第3章 上京雪（3） 賀明妝禁不住顫了一下。
賀明妝破開東側殿的殘窗時，此處的火勢尚未完全熄滅。
滾滾濃煙撲面而來，賀明妝猛地嗆咳一聲，下意識地想要掩住口鼻。
手抬起來先碰到一襲柔軟的氅衣，她這才後知後覺地意識到，自己穿的是沈灼的衣服。
然後賀明妝就用墊著那件鶴衣壓住鼻子，拖著凍麻了的腿腳爬了進去。
入目先是一片悽壓壓的地面，火舌似從地縫之間鑽出來，仍在貪婪地吞噬梁下懸木。
梁木盡毀，殘破的居室搖搖欲墜。
“轟隆——”
一根帶著火的橫木毫無徵兆地掀翻下來。
賀明妝閃身躲避，袍尾仍被燎到了一點兒。她半伏在地上，伸手去撲袍子上燃起來的火點子，手指不可避免地被燒到，劇痛之間，她卻顧不上傷勢，只因餘光一掃——
倒塌的屏障後面依稀壓著一個人。
“咳咳……”
賀明妝沒有起身，費力撥開膝前攔路的半張椅子，忍著手上的疼痛摸到屏障後面。
比人影更先湧過來的是一股刺鼻的火油味兒。
賀明妝心裡一緊，下意識地朝一側燒燬的桌榻看去。
那裡已經變成一片駭人的廢墟，一盞琉璃燈罩滾落在地，“呼呼嚕嚕”一路停到賀明妝面前。
賀明妝抬手，帶著血痕的手指碰上那半片琉璃，即刻被那上面的熱度燙得顫了一下。
但她並未縮回手，而是緊緊將之握入手中，尖銳地刺痛猛然襲來，她悶哼一聲，終於被那樣的痛楚逼出了一滴眼淚。
這不是蓄意縱火。
而是她的姨母縱火自焚。
眼淚毫無徵兆地垂落在地，似乎發出“啪嗒”的清脆聲響，賀明妝攬起那具已經面目全非的屍身，傾身去看她的容貌。
“姨母……”
懷中女子衣衫盡數毀，裸露的肌膚燒傷斑斑，唯有那張雙目緊閉的面容，尚可以窺得一分天人之姿。
平陽蘇氏蘇妙儀，人稱素有金玉相，昔日的貴妃，兆太子的生母——已然自焚於在這場宮火之中。
賀明妝不知自己在這座將要被火燃盡的宮殿裡枯坐了幾何，倒塌的梁木床柱與被風捲起來的帷帳相繼擦過她的面頰，最終如有神識一般放過那張菩薩面，殘火餘燼皆落在了沈灼的鶴衣之上。
火星了亮了又滅，只在鶴羽上留下淺淺的瘡疤，除此之外毫無痕跡。
直到外面的撞門聲響起。
“蘇貴妃還被困在東側殿？”
“撞門！去找粗木，將門撞開！”
賀明妝猝然抬頭，看著門上被火燒得融化而又搖搖欲墜 的鎖舌，眸中逐漸生出一抹恨意。
“呃……”
就在此時，卻有一道微弱的人聲自身後傳來。
賀明妝嚇了一跳，眸光閃動，水色重新將那抹恨意遮蓋，而後驚懼地向後挪動一步。
“誰在那裡？”
並無迴音。
但燒燬的床榻之後，似乎傳來微弱的喘息聲。
先前譚郿的話在電光火石間過了一瞬，她心裡生出一個大膽的猜測，隨之而來的卻是夾雜在惶惶人心之中的慶幸。
賀明妝試探著喚：“兆玉？”
——
闔宮上下已然翻遍，直到這日傍晚，都沒能搜到廢太子朱兆玉的影子。
拱垂殿中，嘉平帝猛地將一隻茶盞摔下高臺，“找！”
“朕就不信，一個八歲小兒竟能憑空消失。宮裡搜不到就給朕去宮外搜，挨家挨戶，一間一間地查！”
沈灼跪在殿中，膝前正是皇帝擲下來的那隻碎裂的茶盞，滾燙的茶水沿著膝骨蔓延上來，他未吭聲，只答了一聲，“是。”
嘉平帝一通火氣無處發作，勉強吐出一口氣，輕咳一聲，對沈灼抬抬手，“起來吧。”
“冷宮裡如何了？”
沈灼斂目起身，靜默一瞬，隨即答：“蘇貴妃與王、李兩名內侍不幸葬身火海，其他宮妃或有受傷，太醫已經診過，都不嚴重，譚少監已經著人安置了。”
他說完這句話便抬眸覷向上首，意圖從皇帝的臉上看到些許的離散之痛。
蘇妙儀之名天下皆知，除卻兩日前鬧出來的宮闈私通一案，那畢竟還是伴皇帝十二載，受盡榮寵的貴妃。
可惜沒有。
龍座之上的人眉心微蹙，似有不耐之態，只從鼻腔間輕輕哼出一氣，“既已經除了宮籍，‘貴妃’一名，還是不要稱了。”
沈灼怔了一下，應“是”。
天家無情。
他心裡立即湧出這四個字，不知為甚麼，隨之而來的竟是賀明妝在她面前泫然欲泣的那雙眸子，以及她說——那是我的姨母。
嘉平帝的聲音打斷了他的思緒，“是誰縱的火？”
“起火之處在蘇貴妃所住的東側殿。”沈灼頓了一下，當著身後章祁等人的面兒說，“應該是燭燈倒塌，引燃了屋內的帷帳，所以才至闔宮火勢不止，而非……有人蓄意縱火。”
此言一出，嘉平帝竟像是鬆了一口氣，繃著的肩膀順勢滑落下去，“朕就說麼，還是皇后小題大做了，宮闈內苑，誰敢做這等掉腦袋的事。”
眼看著嘉平帝起身，沈灼躬身行禮，直到皇帝從高臺走下，停到他的面前。
“至於兆太子。”嘉平帝思索道，“朕即刻傳令於封歡，讓東廠與你一同搜查，十日之內，務必給朕一個結果。”
“否則，朕唯你是問。”
沈灼單膝落地，“臣自當盡全力而為。”
從拱垂殿出來時天已擦黑，雪勢不知不覺又大了起來，紛紛揚揚的雪花似砸下來一般，頃刻間就遮蔽了人眼前的視線。
章祁亦步亦趨地跟在沈灼後面給他撐傘，一張臉苦得能把人糾結死。
沈灼看都沒看他，冷臉接過傘自己打了，淡淡地開口：“想說甚麼？”
終於等到這一問，章祁擰著眉毛，像個受了怨氣的鵪鶉一樣擠到沈灼傘下，努了努嘴，問：“大人分明在冷宮裡發現了火油的氣息，為何不對陛下言明？”
沈灼知道他有此一問，頓了頓，還是回答：“宮妃自戕，是牽連全族之罪。”
“且蘇氏已是廢妃，此舉威脅到宮闈安危，罪名一旦落實，恐怕連身死之名也難保全。”沈灼看他一眼，轉而又說，“更何況，此事於己不利，實在沒有必要。”
章祁壓根兒就沒有想到這場火是蘇妙儀放的，聞言把眼睛瞪得老大，支支吾吾了半天，才壓低了聲音說：“可是，可是大人就不怕……”
後半句話尚未說出來，沈灼握住傘的身影就在雪中一頓。
章祁沒看路，猝不及防撞上他家大人的後背，又捂著腦袋彈開，聽見沈灼感嘆一句，“又下雪了。”
“這場雪之後，冷宮裡面乾乾淨淨，甚麼都查不出來。”沈灼回身，拍了拍章祁的肩膀，替他拂去肩上一干碎雪，聲音冷淡如隆冬烈風，“把話爛在肚子裡，對外甚麼都不要說。”
風太大了，最後幾個字幾乎聽不清楚。
章祁乾巴巴地站在雪地裡，看著眼前被雪淋身的男人，心裡似有甚麼念頭驚了一瞬。
他受職於北鎮撫司六年，跟著沈灼的時日也有四年，在他的概念裡，沈灼從未負過自己在世人眼中的閻羅威名。
不徇私不枉法，亦不會偏袒包庇任何一樁案情。
他隱約覺得沈灼此舉有些不對勁兒，只是說不出究竟是哪裡不對。
急風捲著冷雪往人脖頸裡灌，章祁縮了縮脖子，眼看著沈灼已經丟下他走遠，他連忙追上去，再沒多問一個字。
這一日沈灼沒有直接回官廨，而是帶著手下的錦衣衛嚴查上京城的內外四十四坊。
閉城門，鎖街道，挨家挨戶搜查。
直至這一夜亥時，北鎮撫司仍燈火通明。
章祁衝氣喘吁吁地衝進來，臉色凝重，關了門就往沈灼面前一湊，低聲說：“大人，查到了。”
“果真與您猜測的一樣，今日午時，有一輛馬車出了宮，至今未歸。”
沈灼合上手中的圖紙，抬頭看他，“是誰？”
“尚儀局的彤史，叫……裴淨貞。”
是個不相識的名字，沈灼壓了一下眉尾，坐在案後朝章祁伸手。
章祁自覺地從懷裡掏出一份文書遞上去，“依照大人的意思，此事還沒有驚動別人，卑職只打點了司禮監，以大人要查兆太子失蹤案為由檢視宮人的宮籍。”
他忍不住催促，“您快看，看完還要給人送回去呢。”
沈灼不理他，攤開手中的宮籍一行一行看過去，而後忽然一頓。
“大人，怎麼了？”章祁湊過來問，“她有甚麼可疑之處麼？”
沈灼的視線落在宮籍上的“平陽蘇氏”一行，手指在裴淨貞的入宮年月上敲了敲，篤定道：“她是吳太后的人。”
夜深了。
北鎮撫司上下悄寂，能調動的人都在城內奔走，力在追查一名八歲稚童的下落。
沈灼沒撐傘，單衣汲雪，一路繞過前廳，推開後面官廨的院門。
暖室之中一燈如豆，賀明妝披衣坐在桌前，聽見門響，轉頭朝他看過來。
泛起昏沉的光影之下，女子單衣露頸，如水長髮披蓋在肩。映著燭光，可以看見那張猶帶凍痕的面容，以及仍然泛著水汽的眼睛。
沈灼推門時帶起一道凜冽的風雪，賀明妝禁不住顫了一下。
可憐。
沈灼朝她走近。
賀明妝半掩著唇，聲音泛啞，“我聽說姨母亡故，心中悲切難當，所以……”
“所以早一步回來了，是麼？”
賀明妝有些意外，但還是順從地點了點頭，一個“是”字尚未說出口，下一瞬，就被男人用驚人的力道掐住了脖子。
寂寂的空氣裡似傳來骨節作響的聲音。
賀明妝被沈灼掐得向後一仰，上半身被迫懸在空中，一張臉很快泛起漲紅。
瀕死的感覺裡，他聽見沈灼一字一句地問：“尚儀局裴淨貞，是你甚麼人？”
作者有話說：
沈灼：被老婆做局了……（牙癢癢）