曹公公這才滿意地笑了，提起酒壺往杯中倒酒，琥珀色的酒液順著壺嘴緩緩流入白瓷杯，泛起細密的酒花。
他將酒杯推到夏溫婁面前，自己也斟了一杯，這才放下酒壺。畢竟是常在皇上身邊侍奉的，不能久在宮外，便直入主題，“夏大人，蔣家的事，您心裡……可有想過要個甚麼結果？”
夏溫婁的指尖在杯壁上輕輕摩挲，沉吟片刻後，緩緩道：“我雖與梅萱有婚約，但終究沒成親，蔣家的事我不好過多插手。公公先去問問梅萱和桑老爺子的意思吧。有需要我出面再來找我。蔣達那裡，先不必理會。”
曹公公點點頭：“好。其實汪家那邊夏大人不必憂心，這次他們一連折了嶽紹和趙瑞兩人，可謂傷筋動骨，一時半會兒可緩不過來。必然是要低調行事的。”
“我倒希望他們如從前那般高調。”
曹公公這種人精，只消略一思忖，便明白其中深意。行事越張揚，才更容易留下把柄。
“咱家還有一事想請教大人，就是嶽紹的案子。直訴司頭一回辦這麼大的官案，連個先例都沒有。若是管得深了，外頭定要罵咱家宦官干政；可若是管淺了，萬一沒得到皇上想要的結果，咱家這差事怕是更落不了好。”
夏溫婁抬眼看向曹公公，目光沉靜而幽深：“公公不妨先想想，皇上為何要設直訴司，又為何讓公公來牽頭？”
這話問得曹公公一怔，端著酒杯的手停在半空，眉頭不自覺蹙起。
見曹公公愣住，他繼續道，“皇上是想打破官官相護的舊例，讓像嶽紹這樣的封疆大吏也難逃追責，讓百姓有處說理。您是直訴司的人，只要守住‘查清查實、遵旨辦案’這兩條，便不算越界。公公要效忠的——只有陛下，也只能是陛下。”
最後一句，如當頭棒喝，聽得曹公公心頭一震。
“再說，凡是幹實事的，哪有不擔罵名的？我去了一趟江南，估計都有不少人想刨我家祖墳了。區區幾句罵名算得了甚麼？大家都長了嘴，他罵你，你不會罵他嗎？”
一番話說的曹公公一愣一愣的，他見慣了文官說話拐彎抹角、藏著掖著的模樣，還從沒見過像夏溫婁這樣直白的，連“罵回去”這種話都能擺上檯面說。不過這話的確點醒了他，讓他茅塞頓開。
“哎呀，若不是夏大人提點，咱家這會兒還糊塗著呢。”
夏溫婁給曹公公添了些酒，“公公可不能糊塗，皇上為何讓直訴司參與進來？不還是因為三司裡面不少人各懷鬼胎、結黨營私嗎？皇上身邊兒不缺辦事的，可缺忠心的啊！嶽紹都敢公然說皇上的話不管用，治不了他的罪，這等狼子野心的，斷不能留著。”
曹公公一拍大腿，“可不是嘛，咱家最看不慣那些嘴上說著仁義道德，背地裡淨幹些腌臢事兒的人。”
他忽而壓低聲音：“您是不知道，為了幫嶽紹脫罪，昨兒個汪家還託人給咱家送了厚禮，被咱家懟回去了！”
夏溫婁聽著，端起酒杯的手頓了頓，唇角忽然勾起一抹極淡的笑意，眼神裡藏著幾分狡黠，“其實他們送禮，公公只管收就是。”
曹公公猛地睜大眼睛：“收？這可不行！咱家怎能……”
“公公先別急。”
夏溫婁抬手打斷他，語氣從容，“收歸收，但得一筆一筆記清楚——誰送的、送了甚麼、值多少銀子，都白紙黑字記在冊子上。等過些日子，再悄悄把這些東西連同冊子一起交到戶部充盈國庫。”
他頓了頓，接著道：“汪家見你只收好處不辦事，肯定會反過來告你收受賄賂，想借此拿捏你。到時候你再把事捅到明面上，直訴司的清正無私的名號不就打出去了。等把嶽紹他們繩之以法，直訴司便能立穩腳跟，皇上自然會更器重公公。”
其實宦官是一個依附皇權而生的群體，尤其皇上身邊的宦官，你說他們有多愛國，或許未必。但要說忠君，那必然是刻在骨子裡的。畢竟他們的生死榮辱，全綁在皇上這棵“大樹”上。
一旦改朝換代，官還可以是新朝的官，將也可以是新朝的將，唯獨宦官失了皇權的庇護，基本沒甚麼活路。他們只是身體殘缺，野心和慾望卻與正常人無異，權利、金錢和地位，他們同樣追求。
所以，聽到夏溫婁的描繪，曹公公兩眼放光，“咱家知道怎麼做了。”
“公公若有拿不定主意的，萬不可擅作主張，記得先請示陛下。這既是守規矩，也是保自身。”
曹公公聞言，緩緩站起身，拉開椅子，後退一步，對著夏溫婁深深一揖，發自肺腑的道謝：“多謝夏大人，咱家記下了。”
“在下送公公一句話，權當共勉。”
曹公公剛直起身，聞言又立刻凝神，雙手垂在身側，身子微微前傾，態度愈發恭謹，“夏大人請說。”
“別人誇你聰明，可能是稱讚，也可能是恭維，聽聽就好。但你若自己認了這份聰明，處處想耍巧，那就是自作聰明，遲早聰明反被聰明誤。”
曹公公心裡清楚，這話不是苛責，不是規勸，而是提醒。
“夏大人的話，咱家謹記在心。定不會被權勢迷了眼睛，更不會辜負陛下的信任。”
夏溫婁也站起身，含笑舉杯，“那在下便借這杯薄酒，提前祝公公能順利辦好案子，聖眷永隆。”
見狀，曹公公忙伸手端起自己的酒杯，輕輕與夏溫婁碰杯，“借大人吉言。”
夏溫婁飲盡杯中酒後，對曹公公拱手道：“公公若無事的話，在下先失陪了。我得去陪我弟弟他們吃飯去了。”
方才還在聊朝堂差事，此刻突然轉到家中小輩，話題轉換得猝不及防，曹公公先是愣了一瞬，隨即反應過來，臉上露出瞭然的笑意，“是咱家忘了這茬！那就不叨擾夏大人了，您請自便。”