喬頤曼在家裡一連住了幾日，心情甚好，人都跟著輕盈了幾分。
本以為日子就能這麼清閒過下去之時，這天，府裡留在周宅的丁香特意託人送了書信過來。
喬頤曼拆開信一看，信裡說老爺重重責罰了幾位公子，手心被打了幾十板，至今還傷著。
最後還說，老爺特意給幾個兒子請了西席先生，日日嚴教。
喬頤曼一看就明白，周秉正這又是在故意作妖，拿幾個兒子立規矩折騰人，心口頓時揪得發疼。
喬頤曼聽了，心疼得喘不過氣，這幾個兒子是她親自生養的，何時被這般打過？
菱香看了，擔憂地勸道：“夫人，您要不要回府給幾位公子撐腰？現在不是和老爺置氣的時候啊。”
喬頤曼蹙眉，也顧不上甚麼臉面不臉面了，她回去是為了幾個兒子，又不是為了他周秉正。
於是喬頤曼回了周府，到了周府，徑直去了兒子住處。
她心裡本打算替兒子出頭，卻也想先問問孩子們自己的心思。
周珩、周瑾低聲回道：“娘，我沒事的。”
喬頤曼低頭看了看他們紅腫潰爛的手心，皺眉道：“手都傷成這樣了，也無事？”
周珩和周瑾搖了搖頭，老實道：“不礙事的娘，爹說得都對，是為我們好。”
喬頤曼道：“也罷，既然你們自己覺得沒甚麼要緊，那我便不跟你爹多說甚麼了。”
周珩、周瑾聞言默默不語，隨後躬身告退，回書房唸書去了。
二人走後，見兒子們不需要自己，喬頤曼想了想，還是回喬家吧。
她正收拾著夏日換洗衣物，準備動身回喬府，周曉白被人從書房裡推了出來。
兩個孩子怯生生走上前，看著她收拾行囊，小聲問道：“娘，您又要走？能不能別走？您這些天也不在家，到底在忙甚麼事？”
喬頤曼淡淡回了句：“我忙著銀號裡的瑣事，再者，索性往後就長住喬府了。你們安心讀書便是。”
周曉白拉著她衣角，委屈道：“娘，你別走好不好。你一走就好些天不回來，到底去何處了？”
喬頤曼道：“往日我在家操心你們諸事，反倒被你們嫌管得多、嫌我囉嗦，如今我抽身自在，倒來留我了？”
周瑾和周珩心裡滿是後悔，從書房裡出來，走到喬頤曼身前，囁喏道：“娘，對不起，從前是我們不懂事，不該那般說您。”
周瑾此刻才猛然回過神，真切意識到娘在府中的要緊。
若是娘真的一走了之，父親訓斥他們的時候，再也沒有人敢替他們說話了！
周瑾哀求道：“娘，您別走，留在家裡多陪陪我們吧。”
喬頤曼正要開口回話，忽然院外傳來一道冷沉沉的聲音。
周秉正不知何時回來了，他一邊過來，一邊道：“喬氏，你還知道回來！”
喬頤曼停下收拾行李的手，眼神一冷，回首望著他：“我不可回來？”
周秉正沉聲問：“既然回來了，你可知自己錯在何處？”
喬頤曼淡淡地瞥他一眼，道：“我何錯之有？”
周秉正臉色更沉：“你竟還不知錯，算了，既然你已經回來了，我也不和你計較了，以後在家裡聽話！”
喬頤曼嗤笑一聲，道：“聽聞兒子被你責罰得手心潰爛，我特地回來看看，這世上有沒有這般狠心的爹，我看完便走。”
周秉正聞言，語氣愈發嚴厲：“你還要走？你把周家當成甚麼地方了？
周家不是你想回就回的地方，你現在給我好好的留在府中反省，如何做好周家主母！”
喬頤曼道：“先前不是你讓我滾回喬家？如今我當真要走，反倒又攔著了？”
周秉正皺眉，語氣很是不悅地斥道：“我給你臺階下，你偏不領情，還敢處處與我作對！”
他神色鐵青，顯然動了真怒。
喬頤曼瞥了他一眼，語氣淡漠：“這臺階你還是自己留著吧，我用不著。”
話一出口，眼見周秉正臉色黑得如同沉水，她心底也隱隱有些打怵。
她從未見過周秉正這般盛怒模樣，說實話，同這個深不可測的男人硬碰硬爭執，她心裡終究還是有些發怯。
周秉正深吸一口氣，壓下心頭怒火，揹著手沉聲吩咐：“來人，把主母好生安置妥當，不許再任由她隨意出府。”
吩咐完這句，他便轉身拂袖離去。
緊跟著，凌香、丁香一眾貼身大丫鬟連忙進來，齊齊跪在喬頤曼身前。
“夫人，您就別再同老爺置氣了。”
不多時，幾個兒子也急忙跑了進來，伸出受傷的手心給她看，滿眼懇切：“娘，您就留下來別走吧，何苦非要和爹對著幹？”
喬頤曼看著跪地的僕婢，又望著滿臉不捨的兒子們，一時也無話可說。
終究拗不過眾人勸說，只得依著安排，暫且留在了周府。
當夜在周府安歇，夜半時分，遠處天際忽然響起一聲悶雷。
轉瞬之間，狂風大作，雷雨傾盆而下。
喬頤曼被雷聲從睡夢中驚醒，可沒過片刻，一陣濃重睏意席捲而來，便又沉沉睡了過去。
昏昏沉沉間，她又做起了那個反覆出現的夢。
夢裡她看見周秉正年紀輕輕便身居首輔高位。
周秉正當了首輔之後，為了光耀門楣，安排兒子一箇中了榜眼，一箇中了狀元……
彼時的周秉正權傾朝野，聲勢滔天，幾乎算得上大日朝無冕之君。
可這般風光光景卻沒能長久，周秉正素來操勞過度，身子早已虧空，沒過多久便纏綿病榻，最終一病而亡。
他剛撒手人寰，昔日受過他壓制的皇權勢力便開始秋後算賬。
皇上不僅要將他剖棺戮屍，更是下旨抄了周家滿門。
周秉正自身悽慘下場暫且不提，可憑甚麼自己幾個安分守己的兒子，也要無端受他牽連？
她的幾個孩子向來老實本分，她只盼著他們往後娶妻生子，安穩平淡過完一生，絕不是享過父輩一時榮光，轉頭便落得抄家獲罪的結局。
喬頤曼猛地從噩夢中驚醒，心裡一陣後怕，有過先前夢境應驗的先例，她再也不敢只當是一場夢而已。
不行，若夢境皆是真的，那她絕不能眼睜睜看著孩子們走上這條絕路。
忽然，外頭在書房伺候的一個丫鬟慌慌張張跑了進來，神色焦急：“不好了，夫人，老爺在書房裡昏倒了！”