寧王聽到腳步聲，立刻轉過身，臉上堆起浮誇的笑容：“哎呦，夏巡撫！這才多久沒見，你這氣度可是更勝從前了！瞧這精神頭，瞧這沉穩勁兒，真是越看越叫人歡喜！”
夏溫婁聽得渾身雞皮疙瘩都起來了，他忍著心裡不適，拱手回禮：“寧王殿下大駕光臨，下官有失遠迎，還望殿下恕罪。只是不知殿下今日親自前來，有何要事？”
寧王笑著走近，伸手拍了拍夏溫婁的肩膀：“哎，甚麼要事不要事的？本王就是聽說夏巡撫嘔心瀝血為朝廷辦事，本王這不是怕你累著，特意帶了些‘好東西’來犒勞你。讓你也鬆快鬆快。”
說著，他朝身後的一行人抬了抬手，語氣帶著幾分得意：“來，讓夏巡撫瞧瞧本王的心意！”
那十個穿青色長衫的“隨從”立刻上前一步，齊齊躬身。可這一彎腰，破綻瞬間露了出來。
她們沒有行男子拱手禮，而是將雙手交疊放在腰側，屈膝時，擺下隱約露出繡著纏枝蓮的繡鞋，連低頭時鬢邊滑落的髮絲，都帶著女子特有的柔婉弧度。這分明是女子見客時行的“萬福禮”。
夏溫婁的臉“唰”地一下黑了，寧王竟然堂而皇之的帶著喬裝的女子進府衙！
一旁的劉笑揚擔心夏溫婁年紀輕，沒看出來，直接上前一步點破：“王爺！這裡是知府衙門，是朝廷處理政務、為民斷事的地方，不是秦樓楚館、尋歡作樂之所！還請王爺自重。”
寧王收斂笑容，斜睨了他一眼：“你是劉家那甚麼‘麒麟子’吧，你們劉家當年風頭最盛的就屬你大堂哥了，當年他可是風風火火抬著棺材來江南當按察使，揚言要‘肅清吏治、整頓官場’，那陣仗，嚇得本王晚上都睡不著覺。結果呢？還不是沒撐過半年，就灰溜溜回了京城？如今不也只能窩在太常寺，當個管禮樂祭祀的卿官，連朝堂核心的邊兒都摸不著！”
寧王故意揭劉家的舊傷疤，挑釁意味十足。劉笑揚漲的滿臉通紅，握著拳的手青筋畢露。他大堂哥劉笑霖當年因整治江南吏治、彈劾勳貴觸了眾怒，才被調回京城。寧王拿這事嘲諷，不僅是辱他，更是辱他整個劉家！
他剛要開口反駁，就被夏溫婁伸手攔住了。
夏溫婁往前站了半步，擋在劉笑揚身前，眼神銳利地盯著寧王，語氣冷得像冰：“王爺，劉家世代忠良，劉大人即便是打理禮樂祭祀，也是為朝廷效力。您好歹也是皇室中人，怎能背後編排朝中大員呢？若是被太上皇知道……”
寧王最討厭聽見有人在他面前提太上皇，經過當年宮變的事後，他是打骨子裡怕他這個皇兄，生怕他皇兄哪天心情不好，賜他一杯毒酒讓他上路。
他知道剛才的話是有那麼點兒戳人心窩子，換做平時，他壓根兒不會管對方會怎麼想。但今天是有事相求。該退一步還是要退一步的。他狀似無奈的擺擺手道：“本王這不也是為劉大人可惜嗎？既然你們不想聽，本王就不說了。”
然後，回頭指了指那一排女扮男裝的女子，“這些送你們了。不喜歡或者不夠，直接同本王說，別跟本王客氣。”
夏溫婁依舊擋在劉笑揚身前：“王爺，您這不是害我們嗎？”
寧王不明所以：“本王好心好意給你們送美人，讓你們平日裡解解悶，怎麼就害你們了？”
話音剛落，他像是突然想通了甚麼，眼神掃過二人，笑的一臉猥瑣，“你們一定是怕被人知道。放心，本王不會說出去，保準兒沒人知曉。”
夏溫婁搖了搖頭，“您莫不是忘了？劉知府娶得可是我大師兄的長女，我這當師叔的能看著師侄女的男人給她添堵嗎？別說他把人弄回去養著金屋藏嬌，哪怕他敢動這心思，我都能揍得他親爹都不認識他。”
劉笑揚下意識後退一步，敢闖軍營殺指揮使的師叔，他的確不敢惹，二妹夫鄧遼曾來信描述過這位師叔是怎麼在蘇家收拾丁勉的，想到這兒，他不禁打了個激靈。同時，心下打定主意，以後他們夫妻倆再吵架，一定不再逞口舌之快把靜姝氣哭了。
寧王歪著頭仔細想了想，好像還真是這麼個理。他尷尬的笑笑：“是不太合適哈。要不你暫且全收下？劉知府這兒，回頭我再尋好東西給他。”
“千萬別，下官已經定親了。”
寧王不以為意地撇撇嘴：“你那親事不是本王說，定太早了。換做今時今日，多少名門小姐不是擠破頭想跟你定親？”
“下官覺得，還是蔣姑娘適合在下。這些人，王爺還是帶回去吧，下官無福消受。”
寧王心中暗道：大意了，應該備點兒能見人的禮來的。
他不想就這麼無功而返，拉著夏溫婁的胳膊到一旁坐下：“本王上次見你，就覺得跟你挺投緣，我呢，也不跟你繞彎子了，這回來是有事找你幫忙。”
該來的還是來了，夏溫婁只得耐著性子問：“王爺請說，若是下官能辦到的，定然不會推辭。”
寧王身子往前傾了傾，“本王看上王家那織機坊了，你也知道，本王府裡常要做些綢緞賞賜下人，有個自己的織機坊也方便。你看能不能……”
夏溫婁一副很好說話的樣子，“這好說，四月十八府衙的拍賣會，我給王爺留個好位置。”
寧王臉上的笑霎那間淡了幾分：“本王若是要去那甚麼勞什子拍賣會，還找你幹嘛？”
“那王爺的意思是？”
“你通融一下，直接給本王。當然了，本王也不會讓你吃虧。想要甚麼好處。你儘管提。”
夏溫婁的語氣也沉了下來：“這事兒下官真幫不了王爺，告示都已經貼出去了，現在整個蘇州府，多少雙眼睛都盯著呢。王家的織機坊目標那麼大。我這一通融，拍賣會也不用搞了，朝中那幫看我不順眼的，還不趁機把我踩下去。一個‘徇私枉法’的罪名肯定跑不了，不僅下官要被革職查辦，王爺您也會落個‘干預地方政務’的名聲，咱倆誰也落不了好。”