暮色漫過國子監的琉璃瓦時，吳恆正站在松風堂的石階下，手裡提著的食盒還冒著熱氣，那是城南“聚香樓”的桂花糕，這是老師陶明遠最愛的點心，他的手裡，另外提了一份用木盒裝著的禮物。
門房剛要通報，堂內已傳來蒼老卻洪亮的聲音：“是恆兒來了？進來吧。”
吳恆推門而入，只見陶明遠正坐在案前校勘《論語集註》，燭火將他的影子投在書架上，與滿架的經史子集融成一片墨色。
他放輕腳步，上前放下食盒，躬身行禮：“老師，學生從蘭縣回來，特來給您請安。”
陶明遠抬起頭，眼睛眯了眯，目光落在吳恆鬢角的風霜上：“路上可還順利？復生……他近況如何？”
吳恆在心裡嘆了口氣，果然如此。
“張豎給您寄了信件，您可是收到了？”
陶明遠點頭，但那希翼的神情很直白的告訴了吳恆，收到了，他也想要他再說一些他不知道的事。
“復生他……”吳恆頓了頓，從袖中取出一封書信，“他託學生給您帶了封信。”
周明遠接過信，指尖觸到粗糙的麻紙時，動作不自覺地輕了。展開信紙，熟悉的小楷躍入眼簾，只是筆鋒間少了當年的銳氣，多了幾分沉穩。
“行了，信待會兒再看，你先說說，此次南行，都發生了甚麼，細細道來。”
這一天，吳恆在陶府上待了整整一天，也虧得師母外出，不然，他肯定要吃瓜落了。
不過，師母會丟下行動不便的老師出去，也實乃奇事。
“老師，學生告退。”
“回去吧。”陶明遠揮揮手，臉色的晦暗，已經徹底散去，眉眼間都多了些生氣來。
吳恆拱了拱手，行了禮，便大步離開。
“今日，可是高興了？”一道低柔的女聲在陶明遠身後響起。
陶明遠笑著點頭，沉聲道，“那孩子醒悟了，我也看到了他這些年的努力，很是欣慰。”說著話，眼角的褶子都似在微笑。
於寧嘆了口氣，“那小子折磨你這麼多年，怎的都沒有過來看看你？”之前因為自身的緣故，沒臉過來，這都考了亞元了，還不來見老頭子，不會是忘本了吧？
“你是不是又在胡思亂想了？”瞭解老妻的脾性，陶明遠無奈道。
後者哼了一聲，提著裙襬在一旁的凳子上坐下，“要不是你這般惦念的學生，我都不想見他，你看看他，一點沒把你放心上，你惦記了十幾年，絞盡腦汁去查探他的訊息，擔心他過得不好，他倒好，一切安定之後，依舊選擇偏安一隅，辜負你一番愛才之心就算了，如今都繼續科考了，還這般行事，我看啊，他是一點都不知道感恩！！你往後，可不能再對他好了！！不然，我不依！！”
陶明遠嘆了口氣，“阿寧，你都多大年紀了，怎的還跟個孩子置氣？他當初那處境，肩上擔負的太多，選擇放棄，也是無奈之家，況且，他也沒真的跟我斷聯絡，我書房那些江南宣紙，狼毫筆，不都是他送的？”
“那個是張豎送來的，與他何干？”於寧扭眉，不願意認。
陶明遠笑了，知道老妻陷入了自己的思緒裡，一時半會兒出不來，便也不再解釋。
“你要去哪裡？”見自家夫君吃力的站起來，想要動作，立即上前攙扶。
“我得去給復生修書一封，讓他上京之前先去見我的一位友人。”
於寧:……
看來她剛才說了半天，無任何效用。
劉家小院。
復生到家的第三日，不過辰時，青石板巷道內擠滿了送禮的隊伍。
“徐掌櫃，在下奉陳家商行家主之命，前來送上賀禮！恭喜劉公子，高中亞元！”
陳氏商行的李管家最先扣門，身後四名小廝抬著纏紅綢的樟木箱。
在周韓的引領下，將賀禮抬進院內，而圍觀在四周的百姓好奇地站在門口兩側，伸著脖子往裡探望。
當箱蓋被掀開時，滿院生輝——上等湖筆兩匣、澄心堂紙十刀，另有《十三經注疏》全套，最惹眼的是箱底紅綢裹著的青田石章，陰刻“文魁”二字。
管家將禮單呈給周韓時，唇角高高揚起，側著身子將身後的賀禮顯露在圍觀的百姓眼前。
果不其然，收穫了陣陣驚呼！
“這陳氏商行果然財大氣粗，這般財力，非常人所及。”
“陳氏商行家大業大，做的鋪面經營種類繁雜，多有涉獵，僅僅只是那牧場便讓他們賺得盆滿缽滿。這徐掌櫃的滷肉鋪，便是從陳氏來的鮮肉，每日不少拿貨，我有一次早起便見到了陳氏給徐掌櫃送貨，至少三千斤以上，算是大主顧了……”
“天哪，那麼多嗎？這徐掌櫃做的鋪子怕是不小啊！！”
“據陳氏商行的夥計所說，徐掌櫃在縣裡開了滷肉鋪子，那邊才是主菜。”
“還別說，徐掌櫃的滷肉是真的好吃，吃了一段時間，哪怕吃膩了，過幾天還是會想再吃。”
……
“徐掌櫃，小的奉白鷺商行孫管事之令，前來恭賀劉舉人高中亞元！略備薄禮，還請笑納！！”
“徐掌櫃，我謹代表……”四大樓的管事全部到場送上賀禮。
周韓今日過來，本意是送上賀禮，沒想到其他人也都來了，就連鏢行也派人過來了。
嬸子這邊缺了唱禮的人，他便自告奮勇擔了這事。
巷道上，白鷺商行三輛太平車堵死了巷口。八個夥計卸下三十匹杭綢，猩紅氈子鋪地，管事捧著紫檀禮盒趨步上前。
盒中赤金鎮紙壓著兩張地契：城南五十畝良田，城東帶水榭的別院一套。
這份禮一出，人群中的驚呼聲更大了！一個個爭先恐後的往前鑽，想要看清楚些。
“天啊，這白鷺商行是怎麼回事？怎麼這般大手筆？”
“要我猜啊，要麼是至交，要麼便是牽扯頗多，屬於一條船上的人。”有那好事者忙猜道。
“我想也是的，不過徐掌櫃只是一介女子，能得這般青睞定是有過人之處，再加上劉舉人的天資，這對夫妻，前途無量啊！”
“怎的我就遇不到這樣的好兒郎？”
“我還想娶到這般的賢妻呢！”
“我呸，你們想的倒挺美，也不看看你們長的那德行！”
“想想都不行嗎？”有人翻著白眼。
“你配嗎？”被言辭刺激到的人反駁。
眼看著幾人就快打起來，其他人見狀趕緊拉開，別回頭真打起來，給人主家添黴頭。
四大酒樓的禮隊在巷中擠在一起。站在最前方的，是飄香樓的，抬著整隻烤全羊，羊角繫著紅綢；食盒疊成寶塔狀。
更甚的是，兩個壯漢扛著半人高的酒罈，泥封上硃砂寫著“三十載女兒紅”，壇身還沾著酒樓後院桂花樹的泥土。
而另外三家酒樓的也不遑多讓，抬著收拾乾淨的全豬，掛著大紅花，後面有大漢推著滿滿一車的好酒……
……
隨著唱禮結束，劉家小院已經堆積得滿滿的，圍觀的群眾始終不曾離去，興致勃勃的看熱鬧。
徐三秀和劉復生穿梭其中，忙的根本沒有時間停歇。
劉荷花和劉高旭以及劉小寶幫著歸置賀禮，各人面上都是喜色，周圍不曾停歇的恭賀聲不絕於耳，讓他們腳下都是輕飄飄的。
原來，爹孃既是這般受人尊敬的存在！
院中正熱鬧，忽聞門外馬蹄聲疾，一騎絕塵奔襲而來。
馬上人翻身下馬，玄色披風下露出四品武官常服，懷中抱著鎏金拜匣走進院子，徑自來到劉復生跟前，雙手奉上：“在下王安，乃南王麾下四品武官，今日奉王爺令，特地前來送上賀禮，我家王爺說，明日巳時，兵部右堂在府上靜候文曲星。”微風掀起拜匣一角，露出半截和田玉帶鉤，在陽光下泛著溫潤的光。
所有人都被這武官鎮住了！各個瞠目結舌，愣在原地。
“南王？那個幽王？我的天！！”
“噓，別亂說話，免得引來殺身之禍！”當朝王爺無論是哪一位都權勢滔天，可不是他們平民百姓可以置喙的。
“天啊，這劉家人可真是一步登天了呀！”
“這劉舉人，前途無量啊，無量啊！！”
“今日過後，這鎮上怕是要震盪許久許久了！”這徐掌櫃的鋪子必然成為家喻戶曉的存在。
“哪還用得今日過後，現在開始便是如此！”
周邊的竊竊私語便愈發的多了起來，大家看向劉家人的眼神裡，帶著崇敬和豔羨。
劉家發生的事，像長了翅膀的鳥兒飛到了整個州的各個勢力耳中，有的甚至飛往了京城。
徐三秀在瀛海樓設宴，具體事項的安排全都交由周韓前去。
金無忌帶著手下的人，駐守院門。
劉啟峰、劉駿、劉嶽兄弟三人，除去老四，其他人都帶著妻子，將眼前這一萬人空巷的場面盡收眼底。
“二哥，大哥終於回到科舉之路了！！爹孃若是在天有靈，必然是欣喜若狂的。也可含笑九泉了。”劉嶽眼中含淚，當初爹孃一走，本來前途光明的大哥，為了他們，放棄了一切。
這些年，他們曾多次勸大哥回到考場，實現理想和抱負，奈何大哥從來都是恍若未聞，完全不理不睬，他們後來也就不敢提了。
本以為大哥就要這般蹉跎一輩子，他們也要難過愧疚一輩子，沒想到，峰迴路轉，大哥突然想開了，而且一舉高中亞元，還會一路高歌猛進。
這是何等幸事？！！
劉啟峰和劉駿紅著眼，沒說話。
大哥這些年，雖然甚麼都不說，但，他們知道，大哥心裡很苦，曾經那般心高氣傲的他，屈居在小學堂裡做個教書先生，都是因為當時的他們羽翼未豐。
現在好了，大哥終於想開了。
“夫君，進去吧。”大哥這會兒肯定很開心，王婉婉笑著道。
劉啟峰點頭，“走吧，去恭賀大哥。”
……
劉家村自然也收到了喜訊，村長帶著劉智這些族老在巷子盡頭，盯著眼前的一切，眼中都是欣慰。
“復生終於醒了啊！”
“我就說嘛，四里八鄉的神童，不應該泯然於眾。”
“此乃天資，後天不可追。是他應得的。”
“孝文他們，可以含笑久泉了。”
“曲名，把賀禮送過去，復生明日該回村祭祖了，到時再恭賀吧。”
“好的，村長。”
……
白家村。
“聽說了沒？劉復生中舉了！你們家翠蘭啊，終於要飛上枝頭變鳳凰啦！”有好事的村民得到訊息，第一時間衝到白福家，興奮的報喜。
白福本要出門下地，聽到這喜訊，他扛著鋤頭的手猛地一頓，鋤頭“哐當”砸在地上，震起一片塵土。
吳新蘭手裡的茶杯砸落在地，一呼一吸之後，發出了刺耳的尖叫，“你說真的？”
得到訊息的白家人齊齊趕往鎮上。
“娘！”一直悶不吭聲跟在後面的白二郎，突然扯了扯李氏的衣角，涎著臉嚮往道，“要是劉復生當了官，能不能讓我當個衙役？聽說衙役都能撈油水，倒是四里八鄉的，那麼多村，能撈不少吧，哈哈……”
“沒出息的東西！”吳新蘭一巴掌拍在他後腦勺上，“當甚麼衙役？讓你妹吹吹枕邊風，讓劉春生求他爹給你捐個監生！到時候你也是‘老爺’！”
“哈哈哈……要是我也能當個老爺，這白家村的，豈不是都得敬著我？那咱家田地掛我名下，也不用交稅了吧？嘖嘖……劉復生這狗屎氣運，真是叫人好生羨慕。”白三郎也跟著打哈哈，雖然知道不可能，但一點不妨礙他做做夢。
“都當老爺唄，咱家一起，哈哈哈……”
幾個人說說笑笑，又罵罵咧咧，腳下的泥路被踩得坑坑窪窪。遠處的鎮子已經隱約可見，隱約有鑼鼓聲傳來，像在敲打著每個人心裡的算盤。只有路邊的老黃牛，甩著尾巴啃著草，彷彿在嘲笑這群被功名衝昏頭腦的人——他們急著去攀附的“富貴”，恰恰是他們永遠攀不上的。