今日是四月初，清明節。
一大清早開始，喬頤曼親自將周家祖先的靈位拿出來，擺在偏房拜祭。。
說實話，周家祖先往上數幾代，也沒有幾個有出色的。
唯一能拿出來稱道的，也就只有周家的曾祖父了。
周家曾祖父跟著太祖皇帝打天下的時候，雖然一個無名小卒，但勇敢過人。
他攻城的時候不怕死，搶在別人前頭爬上敵方城牆，立下“先登”之功，封了百戶。
周家自此以後，條件稍稍改善了下，下一代成為了軍戶，下下一代能有銀子供其讀書。
而到了周秉正這一代，終於出了一個進士，周家這才從寒門崛起。
喬頤曼聽說過，周家以前清明節祭祖根本沒有那麼多講究的，就是從周秉正從這一代開始，才修有了族譜、祖先有了靈位。
所以自己身為周家長媳，每到這個時候都要負責把靈位擺好，拜祭先人。
喬頤曼帶著周珩幾人到了偏房，親自將靈位擦拭乾淨擺好，然後把周家祖先立下“先登”之功的事情說給周珩、周瑾、周曉白聽，以此教導他們用功讀書，光耀門庭。
這會兒子周秉正人不在，孩子們也放鬆自在了不少。
周珩十七歲，周瑾十三歲，周曉白八歲，正是對外界充滿好奇的年紀。
聽到母親拿曾祖父的事蹟教導自己，周曉白忍不住問道：“娘，曾祖父是在打仗時立下的功勞，你咋讓我們讀書呢？”
喬頤曼一噎，氣得不輕，強壓下怒火，道：“你聽到哪裡去了？我是讓你記得祖上有多不容易，周家才有了今天，你故意的是不是？仔細被你爹聽到了，小心你的皮！”
周曉白咕噥道：“爹現在又不在啦！”
喬頤曼道：“甚麼在啦不在啦？別瞎說，別把‘不在’用在長輩上，這樣不合適。”
周曉白生下來後，說是不好養活，所以不敢取大名，等到十六歲之後再取名。
他道：“娘，我知道啦。”
接著，喬頤曼領著他們給祖先上了香，求祖先保佑，讓他們能狀元及第、光耀門庭。
祭祖完畢後，喬頤曼便領著他們出了香火縈繞的偏房，去正廳坐下休息。
丫鬟們呈上來剛沏好的茶，和少爺們愛吃的各色乾果子。
喬頤曼坐在上首，神色有些憂傷，似乎陷入了痛苦的回憶之中。
兒子們坐在左下首，看到母親神色有虞，
周珩第一個問道：“娘，你怎麼了？”
喬頤曼回過了神，忍不住朝著周瑾望去，不住地打量著周瑾的面孔。
她生周瑾的時候，是雙生子，另外一個取名周瑜，臉長得和周瑾幾乎一模一樣，養到八歲的時候，
王氏帶著他們去孃家做客，回來的時候弄丟了，那時候江北渡口那裡來往船隻不計其數，聽說有拍花子的。
所以五年前，周瑜很有可能是被拍花子的拐走了。
這是喬頤曼的心病，一直在尋找。
可是五年過去了，還是了無音訊。
喬頤曼怎麼能不神傷？
周珩見此，便知道娘在牽掛三弟弟了，於是按照父親教導的安慰道：
“娘，您別難過了，三弟弟會找到的，事已至此，您不要再難過了，以後我們三個會孝順您。”
喬頤曼忽覺心脈盡斷，垂眸道：“孃的心裡難受啊。”
周曉白忙抓了塊米糕，遞過去道：“娘，你吃塊米糕，吃了就不難受了，”
喬頤曼苦澀地搖了搖頭，道：“你吃吧，娘不餓。”
說完，喬頤曼再也撐不住了，一陣痛苦湧至心頭，捂著胸口昏了過去。
昏昏沉沉的夢中，喬頤曼夢到自己去了一個完全陌生的地方。
那是邊境，此刻似乎正是春季。
但一望無垠的天空上卻是被黑雲遮蔽，入目是灰濛濛的煙靄。
喬頤曼看到這裡是國朝防禦北虜的前線，長城堅固，扼要處皆設立墩臺，臺上有守望房屋和燃煙放火的裝置，臺下有墩卒住處和羊馬圈、倉庫等建築。
景泰元年的清明節到了，邊地百姓雖然悽苦，但依然張羅著過節的物品。
這天晌午，軍營裡拖欠了半年之久的兵餉也發放了，在校場，士兵井然有序地排隊領銀。
在本朝，當兵是個苦行業，尤其是在邊境當兵。
一是朝廷發軍餉，時常拖欠，二是邊境時常有韃子犯邊。
如果不是家裡都是軍戶，必須參軍，否則誰也不捨得家人來參軍。
這裡有個叫牛大郎的年輕士兵，人個子長得高大，雖看起來年紀尚小，還是個孩子，但面龐就已經清俊得叫人移不開眼了。
喬頤曼看到他，和周瑜生的竟十分相似，於是目光便緊跟著他。
見他領了軍餉之後，便去豬頭肉攤上買了一斤滷的爛乎的豬頭肉，還有兩斤油餅。
他買好吃食之後，走到一個樹蔭下，踢了一塊石頭到樹蔭下，接著坐在石頭上，靠著樹，攤開油餅，裹著豬頭肉大口大口地吃。
油餅的油酥麥香，豬頭肉的軟爛彈香，對於一個正缺油水、正在長身體的小夥子來說，帶來的滿足，是極其難得的。
吃豬頭肉的這個男子，是軍戶牛家的大兒子，戶契上說是十六歲了，去年來入的伍。他叫牛大郎，去年剛入的伍，時至今日，已經有六個月了。
這六個月來，也是他第一次領到軍餉。
牛大郎坐在樹下，正狼吞虎嚥地吃著，享受著這來之不易的少數幸福，
絲毫沒注意到營裡有一個士兵拿著幾個白麵饃饃走過來，跟他並排坐下。
這個士兵叫馬六，他手裡拿著一個柳枝，柳枝上面串了五個男人拳頭般大的白麵饅頭，
他道：“誒，我說牛哥，你家裡幾口人啊，發軍餉了，你不寄回去點，像你這般吃，夠吃幾頓啊？”
牛大郎轉過頭，看了一眼，見是一個營裡的馬六兒，沒說話，接著吃肉。
馬六眼睛直勾勾地盯著牛大郎手裡油光透亮的油餅夾肉，猛地吞了吞口水，他們這些當兵的，哪家不是窮人家，一年也不見得吃一回肉。
他終究還是沒好意思討一片豬頭肉來吃，他咬了一大口饅頭，解解饞癮，
馬六一邊吃，一邊忍不住說教道：“牛大，不是我多嘴，看你也有十五六了吧？家裡給你攢娶婆娘的銀子了？”
時下幾乎每家每戶都不止一個兒子，有許多軍營裡的兄弟，為了能娶妻生子置田買牛，兵餉都是寄回家大半的。
見牛大花銀大手大腳，馬六忍不住問道。
牛大郎道：“沒有。”
馬六道：“豬肉生辰的時候吃一次就行了，餉銀還是要攢下來，置辦不了良田，婆娘也說不上。”
牛大郎道：“我不知道我的生辰。”
馬六訝聲道：“你不知道自己的生辰？你娘也太不在乎你了！”
牛大郎沉默了下，忽然覺得口中的好餅好肉失了滋味，一點也不香了。
? ?這兩章稍虐，但僅此兩章，後面會恢復如常