第90章 長安棋（3） “休言女子非英物，風骨……
這一日是大靖嘉平七年九月初四。
皇后葬身火海的後一日, 國舅李存恭被屠戮於居庸關下，這一方勢力最終未入宮門，因而給了吳太后喘息之機。
史書記載：嘉平七年九月初四夜，太后吳氏潛結宮豎, 挾太子玉, 矯詔迫帝禪位。
時瓜州按察使李存恭率禁軍屯居庸關, 許為內應, 然師期淹久不至。會參將楊延珏擐甲持戟, 疾趨入禁中。賊眾披靡，延珏太子於暴室，負以出闕。帝遂詔二十六衛討不庭，太后吳氏黨羽悉平。
由是社稷復安, 大靖太平如故。
“許為內應……”
莊鶴年府中, 賀明妝臉色灰白, 眼角的紅意彰明她一夜未曾闔眼。
她抬眸問：“大人可聽清楚了, 皇帝親口說李存恭攜兵入宮是為了‘勤王救駕？’”
莊鶴年身上朝服都還沒有換下來，甫一下朝就匆忙趕回來給賀明妝遞訊息, 聽見她這一問, 不免想起方才朝堂上的景象。
“是啊。”他沉吟一身，眉心同樣顯得憂心忡忡, “昨日之局，明眼人都看得懂李存恭的意圖。甚麼攜著聖旨入宮‘勤王救駕’……”
他嗤笑一下, 同時又嘆了一口氣，“他李存恭分明是想要借這道聖旨擁兵自重，倘若他昨日順利進宮，吳氏多半不是他的對手，下一步他便要意圖這個皇位了。”
正如莊鶴年所說, 明眼人都能看得出李存恭的意圖，就更不用提那位穩操勝券、一早就下了密旨要借李存恭來壓制吳太后的嘉平帝了。
左右宮中危局已解，李存恭又被沈灼提頭進了拱垂殿，皇帝還有甚麼好忌憚的？
為何不肯認下李存恭的反賊之名？
電光火石之間，有個近乎恐怖的念頭自賀明妝腦中一閃而過，她惶然起身，手中捏著的一隻茶盞被帶得“叮噹作響”。
“沈灼呢？”賀明妝手指收緊，緊緊攥住那隻瓷盞，涼意順著肌膚滲進去，虎口處的傷口又重新迸裂開來。
縱然已經無數次想過最壞的結果，她仍有些聲音發顫地問：“皇帝不肯認李存恭反賊之名，沈灼殺他，便成了殺害‘忠良’的‘奸黨’，忠賢奸佞皆在他朱晙的一瞬之間，他又想要做甚麼？！”
莊鶴年從未見過賀明妝如此失態的樣子，眼看著帝王名諱都被她脫口而出，老者再也坐不住，站起身勸說道：“姑娘慎言，此處雖是莊府，卻也隔牆有耳。”
他頓了頓，避開賀明妝陡然紅下來的眼角，深吸一口氣，負手看向廊外已是深秋蕭索的一方庭院。
庭中寂寂無人，木石花草皆掩在迴廊之下，有風無端穿過廊庭，撼動廊下草木發出“颯颯”的聲響。
迎著這簇風，莊鶴年眯了眯眼，隱晦地透露出今日早朝的進展，“沈指揮使提著李存恭的頭顱入宮，直言李存恭意圖謀反，然而皇帝倒打一耙，既不肯認李存恭是反賊，反讓沈灼擔了這樣的罪名，當即將他捉拿下了獄。”
“賀姑娘，依老夫之見，這一局不分勝負，唯獨座上帝王手握生殺大權，想要藉此剷除自己忌憚多時的人。”
忌憚。
賀明妝不是第一次聽見這個詞了。
當初父親覺察九皇子之死有異而編寫童謠，兄長在北疆掙得累累戰功，姨母誕育皇太子而尊貴妃之位。
舉家遭屠，賀家一門三百條冤魂，又有哪一個不是遭了帝王的忌憚？
如今倒好，皇帝借李氏兄妹的手除了賀家，又要借李存恭的死來剷除沈灼。
呵……
可真是物盡其用。
分明是危在旦夕的局面，賀明妝卻沒來由地發出一聲冷笑，她眸色頓冷，同樣順著莊鶴年的目光看向庭中那叢飄搖草木。
“沈灼被關在甚麼地方？”
莊鶴年閉了閉眼，神色似有一些不忍，但一默之後還是如實回答，“皇帝以亂黨的罪名奪了他指揮使的官職，現將人押在詔獄。”
“詔獄？”賀明妝蹙眉，“北鎮撫司如今是誰在管？”
“老夫勸姑娘不要引火燒身。”莊鶴年只一眼就看出了賀明妝的意圖，他轉過身來，一身寬大的紫袍將庭外颶風盡數阻隔在外，“沈灼因一樁遲遲查辦不下的童謠案失了帝王信任，此番定有一場苦頭要吃，皇帝手下親信不多，封歡死後，他格外重用那名姓譚的內侍……”
他語重心長地說：“那人可不是甚麼好貨色，平日裡就見人說人話見鬼說鬼話，如今見了被定死罪的沈指揮使，只會更加變本加厲。”
譚郿。
賀明妝並未將此人放在眼裡，聞言不免一笑，捉住莊鶴年方才話中的一句漏洞，說：“元輔，這並非是引火燒身。”
“這火原本就是燒在我身上的，是沈灼生生惹火上身，我即便為了‘仁’，也該見他一面。”
她說到此處忽然默了一下，最終還是說，“更何況，我對他還有‘情’。”
“元輔，我總要見他一面的。”
莊鶴年愣了一下。
庭外風聲鶴唳，眼前的女子迎風而立，素衣帶血，一雙慈悲目暈上一層薄紅。
觀音相下，竟然漸漸生出了人的血肉真情。
都言“夫妻本是同林鳥”，卻也有“在地願為連理枝”。
賀明妝所看重的，大抵就是這麼一個“情”字。
罷了。
罷了。
莊鶴年迴轉過身，任由庭中冷風撲上他的鬚髮，已顯老態的臉上莫名多了一層悲愴。
“姑娘，老夫勸你最後一句……”莊鶴年沉聲說，“削株掘根，無與禍鄰，禍乃不存。”
疾風遽大，庭下草木盡數倒塌伏地，枝枝葉葉在風中驟然相撞，發出一陣令人毛骨悚然的聲音。
真正的殺局至此才稍稍顯露出苗頭。
賀明妝從花廳出來，耳邊始終縈繞著莊鶴年的那句話。
——削株掘根，無與禍鄰，禍乃不存。
皇帝顯然不欲放過沈灼，死罪在前，又有誰還能從中轉圜周旋？
亦或是，此一局再無週轉的可能……
出神之際，有一個人突兀地撞了上來。
賀明妝下意識地出聲，卻在看清了那人是誰之後將所有聲音全部嚥了回去。
遲疑的瞬息間，莊妙善從一側的迴廊探出半面身子，二話不說就將她扯入了後院。
“噓——”迴廊之下，莊妙善抬手，單指抵了抵自己的嘴唇。
賀明妝會意，於是壓低了聲音問她，“莊三小姐有話對我說？”
數日不見，莊妙善早已不是當初那副為和親事所累的樣子。
藕荷色的衣裝襯得她面色帶粉，清倦溫眸在疾風中眨動一下，而後滿臉關切地看過來。
她握住賀明妝的手，說：“方才花廳裡的話，我都聽見了。”
賀明妝睫毛一顫。
“賀姑娘曾救我於水火之中，我欠姑娘一條性命，便沒有作壁上觀之理。”莊妙善猶豫了一下，還是小聲說，“我家能做之事與我有關，因而我父親有所顧慮，所以此事應該由我來開口。”
賀明妝隱約意識到她想要說甚麼，但境況未明，她並不敢再做過多揣測，只點了點頭，“你說。”
莊妙善抿唇，開口說的卻是另外一件事，“……姑娘應該聽說過，我母親近日在替我議親。”
上京城裡沒有不透風的牆，大到宮闈秘事，小到宅院之內的倫理人常，皆可隨著城中翻湧而過的風聲，片刻不停地傳入世人耳中。
縱然賀明妝身陷朝局當中，於此事卻也略有耳聞。
她點點頭，“聽說了，李家的嫡公子，是……莊小姐的表兄？”
莊妙善默了一會兒，再開口時說的卻不是此事。
“表兄在刑部任職，昨日出事後我就同他打聽過訊息，沈指揮使一案不僅由譚郿主理，刑部也一同協理。”
“我已同表兄說明此事，他亦嘆沈指揮使是英良，你拿著此物去詔獄，表兄自然會接應你去見沈指揮使。”莊妙善將一枚香囊交到賀明妝手中，垂了垂眼睛，又說，“可惜我是一介女子，被困於宅院之中，不能替沈指揮使伸張正義。賀姑娘，你對我有救命之恩，而我卻只能幫這些了。”
一枚輕巧的香囊被送入手中，花饌香氣撲面而來，賀明妝指尖一顫，手背上的傷痕牽得手腕一抖。
她連忙緊握住那枚香囊，在一片寂靜中抬眸看向眼前的人。
莊妙善立在廊下，一身藕色襴裙被風吹得翻飛而起，如同肅殺秋日之間盛然綻開的一叢薔薇花。
雖嬌豔欲滴，卻自有風骨。
賀明妝低笑一聲，垂眸之際，眉心那顆紅痣突兀地現出來。
如同菩薩蓮臺高坐久，而今已塑肉泥身。
“都道世間男子有管鮑、金蘭之交。”她自嘆似地說了一句，“其實女子何時只被困於這一方庭院當中。”
“莊小姐，休言女子非英物，風骨從來勝男兒。”
賀明妝分明已經陷入自顧不暇的境地中，莊妙善怎麼也沒料到，這等生死關頭，她仍會對自己說出這樣一番話。
世人皆道賀家棄女貪生怕死，殊不知她從未將世人之言放在眼裡。
她看重自己，遠遠勝過這個世道。
作者有話說：明天見！