驛馬的肺管子像是拉破的風箱。
血沫混著白沫，從馬嘴裡噴出來，灑在官道的黃土上。
太華國，中州道。
驛卒伏在馬背上，他雙腿內側的皮肉早就磨爛了，血水和褲腿粘在一起，結成了硬塊。但他沒有減速，右手死死攥著馬鞭，一鞭接一鞭地抽在馬臀上。
馬刺已經扎進了戰馬的肉裡，這匹百裡挑一的軍馬，眼底充血，全憑著一口氣在往前狂奔。
驛卒的左手，死死抱著一個包裹著黃布的木匣子，背上插著一面被風撕扯得邊緣破爛的紅底黑字大旗。
旗面上，用狗血寫著一個刺目的大字。
捷。
“八百里加急！擋者死！”
驛卒乾裂的嘴唇張開，發出嘶啞的吼聲。
前方，是太華京外圍的最後一道關卡，守關的兵卒聽到馬蹄聲和吼聲，看清了那面紅旗，臉色大變，拼命推開路障。
“開拒馬！放行！”
戰馬如同一陣旋風，捲起漫天黃土，直接衝破了關卡，連停都沒停，直奔太華京的九門。
五十里，三十里，十里。
宏偉的太華京城牆，出現在地平線上。
“大捷——！”
“北境大捷——！”
驛卒在衝進外城城門的瞬間，用盡全身最後的力氣，嘶吼出聲。
街道兩旁的百姓愣住了。
大捷？
這大半年來，京城的物價飛漲，男丁被強行徵發運糧，搞得民不聊生，所有人都知道北方在打仗，打那個兇悍的哈卡國。
現在，贏了？
“打贏了？哈卡蠻子被打退了？”一個賣豆腐的老漢放下手裡的木勺，瞪大眼睛。
“不是打退！是大捷！聽見沒，紅旗過市，那是滅國的大捷！”
短暫的死寂後。
整條朱雀大街，沸騰了。
百姓們從店鋪裡、巷子裡湧出來，他們追在驛卒的馬屁股後面，揮舞著手臂，發出震天動地的歡呼聲。
“萬歲！太華萬歲！”
“雷大元帥威武！”
歡呼聲如海嘯般在太華京的外城蔓延，普通百姓不懂朝堂上的彎彎繞繞，他們只知道，外敵被殺絕了，不用再往北邊送死填命了，好日子要來了。
但在內城。
在那些朱門大戶深宅大院裡。
這聲“大捷”，卻像是一記悶棍，狠狠砸在所有權貴的後腦勺上。
兵部衙門。
兵部尚書蕭仲謀坐在太師椅上，他端著一個青花瓷的茶盞，正低頭撥弄著漂浮的茶葉。
他昨天剛核算完前線報上來的糧草虧空，數字大得能讓國庫底朝天，他正盤算著怎麼在朝堂上參雷重光一本“擁兵自重、糜耗國帑”。
“砰！”
兵部大堂的門，被粗暴地撞開。
那匹跑了八百里的驛馬，在衝上兵部衙門臺階的瞬間，前腿齊根折斷，龐大的身軀轟然倒地，當場暴斃。
驛卒從馬背上摔下來，順著青石臺階滾進大堂。
他趴在地上，渾身痙攣，雙手卻死死舉著那個黃布木匣。
“報……”
驛卒嘴裡吐出血沫，眼球上翻。
“平西大元帥……雷重光……北境大捷……”
“哈卡國滅……耶律洪基授首……傳大帥軍報……”
一句話說完，驛卒頭一歪，直接暈死過去。
蕭仲謀的手一抖。
滾燙的茶水潑在手背上，燙紅了一片，他沒有感覺。
“哈卡國滅？耶律洪基授首？”
蕭仲謀猛地站起身，太師椅被他撞得向後倒退，發出刺耳的摩擦聲。
他三步並作兩步衝下臺階，一把從驛卒手裡搶過那個黃布木匣。
木匣入手極沉。
蕭仲謀扯掉黃布。
匣子沒有上鎖，他雙手扣住蓋子，用力一掀。
“呼——”
一股刺鼻的生石灰味，混合著濃烈的血腥氣，撲面而來。
蕭仲謀屏住呼吸，低頭看去。
匣子裡，鋪著厚厚的石灰粉。
石灰粉的中央，放著一顆被醃製過的人頭。
人頭上，畫著暗紅色的血色圖騰，雖然被石灰腐蝕，但那粗獷的骨相和眉心那道獨有的刀疤，根本無法偽造。
哈卡國王，耶律洪基。
蕭仲謀的瞳孔驟然收縮，他感覺自己的呼吸都在這一刻停止了。
真殺了。
那個在極北冰原盤踞了三百年，連太華開國太祖都沒能拿下的哈卡王族，被雷重光連根拔了。
在人頭的旁邊。
疊著一面破爛的旗幟，白狼頭骨的圖案，被鮮血浸透得發黑。
而在旗幟下面，壓著一封沒有封口的信函。
蕭仲謀伸出顫抖的手，抽出那封信。
信紙上，沒有文縐縐的駢四儷六，沒有歌功頌德的套話。
字跡凌厲，力透紙背。
“臣雷重光，叩首。”
“哈卡已滅，四洲平定。”
“六十萬大軍駐紮凜冬，將士疲敝，刀槍未卷。”
“邊關再無戰事。臣請旨，大軍去留，由陛下定奪。”
短短几十個字。
蕭仲謀看完，整個人像被抽乾了骨髓，雙腿一軟，直接跌坐在大堂的青磚地上。
木匣從他手裡滑落。
“咕嚕嚕。”
耶律洪基的人頭滾了出來，停在蕭仲謀的靴子邊，那雙死不瞑目的眼睛，正死死盯著他。
“尚書大人！”
幾個兵部侍郎聽到動靜，從偏房跑出來，看到地上的死人頭，嚇得連連後退。
蕭仲謀沒有理會他們。
他坐在地上，手裡死死攥著那封信，冷汗瞬間浸透了官服。
這哪裡是捷報！
這他孃的是催命符！
“四洲平定……邊關再無戰事……”
蕭仲謀喃喃自語，牙齒開始打顫。
仗打完了，巴幹、圖瓦、哈卡，全沒了。
雷重光手裡，現在捏著太華國九成的兵力，整整六十萬個從死人堆裡爬出來、殺紅了眼的驕兵悍將！
外敵沒了。
這六十萬把刀，還能往哪砍？
信裡寫著“請旨定奪大軍去留”。
這根本不是請旨，這是在逼宮！
雷重光是在明晃晃地告訴朝廷：我現在閒下來了，六十萬人沒飯吃，沒仗打。皇帝老子，你打算怎麼安置我？
安置得好，大家相安無事。
安置得不好……
凜冬城距離太華京，騎兵全速突進，不過半月路程。
中州腹地的那些州府衛所，在雷重光那群如狼似虎的邊軍面前，連紙糊的都不如。
“全完了……”
蕭仲謀手腳並用地從地上爬起來。
他顧不上整理凌亂的官帽，一把抓起地上的木匣，把耶律洪基的人頭塞進去。
“備轎！快備轎！”
蕭仲謀聲嘶力竭地衝著衙役大吼。
“去內閣！找溫首輔！”
半個時辰後。
內閣首輔溫崇謙的值房。
蕭仲謀撞開門，將木匣和那封信重重地拍在溫崇謙的案頭。
溫崇謙正在批閱奏摺。
他放下硃砂筆，看了一眼滿頭大汗、面如土色的蕭仲謀。
“蕭大人，何事驚慌？”
溫崇謙語氣平穩，伸手拿過那封信。
蕭仲謀指著木匣，手指發抖。
“首輔！雷重光把耶律洪基的腦袋砍下來了！哈卡滅國了！”
溫崇謙的眼皮猛地一跳。
他迅速看完手裡的信。
沉默。
值房裡陷入了死一般的寂靜。
溫崇謙沒有像蕭仲謀那樣跌倒，他站起身，走到窗前，推開窗子。
外面的街道上，隱隱還能聽到百姓慶祝大捷的鞭炮聲和歡呼聲。
百姓在笑。
溫崇謙卻感覺到了一股透骨的寒意，從腳底直衝天靈蓋。
“首輔，這可如何是好？”蕭仲謀湊上前，聲音壓得極低，“雷重光這是養寇自重不成，直接把寇殺絕了。他那六十萬人屯在北境，這分明是懸在朝廷頭頂上的一把鍘刀啊！”
“他不用造反，他只要十天不接聖旨，整個太華京就得夜不能寐！”
溫崇謙關上窗戶。
隔絕了外面的歡呼聲。
他轉過身，看著蕭仲謀，目光深邃，透著一種複雜的算計。
“他不是懸在朝廷頭頂的鍘刀。”
溫崇謙走到案前，將那封信摺疊起來，塞進袖口。
“他是已經把刀架在陛下的脖子上了。”
溫崇謙抱起那個裝人頭的木匣。
“蕭大人，整理衣冠，隨我進宮。”
“這捷報，得讓陛下親自看。”