熱的爐壁，又睜著圓眼，像個好奇寶寶似的四下打量。