看完煙火，時間也就到後半夜了。
喬頤曼回來的路上，眼睛酸澀，強撐著睏意到了家。
等到了府裡，她即使再累也撐著身子去了耳房，等沐浴完，竟睏意少了許多。
喬頤曼套了衣裳，來到內室的梳妝鏡前坐下，不知怎地，丫鬟一個沒在，
她只好自己為自己對鏡打理著那一頭如墨的溼發。
這時，銅鏡裡出現一道漸漸走近的人影。
屋子裡燭影透屏，光線昏黃。
喬頤曼定睛看了一眼，見是周秉正揹著手站在自己身後。
正欲開口問他怎麼還沒睡，便聽見他道了句：
“開關這件事情我若如你所願，我以後就不用睡書房了吧？”
話音裡的意味明晃晃的。
喬頤曼猶豫了下，道：“事情有眉目了再說吧。”
周秉正望著她的身影，過了會兒，道：“我既然答應你，就一定能做成。”
喬頤曼感覺到了他的自信，頓了下，道：“好，我等你。”
周秉正又上前了一步，深呼了口氣，忽然道：“喬氏，等我辦成了這件事，你原諒了我，咱們再要個女兒吧。”
“當”地一聲，
喬頤曼手中的那把象牙角梳，失手掉在了地上，發出一道不輕不重的聲響。
周秉正看見喬頤曼這個態度，還有甚麼不明白，他心裡一冷，不再說話。
喬頤曼回過神來，彎腰撿回梳子，不可思議地道：“你，你還想讓我有孕？”
周秉正冷著臉，道：“兒女雙全，怎麼了？難道你就不想要一個女兒？”
喬頤曼愣住，她曾經也想要過一個，但是現在她怎麼可能再懷孕？
震驚過後，道“我現在怎麼還能有孕？別人會怎麼笑話於我老蚌生珠？我實在是無法再生了。”
周秉正道：“怎麼就會被笑話了？兒女雙全，我看很好！”
喬頤曼有些啞口無言，哭笑不得，道：“生孩子猶如過鬼門關，我好不容易撿回一條命，才不要再生呢。”
周秉正冷冷地看著她，一個不願意再為他生育的女人，實在是太令他失望了。
他深呼一口氣：“罷了，我也只是跟你隨口提提孩子這種事情，看緣分吧，若有就生下來。”
喬頤曼不再說話了。
周秉正吹了燈，回到書房了，喬頤曼也隨後打算睡覺，
這時，書房傳來周秉正聲音，他道：“喬氏，你快過來，”
喬頤曼朝裡頭問道：“怎麼了？”
周秉正揉了揉眉心，無奈地道：“我剛才口渴，想喝水，不小心倒進被褥裡了，書房是睡不了了。”
喬頤曼只好允他來內室睡覺。
——
次日是大年三十，周家熱鬧非凡。
周秉正本打算這日陪喬頤曼一起吃飯，誰料大清早的，外頭就有人找他。
“周大人，昨夜兵部八百里加急送來塘報，韃靼人昨夜裡兵臨山西城下了，尚書大人速速請大人回衙門議事。”
聞言，周秉正大驚，臨走前他和喬氏打了聲招呼，道：“我不能陪你吃飯了。我現在出去一趟，如果今日晚回，你也不必等我。”
喬頤曼也立刻道：“好好，公事要緊，你趕緊去吧，多保重自己。”
周秉正點點頭，和那個小吏一起出去了。
……
周秉正趕到禮部後，禮部尚書陳勤陳大人就在裡頭等著，他甚至坐不住，站在裡頭走來走去。
周秉正進去後，問道：“陳大人，發生甚麼事了？”
陳勤將桌案上的一封塘報拿給他，憂慮地道：“這是兵部昨夜送來的，說是韃靼人十萬精兵圍城，說是要求納貢，要一萬斤鹽，一萬匹絲綢，否則屠城。”
啊，這就是變著法的勒索了，所謂納貢，就是雙方議和，韃靼那邊給天朝馬匹和牛羊，天朝賜給韃靼人他們缺少的鹽和布匹。
可是天朝根本不缺馬匹，也不怎麼吃牛羊肉。
周秉正看完塘報，問道：“皇上知道了嗎？”
陳勤憂慮道：“呈上去了，幾個閣老也都看過了，雖然意見各不相同，但是我覺得很可能要納。”
他擔憂的不無道理，朝廷現在沒辦法打仗，沒有足夠的軍需。
周秉正眉心緊皺，問道：“內閣怎麼說？”
陳勤道：“閣老大人是偏向納貢的，叫咱們去和韃靼人談鹽和布匹的事情。”
周秉正嘆了口氣，國家確實已經到了生死存亡的地步，再不富國強兵，國家肯定沒救了。
於是他又開始忙起了這件事情，忙碌一直持續到正月中旬。
過完了元宵節，也算是過完了年。
這天，喬頤曼突然來了打扮自己的興致。
時下流行梳端莊的牡丹髻，但牡丹髻實在是太過端莊了，未免顯得太崩著。
於是她將頭髮梳成了一個許久未梳的玉蟬髻，之後又從奩盒裡挑了一支造型簡單但非常別緻的蛇銜雨滴頭金釵，簪了上去。
之所以戴金釵而非玉釵，是考慮在白天日頭的映照下，綢緞般的烏髮和金光閃爍的金釵相互映照，更是顯出美麗。
梳好了妝，她換上一件月白色的羅襦，系一條暈間錦的石榴裙，再穿一雙和羅裙相配的雲頭鞋，打扮完畢後，在鏡前又照了照。
薄露初勻，娉婷顧影，自己很是滿意。
她正在對著鏡子望著自己容顏，很是滿意，心裡便想著等天氣稍暖些，定要出門踏春遊玩。
正這般想著，門口簾子被小丫鬟開啟了，接著，周秉正從外頭走了進來。
他這些時日不知道在忙些甚麼，人瘦了些。也很少回府。
進來之後便一直催促：“喬氏，現在都幾時了？你也該收拾好了吧，快點隨我一起去。西院送我母親。”
這一過完年，大運河的冰也化了。天氣也好轉了些，是以王氏也要啟程回江北了。
喬頤曼還想對鏡上些胭脂呢。冷不防被他一催，心想自己確實也磨嘰了有一會了。之前也是答應好的，要隨他一起送王氏的。
這會就算再不情願，再想坐下來上點胭脂，被他兩隻眼睛盯著，也只好緩緩起身。她道：“莫催了，我這就去了。”