周珩垂首，聲音微顫，勉強應道：“回爹的話，兒子忘了……”
周秉正面孔扭曲，咬著牙問道：“忘了？”
周珩垂首，囁嚅著道：“兒子知錯了，請爹責罰。”
他話音剛落，周秉正欲站起身，眼前卻是猛地一黑，又扶著太師圈椅把手坐了回去，他扶著額連道三個好。
他出此題，一是想了解兒子學業情況，二是藉著此題，教導他們為臣之道——
責難於君謂之恭，陳善閉邪謂之敬，意思是說，用正道高標準去要求、匡正君主，是真正的忠臣，進獻良言善行，敢於糾正君主錯誤，是真正的敬重君主。
他原以為，十七八歲的年紀，飽讀四書五經是分內之事，這般基礎考題，根本算不上為難，不曾想，他們讀了十年的書了，連這句話的意思都不知道！
周秉正心如刀絞，他厲喝一聲，道：“你們兩個，給我跪下！”
一聲厲喝，聲震書房。
周瑾與周珩清瘦身子一顫，不敢有半分遲疑，當即雙膝跪地，脊背繃得筆直，卻始終不敢抬頭直視父親。
他們心裡暗道完了，父親生氣了！
周秉正無力地笑，他恨聲道：“你們也半大不小了，連區區一本《孟子》都未背熟於心，平日的光陰，都耗費在何處了？”
“孩兒不孝，讓父親失望了。”周珩喉頭一哽，囁喏著道。
“周瑾，取竹板！”
周秉正道，
話音落下，一旁侍立的周瑾不敢違抗，連忙快步去書房角落取來竹板，雙手遞到父親面前，然後回去跪下。
周秉正一把接過竹板，掌心攥得緊緊的，沉聲道：“你們都把左手伸出來！”
兩個兒子乖乖伸出手掌，手臂微微發抖，卻依舊強撐著不敢動彈。
“我叫你們不好好讀書！光陰都用到哪裡去了！”
“半大不小了，《孟子》都沒背會啊！”
周秉正拿著竹板，打了半個時辰，直到看見兒子們掌心已經潰爛，血肉模糊，再不能下手了。
他扔了竹板，心裡一陣後悔，又疼痛不已。
周大郎週二郎疼得渾身直冒冷汗，卻依舊跪在原地，不敢躲避。
他們此刻心中滿是對母親的思念，若是母親在府中，定會柔聲勸阻，父親斷不會這般狠心責罰他們。
也不知道母親去哪了，怎麼還沒回來……
周秉正心裡嘆氣，叫周祥取藥過來，指了指地上跪著的二人，叫給他們上藥。
等上好藥，倆兄弟回房了。
書房內只剩周秉正一人，他看著桌上那兩篇不堪入目的文章，指尖輕輕敲擊著桌案，陷入了深深的思慮，
以兩個兒子如今的學識功底，想要金榜題名，至少還要耗費十年光景。
可兒子們早已到了議親的年紀，他為他們選了一位總督家的千金，對方門第般配、品貌也俱佳，
可若是兒子連個舉人的功名都沒有，日後成婚，不僅周家顏面無光，更是委屈了對方姑娘，耽誤了兒子的終身大事。
他思來想去，始終想不通癥結所在。
是缺他們吃，還是缺他們用了？
朝中有些同僚，小時候靠放牛才有束脩讀書。
自己的兒子不說衣食住行有多好，那也是比他讀書的時候好了幾百倍不止，可為甚麼學業始終毫無長進？
問題到底出在哪了？周秉正思來想去，甚至連祖墳風水都想到了，還是想不明白。
猛然間，他心頭一動，想起了兒子們平日的求學環境。
他們一直在江北本地學塾讀書，身邊往來的皆是資質平庸之輩。
整日與這般學子相處，耳濡目染，難免會沾染懈怠之氣，學識眼界自然難以提升。
想通此節，周秉正頓時有了主意。若是想要改掉兒子死讀書、不求甚解的毛病，必須請真正的飽學之士悉心教導。
而翰林院的翰林學士們，皆是科舉路上的佼佼者，學識淵博、品行端正，正是最佳人選。
次日，周秉正上完早朝後，去了翰林院。
翰林院乃是本朝文脈所在，亦是高階文官的搖籃，內閣大臣，多出自此處。
他到了翰林院後掌院學士李平江見閣老親臨，連忙請他到班房敘話，
“下官見過閣老，不知閣老前來所為何事？”
周秉正坐在一把太師圈椅上，心情沉重，語氣卻輕鬆地道：“今日前來，是為私事，私下不必多禮，你我以年齒相稱即可。”
李平江心中詫異，臉上卻依舊恭敬，笑著問道：“那江北兄今日尋我，不知有何要事？”
周秉正輕笑一聲，又嘆了聲氣，，語氣滿是無奈：“家門幾個兒子不爭氣啊。”
李平江聞言，當即笑著寬慰：“令郎天資尚可，不過是年少心性未定，難免貪玩，不必太過憂心，稍加打磨，日後必有長進。”
“你不必寬慰我。”周秉正自嘲一笑，“昨日考校他們課業，看了所作文章，差點氣死過去，你敢相信，十七歲的人了，連那幾本四書五經都不會背，我指望他們何時中第？”
李平江聽罷，也露出一抹苦澀笑意，搖了搖頭道：“江北，我知道你的心情，你我皆是科舉出身，早年家境尋常，唯有苦讀一條出路，可如今的子弟，衣食無憂，少了那份勁頭，
我家那幾個混賬比你家好不了多少，我前兒讓他們跟一個人比，他們竟拿我和跟那人的爹比……
呵呵，我若不是要撐起這個家，我也如他們的願，死了算了。”
周秉正笑，笑之後，又和他閒談幾句，然後道：“平江，我今日前來，是想請你舉薦幾位翰林院的庶吉士給我家大郎二郎做西席。”
李平江這才恍然大悟，原來周秉正是為了此事，他曉得了。
本朝有不少高官延請翰林教子，是重文教、崇儒風，還顯得家風正派。
而翰林院那些人還巴不得來，能給閣老家公子當西席，人情直接繫結，日後升遷、館選、入閣都是人脈，翰林求之不得。
聽周秉正吩咐完，李平江笑著頷首，道：“江北兄，此事我知道了，您忙您的，我這就幫你物色幾個翰林，推薦過去。”