景帝靠回椅子上，望著房梁，長長地舒了口氣。
是啊，十年了。
晟朝立國百年，開國時依靠六大世家打天下。那時候先祖與世家共坐朝堂，一個打江山，一個出錢糧，稱兄道弟，親如一家。
如今皇權穩固，可世家還在。
不僅還在，胃口還越來越大了。
他們把持地方，壟斷鹽鐵，安插親信，結黨營私。地方官上任，先要去拜世家碼頭，不然連衙門都進不去。國庫的銀子，有一半流進了世家口袋。
“朕這個皇帝做的是越來越憋屈了。”
自從岐山關一役後，衛家全軍覆沒。
那一戰死了三萬人，衛翎戰死沙場，衛家滿門男丁一個沒剩。兵權分散，邊防空虛，朝堂上那些人趁虛而入，拉攏權勢。
晟朝立國百年，從未像現在這樣。
皇權旁落，世家坐大。
皇帝：“你當年非要留在北境不回來，是不是早看明白了？回來受這窩囊氣，不如在外頭自在。”
景帝閉嘴沒有在說話，他知道鎮北王在北境多年，不僅是為了護住邊境，更是為了調查清楚忠武將軍當年到底是怎麼死的。
忠武將軍衛家軍主帥——衛翎，他曾手把手教魏琛打仗。
三年前岐山關一役，衛家軍全軍覆沒。戰報上說衛翎力戰而亡，屍骨無存。
他本應該第一時間去支援，可等他收到求救信整整遲了三天，援軍遲遲不到，糧草斷了七天，衛翎帶著殘部死守關隘，等來的卻是敵人從後方包抄的訊息。
魏琛一直以為是自己害了忠武將軍，害了衛家軍，他背了這個罵名三年。
直到現在，依舊有大臣拿這事刺他。說他貽誤戰機，說他見死不救，說他踩著衛家軍的屍骨回來領功。
他從不辯解。
魏琛查了三年，線索斷在一個人身上，當年的監軍周延，如今已是兵部尚書，太子黨的人。
當年岐山關的援軍，本該三天內抵達。可週延壓著軍令，拖了七天。等援軍到的時候，衛家軍已經沒了。
就連衛翎將軍寫給他的求救信，也沒有第一時間送到他手上。
如此大的一個局，單單靠周家，絕無可能辦到。
為了對付世家，他們兄弟倆十年前他們就開始佈局。一個扮仁君，一個扮煞神。一個忍，一個殺。讓世家以為皇帝軟弱，讓世家以為兄弟反目。
那些奏摺上的彈劾，那些朝堂上的爭吵，那些私底下的謠言，有多少是他們故意放出去的？
景帝自己都快數不清了。
“行了行了，”景帝擺擺手，“朕不氣了。太后為你的婚事也惱著呢，你究竟打算甚麼時候成親？鄭家的千金、太傅的女兒，你挑一個。都是好人家的姑娘，配你綽綽有餘。”
朝野上下都盯著魏琛這樁婚事。
鄭家。
太傅。
一個是太子外家，一個是文官之首。
這兩家要是把女兒嫁進來，他鎮北王府的門檻，往後就該改成誰的？
景帝被他看得發毛，端起茶盞喝了一口：“這麼看著朕幹甚麼？”
魏琛收回目光，“皇兄這是催臣弟成親，還是給臣弟送眼線？”
魏琛繼續說：“鄭家那個嫡女，上個月剛跟太子議過親。太傅那個孫女，去年想送進東宮沒送成。如今都往臣弟這兒塞，皇兄不覺得巧？”
“朝野上下都盯著臣弟這樁婚事。臣弟娶誰，誰家就是下一任太子黨的眼中釘。鄭家想保命，太傅想站隊，還有那些沒露面的，都等著看臣弟選哪邊。”
他轉過身，看著景帝：“皇兄是真不知道，還是裝不知道？”
景帝靠在椅背上，嘆了口氣。“朕知道。可朕也沒辦法。那些摺子一天幾十封，全是催你成親的。鄭家遞了話，太傅遞了話，連幾個藩王都遞了話。”
“朕能壓得住幾回？”
魏琛沒說話。
景帝站起身，走到他面前，壓低聲音：
“這婚事，你遲早得辦。與其讓他們逼著你娶，不如你自己挑一個。”
“挑誰？”魏琛看著他。
“鎮國公府那個庶女。”
景帝繼續說：“她沒背景，沒勢力，連字都不認識。娶了她，那些人就算想往你府裡塞人，也塞不進來。她自己立不起來，就得靠你。你護著她，她就是你的人。”
“你娶了她，那些人就死了這條心。往後朝堂上再怎麼鬧，你府裡是乾淨的。”
魏琛看著他，“皇兄這是給臣弟出主意，還是拿臣弟當刀使？”
景帝：“都有。”
“朕知道她德行有虧，朕不願你受委屈，白鹿書院院長鄒老太爺有位侄孫女兒，今年剛及笄，知書達理，配你正好。”
鄒家是清流之首，鄒老太爺更是兩朝帝師，如今擔任白鹿書院院長，雖不在朝中任職，但其
門生遍佈朝野。
鄒家女嫁進來，王府就多了一道護身符，那些想往信王府裡塞眼線的，得先問問鄒老太爺同不同意。
“鄒家這些年不站隊，不結黨，可他們看得清楚。太子黨勢大，周家鄭家把持朝堂，你再這麼單打獨鬥下去，早晚出事。”
魏琛沉默了一瞬。
“我不娶妻。”
景帝眉頭一皺：“又來了。你每次都這句，能不能換個新鮮點的？”
魏琛看著他哥，難得有些猶豫，然後開口：“當年征戰沙場，傷了身子，不能人道。”
景帝愣住。
“甚麼？”
魏琛：“太醫說，日後恐怕難有子嗣。娶人家姑娘，是耽誤人家一輩子。”
景帝站在原地，看著他弟弟。
那張臉上沒甚麼表情，還是那副冷冰冰的樣子。可說出的話，卻像一塊石頭砸進他心裡。
十三歲出徵，二十歲回來。七年，他不在的七年裡，到底發生過甚麼？
然後，景帝抓起手邊的奏摺，狠狠砸過去。
魏琛伸手接住。
“你放屁！”
景帝指著他，手指頭都在抖：“朕派人去查過！你在西北受傷是受過，可哪一次不是養好了才回來？”
“傷了根本？傷了根本你還能一拳打死人？還能大半夜闖進人家府裡把姑娘抱走？”