衛昭換下盔甲，穿了武將朝服，臉上的疤沒遮，她走路帶風，甲冑磨了十年的人，穿不慣軟底靴，踩在金磚上咚咚響。
“臣衛昭，剿匪歸來，向陛下覆命。”
皇帝坐在龍椅上，“撫遠將軍辛苦了。此番剿匪，功在社稷，朕心甚慰。”
衛昭是女子。
這件事，在她父親衛翎活著的時候，沒人敢妄議。
當年，衛翎將軍門生故舊遍佈軍中，誰要是對他的女兒指手畫腳，先掂量掂量自己扛不扛得住衛家軍的刀。
可衛家現在沒人了。
人走茶涼，軍功是會過期的。
當初那些被衛翎壓得不敢吭聲的人，如今一個個冒了出來。
先是御史臺，接著是兵部，再後來，連宮裡的貴人都開始嚼舌根。
可衛昭偏偏靠一身軍功殺出了一條路，硬生生堵住了他們的嘴。
她剿匪有功，班師回朝，賞是要賞的，但又不能賞得太高。
周將軍站了出來：“陛下，衛將軍此番剿匪固然有功，但擅自提前回京，未等朝廷批覆便班師，恐怕不合規矩。”
這時，武將佇列裡走出一個人，抱拳道：
“陛下，衛將軍提前回京，是因為匪患已平，邊關無事。早幾日晚幾日，不是甚麼大錯。周將軍未免太較真了。”
說話的是個中年將領，姓趙，以前跟著衛翎打過仗，在軍中有些資歷。
“兵部的調令？”衛昭轉過身，面朝周擎。
“我離營之前，連發了三封軍報回京，說明匪患已平、將士待歸。兵部一封迴文都沒有。
周將軍，你倒是告訴我，兵部是沒收到我的軍報，還是收到了故意不回？”
“衛將軍慎言。”周擎沉下臉，“兵部事務繁雜，軍報有所積壓也是常事。”
“行了。”景帝打斷他們的爭執。
“衛將軍此舉雖有不合規矩之處，但情有可原。匪患已平，將士歸心，情急之下有所變通，也是常理。”
皇帝看向周擎，道：“周將軍，兵部積壓軍報的事，查清楚。”
周擎垂首：“臣，遵旨。”
“衛將軍，此番剿匪有功，朕不會虧待你。你想要甚麼賞賜，儘管說。”
“臣只求陛下允臣自募部曲。”
晟國開國以來，允許將領自募部曲的，屈指可數。那是把兵權從朝廷手裡分出去，把一支軍隊變成某個將領的私兵。
給出去容易，收回來難。
“陛下，臣在邊關多年，親眼看著北境之外的局勢一天天在變。”
“天權國剛吞併了周邊幾個小國，暫時沒有南下的動靜。但他們實力強悍，吞併之後休養生息，少則三年，多則五載，必定南下。”
二十年前天權的大軍連戰連敗，一路退回國境線以內，晟國的鐵騎甚至踏上了天權的土地，兵鋒直指天權都城。
天權求和了。割地、賠款、送質子，一樣不少，先帝在太廟告祭先祖，犒賞三軍。
從那以後，晟國上下都覺得天權不過是手下敗將，翻不起甚麼大浪，更何況天權的質子都在他們手上。
“臣在邊關，知道他們的底細。”衛昭。
衛昭有些著急，“天權的騎兵，來去如風，一日一夜可行三百里。
我們只是仗著武器比他們精良，才能在戰場上壓他們一頭。
可這些年他們在學，在偷，在改進。”
“臣繳獲過他們的新式鎧甲，已經比二十年前輕了一成，硬度卻沒減。
照著這個速度，再過幾年，他們跟我們在裝備上就沒差距了。”
景帝清楚這些年天權在日益變強，可招募兵馬需要錢，國庫現在空得很，還沒京城那些世家手裡貪的多。
先帝在位時，打仗打窮了，後來年年給邊關撥銀子，再加上官員的俸祿、宮裡的一應開銷，能剩下多少？
更何況朝中那幫人，嘴上喊著富國強兵，真要從他們口袋裡掏銀子，一個比一個跑得快。
景帝嘆了口氣，罷了，錢的事他來想辦法。
“朕準了。”
“不過，朕只能給你三年時間，三年後朕要看到一支能打仗的病隊。”
京城大街
江娩在人群中見完撫遠將軍後，拉著空青在街上逛了半天。
她在這座城池生活了這麼多年，很多地方還不熟悉。
成婚後，江娩覺得自己更沒有機會能出門，她能守著一方天地活得安穩就夠了。
走到一條巷子口，江娩忽然停下來。
巷子不寬，青石板路，彙集著京城大大小小的乞丐。
江娩記得這條街，上輩子陳雙就是把她丟在這裡。
那時候她差點死了，撫遠將軍剛好回京碰見了她，讓士兵遞給自己一件衣裳和一袋銀子。
後來，她委身於清溪侯世子的事情傳開，江明德嫌她丟人，派人來巷子裡將她捉回去，關進地窖。
江娩帶著空青走了進去。巷子裡陰暗潮溼，牆根下坐著幾個乞丐，她從袖中摸出幾枚銅板，彎腰放在老乞丐腳邊。
“這條巷子，誰說了算？”
老乞丐迅速撿起銅板，指著巷口深處的瘸子，老乞丐見她心善，提醒道：“瘸子脾氣不好，姑娘你還是離他遠些。”
“他的腿是被人打斷的，以前在碼頭扛包，傷了腿就被踢出來了。他在這條巷子住了三年，沒人敢惹。”
“老伯放心，我是來算賬的。”
江娩走到瘸子面前，瘸子面前擺著好幾個碗，裡面盛著粥，一看就是從別的乞丐那搶來的。
瘸子親眼看著這小姑娘給了那老乞丐銅板，“姑娘，你給一個糟老頭子銅板有甚麼用？他都快入土了，不如給我。”
上輩子她被陳雙扔到這條巷子的時候，這瘸子不僅搶走了她身上所有值錢的東西，更是差點掐死她。
“怎麼？這些粥不夠你喝？”
瘸子呸了一口：“粥是粥，錢是錢。那老東西又不幹活，憑甚麼拿錢？”
江娩一股腦灑了滿滿一堆銅錢，跟他打聽著粥鋪的來歷。
瘸子眼睛一亮，連忙伸手去撿。
“這粥鋪是江遠振家二小姐開的，粥不錯，就是人不行。本就有婚約，還在宴會上勾引天權質子，不要臉得很。”
江娩聽著，眉頭微微一動，工部侍郎江遠振，說起來這人還是她二叔，只是上輩子沒甚麼交集。
她對這個二叔的印象很淡，只記得江明德經常罵他精於算計，在朝中左右逢源。
至於他那二女兒，江娩更是連面都沒見過。
“這些錢，是本姑娘給你的買命錢。”