夜幕降臨。
安慶府南門。
沉重的包鐵城門，發出心驚的“吱呀”聲，從裡面緩緩推開。
沒有兵刃相接，沒有喊殺震天。
只有大車車軸不堪重負的呻吟聲。
一隊隊安慶府的廂軍，脫了甲冑，光著膀子，推著裝滿糧食的獨輪車、板車，從城門洞裡魚貫而出。
車上堆著滿得冒尖的粟米、麥子，還有一扇扇剛宰殺的生豬和醃製的臘肉。
城外三里。
天策商會的大旗插在泥地裡，旁邊掛著幾盞防風的風燈。
林三七坐在太師椅上，手裡端著一個紫砂壺，他身後站著五百名手按橫刀的太華老兵。
安慶知府吳道然換了一身便服，沒有穿官服，他走到林三七面前，深深作了個揖。
“林掌櫃，安慶府常平倉、廣惠倉，歷年存糧。湊足了十萬石，生豬八百口，臘肉一萬斤，全在這裡了。”
吳道然腰彎得很低，額頭上全是冷汗。
違抗兵部軍令，私開官倉資敵，這是抄家滅族的大罪。
但他沒得選，雷重光的軍陣就擺在城外五里。
那股實質般的殺氣，壓得整個安慶府喘不過氣來，他絲毫不懷疑，只要天一黑糧食沒出城，城外那六十萬餓狼就會毫不猶豫地踏平這座城。
兵部的刀懸在頭頂，不知甚麼時候落下，但雷重光的刀，已經貼在脖子上了。
林三七放下紫砂壺。
他沒有起身，只是微微抬了抬眼皮。朝旁邊的一個朝奉招了招手。
朝奉拿著一根尖銳的鐵籤子，走到第一輛糧車前，狠狠捅進麻袋，拔出。
鐵籤子帶出白花花的米粒。
朝奉捏起幾粒放進嘴裡咬了咬，衝林三七點點頭。“掌櫃的，是去年的陳米，沒發黴，沒摻沙子。”
林三七滿意地笑了。
他站起身，走到吳道然面前，伸手拍了拍這位正四品知府的肩膀。
“吳大人，是個明白人。”
林三七從懷裡掏出一張紙，紙上密密麻麻寫滿了字，最下方蓋著雷重光的私印。
“這叫借條。大帥說了，太華軍是北上平叛的王師，不拿百姓一針一線。這十萬石糧食，算大帥借你們安慶府的。等打退了哈卡人，拿著這張條子，去兵部結賬。”
林三七把借條塞進吳道然的懷裡。
吳道然捏著那張輕飄飄的紙，簡直欲哭無淚。
去兵部結賬？
兵部現在恨不得生吃了雷重光，這張借條就是安慶府私通叛軍的鐵證。
他這輩子都不敢拿出來。
“林掌櫃……下官只求一事。”吳道然壓低聲音，近乎哀求。“糧食交了，大軍……何時拔營？”
“急甚麼。”
林三七轉身，指揮著手下的火頭軍開始接收糧車。
“吃飽了，自然就走了，吳大人回去睡個安穩覺吧。今夜，安慶府太平無事。”
吳道然長長地鬆了一口氣，整個人彷彿虛脫了一般，在兩個衙役的攙扶下，轉身回城。
城門在他身後迅速閉合，落上粗大的門栓。
中軍大帳。
雷重光坐在燭火下，擦拭著兵書。
石鎮山掀簾入內。
“大帥，糧食接手了。十萬石，一粒不少。安慶知府像個孫子一樣，把官倉底子都給咱們刮乾淨了。”
石鎮山咧著嘴笑。
“這幫文官，平時在朝堂上滿嘴仁義道德，硬氣得很，刀架在脖子上，跑得比誰都快。”
雷重光翻過一頁兵書，頭都沒抬。
“人性如此。”
“兵部的公文，嚇唬的是沒膽的人。在生死麵前，公文就是一張廢紙。吳道然開城獻糧，是在自救。”
雷重光合上書。
“安慶府開了這個頭，剩下的路，就好走了。”
他走到沙盤前，拿起幾面紅色的小旗，插在沿途的幾個州府模型上。
“傳令下去，大軍不進城，不擾民，只在城外紮營要糧。”
“他們給糧，我們留借條，敢閉門不出的。”
雷重光眼神一冷。
“直接破城，主官斬首，開倉放糧。”
“是！”石鎮山領命。
第二天清晨。
六十萬大軍再次拔營。
黑色的洪流繞過安慶府，繼續向北推進。
安慶府城樓上，吳道然看著那支吃飽喝足、殺氣騰騰的軍隊遠去，緊繃了一夜的神經終於鬆懈下來。
他癱坐在椅子上，讓人端來熱水洗臉。
他知道自己犯了死罪。
但他活過了昨晚，至於兵部的問責，法不責眾，他相信，自己絕不會是唯一一個開城獻糧的地方官。
吳道然猜得沒錯。
安慶府的妥協，就像是推倒了多米諾骨牌的第一張。
訊息像長了翅膀一樣傳遍了中州各府。
平西大元帥雷重光率六十萬大軍北上平叛，沿途借糧，不給就屠城。
兵部的文書像雪片一樣發往各地，嚴令死守。
但沒有任何一個州府的地方軍，敢直面這支剛從南疆屍山血海裡爬出來的怪物。
接下來的半個月。
荒誕的一幕在太華國的版圖上演。
雷重光的大軍所過之處。
江州知府稱病，連夜命人將八萬石糧食堆在城外十里亭。
大軍過境，直接拉走。
淮南道，總兵緊閉城門，卻在城牆上用吊籃往下放肉乾和燒酒。
林三七在城下收完貨，留下一張蓋著大印的借條，大軍揚長而去。
徐州，刺史更絕。
直接開啟半邊城門，把裝滿糧食的大車推到護城河橋上，人跑回城裡鎖死大門。太華軍的後勤營像是逛集市一樣，慢條斯理地把糧車套上自己的馬。
沒有攻城，沒有血刃。
地方官員們默契地達成了某種共識：陽奉陰違。
表面上，他們給兵部的奏摺裡寫著：“賊軍勢大，微臣誓死守城，賊軍攻城不克，無奈繞道而行，城外糧倉不慎被賊劫掠……”
實際上，他們是主動把糧食洗剝乾淨，送到雷重光嘴邊，只求這六十萬張嘴別留在自己的地盤上。
沿途綠燈大開。
六十萬大軍，不僅沒有因為斷糧而崩潰，反而像是一股不斷吸血的龍捲風，越往北走，輜重車越多。士兵們的面色紅潤，刀甲鋥亮。
這不僅是一場行軍。
這是一場冷酷的政治示威。
雷重光用這六十萬大軍的腳步，硬生生地踩碎了太華朝廷在中州的絕對控制力。他讓天下人看清了，在絕對的暴力面前，兵部的公文，連擦屁股的紙都不如。
大軍一路綠燈，直逼京畿。
太華京。
皇城，御書房。
“砰！”
一隻名貴的汝窯茶盞被狠狠砸在地上，摔得粉碎。
老皇帝穿著明黃色的便服，頭髮散亂，他雙眼通紅，像一頭被逼入絕境的老狼，在寬大的書房裡來回踱步。
“反了……都反了！”
老皇帝的聲音淒厲，帶著無法掩飾的顫抖。
他指著跪在地上的兵部尚書蕭仲謀，手指都在哆嗦。
“安慶借糧！江州送糧！徐州開倉！朕的江山，甚麼時候輪到他雷重光去收稅了！”
“六十萬大軍，橫穿中州，沿途七十三個州府，沒有射出一支箭！沒有放過一槍！”
“你們這群廢物！你們不是說斷了他的糧，他就會在半路上譁變嗎！”
老皇帝一腳踢翻面前的香爐，香灰撒了一地。
“他現在吃飽喝足了，帶著六十萬大軍，距離京城還有不到一百里！”
“他是去平叛的嗎？！”
老皇帝猛地拔出掛在牆上的天子劍，一劍砍在書案上。
“他這是要來殺朕啊！”
兵部尚書蕭仲謀趴在地上，渾身冷汗直冒，連頭都不敢抬。
老皇帝看著門外深沉的夜色。
那股屬於天人境巔峰的冰冷殺意，彷彿已經穿透了百里之遙，死死地鎖定了這座象徵著九州最高權力的皇城。